《普通美国丽人》来自www.aqbxs.com 声明:本书由自网络收集整理制作,仅供交流学习使用,版权归原作者和出版社所有,如果喜欢,请支持正版. 《普通美国丽人》作者：MsAdele 文案 二十一世纪普通英文老师，奋斗三年终于搬进了新家，却一朝变成了一百多年前 去“大城市”讨生活的年轻落魄姑娘卡罗琳。 总的来说就是一个打工妹的成长故事。 多年之后： “为了梦想？” 卡罗琳.米勃对采访记者露出了一个迷人的微笑， “其实最初，我只是个想靠自己吃饱穿暖的普通姑娘。” 【特别提示】 1、本文为 西奥多.德莱塞 作品【嘉莉妹妹】穿书同人； 不走原著剧情，多原创人物，没看过原著不影响阅读； 经典属于原作；bug属于码字员； 2、存在私设； 3、本文男主出现晚、戏份少； 内容标签： 西方名著 都市情缘 西方罗曼 穿书 搜索关键字：主角：卡罗琳 ┃ 配角：专栏和预收求收藏 一句话简介：穿成百年前美国打工妹 立意：努力奋斗的快乐 第1章 序 当林奈从列车上醒过来的时候，她只花了大约半个小时就接受了自己穿越了的事实。 毕竟就算这个百年前风格的火车可以是假的，手边的劣质仿鳄鱼皮背包，还有里面仿佛道具的复古车票可以是假的，列车里面形形色色的乘客都可以是不知名的群众演员，但没有任何现有科学能解释她如何变成了另一个人的样子。 是的，就算不想去细究脑子里多出来的一团的混乱记忆，刚刚列车上简陋洗手间里的镜子也让她不得不相信。因为刚刚镜子里出现的绝不是那张二十多年来她熟悉的东方面孔，而是一个年轻的白种姑娘的脸。 “我是谁？” 林奈此时此刻没有办法回答这个问题。 她脑子里现在似乎有两个人的记忆，一份属于林奈“自己”，清晰明了，停留在昨天晚上；另一份则属于“卡罗琳”。可惜属于后者的那一份现在乱成一团，只依稀记得是要去大城市投奔姐姐，林奈根本没办法短时间内捋顺所需要的信息。 所以，还是先让我们先说说林奈自己吧。 林奈是个普通的姑娘。 曾经的她有着一张普通好看的面孔，从一个普通的一本大学英文专业毕业，虽学英文却从没出过国门，毕业做了一名普通中学的英文老师。她谈过一个普通的男朋友，后来普通地分手。穿越之前她刚从住了三年的教师集体宿舍搬到了新公寓，并为了这个40平米的小公寓背上了50万的 “巨额贷款”。 入住的第一天晚上，林奈躺在柔软的新床上，摸着有点硬的棉质新床单，甜蜜又痛苦地骂了一句， “这操蛋的生活！” 第二天醒来，她就成了一百年前刚乘上火车，去“大城市寻找机会的”的落魄姑娘，卡罗琳.米勃。 至此，属于林奈的普通生活结束了，而属于卡罗琳的生活，即将开始。 第2章 老式的火车远没有现代高铁行驶起来平稳，卡罗琳乱糟糟的脑子被火车颠得晕乎乎的。 还好，经过卡罗琳简单判断，自己是一个人出行。刚刚经过的列车员告诉她，列车离目的地芝加哥还有几个小时车程，给她留了一些时间搞清楚状况。 随身携带的的小包已经翻过了，里面有一张今天从哥伦比亚城到芝加哥的火车票。和车票夹在一起的是属于 “卡罗琳. 米勃”的身份证明。卡罗琳出生在1871年，今年刚好18岁。 除此之外，包里只有可怜的四美元现金以及一张写着地址的小纸条： “凡布伦街344号” 感谢老天爷这张纸条上标注了地址属于卡罗琳的姐姐明妮，不然卡罗琳根本没法从此时混乱的记忆里想起这是哪儿。 确定了手头的信息，卡罗琳努力地从自己的记忆里挖掘着十九世纪末期美国相关的历史，可惜努力了半天，她也只记起来南北战争和1929年美国经济大萧条，前者已经过去了三十年，后者则还有快四十年才会发生。 “天啊，我真不适合穿越”，卡罗琳痛苦地捂住了眼睛。 窗外，列车一路经过开阔的草原，一排排电线杆和越来越多的标语牌。可惜卡罗琳已经没有力气思考更多了，她的晕车症状有点严重，终于忍不住靠在车窗框上再次陷入了浅眠。 不过卡罗琳这一觉睡得并不安稳。 她先是在睡梦中看见了另一个世界里“上辈子”作为林奈的自己，依旧好好地按部就班地活着。上课下课，看书，偶尔兼职教教亲友的孩子英文，按月还房贷，生活似乎没什么变化。而在她高考后就离婚，之后各自成家的父母也依旧身体健康，生活平静安稳。卡罗琳不知道这是怎么回事，心底却松了口气，但不免也有些空荡荡的。 之后梦境里出现了卡罗琳. 米勃快进的十八年人生。米勃一家人住在小镇哥伦比亚。比起卡罗琳这个名字，大家更常叫她嘉莉妹妹。 嘉莉妹妹书读得不多，识字是没问题，不过也就止步于此了。这姑娘内心对城市繁华生活充满向往，但她在哥伦比亚的生活却一成不变的。 怀揣着对未来的憧憬，嘉莉昨天乘上了前往芝加哥的列车。路上只是几分钟的小憩，醒来就成了现在的卡罗琳。 这段记忆在卡罗琳的脑海中翻涌回绕，“芝加哥、列车、嘉莉妹妹”几个关键词终于勾起了卡罗琳上辈子的回忆。 “嘉莉妹妹！竟然是嘉莉妹妹！”，卡罗琳猛地从座位上直起身，用力地抓住了自己的头发，想要大声尖叫。 邻座一位留了小胡子的年轻男人见状露出了好奇而关切的眼神，卡罗琳勉强回了一个微笑，把胸腔里的一团火又压了回去。 曾经的英文专业毕业生卡罗琳，念书时囫囵吞枣地读过《嘉莉妹妹》这部小说，故事从一个小城镇来的漂亮姑娘去大城市闯荡开始，后续大概讲了她贪恋繁华与人私奔，最终做了戏剧演员。可问题在于，卡罗琳对这故事的具体情节印象、非常、不、深刻。 早知道有一天会跑到这本书里，她那时候一定用读《巴黎圣母院》的劲头来读《嘉莉妹妹》，不不，她要用熬夜背牛津词典的虔诚心态来对待！ “芝加哥，芝加哥到了！” 列车员砰地打开车厢门，大声地告诉车厢里的乘客。 外面的天已经渐黑了，火车缓缓驶入了车棚，亮起的车灯没有驱散阴暗，嘈杂的声音和车窗外拥挤的人群让初来乍到的卡罗琳产生了一丝胆怯。 她不知道会不会有人来接她，她会被认出来和以前的卡罗琳不同吗？ 如果没有人接她要自己去凡布伦街吗？ 她记得明妮的信里提过芝加哥已经有了电车作为公共交通，不过电车到凡布伦街吗？ 一想到以后再没有滴滴，地铁和地图导航，被发达的现代互联网交通惯坏的姑娘就痛苦非常。 卡罗琳深吸了口气，独自走向车门。 还好命运今天已经和卡罗琳开够了玩笑，当她提着自己少得可怜的行李走下车，一个面容瘦削，穿着灰布裙子的女人立刻认出了她，匆忙上前，给了她一个拥抱。 “家里人都还好吧？嘉莉妹妹”，女人拍了拍卡罗琳的肩膀，熟悉的语气和面孔让卡罗琳肯定了这是她的姐姐。 “还好，明妮，他们都还好”。卡罗琳已经渐渐掌握了身体的记忆，她努力做出一副小姑娘见到久违姐姐的样子，以掩饰心中的忐忑。 女人笑了笑，笑容之下是难掩的疲惫，这份疲惫让她没有察觉到妹妹身上的那点变化。她很快就带着卡罗琳出了车站。 卡罗琳担心的怀疑完全没有发生，这让她暗暗松了口气。 凡布伦街344号是一处简易公寓房，姐姐明妮和姐夫汉生住在临街三楼的一户。这间租来的公寓并不宽敞，和欧美影片里常出现的那种公寓差了十万八千里，屋里摆着几件看上去质量堪忧的家具。 姐姐明妮今年二十七岁，几年前和同样在芝加哥打工的丈夫结婚，有一个一岁多的孩子。姐夫汉生在一家饲养场做清洁工，是他们小家现在唯一的收入来源。 两个人日子过得紧巴巴的，之前同意接妹妹过来也是提前说好，嘉莉来工作，如果吃住在这里要付食宿费。 汉生和卡罗琳打过招呼就坐到餐桌旁看报纸去了。卡罗琳坐在前厅的二手沙发上，怀里抱着去做饭的姐姐丢给她的孩子，盯着墙壁上糊的旧报纸，想起了自己穿越之前借了二十年贷款，花了两个月装修，散了三个月风，刚住了一晚上的新房子，不禁悲从中来。 饭后卡罗琳问了问明妮和汉生关于工作的事情。 “我记得你上次写信说想先四处转转？” 明妮笑着看向自己的妹妹说， “所以我刚刚还想，这周日我们可以去林肯公园还有密歇根大街看看，芝加哥可有不少不用花钱的好地方。” 如果是原来的嘉莉，或许对此很感兴趣，可现在的卡罗琳没有那么多想法。她确实也很想好好欣赏这个百年前工业城市的风貌，不过此刻她更担心自己干瘪的钱包，突然间失去一切的感觉让她十分不安。 “当然明妮，周日一起去吧。不过我想这两天先去看看有没有什么工作机会。” “你可以去工厂区，就在河东岸那边，新来芝加哥的女孩大都去工厂里工作”，汉生插话道。“等你一周有了五六块收入，生活就不成问题了。” 卡罗琳不置可否，她知道在明妮和汉生看来，自己能找到一份工厂的工作就很好。可是自己毕竟是受过二十一世纪大学教育的现代人，虽然受制于时代和能力，她没办法再做老师了，可让她去做机械化的工作，总是不甘心的。 更何况她刚刚和明妮打听过，他们现在租住的这个小公寓一周租金就要五块半，家里一半多的收入都花在了上面。卡罗琳未来若要想独立生活，肯定要有更高，更稳定的收入才行。 汉生工作需要早起，墙上的钟表还没指向九点，就进了唯一的小卧室睡觉了。明妮在前厅一角为卡罗琳安置了一张床，留了一盏煤油灯给她。 公寓安静了下来，隐约能听见隔壁传来的说话声。卡罗琳靠在窗户边，看着窗外被夜色笼罩的街道，在煤气灯昏黄的光芒下，仿佛电影里的场景。 说起来这还是她第一次 “出国”，这一天都在惊吓，伪装和茫然中度过，卡罗琳的心直到此刻才渐渐平静。 作者有话要说：　　卡罗琳（林奈），是一个非常非常普通的都市年轻老师，她没有过人的天赋，不会琴棋书画诗词歌赋，不会做生意，也不会六国外语。因为毕业直接做了老师，她的社会阅历甚至比很多同龄人还贫乏。她的“普通起点”注定她不会在穿越后立刻成为大佬。当然，随着她对这个时代的熟悉，肯定会越混越好的。 第3章 习惯了每天早上被手机闹钟叫起来的卡罗琳，第二天醒得有点晚。 “醒了就快起来吧，已经八点多啦。”明妮单手抱着孩子，另一只手整理着汉生留下的报纸。 公寓的前厅没有窗帘，也没有隔断。昨天晚上卡罗琳还不觉得，到了白天，才觉得有点不适应。 “好，好，我马上收拾”，卡罗琳有些尴尬地捋了捋头发，简单收拾了床铺，走向洗漱的水池。 感谢芝加哥逐渐完善的自来水系统，让卡罗琳找到了一点点现代便利。当清凉的水扑倒脸上的时候，卡罗琳突然想起了几个月前家里收到明妮的来信里，她提及自己和丈夫搬进了带自来水管道的公寓时，字里行间的欣喜。 要是公寓有马桶和电就更好了……卡罗琳忍不住想。 在厨房热了两片昨天剩下的面包做早餐，卡罗琳一边就着冷牛奶填饱了肚子，一边思索着工作的事儿。 没房，没存款，没保险，没工作，卡罗琳此时此刻完全没有安全感。所以虽然和姐姐说自己这两天只是去找找看，但她心里其实打定主意要在周日之前先找到一份工作。 等明妮收拾完房间，开始坐下缝补时，正好看到卡罗琳把箱子里唯二的衣服摊在床，然后愁眉苦脸地叉腰站在床前。如今是八月末，卡罗琳除了身上这套昨天就穿着的蓝色棉布裙子，只带了一件蓝点细布旧衬衫和一条有些褪色的棕色裙子。 虽然求职的经验不多，但卡罗琳知道除了能力和自信的态度，干净整洁的穿着对找工作也非常重要，可惜这两套衣服都达不到卡罗琳心里的要求。想了一下，她还是换上床上干净的那一套衣服，昨天在车上出了不少汗，她总觉得身上这件裙子染了汗水的味道。 出门之前卡罗琳跑到厨房用手帕又包了一片面包打算当做午餐，引来明妮轻轻的一瞥。 “祝你好运啊！” 明妮拉起怀里孩子的手，一起摆了摆。 “谢谢明妮，我会的。” 下楼的时候卡罗琳把包着面包的手帕塞进了背包里，背包夹层放着她仅有的钞票。她知道只吃面包不健康，但比起健康饮食，让她更发愁的事情已经数不过来了。 嘉莉那部分记忆的回归虽然让卡罗琳在生活和交流上不再有任何困难，但她如今甚至没有一张小学毕业证书，重拾教职绝对是天方夜谭，文职工作也不会太好找。 所以卡罗琳打算先去河对岸的办公楼里碰碰运气，看看能不能找一个接待类的办公室工作，她记得这样的工作对求职者没有太多文凭上的要求，而卡罗琳如今端正标志的外貌对大多数职位而言都是个加分项。 公寓的一楼是家面包店，烤面包的香气让刚吃完早饭的卡罗琳也狠狠吸了吸鼻子，现烤面包和剩面包的味道真是大不相同！她加快了脚步摆脱了这诱人的香气，沿着凡布伦街向东走。 这里临近市中心，此时的芝加哥也算是美国排的上名次的大城市，虽说比不上百年后的一线城市繁华，但也建筑林立，趁着城市刚兴起的时候建楼便宜，附近新建的气派大楼很多。让卡罗琳烦心的是贴着“正在招聘”的公司不算多，而没贴的公司也不能断定就不招人。 为什么如今没有赶集，58和前程无忧啊？芝加哥作为新兴工业城市，居然连报纸的广告区都没什么适合卡罗琳这样年轻姑娘的招聘职位，找工作居然要一个个公司问过去，卡罗琳在心里吐槽。 向东走到河对岸，卡罗琳四处张望，一边看着来来往往的行人和夹着公文包匆匆而过的职员们，一边暗自打量着应该先走进哪家公司咨询。犹豫了大约一分钟，她推门走进了街边一栋六层楼的建筑，建筑一楼外面挂着“卡梅拉&贝纳”的招牌。靠门口处的玻璃隔板后面坐着一位正在看账本的绅士，头发花白，面色和善，卡罗琳决定先问问这位老先生。 “您好，打扰了，请问贵公司招聘前台接待吗？” 卡罗琳走到老先生桌前，轻声问道。 老先生抬头看着卡罗琳，定了定神，笑着说 “我想是不招的，我们并没有这个职位，如果非要算的话，那可能就是我自己啦” 老先生的回答让卡罗琳涨红了脸，她这才突然意识到如今那种自己想象里公司门口每天接接电话发发邮件收收快递的“前台”工作现在应该还没出现，而且刚刚经过的市中心附近，那些酒店的大堂里似乎也都是衣装笔挺的男士站在或坐在接待台后面。这样一来自己的提问就有点不合时宜了。 “不好意思，请问你们又或许需要办公室的人手吗？” 既然问了，卡罗琳还是决定微笑着问完。 “暂时还不需要”，老先生并没有不耐烦，“我们暂时不缺人，不过如果你会打字和速记的话，这附近应该不少公司都需要。” 卡罗琳谢过了老先生，有些失望地走出了大门。 打字和速记，这两个在现代社会鲜少被人提及的技能，在一百年算得上是职业女性办公求职必备技能之首。一些女子学校还会专门为年轻女孩子开设培训课程，只收取少许费用。 1889年的美国，打字员和速记员里女性已经占比超过一半。有一点追求，不想在工厂里荒度人生的女孩儿都在争取着这种女性可做的为数不多的办公室工作。 可惜的是，卡罗琳对这两种技能都算不上熟悉。作为熟练使用电脑键盘的现代人，会打字是肯定的，但是如今公司里面用的都是后来博物馆里那种古董机械打印机，要自己调行距，做排版，还没有backspace，打错一个字母都不行。如果有打印机可以让卡罗琳练上几天，她倒有信心一试，可很显然这种机会就像好工作一样难找。至于速记，卡罗琳曾经在口译课上学过一点点皮毛，不过那几个符号和真正的速记也是两码事。 卡罗琳一鼓作气在这条街上问了四五家公司，果然像第一家的那位老先生讲的一样，有两家公司都说需要打字员速记员，但卡罗琳这样的半吊子显然并没有什么机会。最后一家公司则需要会计。卡罗琳想试试抓住这个机会，跟那位管人事招聘的先生再三保证自己算账很是不错，不付薪水试用一天也可以，但因为既没有培训毕业证又没有可靠的工作经验，卡罗琳还是被婉拒了。虽然那位先生没挺过卡罗琳期待的眼神留下了她的名字，但卡罗琳知道，机会渺茫。 奔波了一个上午却没什么结果，卡罗琳又累又渴。她并没带水，也没好意思管求职的公司要水喝，只好走进街边一个看起来还算干净的小饭馆。菜单上最便宜的一杯咖啡和一份土豆汤都是十五美分。卡罗琳点了一份汤，就着汤吃掉了早上带的面包，心疼地付了钱后，厚着脸皮没付给服务员一分钱小费就走了。 我真的需要一份工作，这个念头在卡罗琳脑海里不能更加明晰。一无所有还前途未明的感觉真的会让人焦虑。 她设想了一下或许可以先找个学校进修一下打字和速记技能，这样找份工作就变得非常简单了。可一想到自己一贫如洗的现状，背后还有姐姐、姐夫指望她赶快交食宿费好分担房租，又觉得是自己想得太简单了。 不如回到市中心的商场那边试试，百货销售员，总不需要多少额外的技能吧。卡罗琳想到这里，转身向另一边的街区走去。 第4章 美国的百货公司这些年刚刚兴起，就很快在芝加哥站稳脚跟，和这个蓬勃发展的城市也算相得益彰。 城市里最大的几家商场都坐落在迪波恩街附近，集聚效应在很久之前就已经被精明的商家利用透彻。一排排的橱窗展示着属于百年前美国的时尚与繁华，在卡洛琳这样需要工作的年轻姑娘穿着轻便简单的长裙或是衬衫裙的时候，那些橱窗里华丽夸张的礼服，精致的帽子，正吸引着无数有钱又有闲的夫人小姐们的目光。 第一次来到迪波恩街的卡罗琳，着迷地看着路过的一个又一个玻璃橱窗里的商品。 这件礼服也太美了！像是《乱世佳人》里斯嘉丽舞会上穿过的风格，就是裙摆小了些。 那一件女士的马甲好像《唐顿庄园》里玛丽的骑装啊！ 欸这件格子毛呢大衣和后世的设计也没差太远，原来流行真的是轮回再轮回！ 那边那个男士精品店橱窗里的不就是西装三件套配牛津鞋嘛，男人的时尚果然一百年都没什么变化！ 路边的一整排马车居然可以像汽车一样停整齐，马车夫怎么保证它们都不来回动的？停车位算不算现在就有了啊，也需要付钱吗…… 等等，哇！这帽子上面有多少羽毛和缎带，也太夸张了！戴着不累吗？ 卡罗琳的目光像被黏住似的在一家家店铺上流连，迪波恩街上穿着讲究的男男女女也让她激动欣喜。不少人向这个年轻好看的面孔投来探究的目光，但很快就把她当成被繁华景象吸引的普通贫穷姑娘。 除了卡罗琳自己谁都不知道她内心的尖叫，作为文学和电影爱好者，这座城市的最繁华之处对这个异世的来客而言就好比历史风情博物馆或是沉浸式戏剧，甚至让她让暂时忘记了自己还在贫困线上挣扎的现实，而她却没办法和任何人分享这一份快乐，真是太难熬了。 直到从街头走到结尾，卡罗琳才想起来自己是来找工作的。她有些尴尬地摘下帽子扇了扇风，又觉得这个动作可能不太合适做，把帽子扣回了脑袋上。 她观察了一下街上几家百货商场，挑了一家客流量较大的，叫做“美思百货”的四层商场走了进去。 商场一楼大厅中央是四个“半回字形”的陈列柜台，四周是供客人行走的宽阔通道。不论是珠宝、化妆品还是小饰品都被整整齐齐地摆放在玻璃柜里，需要店员打开柜子才能拿出来供客人挑选。服装类的店铺更大一些，可以走进去更仔细地看。 第二次工业革命让各式各样的商品以“标准化”的形态出现在了人们生活里，只要有钱，随便一家百货商场里，成品衣帽、鞋子、箱包、化妆品还有居家用品都变得唾手可得，人们不再需要提前预订，也不需要为了买不同的东西东奔西跑。“设计”和 “定制”则成了“上流社会”和有钱人的专属。 昨天在车站，卡罗琳太过慌张，几乎没注意看到过什么；明妮家附近的几排简易公寓房方方正正，也没有什么特色；上午在工厂区她倒是注意到了这个时代不同后世的城市风貌，却没有此刻商业街带给她的震撼的几分之一。穿过柜台和人群的时候，卡罗琳走得很慢，她恨不得手里端着一个摄像机，把眼前的一切一分不差地记录下来。 可能是卡罗琳的目光太过热烈，青春洋溢的面孔又和简单甚至寒酸的衣服形成了鲜明的对比，不少店员的目光都有意无意地从卡罗琳的身上扫过。 这些眼神并没有让她不舒服，更不会让她畏惧退缩。如今新兴百货商店的地位就好比后世被奢侈品牌占据的高档商场，来逛街的客人大多有钱，但穿着干净讲究，带着得体微笑的销售人员却也只是产业链最终端的一个小小螺丝钉。卡罗琳对他们怎么看自己没有兴趣，她更想知道今天能不能拥有成为她们中一员的机会，然后拿到能让她荤素搭配的工资。 按照卡罗琳的预想，她应该直接去经理室，但现在的商场还没有像后来那样在每个楼层都放上地图，做好引路标识。她慢慢环顾四周，然后向一个站在柜台后对她笑了一下的棕发女孩走了过去。 “您好”，卡罗琳微笑道，“请问您能告诉我去经理室要怎么走吗？” “经理室在二楼，二楼靠着楼梯的第一间办公室，你可以看到门牌。” 女孩的声音十分温柔，让卡罗琳有了或许可以多聊聊的想法。 “我叫卡罗琳，卡罗琳.米勃。今天来这里其实是想碰碰运气，看能不能找一份工作，或许您知道商场最近招人吗？” “我也不太清楚，不过确实常常招人的，你可以去问问阿德勒先生，他就是这里的经理。” 女孩又对卡罗琳笑了一下，在柜台后面偷偷倒了倒脚，“对了，我是安妮。” “真是太谢谢你了,安妮。” “没事，祝你好运吧”，安妮看着卡罗琳说，眼神流露出一丝怀念。 再次感谢了安妮之后，卡罗琳很快找到了经理室的位置。 她整理了一下自己的头发和帽子，又拍了拍裙子上不知道什么时候压出的褶皱，用不大不小的力气在门上敲了三下。 “请进”。房间里传出低沉的回答。 卡罗琳脸上再次带上了微笑，推门走了进去。 第5章 经理阿德勒先生是一位犹太人。 他坐在办公桌后面，正对着门，身上穿着经典的深色西装三件套，看起来精明能干。虽然目光很锐利，态度却称得上温和有礼。 卡罗琳第一眼看到他就觉得亲切，因为他长得实在很像爱因斯坦。 在卡罗琳说明来意之后，阿德勒先生打量着眼前的年轻姑娘。 女孩在外貌和礼节上是没什么问题的，但年纪似乎比商场员工的普遍年纪小了些。 “你在百货商场工作过吗？” 经理问。 “没有，但是我对商场的工作算熟悉，我曾经协助过采购相关事宜。” 卡罗琳回答。（其实是大学期间做过外商采购的翻译兼职） “哦？这么说你在其他的店铺做过？有推荐信吗？”经理来了一点兴趣。 卡罗琳愣了一下，她刚刚想当然地用自己的经历回答，但之前嘉莉却从没工作过，这样一来卡罗琳也就不算有工作经验，更别提什么推荐信了。就算卡罗琳说自己在其他店铺做过，一旦经理继续问下去，就会发现她也说不出什么相关人名店名。 如果卡罗琳上辈子的工作经验更丰富一些，可能她会有更好的应对方式，但此时此刻她愣住的表情已经被经理看在了眼里。 “当然，我们并不要求推荐信”，经理淡淡地笑了一下，“不过我们的确比较需要有工作经验的年轻女士。” “我想除了丰富的经验，对于销售员这份工作，和人打交道的能力，快速学习的能力，或许还有算数能力都很重要？” 卡罗琳看着阿德勒先生的眼睛认真地说。 “或许我的经验不算很丰富，但我非常有耐心（毕竟天天和青少年打交道），学习能力，好比记各种商品也很快（至少背单词算快），请您给我一个机会，哪怕试用的机会也可以。”她知道自己成功的可能性并不大，但是不到最后她不想放弃，还是试着为自己做最后的争取。 这回阿德勒先生真的笑了，商场确实并不常雇佣没有任何经验的销售人员，但偶尔缺人时也会用一些年轻女孩，当然她们能不能留下来，就是另一回事了。 “我也不是不能给你一个机会，米勃小姐”，阿德勒先生直起背，拿起了桌上的钢笔，“但是我们需要考察一下，这样，你先去格林女士那里做一个星期，等到她那里通过了，才算真的通过了”。 阿德勒先生从抽屉里取出来一个黑皮本子，看着标签翻到了其中一页，上面整齐地写着一排员工信息。 “现在，把你的名字和地址写下来吧。”阿德勒先生把本子调转方向，递向了卡罗琳。 卡罗琳还没有适应这个突如其来的反转，只是凭直觉下意识地问了一句，“不用签合同吗？” “哈，合同！这下我倒有些相信你接触过“采购事宜”了”，阿德勒先生站了起来，大笑着把笔放到了她面前。“这种工作哪有什么合同？留好你的信息，名字，住址，一个担保人，最好写家人，担保人的工作地址也写上就更好了。下周一早上八点要准时到，先来办公室门口，我到时候带你去格林女士那，女装那边的人都归她带。” “好的，阿德勒先生，不过我的薪水是……？” 卡罗琳边写边有点迟疑地问道。 “唔，这一周就五块吧” 阿德勒先生挑了挑眉，“等你通过了格林女士那，就和正常的销售员一样，一周八块，经验更丰富些还会有奖金”。 “好的。” 卡罗琳回答，她知道自己得到了工作机会后该说点什么感谢经理，最好再表现一下留个好印象，但很显然她不是特别擅长于此。 “请问您有什么对我的建议吗？”卡罗琳想了想问，“这两天我可以准备一下，周一就能更好地工作了”。 “你们工作上的事我也没办法讲得太细，总之该知道的东西你会在格林女士那儿学到的。哦忘记了说，咱们商场的营业时间是九点半到下午五点半，星期六提前一个小时关门，不过你应该知道的吧？” 阿德勒先生说。 “好的，我知道了。非常感谢您给我的机会，我一定会好好工作的，非常期待周一与您再见”。 阿德勒先生说的，卡罗琳其实并不知道，而且关于这份工作，她还有一肚子问号。但是她不敢问了，因为她发现自己对现在的百货商场知道的完全不够，甚至对芝加哥人们的生活习惯知道的也不多，万一问了不该问的，她刚到手的工作恐怕难保…… 临走之前，阿德勒先生还给了她一个“小小的建议”，格林女士非常欣赏衣着整洁体面的员工，虽然商场会为所有员工提供一套工作时的套装，但鞋子和其他的配饰全都需要员工自己配置。 卡罗琳有个习惯，不知道下一句说什么的时候就保持微笑，虽然不是次次好用，但是迄今为止还没出大乱子，可这次她脸上的微笑只保留到了离开经理室。 还没看完教材就成功应聘实习老师而且下周就要给学科主任试讲是什么感觉？卡罗琳现在已经体会到了。 第6章 暂时定下了工作之后，卡罗琳并没有马上告诉明妮和汉生，第二天早上依旧以找工作的名义出了门。 她在迪波恩街耗了一整天，先是去了美思百货，记下了未来工作商场的平面布局和主要店铺，之后又在迪波恩街上仔细走了两个来回，记下了这条“中央购物街”上其他几家商场名字和人流较大的个人店铺。如果说美思百货是几家商场中客流最大的，那最豪华的一家当属帕特瑞奇百货商店，就在美思百货的斜对面，客户也不少，两者看起来竞争激烈。 原本卡罗琳还想顺道在商场买一双工作穿的鞋子，但新鞋的价格让她望而却步。 商场里一双基础款的皮鞋也少说要四、五块钱，质量好些的价格更是直接翻倍。还好卡罗琳提前和明妮打听了附近的二手商店，花两块买到了一双深棕色皮鞋。虽然是二手的，但是鞋子质量还不错，带系带的鞋面没有明显折痕，鞋底也没什么磨损。 此外，卡罗琳还发现，女士衣装店里的秋冬服装也已经开始上市，一件大衣更是要近十块。 现在虽还是八月底，却也离秋天不远了。卡罗琳简单估计，以芝加哥的纬度，冬天温度肯定会到零下，可能还会下雪。自己若想在寒流来到这个城市之前准备好一套冬衣，少说要在十月底之前攒够二十块才行。 想到这里她有些气自己，倘若自己更有能力、能快点赚到钱就好了。 在这个全然陌生的时代，她没有任何可以依靠的背景，甚至连必须的衣服和饮食都没法保障。卡罗琳努力用下周开始的新工作宽慰自己，可还是很难控制自己内心再次上涌的焦虑。 回家后卡罗琳告诉姐姐姐夫自己找到了工作，他们倒是不会想那么多，都很开心，明妮还说周日要加一道菜庆祝一下。 如今的蓝领工人一周工作六天，其他服务行业也都类似。平时明妮总是一个人在家带孩子，只有每周日，这个小家里面才有些生活气息。 这个周日，全家人按照之前的安排一起乘电车去了林肯公园，比起后世的各种游乐园和植物园，这个面向全芝加哥人免费开放的公园就显得小巫见大巫了，路上来来往往的也多数是像卡罗琳他们这样一家人来散步的。不过因为植物比较多，公园里的空气确实不错，尤其是有芝加哥几个工业区作对比。路上，汉生从妻子手里主动抱过孩子走在后面，平时没有什么表情的面孔也有了松动，明妮则挎着卡罗琳的手臂，享受着这难得的放松时刻。 明妮其实有些激动，从怀孕开始，她就不再出去工作了，如今看到妹妹，便想起了自己当初孤身一人来到芝加哥的时候。 “我刚来芝加哥的时候，在工厂里做缝纫”，明妮有些感慨地和妹妹提起。 “那时候一天在厂房里呆九、十个小时，不能换位置，多去一次厕所都要扣钱，好几次我都觉得做不下去了，来了一个月才敢给家里写信。” 卡罗琳拉紧了姐姐的手臂安慰她，她没有在工厂工作过，但她知道，直到一百年后，工厂流水线上的工人依旧非常辛苦。 “你不知道你有多幸运，嘉莉。” 明妮伸出胳膊抱了抱卡罗琳的肩膀，她和汉生都真心觉得卡罗琳才两天就找到了工作，还是在百货商场，简直是走了大运。 “我也觉得我是撞了运气，不过现在还只是试用呢”，卡罗琳叹了口气，她比姐姐更希望自己可以在商场留下来。想到这，她看风景的时候又在脑子里过了一遍昨天在迪波恩街记下的信息。 回家前，明妮去肉店买了半只烤鸡作为今晚的加餐。 于是，在卡罗琳来到这个世界的第一个周日，终于吃上了一顿“荤素搭配”的晚饭。 饭后，卡罗琳帮明妮收拾了桌碗，表示要和明妮谈谈食宿费的事情。汉生听到后便没有离开前厅，坐在桌前又拿起了今天的报纸。 “明妮，我很感谢你们让我住在这里，当然也会付食宿费的，但是我可能付不了每周四块这么多”，卡罗琳有些不好意思开口，她低头拉着明妮的手，小心翼翼地说。 四块钱是之前明妮暗示她的数额，更确切地说，是汉生让明妮暗示的数额。 “可你说了你一周能拿五块钱，之后可能还会涨工资”，明妮眼神闪烁，朝着汉生那边看了看，“你知道，我们在芝加哥也不容易，不可能白养你的”。 “当然，我明白的，我没有说要白吃白住。可是秋天马上就到了，明妮，你知道我还没有秋冬的衣服，至少得攒一点钱买一两件，不然天冷了我该怎么办呢？好姐姐，你肯定也不忍心我冻病了吧。而且在商场工作要衣着干净，万一天气不好我可能还得坐电车过去，一天还要额外的十分钱呢”，卡罗琳眼巴巴地看着明妮，倒不用酝酿感情，因为句句都是真情实感。 “这，这倒也是”，明妮这回直接转头看着汉生了。“要不，就稍微少给一些，两，恩，我是说一周三块？” 明妮试探着问卡罗琳，但却依旧看向自己的丈夫。 “好，谢谢你姐姐，还有汉生，等过几周涨了工资，我还是会给四块钱的” ，卡罗琳保证道，一周三块正好是她准备的底线。 汉生倒也没说什么，只是维持着面无表情，放下了手中的报纸，回了卧室。明妮拍了拍卡罗琳的手，紧跟着汉生回去了。 卡罗琳看着两个人的背影，脸上的笑渐渐地淡了。她急需攒钱，并没觉得自己的小心思不对，更不会觉得明妮和汉生不顾感情。汉生每周的薪水近一半要付这里的房租，他还趁着之前地皮便宜，长期贷款买了一小块地，想要以后建一个属于自己和明妮的房子。卡罗琳能清楚地感受到两人对自己的爱护，但对于这对夫妻而言，卡罗琳不单是妹妹，更是来分摊压力的房客。 物质是一切的基础，有钱人总是可以相对轻易地挥洒善意，穷人却常常不得不斤斤计较。从前卡罗琳虽然从不曾为生计发愁，可曾经背过房贷的她太理解这种感觉了。 来到这个时代的第四个夜晚，卡罗琳有些失眠，最后是数着钱睡着的。 一块钱，两块钱，三块钱……一千零一块钱…… 大概卡罗琳今夜的梦里，也会充满着庸俗而美丽的绿色钞票。 第7章 卡罗琳到达美思百货的时候，大约七点半。 倒不是她想提前这么早，只是家里只有汉生有一块旧怀表，为了不迟到，卡罗琳只好预备好充裕的时间。 不同于工业区早上的喧闹，这时候的迪波恩街还很安静。美思百货两对玻璃大门依然紧闭，里面似乎连个人影都还没有。 卡罗琳在门口徘徊了一会儿，想了想，绕到了商场后面，果然看到了另一个角门开着。那里坐着一个穿着工作服的男士，六十岁左右的样子，看到她走过来，亲切地挥了挥手里的本子。 “早上好啊 姑娘！” “早上好先生，我是卡罗琳.米勃，今天第一天来上班。” “我知道你，新来的。大家都叫我老汤姆，你也这么叫就行了。我平时白天在商场里干点闲活。” 老人仔细看了看卡罗琳的脸，“你来的可是有点早啊，不是吗？” “阿德勒先生让我八点来报道。” “八点？弗雷德这人总觉得全世界都应该和他一样早起工作，不过第一天嘛，早点总归没错的”，老人起身看了一眼墙上的钟，低头写了些什么，然后把手里的本子摊开放到卡罗琳面前。 “签个字吧，姑娘，这是签到表。” 卡罗琳这才发现，这竟然是一个老式的活页夹，上面画好了一道道格子，第一列标注着时间，第二列则是签名。刚刚老人就是在标写时间。 卡罗琳在第三行对应处写下了自己的名字，顺便扫了一眼前两个签名，安东尼.G 和伊芙.格林。 “有件事我可得和你说一下”，收回签到本的时候老汤姆露出一个故作严肃的表情，“美思商场的员工可是不许迟到的，可千万别到时候在我面前哭鼻子，老汤姆这可从不容情”。 “当然啦，我记住了，谢谢您 ”，卡罗琳认真地点点头，走进了商场。 按照约定，卡罗琳先去经理办公室见了阿德勒先生。后者没有给她特别的安排，而是直接带卡罗琳去了三楼西侧的员工休息室。 在这里，卡罗琳见到了之前经理提过的“格林女士”，伊芙.格林。 卡罗琳曾经在脑海里设想过格林女士的样子，或是古板认真的中年女人形象，或是后世那种气质精英女主管的形象。不过她从没想过，格林女士会是这样的，迷人。 她看上去很年轻，应该不超过三十岁，穿着带繁复衣领的米色的衬衫和深色素面长裙，金色的卷发被一丝不苟地盘起，却因为出色的面孔而并不显得死板单调；眉毛细长，卷翘的睫毛下面是绿宝石一样的眼睛，此刻正注视着卡罗琳。 “我是伊芙.格林, 很高兴认识你，卡罗琳。” 格林女士微笑着向卡罗琳点头致意。 “您好，格林女士，非常高兴认识您”，卡罗琳连忙点头回礼。 “好了，弗雷德，你已经完成了你的工作，把这姑娘交给我吧” ，格林女士转向阿德勒先生，轻轻摆手，然后转过身重新面向卡罗琳， “至于一周之后能不能留下来，可要看你自己”。 “我不会让您失望的”，卡罗琳用力点点头。 “好话谁都会说，跟我过来吧。” 格林女士示意卡罗琳跟上，走向了右侧休息室，裙摆随着她不紧不慢的脚步在脚踝边轻轻摆动。 休息室里面很宽敞，进门后正对着的是挂在墙上的三面一人高的穿衣镜，右侧靠墙是一排座椅，左边则是一排柜子。柜子后面还有个房间，应该是更衣室之类的。 卡罗琳快速地看了一下休息室，在格林女士身后一米处站好。看着眼前人的优雅动作，她迟疑了一下，模仿着将背挺得更直一些，双手叠交着放到了身前。 “休息室里有员工用的洗手间”，格林女士抬起手，指了指柜子后面的房间，用一种更严肃的语气道： “在美思工作的第一条守则，除非及特殊的情况，销售员不可以使用客人专用的洗手间。” “好的，格林女士，我记住了。”卡罗琳回答。 胡桃木的柜子分上下两层，一共十六个，每扇柜门下角都有一个小小的名片夹，其中上排的八个和下排左数的三个柜子都已经有了使用者。伊芙格林打开右下方一个没有名牌的柜子，上面插着钥匙。 “这是你的工作服，只有一套，要保持干净整洁。” 格林女士从柜子里取出一个纸盒子，里面的衣服看上去和她身上的是同一款式，卡罗琳赶忙用双手接过。 “ 如果你能留下来，会有替换的工作服，不过你要是留不下来，也千万不要弄坏了这一套，不然你这周的工资可不够赔它。” 格林女士拍了拍卡罗琳的肩膀，把她推向更衣室。 “现在，先去换上衣服。” 工作服应该是均码的，还好卡罗琳的身材匀称，虽然偏高但却是小骨架。这件套装穿在身上还算贴身。她快速将换下来的衣物叠起来，放进了柜子，并留好了钥匙。 在格林女士的指点下，卡罗琳对着镜子整理好了自己的领口、袖口等细节，然后跟着走出了休息室。 “说说吧，关于美思，你都知道什么？” 格林女士突然停下问。 卡罗琳思索道，“美思百货是芝加哥最大的百货公司之一，由乔治.美思先生三年前建立，坐落在迪波恩街最好的地段上” ，她这两天搜集了一些关于新工作单位的资料，但并不充足，此刻她有点想念百度百科。 “请继续。” “商场内部共有四层，目前一到三层对客人开放，一楼中厅有化妆用品，香水，珠宝饰品等柜台，女士服装店在靠西的位置，鞋店和帽子店在靠东的位置。二楼则有男士服装店，布料店等。三楼是客人的休息室，也提供点心和饮品。 ” 卡罗琳又简单介绍了提前记下的商场布局。 “如果客人询问化妆间在哪要怎么回答？”格林女士继续问。 “女士的洗手间和化妆间在一楼西北角，男士洗手间在二楼西北角，三楼休息区在同位置分别有男女士专用房间。” 出于对现代厕所的怀念，卡罗琳对商场堪称豪华的洗手间印象深刻。“但是我们要去员工休息室解决自己的问题”，她补充道。 格林女士点了一下头，带着卡罗琳来到了一楼右侧的帽子与装饰品店。 店里大概四五十平米，其中三面放置了玻璃柜台和高低错落的帽子架，另一面则正对着一楼大厅。窗户前的丝绒幕帘已经拉开，阳光洒在一排排华丽的帽子和精致的女士手套上。 “你这一周就在这里工作。” 格林女士说着走进店铺，顺手在玻璃柜台上拂过，检查了一下是否有落灰。 “请问我们负责的柜台是固定的吗，格林女士？” 卡罗琳好奇地问，她之前在另一家小型商场里看到那里的服务人员是全程跟随的。 “可以这么说。我们每个店铺或柜台有一到两个人，未来或许会有调换和升职的机会，但你现在负责什么，就做好什么，美思不欢迎好高骛远的员工”，说到这里格林女士又开始了提问。 “现在，来说说为什么我们要把手套和帽子放在一起卖？” “因为客人常常两者都需要，而且手套和帽子还可以进行色彩、款式搭配，格林女士”，卡罗琳想了想说。 “对，但不完全对，更重要的是，我们希望每个来买手套的女士都被帽子吸引，每个来买帽子的人都顺便带上一双手套。等客户想要，来找，是不够的的，在美思，你要让客户看到，喜欢上，所以想要。” “如果我是客人，正在看这顶帽子，你要怎样向我推荐呢？” 格林女士随手拿起一个深褐色宽檐的帽子，大得有些夸张，上面装饰着黑纱和色彩亮丽的孔雀羽毛。 “我会先建议您试戴。” 卡罗琳说。格林女士笑着单手把帽子戴到了头上，然后向卡罗琳伸出了另一只手。见到卡罗琳一瞬间茫然的表情，她用食指点了点旁边柜子上的藤编小篮子，里面装着细长的黑色和米白色发夹。卡罗琳马上意识到这是固定帽子专用的，看了看帽子的款式，拿起两个黑色的夹子放到了格林女士手上。 “你不应该把它给我，而是应该主动帮我戴好帽子，永远不要等到让客户指点你来服务，女孩。” 格林女士语气还算温和，但卡罗琳从里面听出了一丝警告的意味，脸上不禁泛起一丝窘色，但眼神却更坚定了。 她小心地帮格林女士戴上了帽子，只是帽子很显然和格林女士身上的工作服并不相配。不过卡罗琳很快找到了其他的可夸赞之处， “这顶帽子上的羽毛颜色独特，翠绿色调很配您的眼睛。” “不错，要善于找寻客户身上相关的优点。我们要替客户挑选适合的商品，但不能轻易否定客户自己挑选的商品，如果客户身上的搭配不合适，别忘了我们商场里还有更搭配的裙子，披肩，手套，扇子，各式各样的小饰品甚至是假发。” 格林女士摘下帽子放到了卡罗琳手上，“不让客人空着手走出美思，是我们的职责”。 “好了”，格林女士掏出一块精巧的小怀表看了看，“这个柜台是薇薇安负责的，我会让她带带你。” “你算不上出色，卡罗琳。费雷德说你机灵，你或许是有点小聪明，但还不够，而且是真的没经验。但我希望一周之后你能留下来”，格林女士侧过头，凝视着卡罗琳的面孔。 “所以，如果你现在不会说不会做，就多看多学。以后所有关于一楼的问题都可以问我，我大部分时间在女装区。” “当然，你最好能自己找到答案。” 第8章 当薇薇安整理着头发赶到到柜台的时候，卡罗琳已经熟悉了一遍店里的商品。 薇薇安到店后先是快速确认了所有商品的摆放位置是否正确，然后才笑着和卡罗琳打了招呼。 经过相互介绍和简单观察，卡罗琳发现这个有着橘红色头发的女孩虽然看上去有些风风火火，实际上已经在商场呆了两年，工作应该很有一套。她没有为卡罗琳挨个介绍店里的各式商品或是平时的销售工作细节，而是直接拿出一本画册，塞到了卡罗琳的怀里。 “这份工作呢，也不算很难，但刚开始的时候确实有点麻烦。关于帽子方面咱们需要的知识，绝大多数都在这里面了”，薇薇安用目光示意画册 ，“三天之内，你要对上面的东西滚瓜烂熟。” “至于手套”，她拉过卡罗琳来到玻璃柜前，“我们的手套款式很多，但是种类比较简单。” “现在是夏季，蕾丝手套和缎面手套最为流行，大多数客户推荐这几款就行了”，薇薇安打开玻璃柜门，指尖划过一排放着手套的浅色纸盒。 “这边还有一些皮质手套，是春季留下来的，不过现在要求看的客人很少，你倒不用担心。听说今年经理想赶在圣诞节之前进到一批带微雕图画的手套，真希望能成功。”说到这她露出了期待的眼神。 之后薇薇安又拿出来一份商品价格表让她尽快背下来。 “差不多就这些了，你有什么要问我的吗？” 卡罗琳一直全神贯注，没有插话，就担心稍一分神漏下了什么重要的信息，这会儿薇薇安主动提出，她刚好请教遇到的问题。 “我看到，大多数手套都是短款或是到手肘，但这一双”，卡罗琳走上前，从一顶支起来的礼帽下双手取过一双特别长的黑缎手套，“是为什么特殊场合准备的吗？” “唔，这是长袖手套，是法国前些年的时尚，据说是一个叫伯纳尔的女演员带起的风潮，但这两年不太流行了，我们也只留了一副。” 薇薇安很随意地说。 卡罗琳暗自记下，继续问了关于商品折扣和客人付款的问题。 美思百货的各个柜台并不负责为客户结账，销售员开好商品票后，代客人到每个楼层的结算处统一付款。 至于商品价格，则是按照商场标价，销售员没有权利做任何改动。 “不过如果是经理或是格林女士带来的‘大客户’，有时会有些特殊待遇，还能预留商品啊记账什么的，这就和我们没关系了。” 薇薇安特别说明了一下。 这时候有客人向帽子配饰这边走过来，薇薇安看到立刻回到了店铺门口。卡罗琳见状也跟了过去，站在了她靠后的位置。 “你今天就看着就行。” 薇薇安侧过头对卡罗琳嘱咐道，然后转过身，露出了职业式微笑。 整个上午店里只来了两位客人，薇薇安很会推荐，只可惜两位都没有买东西。可薇薇安一点都不急，按她的话说， “上午没什么人，下午才是重头戏。” 午餐是商场为员工统一发放的三明治。每个员工有一刻钟的午休时间，可以轮流去休息室吃饭。 令卡罗琳惊喜的是，她在休息室遇见了安妮，她第一次来商场时为她指路的女孩。 安妮在化妆品和香水柜台工作，知道卡罗琳拿到了试用的机会，很替她开心。只可惜午休时间太短了，两个人简单聊了几句就不得不匆匆赶回一楼。 临分开的时候安妮看到卡罗琳的领结有些松了，还特意教了卡罗琳整理工作服衣领结的小技巧，让卡罗琳更喜欢这个温柔的姑娘了。 下午的商场果然更为繁忙，虽然比不上化妆品和女装区，薇薇安也前前后后接待了七八波顾客。 期间卡罗琳也有主动上前接待顾客，虽然还不熟练，但引导顾客人浏览商品她还做得来。而另一边的薇薇安只要一空下来，就会以最快的速度接手服务。 没有客人的时候，卡罗琳就抓紧时间对照着商品背价格单，想到什么问题也会趁薇薇安闲下来的时候请教她。帽子的介绍画册她简单翻了翻，打算晚上回去再仔细阅读，毕竟详细知识的摄取需要时间。 按照规定，美思百货的销售人员在工作时间都必须保持站立，并且不论自己所在柜台是否有顾客，都要保证仪态端正。 一整天的时间，卡罗琳的大脑和身体都处于高度紧张的状态中。等到商场闭门的铃声响起的时候，卡罗琳感觉自己的两条腿已经沉得像泡过水的木头。 “第一天还不错，对吧？” 薇薇安看见卡罗琳在铃声响起的瞬间垮下来的肩膀，笑着说。 “啊，抱歉” 卡罗琳赶紧又挺起了背。 “已经响了闭门铃，只要没顾客就不用那么紧张。以后习惯了就不会那么累了”，薇薇安也伸直了手臂，像芭蕾舞女演员一样上下拉伸一下，然后带着卡罗琳整理了一下店里的各个柜台，最后拉上了幕帘。 这段时间里，姑娘们已经陆续从各个柜台回到休息室，二三楼的售货员也一并加了进来，相互调笑嬉闹的声音回荡在空下来的商场里，格外明显。直到隐约听见格林女士的提醒，声音才渐渐弱了下去。 卡罗琳抱着画册，跟着薇薇安回到休息室时，人已经走得差不多了。 换衣服的时候，她向薇薇安道了谢。薇薇安倒是丝毫不居功， “不用谢我，带新人的一周会有额外的奖金，而且你带起也不麻烦。对了，你住哪？” “凡布伦街那边”，卡罗琳回答。 “哦，那我们不顺路”，薇薇安撇撇嘴道，“我住在美客威卡剧院那边。” 虽然卡罗琳没去过那附近，但是美客威卡剧院附近商铺的招租广告她倒在报纸上看到过，价格不低。 离开商场之前，卡罗琳还想同格林女士也告别一下，不过并没有看到她的身影。 卡罗琳心底其实对这位优雅的女士十分好奇，她的言谈举止看上去像是来自上流社会，甚至今天商场里来往的夫人小姐，在卡罗琳看来没一个比得上格林女士，而且其他员工看起来也都对她十分尊敬。不过卡罗琳没有背后打探别人的习惯，反正若能留下来，以后总会知道的。 第9章 为了省下电车费，卡罗琳是一路走回凡布伦街的，虽然路程并不远，但因为白天站得太久，走得慢了些，到家的时候已经快要七点。 明妮在厨房留了炖菜和面包给她。草草吃过之后，卡罗琳翻开了关于帽子的画册。 客厅里只剩下她自己，煤油灯昏黄的灯光让人有些昏昏欲睡。 为了集中注意力，她不得不站起来，像小学生识字一般，一行一行地用手指指着画册上的图片和词句。 还好这本作为员工入门的介绍不算太复杂。 册子有五、六十页，主要写了常见男女帽的种类，近几年的帽子流行趋势和一些搭配法则。一些带配图的内容比较好理解，记忆起来也容易。比较麻烦的是帽子搭配，有些描述得十分抽象，若不是卡罗琳白天记下了店里帽子的所有款式，可能根本看不懂这些“搭配指南”在讲什么。 让她开心的是男士帽饰部分。美思百货将男女帽饰分在了不同的店铺，所以卡罗琳今天没什么机会观察学习男帽。她本以为这部分读起来会更困难，却发现男帽款式有限，也不流行在帽子装饰上做文章，基本上就是在圆顶硬礼帽和费多拉软呢帽上进行颜色和材质的简单变化，没多久卡罗琳就记得差不多了。 如今，帽子算是这个社会的必须品，如果上街不戴帽子，不论男女都会被认为没有礼貌，就连卡罗琳这样的穷人家女孩，出门也不能少了帽子。这种风俗直接促进了西方社会帽子产业的繁荣。 很多这段时期的流行趋势都是从法国传来的，女帽更是如此，时尚产业故而呈现出一种典型的“法式浮夸”，颇受贵妇们的追捧。巨大的蝴蝶结，结合蕾丝、缎带做成帽子的主要装饰，成簇的鲜艳羽毛装点边角，卡罗琳甚至在图册上看到了一个把帆船模型放到帽子上做装饰的插图，简直让人瞠目结舌。 有意思的是很多人一边嫌弃这种浮夸的装饰麻烦，一边时刻追逐着“走在流行前沿”，卡罗琳今天下午就听见有位顾客偷偷吐槽，却还是在薇薇安的推荐下买走了一顶新到的帽子。 快十点的时候，卡罗琳终于忍不住靠坐在床上，长长地打了几个哈欠，疲劳了一天的身体和大脑正不停地向她发出需要休息的信号。 不知不觉，卡罗琳就这么半躺着睡着了，手里的画册也不小心掉到了地上，将熄未熄的煤油灯忽闪了一下，在墙上投下一团模糊的影子。 随后的几天卡罗琳都保持着这种高强度的工作学习状态。她拜托明妮每天五点半起床的时候就叫醒自己，醒来后就对着画册理解着背诵，为了保证身体健康，她还会在早晚背诵时做做拉伸运动，有时候就连吃晚饭她都会一个人念念叨叨。 在卡罗琳的努力下，虽然销售经验上的缺乏没办法短时间内弥补，但很快她就可以对着来店里的客户流利介绍各种商品。 工作的头几天，卡罗琳一直算在做薇薇安的助手，直至通过了格林女士一次严谨的考察后，卡罗琳才得到了独自接待客户的机会。 她接待的第一位顾客是一位年轻的女孩，大约十四、五岁的年纪，穿着挺时髦的黄色连衣裙，由父亲陪着。 女孩有点害羞，一开始只是在店里左转右转，卡罗琳对她的推荐，她也不作出什么回应。她父亲则站在门口，让她自己挑选，表情有点不耐烦。 卡罗琳当时摸不清女孩到底想不想买，担心顾客的意向被自己错过，有点想向薇薇安求助，但这个念头一出现就被她掐灭了。薇薇安有她自己正在接待的顾客，更何况如果自己遇见一点困难就退缩，还怎么证明自己有被商场留下的价值？ 观察了一会儿，卡罗琳发现小女孩的视线主要集中在靠窗户那边的几顶浅色帽子上，尤其是正中间的一个浅蓝色款。那顶帽子帽檐不算太大，但是设计十分精巧，外面包裹着一层绸缎做出的褶皱，白色的蕾丝玫瑰花被细致地缝在上面，接口处几乎看不到线缝的痕迹。 “您是在为自己挑选吗？这款帽子是夏季的新款，非常适合您这样年轻的女孩呢”，卡罗琳拿出自己最温柔耐心的一面。 “它，很好看”，女孩半晌才回答。 “您一定要试一下，浅蓝色搭配您的金发非常合适，您平时也很喜欢蓝色吧？” 卡罗琳看着女孩簇新衣裙上搭配的蓝色腰带试探问。 女孩点了点头。 看女孩没有反对，卡罗琳带她到镜子面前坐下，一边帮她试戴，一边搭话。小姑娘话不多，但是也透露了自己马上要去其他州读书，今天是来买一些“必需品”。 试戴后，小姑娘看上去对帽子的效果很满意，却没问价格，而是让卡罗琳先放到一边。卡罗琳想了想，又推荐她试戴了其他几款浅色系的，还把她看上去喜欢的都单独放进了纸盒。 试过帽子之后，女孩又看起了手套，看过的商品都没明确说要或者不要。前前后后选了有半个多小时，才跑到店门口找自己的父亲。 最终，她除了第一款试戴的浅蓝色帽子，还买了另一款带白色羽毛的帽子和整整一盒（十二双）同款白色蕾丝手套。 女孩的父亲仿佛并不关心女儿挑选了什么，只是问过了价格，从皮夹里抽出两张钞票递给卡罗琳，然后留下了一个地址，说让商场直接送到家里。 握着手里两张二十块的钞票，卡罗琳有点不敢相信自己第一次接待客户就成交了这么大一单。要知道帽饰店一天的成交额，平均下来也就五十块左右。她填写票据的手都有些抖了。 “可惜了，你还在试用期，不能拿佣金”，薇薇安指导她填写单据时悄悄在她耳边说道。“等你成为正式员工，就能按销售额百分点拿佣金了。” 卡罗琳只觉得激动，等到她去柜台帮客户付好了账单，将这对父女送出了店，又在薇薇安的帮助下把小姑娘选好的帽子和手套都用漂亮的纸盒包装好，才终于舒了口气。 “他们不会来退货吧？” 卡罗琳扭头问薇薇安。 “退什么货？” “就……七天无理由退货什么的？” 卡罗琳说完了自己先笑出了声。 “你脑子里都装的什么啊？除非商品出了问题，否则一旦售出，概不退货。而且我们美思的商品才不会有问题！你以后可别在顾客面前说错了”，薇薇安用手指点点卡罗琳的额头，忍不住也笑了。 第10章 星期六这天早上，卡罗琳从出门前眼皮就一直在跳。 她知道是自己太紧张了，因为今天结束，她能不能真正拥有现在这份工作就有了结果。有一瞬间她觉得自己有点搞笑，如果前世有人和她提起穿越，她脑海里浮现的肯定是主角如何在另一个时空里大展宏图，混得风生水起。没想到有一天轮到自己，竟然是一贫如洗，三餐不继的剧本。 一周以来，卡罗琳已经投入了所有能付出的努力，她刚来芝加哥时带的钱，也已经花的一干二净。在这份售货员的工作上，她的沉没成本太大了，若今天结束没有通过考核，她不敢想象自己要面临怎样的困境，甚至可能不得不回到原来的“家”。 虽然时代不同，但芝加哥至少还是个工业化的大城市，让卡罗琳能时不时找回一丝熟悉的现代气息。倘若因为经济原因被迫回到哥伦比亚小镇，她觉得自己多半要疯掉。 这时候卡罗琳不禁庆幸之前至少成交了一单，虽说有不少运气成分，可好歹给了她一点点底气。 “放轻松，放轻松”，她一路上都在对自己进行心理暗示，后来干脆反复想今天可以领工资了，努力把试用结果这件事屏蔽掉。 星期六的人比平时多一些，薇薇安已经和卡罗琳约定好，两个人轮流接待来店的顾客，若是与薇薇安熟识的老客户，则优先由薇薇安接待，等下一位顾客到来再由卡罗琳接待。 最后一天，卡罗琳希望能多卖出去一些商品，多一点证明自己的机会。 上午卡罗琳卖出去了一副缎面手套，暂时还没有其他进项。 快中午的时候门口来了位妆容亮丽的夫人，原本是轮到卡罗琳接待。 “啊，是菲奥娜，她是老朋友了。” 薇薇安小声向卡罗琳解释了一下，笑着迎上前。 “菲奥娜，好久不见了，您可差点错过我们这个季度的最新款！” 薇薇安看着走进店里的女士，自然地直呼她的名字。 “薇薇安”，菲奥娜露出一个充满风情的笑容，带着一种成熟女人的韵味，“夏天都过去一大半了，你还骗我有什么新款。” “我可没骗您，前些天我们经理才从欧洲弄来的一批新货，保证您的帽子在芝加哥是独一无二的。” 菲奥娜听到这句话笑得更开心了，跟着薇薇安走进了柜台。 看起来无论什么时代，“别人有的我也要有”和“独一无二没同款”这两个矛盾的存在都可以打动女人的心啊，卡罗琳感叹着记下，却发现跟着菲奥娜进来的一位带软呢帽留着小胡子的男士正目不转睛地看着自己。 “果然是你！原来你在这里工作。” 男人看到卡罗琳终于转向他的目光，露出惊喜状说道， “我们那天一起乘火车从哥伦比亚到芝加哥，我就坐在你对面，你还记得吗？我是杜鲁埃。” 卡罗琳确定自己不认识这个人，况且那天在火车上她状况很糟，根本没和列车员以外的任何人说话。 但杜鲁埃的话很容易让人误会两人相识，至少和他一起来的菲奥娜女士就是如此，原本已经开始试帽子的她，扶着帽檐的手顿了一下，扭过头，用夹着一丝审视的目光从上到下扫过卡罗琳。 卡罗琳不太喜欢这种感觉，而且敏感地意识到了眼前这位女士，或许会因为这位杜鲁埃先生的“叙旧”而对自己甚至店铺产生隔阂，这可不是卡罗琳想看到的，所以她马上不着痕迹地向后退了一步，并解释道， “很抱歉先生，那天我有些晕车，没太注意周围的人，但我很确定我们并不认识。” 她点头致歉，然后转身上前帮着薇薇安一起整理好了菲奥娜头上的装饰飘带。 可是杜鲁埃像是意识不到这种尴尬，继续用那种熟稔的语气说，“那可能是那天我没来得及自我介绍，不过现在我们不就认识了嘛！我是杜鲁埃，还不知道你的名字呢。” “我姓米勃，先生。您看，您太太戴这顶帽子非常合适，您觉得呢？” 卡罗琳心里一点都不想搭理这个自来熟的人，可是现在他是顾客，卡罗琳只能在礼貌的前提下尽量把话题转回商品上。 菲奥娜女士坐在镜子前，侧过头一边欣赏着自己头上的帽子，一边露出看戏的神态，尤其是听见卡罗琳称她为“太太”之后。 “哎哎，她可不是我的太太，我们是好朋友，对吧，菲奥娜？” 杜鲁埃扯了扯自己花哨的领结。 “瞧瞧你，每次招惹小姑娘的时候都急着和我撇清关系，等到一个人闲得无聊，又跑到我这约我打牌逛街看戏，我就是这种‘好朋友’吗？” 女子挑着眼，看着杜鲁埃嗔道。 “别这么说，亲爱的，咱俩都认识多少年了，我们的友谊可不是那些随随便便的关系，你说是吧”，然后又看向卡罗琳，“你说呢，米勃小姐？” “二位的关系我一个小售货员哪里能随便揣测，不过我倒是看出二位情谊深厚呢”，卡罗琳脸上保持着已经逐渐习惯的职业微笑，心里却忍不住吐槽这场“无妄之灾”，你俩是老相好拌个嘴，还要牵扯上我干嘛，我现在可是试用的关键时期啊…… “得了杜鲁埃，我可不想听你那一套，你也别去烦人家小姑娘”，菲奥娜闻言笑笑，不再搭理杜鲁埃，而是专心欣赏起镜子里自己的身影。 杜鲁埃听到后也咧嘴一笑，夸张地耸了耸肩，踢着锃亮的漆皮鞋，到旁边的专区去了。 卡罗琳有点担心地看向薇薇安，怕这个小插曲带来什么麻烦，对方回给她一个“放心”的眼神，拉着她一起继续为菲奥娜推荐试戴各种帽子手套。 菲奥娜挑了半天，在两顶帽子中间摇摆不定。等杜鲁埃过一会儿绕回这边，就让他看哪款更好看。 “都好看，你就算只戴羽毛在头上都能迷倒一片男士。” “好听的话都让你说尽了，我可只打算买一个。” “别别别，另一个也拿着，我来付款，多少钱？” ，说着杜鲁埃就掏出钱包。钱包塞得有点满，但倘若里面塞满了钞票，就没人会嫌弃它臃肿了。 “一共十六块，先生。” 薇薇安露出一个甜美的微笑回答道，开始为菲奥娜包装购买的东西。 “哝，这里是二十块”，杜鲁埃见状把钱递给了卡罗琳，附赠了一个大概自觉帅气的眼神。卡罗琳假装没看见，看薇薇安空不出手，就礼貌地双手接过钱去开票付款了。 送走了这对客人，卡罗琳看向薇薇安，脸上是一种难以言喻的尴尬，“我真不认识他来着。” “你当然不认识”，薇薇安大笑，但马上就收住了，左右看看没有顾客，格林女士也不在附近，才继续说道， “菲奥娜寡居好几年了，丈夫留了一小笔遗产给她，每个月她都会来转一转，那个杜鲁埃算是她的情人……中的一个？工作久了你就会习惯了，只要他们不太过分，又愿意付钱，咱们就当没看见”，薇薇安轻眨了一下右眼。 “你呀，要是有那份心，还用得着来商场卖帽子嘛。” 薇薇安轻轻掐了一下卡罗琳的腰，故意装出一副嫉妒卡罗琳外貌的表情，让卡罗琳忍俊不禁。 等两个人已经离开一阵子，卡罗琳才渐渐想起来， 等等，杜鲁埃，好像就是原本的嘉莉在列车上认识的推销员啊！按照原剧情的发展，好像还做过一段嘉莉的男朋友来着。 这段插曲让卡罗琳啼笑皆非，她原本以为自己的生活不会再和属于嘉莉的故事产生任何交集，没想到杜鲁埃这个人物居然还是以这样的形式出现在了她的生活中。不管怎么样，卖出去两顶帽子，算是好事。 不过菲奥娜和杜鲁埃这对客人确实让卡罗琳意识到自己的思维局限。 虽然西方国家早就开始实行一夫一妻制，但是不论是婚前婚后，找情人的男男女女大有人在，虽说“通奸罪”还没被废除，这些暗地里的关系也常常被世俗批判，但很多人对此依旧见怪不怪，尤其在法国之类的地方，甚至有夫妻各自和情人在一起生活的，更不要说菲奥娜和杜鲁埃这种没有婚姻束缚的人了。 卡罗琳熟悉的是后世的价值观、婚恋观，而嘉莉留给她的一份记忆则来自闭塞的乡村，若想更好地融入这个时代的城市生活，她恐怕需要和更多人交流，最好再多读读现在的流行读物。 “薇薇安，咱们商场附近有公共图书馆吗？我想找点最新的杂志报纸看看。” 卡罗琳问。 “图书馆我不知道，谁会没事去图书馆。不过杂志？三楼的休闲区不就有嘛，所有最流行的杂志报纸美思都有订阅。” 薇薇安不以为意。 “我以为那些是专门为顾客准备的。” 卡罗琳经过的时候远远地看过杂志架，就摆在顾客休闲区的丝绒沙发附近。 “也没说我们不能看啊，她们服装区的姑娘常常去翻，我偶尔也看。” “那真是太好了。” 卡罗琳真心实意地感叹。 当卡罗琳开始接待下一位顾客的时候，就把这个小插曲暂时抛到脑后了。 作者有话要说：　　卡罗琳：杜.工具人.鲁埃。 ps 他不是男主哦，打酱油的男主在很后面，出现会提示的。 第11章 这天卡罗琳总共卖出了十二块的商品，虽然还不到薇薇安销售额的三分之一，但她接待的顾客也少，这个结果她自己还算满意，就是不知道格林女士的评价会是怎样。 说起来格林女士，卡罗琳其实很少见到她。工作上的一些小疑惑薇薇安都帮她解答了，一周以来还真没遇见过什么需要请示格林女士的问题。 原本以为，作为“部门主管”，她会时不时来观察一下自己的工作状况，但除了那次考核卡罗琳是否有独立接待顾客能力，她一次都没有出现。 卡罗琳还发现格林女士和经理阿德勒先生一样在二楼有自己的办公室，这让卡罗琳更好奇格林女士的身份了。这个时代，在美思百货这种大商场里，作为女性管理者可以和经理享受相同待遇甚至平起平坐，可不是一件容易的事。 商场闭门铃声响过之后，卡罗琳和大家一起前往三楼休息室附近。 每周六商场关门后，各分区的销售员还有商场的其他工作人员都会在这里进行总结会议，直白点说就是经理阿德勒先生会来总结一下本周商场营业情况，下发本周的员工工资，以及上周六到本周五的销售人员佣金。 银行服务还没有走进普通人的生活，想要建立银行账户不简单，除了有钱人和生意人，没多少人使用银行支票，何况大家普遍更相信钞票握在手里的感觉。 美思百货发工资也一样，据说是在“总结会议”结束之后，大家排队领取现金结算的工资。卡罗琳和大家一起等经理来，脑海里不自觉地浮现了从前看过的新闻：“企业年底现金分红，每个员工XX万现金”，配图就是老板站在堆满粉红钞票的桌子前面，挨个和上前领分红的员工握手，一人一摞现金…… 说实话，有点期待。 大家按姓氏首字母，男女分开站成了三排，有自己固定的位置。 卡罗琳是试用期，所以站在了大家后面，能看见所有人。女士这边卡罗琳有一大半都能叫上名字了，剩下的也都有些印象，男售货员则因为大多在二、三楼工作，接触的比较少，很多还不熟悉。 另一个黑头发的小伙子也站到了最后，就在卡罗琳身边， “嗨，我是丹尼尔，你也是新来的对吧。” “我叫卡罗琳，在帽饰区试用，你呢？” 男孩看上去很年轻，黑发黑眼的外貌勾起了卡罗琳心中的一点亲切感。 “我知道你，我在男士服装区。还在试用的应该就我们两个了。你觉得怎么样？留下可能性大吗？。” 这句话瞬间把卡罗琳心中刚产生的那点好感给磨灭个干净。她讨厌刚考完试就问别人考得怎么样的人。 “就……还好吧。” “我觉得咱俩都会留下来的，毕竟当售货员没什么难的。对了，之前杰森跟你说过正式员工工资吗？他跟我说正式员工一周九块，可是我问过别人，他们有人拿十块，还有十二块的。这就有点儿不公平了，对不对？哦我忘了，你是楼下的，你们应该归格林女士管。” 卡罗琳开始觉得他有点聒噪了，但却也从他的话里听出了点别的东西。 他提到的杰森应该是二楼男装区的负责人杰森.哈林顿，消息的真实性应该错不了。看来男装那边刚入职的销售员，薪水是一周九块，要比阿德勒先生之前跟她说的高一块。虽然知道这个时代男女工资会有差异，甚至这个问题直到一百年后都没有彻底解决。但是乍一听到，还是让卡罗琳有点郁闷。 “我觉得我们还是先安静地等吧，你看，经理来了”，卡罗琳示意正从楼梯往上走的阿德勒先生，不想再开口了。 “哎，行吧。” 阿德勒先生先是感谢大家一周的工作，然后点名表扬了销售额比较突出的柜台，之后就让大家按照顺序上前领取工资，遗憾的是试用期员工并没有算在里面。 “福林斯特先生和米勃小姐请先留步，其他的人可以回家了。谢谢你们所有人，希望大家下周更投入地工作！” 阿德勒先生宣布会议结束之后，员工们瞬间散成了几伙儿，握着各自手里牛皮纸包好的软钞向楼下走去。 几个一楼工作的未婚姑娘聚成一堆走在后面，叽叽喳喳地相互打趣，薇薇安和化妆品区的安妮也在里面。经过卡罗琳身边的时候，薇薇安给了她一个鼓励的眼神，安妮则上来握了一下她的手，让她别紧张。 卡罗琳心里面暖暖的，一回头，发现格林女士正站在她和丹尼尔的身后。 “你们两个，跟我来吧。” 格林女士带她们去了经理办公室。 丹尼尔先随格林女士进去了，卡罗琳则被安排在门口等待。 等待发工资的感觉是美好的，等待当场宣布试用结果的感觉就不那么美妙了。卡罗琳来来回回在经理室门口走了几圈，最后停在了门口两米远的位置。 木质的门隔音一般，她知道再往前走几步就能听到里面的谈话声，不过偷听可不是什么好习惯，她站在原地没有再动。 大约两分钟后，门被“唰”地推开，丹尼尔大步走了出来。 他的脸色并不好，看都没看卡罗琳就离开了。 “米勃小姐，请进来吧。” 经理的声音传了出来。 进门之后，她先看向两位“上司”。 阿德勒先生依旧是一副亲切的面孔，格林女士脸上也依旧是得体的微笑，卡罗琳却莫名地更紧张了。 “米勃小姐，你工作的考察决定权在格林女士手里，所以关于你这周的工作，我不做出任何点评”，经理先开口道。 卡罗琳点点头，表示知道。 “不过，我倒是可以先告诉你最后的结果”，经理继续说，卡罗琳的心瞬间提了起来。 “你被录用了。” 卡罗琳的大脑空白了一瞬，然后欣喜的感觉渐渐涌上心头。 “弗雷德，你从来都急着宣布好消息，待会儿卡罗琳恐怕都听不进去我说话了”，格林女士笑道。 “您放心，我一定好好听您的指导”，卡罗琳赶快保证。 “卡罗琳，你很年轻，太年轻在这里算不上好事”，格林女士开口说。虽然卡罗琳的心理年龄比外表大，可是她没法反驳。 “你是不是想说你不小了？但昨天你和薇薇安接待那对情侣时，你的表现可不算太成熟。” 卡罗琳不禁露出了疑惑的眼神，她没觉得自己哪里做的不对。 “你带了小情绪，对吧？你凭什么觉得顾客感受不到呢？” “啊……原来您全都知道”，卡罗琳悄悄搓着手指，低头讪讪道。 “只要我想知道，商场里就没什么能瞒过我的事情。” 格林女士那仿佛能看透一切的眼神落在了卡罗琳脸上。 明明前世的她比格林女士也小不了几岁，可是每次在格林女士面前，她都感觉自己像个被指导教育的小孩子，任何小心思都无处遁形。 “你有你的优点，卡罗琳。你喜欢这里，喜欢这些商品，而且你看这些东西的时候很理智，不像有些刚来的姑娘上来就被迷了眼睛”，格林女士说， “但好的销售员同时需要多一点人生经验，要能看懂客人对商品的欲望，也要能看出客人有没有购买的能力，更要学会控制自己的情绪，对所有顾客一视同仁。” “我知道了”，卡罗琳郑重地点了点头。 “你还是不知道”，格林女士笑着摇摇头，走上前，用指尖微微抬了抬卡罗琳的下巴，“我们是销售员，在客户面前，不可以昂头，也不可以低头” 。 “不过你会知道的，用不了太久。” 说完她向阿德勒先生示意。 “课程结束了？” 经理打趣道，然后拉开抽屉取出一个纸封，笑着递给卡罗琳， “这是周的工资，从下周开始，每周八块，外加两个点的佣金。最后，还是那句话，希望你下周更投入地工作。” “谢谢您，先生。” 卡罗琳接过属于她的薪水，又转向格林女士，真诚地道谢，“也谢谢您，格林女士。” …… 虽然格林女士说她还有很多需要提高的地方，可是卡罗琳还是觉得，这是对她的一种变相鼓励。 而且，等卡罗琳回到休息室，打开纸封，发现里面除了一张五块的钞票，还夹着一块钱的“奖金”，和一个写着“请继续努力”的小卡片。 走出商场，她的心里是止不住的欢喜，连脚步都变得轻快起来。第一天下班时，那种站了一天之后双腿的沉重，现在也渐渐成了一种习惯。累还是会累，但已经不会难以承受了。 经过迪波恩街角咖啡厅的时候，卡罗琳被从露天咖啡桌传来的咖啡香气深深吸引了。那味道让她想起来，自己也曾经是一个每天都要喝咖啡、奶茶的女孩，那时候她觉得咖啡自由和奶茶自由代表着一种生活品质，代表着一种“选择的权利”。 抱着装着薪水的小包，卡罗琳心中产生一种难以遏制的冲动，她想立刻、马上走进那家咖啡厅，点一杯自己最喜欢的卡布奇诺，那会让她感觉到自己活着，真实地活着，她需要这种感觉。 但是在原地站了整整一分钟之后，她还是强迫自己，一步一步的远离了咖啡厅，走向了回家的方向。 消费的欲望总是越来越多的，刚到手的这点钱完全不够花，她现在根本没有“选择的权利”，何必用一杯咖啡来维持假象呢？ 不过路过凡布伦街附近的肉铺时，卡罗琳倒是进去花两角钱给家里买了一磅的咸肉。 明妮家里没有冰箱，这种腌好的咸肉可以储存更久，不论炖菜还是直接油煎都可以。明妮昨天说今天晚上会等她一起回家吃饭，还含糊地说其实芝加哥的工作机会非常多，让她别太担心。卡罗琳知道明妮是看她太紧张了，在宽慰她。 虽然卡罗琳知道，自己只要一有能力就会搬离明妮家这间狭小的、存不下任何隐私的公寓，但是她还是很感激明妮这些日子给自己的温暖。 进家门之前，她把刚找开的五块钱里拿出三张一块的，用原来的纸封包起来放好，等下给明妮，剩下的钱则放进了夹层。 明妮和汉生都在，等卡罗琳宣布自己成功成为正式员工，明妮给了她一个大大的拥抱，汉生也难得地露出了笑脸， 虽然这个笑容是在卡罗琳付了食宿费之后才露出来的，但她才不在乎呢。 第12章 目前，卡罗琳有了一份能让她暂时安身的工作，口袋里也终于再次有了一点钱。虽然付了食宿费之后没剩多少，但是她的心里的焦虑已经不那么明显。因为她知道只要自己努力工作，一周之后自己会有更多的收入。 明天是周日，卡罗琳没什么特别安排，她觉得自己终于可以暂时安下心，好好思考一下，关于自己、关于未来。 现在回头想，当初她是在寻找工作的第一天就拿到了销售员的试用，如果她再贪心一点，多找几天工作，也不是没有找到其他的工作的可能，比如她最初想做的办公室文员。 但卡罗琳不想让自己沉迷于那些未发生的事情。 睡前卡罗琳去洗漱，之前有时候她会忙得忘记，不过今天肯定不会了。 洗漱水池上面是一块大约两个手掌大小镜子。 卡罗琳把煤油灯端到镜子前面，从这个小小的镜子里面看着自己。 浓密的棕色头发在昏黄的光下暗得发黑，眼睛比起十几天前刚来到这的时候有神多了。 “你是个漂亮姑娘”，卡罗琳对着镜子里的自己说，好像镜子里的“嘉莉”能回答她一样，那一瞬间她有点期待，也有点害怕。不过原本的嘉莉早就不在这世上了，她等了一会儿，什么也没等到，嘲笑了自己一下，端着灯回到了床前。 卡罗琳趴到床上，将一张纸折了折放在枕头上，一手捏着铅笔，一手支着下巴， 工作的事情暂时解决，随之而来的各种生活上的需求却依旧让她头疼。 “衣服”，她在纸上写下来。 夏季还能对付过去，秋冬的衣服一件没有可不行。除了大衣，帽子、手套、棉鞋也都是必需品。 于是她又把这些也写了上去。 这一周多以来，卡洛琳一直没有用任何的护肤品。现在是夏天，她可以仗着年轻，皮肤底子好省去这些开销，可是过段时间空气干燥起来，润肤的面霜总还是要买的。 还有化妆品，虽说现在的化妆品在卡罗琳看来“土到掉渣”，可一楼的销售员，除了她就没有人不化妆。她素着脸几天，还是安妮看不下去了，这两天早上把柜台试用的软木炭笔和胭脂拿给她，简单画画眉毛什么的。 于是纸上又多了几笔。 好吧，她没心情继续了，买这些东西她怕是要攒几个月吧…… 卡罗琳把纸笔丢在了一边，灭了灯，在床上蜷成了一团。 “我为什么会来到这个世界呢？”她问自己。 想不通。 她也没做什么奇怪的事，如果从科学角度看……算了，她连牛顿三大定律都记不清了，还是睡吧，不管怎么样，生活总是要继续啊。 …… 周一早上卡罗琳依旧延续了早出门的习惯，到商场的时候还不到八点。 她先到店里简单地检查了一下，确认卫生和摆放都没问题，然后直接前往了顾客休闲区，想先看看商场里都订阅哪些杂志和报纸。 不过，卡罗琳在这里遇见了一个意想不到的人。 “别担心弗雷德。这杯咖啡我已经记到账单上了，不会把咱们的帐弄乱的”，格林女士坐在休闲区的沙发上，右手端着一杯咖啡，正低头翻阅着报纸。 卡罗琳不想打扰她，但是总要打个招呼。 “早上好，格林女士。” “是你啊，卡罗琳。” 格林女士笑了笑，抬了抬右手的杯子。 “来得挺早，要来杯咖啡吗？可以去吧台自己做，不过要记账哦。” “谢谢您，还是不了，我已经吃过早饭了。”卡罗琳回答。 “以后要是有机会，你也来尝尝我们三楼的咖啡和甜点，我们的点心是每天从布雷特大饭店订购的，味道还不错，就是有点太甜了。” 格林女士说着有些孩子气地皱了皱鼻子。 “那您或许该搭配点心一起，空腹喝咖啡对身体不好”，卡罗琳看着格林女士面前空空的桌子，脱口而出。 “点心每天九点才到商场，我可等不及”，格林女士稍微往沙发靠背上倚了一下，背依然挺得笔直，“说说你吧，这么早来干什么？” 卡罗琳这才想起来自己是来蹭免费杂志看的，虽然薇薇安说大家都来看，可是这种民不举官不究的行为毕竟有占便宜的嫌疑，她解释原因的时候有点脸红。 “害羞什么，多看看不是挺好么，你要是愿意，晚上带回去看也行。不过不许有折痕或者卷边，第二天早上就要拿回来放好。” 格林女士的允诺让卡罗琳高兴极了，连忙道谢，她发现自从认识了格林女士，她就总是在向她道谢。 “行了，你看吧，只要对工作有益处，没人会拦着你，最重要的是，你是个销售员，别忘了这个就行。” 格林女士没有再多言，她把用过的杯子放到了吧台回收处，拿着没看完的报纸回了办公室。 卡罗琳怀疑自己打扰到了格林女士的晨读。或许以后还是带回家看吧，她想。 这天早上，卡罗琳还得到了属于自己的“名牌卡”。 这种后世常见的烫金金属名牌卡，现在还属于手工制品，只有大型的百货商场和大型酒店才会为员工制作。 这个写着“卡罗琳.米勃”小牌子，算是她的一个新开始。 销售员这份工作最难的部分的确是开始的一段时间，卡罗琳现在算是刚刚入门。掌握了基本的商品相关知识之后，剩下的就是长期的实践了。 如何察觉到顾客的购买倾向、购买力；如何通过交谈了解顾客的隐性需求；如何增加客户对销售员的信任，让人觉得你的推荐和搭配值得付出钞票…… 这些问题全都超出了卡罗琳从前的知识领域。 卡罗琳倒是很想找点类似《消费心理学》的书好好补补短板，但事实上她现在只能通过不断观察学习同柜台的薇薇安，外加格林女士偶尔的指点来提高自己的能力。 流行杂志和报纸上面的一些“推荐指南”，也给了卡罗琳不少启发。她尝试着在为客户推荐的时候引用一些最新报纸上的时尚点评，感觉效果还不错。 可惜现在还没有什么专业的时尚杂志，连专门针对女性的杂志或报纸，卡罗琳都没找到。大多时尚和服饰相关的文章都只是出现在《大都会》这样家庭杂志的某些专栏里，还时不时的和一些“名演员八卦”或“豪门秘闻”掺杂在一起。 卡罗琳倒是对此挺乐观，她甚至还在这里看见了机遇。这时候的记者和专栏作者收入还比较可观，如果她日后能成为某些“时尚专栏”的供稿人，也是不错的选择。虽然作为被现实打击过无数次的小可怜，她清楚自己如今的斤两，不过梦想总是可以有的。 一周很快在忙忙碌碌中度过，在下一个周六来临之前，卡罗琳收到了来自同事们的邀请。 每周发了薪水之后，一楼的几个未婚姑娘都会一起出去玩。之前卡罗琳还在试用，大家也就没叫上她，现在她成了她们的一员，自然就不能把她落下。 卡罗琳并没有想拒绝，一楼的几个年轻点的姑娘相互间都挺熟悉，她其实早就猜到大家有工作之外联络感情的方式，也一直期待有更多时间和这些女孩相处。 就算从前还做老师的时候，大家也会隔一段时间聚一聚餐，聊一聊八卦和一些让人头疼的学生，更何况是在商场这个人事更复杂地方。 虽然依旧囊中羞涩，但她觉得这种社交开支还是必要的。 “我肯定去，你们平时都去哪玩儿？” 卡罗琳问薇薇安。 “先去餐厅，然后去剧院或者酒吧。不过这周好像没什么好看的戏，大家还没定安排，可能就找个地方聊聊天吧。” “那敢情好，不过我不能回去太晚，你知道我和我姐姐住一起，他们晚上休息得早。” 卡罗琳皱眉道。 汉生和明妮每天晚上八、九点睡觉，早上五点多起床。卡罗琳这周不再晚睡早起后，渐渐体会到了作息时间不同的麻烦。 除了早晚的作息时间差了一个多小时，卡罗琳还有另一个头疼的事。 她在明妮家住了有半个月了，可是到现在都没有钥匙。两把钥匙一把在汉生那，一把明妮自己拿着。卡罗琳倒是提过一次，但汉生却问，“你姐姐天天都在家，你要钥匙做什么呢？” 她想想也是，就没再提。 但若是大家一起出去玩，八点前到家的可能性微乎其微，她也不太想让姐姐等着。 “ 天哪，和姐姐住在一起的乖宝宝！” 隔壁皮鞋柜台的乔安娜替客人付账回来，刚好经过，听见了两个人的谈话，忍不住插嘴道， “要我说，卡罗琳你早就该搬出来。在家住着，可是一点儿都不自由，安妮以前也和父母住在一起，后来还不是搬出来了，我们现在是室友呢！” “以后应该会”，卡罗琳附和地点头，现在也想啊，只是没有钱罢了。 “总之，别想那么多，跟我们出来玩就行了，你绝对不会后悔的！” 乔安娜说完拿着账单和她摆手，一路小跑回自己的柜台去了。 作者有话要说：　　卡罗琳：人一闲下来就想思考人生，思考完了就觉得还是想想怎么赚钱比较好…… 第13章 周六卡罗琳一共领到了九块零八角钱，除去食宿费，再加上上周的一点结余，大概还剩七块半。 总结会议一结束，卡罗琳就被几个姑娘拉走了，她也打定主意今天要和几个姑娘借着聚会的机会多交流。路上和她们一起嬉闹，卡罗琳恍惚感觉自己像回到了大学时候一样。 今天一起来的，除了卡罗琳自己和她熟悉的薇薇安、安妮、乔安娜，还有服装区的劳拉和夏洛蒂。 姑娘们当然没去迪波恩街上那些装修豪华的大酒店，那不是她们这个阶层能负担得起的，而是带着卡罗琳去了两条街道以外的的一家中档餐馆。 暖黄的灯光从落地玻璃窗透出来，营造出一种舒适安逸的氛围，吸引着过往的行人。 卡罗琳很喜欢靠窗户的位置，可惜餐馆靠窗处都是两人座的小圆桌，一行六人被侍者带到了最里面的长桌。 “还是老规矩，一壶咖啡？”薇薇安从侍者手里接过两份菜单，坐好问大家。 安妮坐在卡罗琳旁边，和她解释道，“这家餐馆点大壶咖啡可以免费续，所以大家每次来都会点一壶一起喝，至于点餐，就是自己付自己的了。” 卡罗琳当然说没问题，她已经想咖啡想了很久了。 其他人传了一份菜单给她。几个人之前来过不少次，除了劳拉和卡罗琳拿了菜单，剩下的人都直接点了餐。 拿到菜单的时候，提前做好了“社交预算”的卡罗琳还是觉得自己的心在滴血。 菜单上就没有低于六角钱的菜，牛排之类的主菜更是全都要一块以上。不过大家比较随意，也没有人从前菜点到甜点，都只点了一两道自己想吃的。 这家餐馆主营意大利菜式，海鲜烩饭应该是招牌特色，用花体字写在醒目的位置，有两个姑娘都点了这道。不过一块七角钱的价格让卡罗琳有点犹豫，最后她还是点了一份奶油通心粉。 大家都没那么多规矩，边吃饭边聊天，一壶咖啡也很快见了底。卡罗琳大多数时候都在听，偶尔会插几句感叹，或是讲讲自己在报纸上看到的名人轶事。突然听到有人提起了三楼休闲区的几个女应侍，说她们今天也出来吃饭了，不过是和二楼的几个男装区销售员一起。 “你们平时和薇罗尼她们不常在一起吗？” 卡罗琳问。薇罗尼是三楼休闲区的服务员之一，卡罗琳在休息室遇见过她两次，算是点头之交。三楼其他两个姑娘她还叫不上名字。 “她们有自己的小圈子，就休闲区那几个，我们各玩各的。” 乔安娜招来侍者续咖啡。 卡罗琳感觉她话里有话。 “休闲区的应侍底薪低，主要靠小费，相当于每天一结，但咱们一楼二楼的销售员是靠底薪和提成活着嘛，一般周六发了薪水才能出来放松一下，玩不到一起去”，安妮解释了一下。 “才没那么简单，三楼的那几个心思可大了，卡罗琳你也少去招惹。” 乔安娜说。 “乔乔，不要随便说。” 安妮有点严肃。 “就你会充好人，说得好像你没见过艾达和客人暧昧似的。” 乔安娜撇嘴道。 “行了乔安娜，商场员工不许和顾客有过密关系这是规矩，如果真有那么严重，经理和格林女士不会坐视不管的。” 夏洛蒂警告道，但她声音温和，所以被呵斥的人也不在意，还偷偷朝卡罗琳挤了挤眼睛。 卡罗琳看见了也偷偷向乔安娜眨了下眼睛，表示了解。 都说流言止于智者，但身处其中的时候常常没那么简单。卡罗琳的信条是不去做流言的制造和传播者，但对小道消息一问三不知可不行，说不准自己就不经意间触碰了别人的逆鳞。 过了一会儿，大家又开始讨论遇到的客户。 美思商场主要还是面向高收入阶层。来过美思的人是不少，但全芝加哥常来购物的其实也就那么几百人。 关注商场的常客是所有销售员的共识，一楼关系好的各柜台之间也会分享自己了解到的客户消息。哪家老板最近赚了钱，妻儿到处大肆购物啦，哪位小姐继承了大笔遗产再不愁账单啦，哪位先生喜欢赚了钱先花在自己情人身上啦，哪位夫人自己买起东西眼睛都不眨给女儿买东西却斤斤计较啦…… 总之，了解的越多，工作的时候就越容易卖出商品，更是大大减少“踩雷”的几率。倘若什么都不知道，赚的佣金少是小事，在顾客面前不小心说了不该说的话就完了。 卡罗琳接待过的顾客不多，店里的老客户都还是薇薇安接待，所以这会儿继续专心听八卦，确实是大开眼界。之前接待过的菲奥娜女士在卡罗琳看来就挺前卫了，没想到日子过得多姿多彩的有钱人真是不少。 饭吃得差不多了，刚好赶上快日落，几个姑娘打算先在附近走走。 大家按着账单付了各自的部分，卡罗琳付了自己的一块两角，这是她半个多月来第一次一顿饭花这么多钱。 “啊，我真是讨厌穷日子，什么时候可以每天来餐馆吃饭就好了”，离开餐馆的时候，劳拉边查着自己钱包里的余额边叹息。 “谁不想啊，但是咱们就算卖掉三倍的货也赚不了那么多钱好不好。” 乔安娜一把挎住劳拉的肩膀道。 原来大家也都在为赚钱发愁，卡罗琳想。 刚刚吃饭的时候她才知道，大家的底薪和提成比例是不会随着工作年限提高的，如果像薇薇安一样成为柜台的负责人，每周柜台达到最低销售额后会有两块的奖金，但同时压力也更大，因为柜台连续几周业绩不达标则会扣钱。 即使这样，能做成负责人也不容易，几个人之中，只有薇薇安和夏洛蒂是柜台负责人。薇薇安是因为能力还不错，在帽饰柜台上一个负责人离开后升职的。夏洛蒂则是美思的元老级销售员，从开业起就一直在这工作，虽然不太说话，但为人沉稳，已经在服装区做了一年多负责人了。 卡罗琳简单算过，一楼不同柜台负责人的周薪大概在十五到二十块，虽然看起来不错，但依然是负担不起每天都去餐馆的生活的。 “你可以找个厨子做男朋友，就可以天天吃‘高级菜’了”，薇薇安假装提出可行的建议。 “得了吧薇薇安，你知道我说的不是‘吃’这事情本身嘛”，劳拉回头噘着嘴瞪了她一下，继续说道，“其实我们还算好的了，我妹妹这个月开始在北边富人区一户人家做女仆，薪水还过得去，毕竟包吃包住嘛，结果上周日轮休，回家抱着我就哭，说女主人脾气一点都不好，每天到处挑毛病，唉……” 几个人都陷入了短暂的沉默。卡罗琳也想起了之前明妮跟她讲在工厂工作辛劳时的哽咽。夏天还没过去，但太阳落下后的风也吹得她的胳膊有些冷。 “总比像艾达那样好吧，为了嫁个有钱人每天像花蝴蝶一样，还天天带着她的小跟班蹭吃蹭喝，她怎么不去做女演员呢，到时候有的是人捧着她！”乔安娜说。 “你怎么总是针对艾达”，安妮露出不赞同的眼神。 “我就是看不惯她，她一个人这么做可不只代表她自己，我可不想以后在外面介绍自己是美思销售员的时候被人翻白眼。” “如果我们早晚都要结婚，嫁个有钱人不是比嫁个穷人好得多吗？” 劳拉的声音有点忧伤。 “亲爱的劳拉，我没说嫁个有钱人不好，但是总要用合适的方式吧。再说这世上哪有那么多好事儿呀！你问问二楼的小伙子，哪个没做过白日梦，想要谁家小姐眼瞎了非自己不嫁？有钱人娶老婆说不定也都这么想，‘反正都是娶老婆，娶个嫁妆更丰厚的不是更好吗？’” 乔安娜用一种很夸张的语气说出来最后一句话，还伸出手对着劳拉鞠了个躬，成功逗笑了所有人。 大家没再继续这个话题，而是讨论起了迪波恩街上在装修的建筑会开个什么店，还有下个月剧院会不会上新戏。 快八点的时候卡罗琳说她必须回去了，乔安娜知道卡罗琳没去过酒吧（其实只是没去过这里的酒吧），本来还说一定带她去“长长见识”，无奈卡罗琳坚持，安妮也说有点累了，这才作罢。 作者有话要说：　　码字员：好想过每天点外卖不看价单的日子 卡罗琳：醒醒，去码字吧 第14章 之后的日子里，卡罗琳生活的重心依旧放在销售员这份工作上。除了每周六和几个同事出去吃吃饭、逛逛街，大部分属于自己的时间里，她都宅在家阅读杂志和报纸。 此外，卡罗琳还开始整理看杂志时摘抄下来的一些服饰和时尚信息。有空也会用心回想一下，自己印象里有哪些后世的服装搭配风格和流行元素可以用在现在还不算突兀，每想到一个点就赶快记下来。偶尔她也会试着画一些简图，当初为了兼职教少儿英语学的简笔画也算派上了用场。 新鲜的搭配，包括不同色彩的尝试，有的时候可以让顾客眼前一亮，瞬间做出购买决定，卡罗琳已经尝到了一点甜头，决定深入挖掘一下自己的优势。 不过这不是件容易的事，卡罗琳上辈子没从事过相关专业，从前也不会特别留意时尚趋势，更何况是适合一百年前的元素。她时常冥思苦想了半天也凑不出几点，最后不得不承认自己要放平心态，以后可以随身携带纸和铅笔，想到了再随时记下。 用铅笔的不好之处就是很容易糊掉，再加上现在的纸张不够细腻，卡罗琳记笔记时常常烦恼。而现在钢笔价格不算便宜，携带起来还容易漏墨水，她也只好先将就了。 夏季马上结束，一些出门度假的富人们即将回到芝加哥，商场的同事都说到时候会迎来一次购物的小高峰。除此之外，最近没什么新鲜事情。 之前让卡罗琳印象深刻的杜鲁埃倒是后来又来过一次店里，不过这次他是一个人来的，由卡罗琳负责接待。 她见杜鲁埃没有提到上次一起来的菲奥娜，也就装作不记得的样子，只是问杜鲁埃准备为什么样的女士买礼物。 “是和卡罗琳你一样年轻漂亮的姑娘”，杜鲁埃还是那副自以为风流倜傥的样子。 不过说实话，这个男人虽然常常满嘴跑火车，倒也不会做什么太过分的事情，他好像有种能察觉到别人情绪的能力，见卡罗琳对他一直公事公办，俏皮话也变少了。 最后杜鲁埃买了一顶女帽和一副坠着小珍珠的针织手套，让卡罗琳用礼盒包好，还特意要求放了一张写着“致我最亲爱的女孩”的小卡片，之后自己拎着盒子离开了，似乎是去了服装区那边继续购物。 “也不知道菲奥娜女士知不知道，她这位老朋友可能有了新欢”，卡罗琳忍不住和站在一起的薇薇安说。 “菲奥娜才不会真在乎，像她那种有钱女人，情人不过是生活的调剂。” 薇薇安调侃道。 随着工作经验的增加，卡罗琳对帽饰销售越来越驾轻就熟。即使碰到稍微难缠的顾客，也能很快独立处理好。 但与此同时，卡罗琳发现了另一个问题，她的销售工作似乎快进入瓶颈期了。 来店里的顾客数量差不多是固定的，每周平均下来的销售额虽然有浮动，却很难在短期内有大幅增长。美思百货的目标顾客范围就那么大，这不是卡罗琳可以通过自己的努力改变的事情。 更何况卡罗琳一直和薇薇安保持着最初的顾客接待方式，即两人轮流接待，卡罗琳工作之前就来过店里的老顾客，则由薇薇安优先接待。 从转正的第一天起，在薇薇安工作时，卡罗琳只要没在忙，就会观察学习薇薇安，也顺便记忆顾客的名字和面孔，这当然都是薇薇安默许的。 很快卡罗琳就发现，在这种方式下，薇薇安有时候会连续接待几位店里的老顾客，即使这一天的新客户都由卡罗琳接待，最后算下来，薇薇安接待的顾客也要比自己多出近一半，而实际上很多“老顾客”和薇薇安也不是很熟。 卡罗琳早就想提出来，但前几周她的销售能力还差一些，薇薇安又帮过自己不少，她没想好怎么提出来才能不让两个人产生隔阂。 一个多月过去，卡罗琳的工作能力快速提高。这天下班前，薇薇安连续接待了三位顾客，卡罗琳觉得是时候和薇薇安坦诚地谈一谈了。 “薇薇安，我觉得我们应该谈谈轮流接待顾客的事情。”卡罗琳特意等到大家都离开了员工休息室才开口。 “嗯？”薇薇安露出疑惑的神情，“谈什么？” “之前，你跟我约定轮流接待顾客的方式，这几周我们也是一直按照这个方式实施的，但是或许你没有发现，这样会产生一点小问题。”卡罗琳委婉地说。 “有什么问题吗？让我想想，我们的小卡尔今天没做成一单，有些失望了是吗？” 薇薇安解开了绑头发的发带，左右晃了晃头，发梢在空中划过一道弧线，还留在上面的发夹掉在了地上。 卡罗琳捡起来发夹递给她，“你尽可以打趣我，但是你也知道这方式有点不公平，对吧？顾客接待不过来的时候其实不多，来过商场的‘老顾客’却不少，每次有来过店里的顾客都是你优先接待，理论上下一位就该由我接待了，可常常下一位依旧是店里的常客。就像刚才一样。” “今天下午比较特殊，平时也不会这样”，薇薇安接过发夹道，“不过你说的有点道理，我猜猜，你每天没事就盯我，是不是连每天咱们分别接待几个顾客，成交了几单都记下来了？” 说到这她露出了个狡黠的笑，闹得卡罗琳有点脸红。 共事了这么久，卡罗琳自觉薇薇安是个喜欢摊开说话的人，所以她点了点头，直接承认了。“你这半个月接待顾客的数量大概比我多近一半。” “好吧”，薇薇安耸了耸肩，“但你应该知道，我们最先考虑的是卖出去更多的商品吧？” “我知道，所以我一直等到咱俩售出商品的比率差不多，才来找你嘛”，卡罗琳盯着薇薇安，卷翘的睫毛下灰蓝色的眸子一眨一眨的， “而且你有没有考虑过，最近的新客户差不多都让我接待了，这样长久以往，你接客户的几率也会降低的？到时候反而是我接待的客户要更多了。所以我有个想法，想和你商量。” “你说”，薇薇安抱起肩膀，做出洗耳恭听的表情。 “别的柜台大多是完全轮着来，所以我们也还是两个人轮流引导顾客，就不论从前有没有来过店里。但若是顾客进店的时候直接找你服务，就不算在轮流的名额里。当然，如果以后有直接来找我的顾客，也同样不算在内。” 卡罗琳道。“我们可以先试验一下，看看效果怎么样。” 薇薇安皱了一会儿眉毛，思考了半晌，“行，就这么办吧！”，她点了点卡罗琳的胸口，“你这心里想的可还真不少”。 虽然薇薇安这么说，但卡罗琳听出了她根本没生气，干脆也就做出一副讨好状逗她， “薇薇安你真好，我就知道你听我说完，肯定会同意的！你简直就是个小天使！” 其实卡罗琳敢这么直接，一是薇薇安性子比较直爽，也会考虑工作的长远发展，二是卡罗琳最近知道，薇薇安现在住的公寓是她哥哥的。薇薇安的兄嫂上半年去了纽约做小生意，空下的房子就留给薇薇安免费住了。所以这姑娘现在算是同事里活的比较自在的。 “啧”，薇薇安双手揪住卡罗琳的脸颊揉了一下，“看看你长的这张漂亮的小脸蛋，还这么会甜言蜜语，结果每天下了班就回家，跑的和兔子一样快，除了大家一起聚会，你好像就没和谁出去过吧？我可不相信没男孩子追你。” “唔……我对谈恋爱没兴趣，还是工作有意思”，卡罗琳扭头故作认真道。 “真是没办法，咱们这的姑娘一个个都是死脑筋。” 薇薇安的话虽如此，但她的语气明明就是在说，“还好咱们这些姑娘都不傻”。 卡罗琳倒是真挺好奇，在她的印象里，十九世纪的末的女孩多数还是把婚姻当做人生的归宿。她周围的未婚同事也不时谈起恋爱和男孩儿，却大都一直单身，于是便问了薇薇安。 “怎么说呢，咱们一楼同事里，除了我们几个，要么来的时候就已经是妇人了，要么是早就有了未婚夫了，就像你那个柜台，之前走的人就是订婚几年，要成婚了才离开的。” 薇薇安解释道， “主要是，咱们平时往来接触的都是富人名流，不自觉眼界就会变高一点，想找个喜欢又合适的结婚对象没那么容易。” “没有同事之间恋爱的么？二三楼不是挺多小伙子？”卡罗琳问，挺多公司都禁止内部恋爱，但她来了之后没听过这条规定。 “有过，但后来有人闹得不太愉快，格林女士就发话说，她可以不管咱们的私事，但以后谁若再闹起来，两个人一起开除。那之后就少了。” 两个人边聊边离开了休息室，谁也没注意柜子后面，盥洗室的门虚掩着。 等她俩的脚步声远去，里面的人才推门出来。 很快，她换上了一件蕾丝装点的丝绸连衣裙，又从属于自己的柜子拿出了几乎全新的帽子和绣着珍珠的手套，迈着轻快的步伐离开了。 第15章 十月，来购买秋冬服装的人渐渐多了，呢绒材质的帽子、手套销售额渐涨，还有不少客户特意来看看店里新进的皮毛帽子和围脖。 卡罗琳这周幸运地接待了几位一起回到芝加哥探亲购物的有钱夫人，周薪预计将首次突破十三块，存款也逐渐丰厚。 虽然从正式工作起收入就变多了，但是卡罗琳并没有提高每周付给明妮和汉生食宿费，而是每次发工资后多给家里买一点肉和饼干之类的食品，有时候还会给明妮带一些针线花边之类的小东西。 汉生是个负责的丈夫与父亲，可由于收入有限，他总是过分节约，对任何超出基本生活需要的“享受”都不感兴趣。 明妮则每天都数着汉生给的那点生活费，想方设法地“丰富”家里的餐食，努力营造一点温馨的氛围。 卡罗琳知道就算自己多付钱，多半也是被汉生存起来，倒还不如直接花在家人们身上。由于卡罗琳每周买的东西价值常常不止一块钱，所以汉生倒也不会说什么。 随着天气逐渐转凉，卡罗琳在二手商店买了一件八成新的披肩早晚上下班的时候穿，虽然款式很旧了，但胜在保暖便宜。 此外，她之前还花了两三块给自己换掉了实在难以忍受的旧袜子和旧内衣，还买了一小盒润肤油。只不过大衣、鞋帽这些单价高的衣物她一直没舍得，想着能拖就拖一段时间吧。 直到这周，商场新进了一批冬装，其中有一件浅咖啡色的大衣卡罗琳一眼就相中了。 大衣是收腰设计，带流苏腰带，对襟上绣了简单的金色暗纹，下摆到小腿，领口用皮毛装点，剩下的部分比较简洁，很合卡罗琳的审美。服装区的人还觉得这件衣服装饰有点少，但卡罗琳很是喜欢。 卡罗琳算过自己这周的薪水，应该刚好够买这件大衣。加上安妮和劳拉周六下班都有事，这周大家不打算出去玩了，又省掉了一小笔社交成本。卡罗琳干脆午休的时候把钱给了服装区的夏洛蒂，让她直接帮自己开票，把衣服买下来。 夏洛蒂自然很乐意帮忙，还和卡罗琳说就当卡罗琳帮她卖了件衣服，下次大家出去玩，她会在结账的时候帮卡罗琳付这件衣服佣金部分的账单。她和卡罗琳解释，这是几个姑娘间不成文的约定，以后若是其他姑娘找卡罗琳买帽子手套，卡罗琳也这样算就好了。 下班之后，卡罗琳拎着这件装在精致包装盒里的大衣回了家，还在路上买了一磅咸火腿和一袋三磅半的精面粉。 虽然这件新大衣有些厚，还要等上两周才能穿，但是卡罗琳回家后还是耐不住激动的心情试了又试。 若是从前她买件新衣服，绝对不会像个小孩子似的这么兴奋。但卡罗琳自从来到这个时代，不是穿工作服，就是在穿嘉莉的旧衣服，过着比上辈子还糟心得多的日子。所以每次在工作上有了一点新的突破，或是换掉一些属于原本嘉莉妹妹的旧东西，她就觉得离只属于自己的“卡罗琳”更近了一步。 买完这件新大衣，再付掉这周的食宿费，卡罗琳又只剩下不到八块钱，但她觉得一切都是值得的。 “明妮，你要不要也试试？”，卡罗琳见姐姐一个人坐在旁边，已经看了自己很久，于是问道。 “不了，嘉莉，你穿这件衣服很好看。你一直都是家里最好看的孩子。” 明妮笑着说，但卡罗琳总觉得明妮的眼神有些说不上的奇怪。 “明妮，你是不是有话要对我说？” 卡罗琳放下衣服，坐到了明妮旁边。 “嘉莉，你老实告诉我，这件大衣你花了多少钱？” 明妮拉起卡罗拉的手说。 “差不多十二块”，卡罗琳回答。 “你最近挣的钱够买这件衣服吗” 明妮的语气变得有些急促。 “这周我不是卖了一个大单嘛，周三我和你聊过的，所以这周赚得稍微多点”，卡罗琳有点莫名地说，过了几秒她才意识到明妮在暗示什么， “天啊明妮，你不会以为这是别人给我买的吧！” 明妮被卡罗琳这么一说，也有点不好意思，“抱歉嘉莉，希望你别介意，我就是担心而已，怕你不小心走岔了路。” 她叹了口气，“我知道你现在在商场工作，见识比我多。可是你毕竟年纪还小，我总担心万一你被人骗了可怎么办。” 卡罗琳最初觉得有些不可思议，她似乎应该生气，自她工作开始，似乎周围总有人担心她走岔路，格林女士看似温和的警告，薇薇安的打趣，明妮的担心与怀疑，难道她看起来这么靠不住吗？ 但卡罗琳强迫自己冷静下来，换个角度想了想，也不是不能理解。一个初来大城市的年轻的女孩，在富丽堂皇的百货商场工作，若还有几分美貌，那在这个时代难免让人担心。就算知道这是种刻板思维，一朝一夕也改变不了。 “没事，明妮，我只是想说，你放心好了，我不是那种随便收礼物的人。” 听了卡罗琳的话，明妮算是暂时安了心，但下一秒她又想起了什么似的皱起了眉头。 “还有嘉莉，就算你觉得我烦，我也要说，虽说怎么花赚的钱，是你的自由。可是我觉得你现在花钱太快了。要知道花钱很容易，攒钱可是难得多。” 明妮站起来把卡罗琳堆在床上的衣服叠好，继续说道， “你现在可能意识不到。可是早晚你是要长大嫁人的，我倒宁愿你多给自己攒一点嫁妆，以后嫁人的时候好有些底气。” 说着明妮下意识地往卧室的方向看了一眼。 卡罗琳也站了起来，接过衣服放回了盒子里。她当初记起了原本嘉莉的记忆，可并没有接收属于嘉莉的情感。导致她和明妮相处的时候始终像是隔着什么，却不妨碍她感受到这份关心。 从后世而来，卡罗琳不觉结婚是人生的必须品，只要有能力，一个人也可以过得很好。不过这事和明妮没法说，她至少可以让明妮少一点担心。 “嘿，明妮，”，卡罗琳看着明妮和自己一样的灰蓝色眼睛，“我向你保证，我会努力工作，也会多给自己攒点钱的。至于其他的，你不要多想，我永远不会去做那些让自己失望的事情。” 虽然卡罗琳觉得明妮的担心大都是多余的，倒也让她重新反思了一下自己的消费观。 卡罗琳一直都知道美思商场的商品并不适合自己这种收入水平的人，可工作得久了，她潜意识里确实被影响了不少，提起七、八块一顶的女帽，十几块一件的大衣、甚至是几百块的小金表，因为已经司空见惯，所以渐渐地觉得理所当然。 买这件衣服的时候，她是真心觉得自己工作了这么久，也不再为温饱发愁，碰到一件喜欢的衣服为什么不奖励一下自己呢？她现在已经负担得起了。 但是现在回想，她似乎确实失去了一点对欲望的克制力。她不后悔买了这件大衣，可她需要的东西又何止一件大衣呢？除了衣物，她还想搬到属于自己的公寓，还想去学更多的技能，甚至如果有机会她还想去世界各地看看，去纽约、伦敦、巴黎，还有……东方那个上辈子她出生成长的国家…… 而且她还差点忘记了自己现在并没有病假和保险，倘若有一天不幸生了场大病，很可能面临的不只是一大笔医药费，还会丢掉工作，到时候她可就“一朝回到解放前”了！ 所以卡罗琳确实需要一笔备用金，给自己的备用金。 简单算来，她一周最基本的生活开支大概在五到六块，如果自己搬出去住，还会更高些。如果她想准备三个月生活费备用，至少要八十块才行，单靠现在这点薪水根本不够。 卡罗琳暂时没有换工作的打算。受时代所限，女性能做的工作本就不多。目前她所能选择的工作里，周薪十块以上已经算高的了，何况商场的同事也大多谈得来。 或许是时候下发展副业了，她想。 卡罗琳最先想到的自然就是专栏投稿。 周日是安息日，娱乐场所和大多数商店都不开门，卡罗琳走了好几条街道才买到了自己需要的蘸水笔、墨水还有信封。 两个月来她其实一直在做准备，读过几十本杂志报纸后，卡罗琳基本摸清了常见时尚和家庭类文章的套路。正巧冬天快到了，卡罗琳便根据商场新进的冬季服装与帽饰写了三篇短文。 一篇是借用从外地旅行归来的口吻，讲了一些今年冬季的流行趋势，剩下两篇则是写的一些服装搭配小技巧。 修改好的稿子，卡罗琳再三检查之后，用蘸水笔誊写在了细纹纸上。 等卡罗琳到凡布伦街附近的邮局邮出了稿件，已经是三天之后。 由于是第一次投稿，卡罗琳并没有投往大型报社或是杂志社，而是选取了当地的一个家庭报纸《芝加哥都市生活报》。 报社的营业时间和卡罗琳上班的时间冲突，她没办法亲自到报社咨询，还好同城信件邮费只要几分钱，只是这样收到回复的时间就比较慢了。 回信的地址卡罗琳写的是邮出信件的邮局。每隔一两天，她就会去邮局问问有没有给“C . M” 的信件。 大约一周之后，卡罗琳终于收到了回信。 第16章 “尊敬的C.M女士， 我们很荣幸地通知您， 我们的家庭与生活栏目决定采用您投递的两篇服饰搭配技巧短文，并计划把两篇文章修改后合为一篇，刊登在我们之后的生活专栏里。至于您的另一篇关于流行趋势与见闻的文章，由于您与我们并没有合作关系，且您未在文章中提供“可靠的信息来源”，请恕我们无法留用。 如果C.M女士拥有丰富的旅行经验，那么您可以尝试向我们的游记与杂文专栏进行投稿。我们的读者对欧洲大陆以及纽约等地的旅行见闻非常有兴趣。 我们愿为上述两篇短文支付四元稿酬。如果您接受我们的条件，请于工作日上午九点到下午四点之间，携这封信到xx街xx号二楼领取您的稿酬；或请在回信中注明收款的全名与地址，我们将尽快以支票邮寄的形式为您支付稿酬。 向您致以最衷心的祝愿， 查尔斯. N 芝加哥都市生活报编辑部” 卡罗琳一接到信件，看到信封上的寄信栏是报社的地址，立刻激动地当场拆开了信件。她快速地浏览之后，等不及第二天再回复，干脆直接在邮局买了信纸，借了笔，赶在邮局关门之前发出了一封简短的同意书。 稿酬她自然没办法亲自去取，只能选择了挂号邮寄。 其实四块钱对于现在的卡罗琳而言并不算很多，它的长远意义要远大于它此刻的实际价值。 实际上，从发出稿件的第二天，卡罗琳就开始准备新的文章了。 不同的报刊有不同的风格和偏好，卡罗琳也不能把一篇文章同时投给不同的报刊，所以一开始她就打算先每周给自己选中的《芝加哥都市生活报》邮寄自己的最新稿件。 如果已经投递过的稿件超过半个月没有回音，她便可以不违背投稿规则地把这些旧稿件修改后投给其他报刊进行尝试。 所以，虽然最长的一篇文章没有通过，但第一次投稿就被选用了两篇，对卡罗琳而言已经是意外之喜了。 必须要提一下的是，开始写文章之后，原本算是适应了生活的卡罗琳，开始前所未有地怀念自己的笔记本电脑。从前用电脑打字、做课件的时候，她从没有留意过显示屏用起来是多么的便捷，撤销修改是多么的简单，复制粘贴是多么的好用…… 直到她开始手写稿件。 只要有修改，卡罗琳就得把整篇文章重抄一边，而且报社一般是不会退回稿件的，所以底稿不单要留好，还要字迹清晰，以防之后改稿自己都弄不清思路。 卡罗琳听说也有部分作者已经开始用打字机写作，或是在纸上写好草稿用打字机打印出来。手抄一段时间后她也开始思考，如果自己打算把专栏写作作为长期副业，是不是应该考虑买个打字机了，至少打印出来的出来的字迹清晰明了，调好行距也方便标注修改。 出了邮局，卡罗琳把报社的回信小心放好。至于要不要和周围的人分享这个好消息，思前想后，她也只等报纸刊印出来告诉了家里人。 接下来的日子卡罗琳又恢复了刚开始工作时的忙碌。 她每天晚上都会固定两个小时写文章，主要集中在百货商场最新服饰风格总结推荐和搭配技巧上。编辑信里提到的游记她也很感兴趣，可惜她的旅行经验太过贫乏，只能以后有机会再说。 为了拓展写作面，她还尝试过故事情感类的文章投稿。报纸上流行的这类文章大都描述上流社会，要不就是些博眼球的都市传奇。卡罗琳绞尽脑汁编了两个类似的故事，结果编辑只给了个“故事毫无代入感，建议C.M女士选取自己擅长的题材”作为回复。 卡罗琳承认自己有点被打击到，转而把大部分时间放回了自己熟悉的方向上。但偶尔她还是会以自己现在的生活为蓝本写点小故事换换脑子，只要不刻意追求那些不熟悉的主题，写起来还挺有意思的。 形成习惯之后，每周卡罗琳会邮寄两到三篇短文给《芝加哥都市生活报》的编辑部，那边的编辑一般会挑出一两篇，或是从中选取感兴趣的部分合成一篇，刊登在下一周的报纸上。 有些作者不喜欢编辑对自己的作品随意删改，卡罗琳倒是无所谓，如果是故事她倒是觉得有必要保持其完整性，但这种文章对她而言就像是后来的公众号推文，在她看来，文章内容和长度适合栏目才是最重要的。 大概也正是因为这种合作的态度，一个月之后，报社在信件里提出，希望可以和C.M 女士达成长期合作，卡罗琳需要每周提供两篇同风格的最新稿件，只要文章质量可以保证，不论最后刊登字数多少，都会固定支付每周六块钱的稿酬。 卡罗琳几乎没犹豫就同意了。如果说搭配技巧还需要她回忆准备，最新流行款式的推荐总结她可是越写越顺手，只要美思百货和其他商场一直从全国乃至世界各地进最新款式的商品，她就永远不愁没东西可写。 零零总总的稿费卡罗琳也攒了有小二十块，这些钱她没有取现，而是在报社付支票的芝加哥第一国民银行开了一个个人账户，把钱存了进去。 这种账户虽然用的人不多，还没有利息，但实际上也没有手续费，只要预存存款就可以开户。以后卡罗琳如果愿意，就可以用属于自己的支票簿开支票付账了。 不过卡罗琳倒也没打算动这笔钱，而是计划存着做自己的“备用金”。 …… 这周六刚好约克剧院有新戏上映，除了回父母家的安妮，其他几个姑娘早就约好饭后一起去看戏。 约克剧院离美思百货所在的迪波恩街大概有三站电车的距离。它是个中型剧院，演出自然是比不上芝加哥大剧院那种地方，但这里一场戏普通位置的票价只要一块左右，也不会因为穿着不够考究而挨人白眼，因而深受中下收入观众的欢迎。 她们看的这场戏叫做《南希和克莱德》，讲的是一个小杂货店主的女儿与一个煤炭商人的儿子相爱，因为身份地位不同，感情几经波折。后来煤炭商人破产，女主角不离不弃，大家终于发现她的善良美好，两个年轻人终成眷属。 虽然对卡罗琳来说，这部部戏的剧情没什么新意，但台上的演员演得十分投入，女主角长得也很好看，所以开头她看得挺开心。可惜在看到男主角父亲是“煤老板”这一幕时，她没忍住笑了出来，立刻被左右两边的薇薇安和劳拉一起瞪视，之后就有点看不进去了，时不时地观察一下周围人的表情。 薇薇安看得很认真，会随着剧情做出惊讶或难过的样子；劳拉和乔安娜则相当真情实感，尤其是劳拉，看到中间男女主角不得不暂时分开时，忍不住开始流泪；至于夏洛蒂……好吧她中间睡着了，直到演员出来谢幕的时候才被观众的掌声惊醒，然后配合地鼓了鼓掌。 结束之后，大家排着队出剧院，劳拉一边走一边从大衣左边口袋里掏自己的手帕，大概是想擦擦眼泪。不小心带出了里面的一副米白色手套，她马上捡起来又塞了回去，从右边掏出了另一副棕色的攥在手里。 没人注意到这个小细节，除了刚好站在劳拉身后的卡罗琳。 美思商场帽饰柜台的手套可以分为两种，一种是夫人小姐们常戴的普通蕾丝或缎面手套，这种手套一般装饰简单，很多都是机器配合手工制作，算是快速消耗品，商场批量地进货，有钱的客人则喜欢成打地购买。 另一种则是纯手工制的手套，这样的手套大都做工更加精细，或是采用高档的丝缎、鹿皮、小羊皮制成，或是缀以珍珠、水晶等装饰物，单价高，款式独特，最主要的是一般一款只有一双，很合有钱人的心意。美思百货每个柜台都有一部分这样的商品，卡罗琳猜测应该是有一批长期合作的手工制作商专门为美思供货。 如果卡罗琳没看错，那双刚刚被劳拉塞回去的米白色缀小珍珠的手套，可能就是从她们柜台卖出去的。 她对这双手套的印象很深刻。不单因为这是副当时店里只有一双的手套，标价整整八块两角，还因为， 印象里买这双手套的人是杜鲁埃。 卡罗琳不会轻易下定论。首先她并不能肯定自己没看错，再者美思百货近期只卖出那一双，不代表其他商店没有类似款。而且一想到杜鲁埃这个原本书里的人物，她就有种莫名的怪异感，若不是他之前以顾客的身份出现，卡罗琳根本不想见到他。每次一想起他，卡罗琳就觉得生活好像一下子虚幻起来了。 劳拉认不认识杜鲁埃，如果卡罗琳是个爱管闲事的人，她肯定要问上一问，但卡罗琳并不喜欢窥探别人隐私，更不希望以后别人打探自己的，所以她只当自己没看见，继续和大家大家聊起了刚才的剧情。 作者有话要说：　　劳动节，适合深夜更新~ ps《芝加哥都市生活报》是编的；杜鲁埃和汉生都是姓，熟悉的人不会这么叫，为了好记（为了省事……），故事里配角就不分名和姓了，基本一个代号到结尾~ 另外对《嘉莉妹妹》小说和电影感兴趣的小可爱可以去看看呀 （不过这个故事主要用一些设定，和原书剧情关系不太大） 第17章 “25号，27号……31号，就是这儿了。” 卡罗琳再次确认了手上的地址，这已经是她今天看的第三处房子了。 她上午看的两处分别在杜尔街和华波士大街，第一间是个类似明妮和汉生家的公寓房，一室一厅，里面都是光秃秃的石灰墙，不带家具，一周五块的租金。要说优点大概只有位置好一个，距离卡罗琳上班的迪波恩街步行不到二十分钟。 后面那一间则吸引人得多。两室的公寓，木质的地板，墙上也新贴好了墙纸，两个房间里都带有嵌入式衣柜，这都不算什么，最主要的是公寓新建不久，有带马桶和浴缸的独立洗漱间！ 单凭最后一点，就足够吸引卡罗琳了，但暂时没有人和她合租，一周八块半的价格她自己又承受不起。 一个人租房子真是件麻烦又不划算的事情。 卡罗琳统计了一下自己从报纸上整理的招租信息。排除那些独栋的房子，只看公寓，带洗漱间的单间或是一室一厅的套间是平均价格最贵的。 倘若把一室公寓的租金翻上一番，差不多就可以租到三室的了。可即便是这样，小公寓依然最抢手，因为大多数家庭租不起更大的房子。 很多人看房都会直接找中间人，他们一般认识不少房东，知道附近第一手的消息，类似后来的房屋中介。 卡罗琳也有这个打算，不过她这周日有空，就先自己了解下情况。她从报纸招租广告上选了三个可以在周日上门看房的公寓，眼前这个是最后一处。 公寓建筑的外表看起来不错，房东登报时只写了房间是一室的套间，没有细节也没写租金，不知道里面怎么样。 卡罗琳一边踩着楼梯一边盘算认识的人里有没有谁能做自己室友。说实话，除了商场一楼的同事，她还真没什么熟人，几个姑娘里面好像也没有谁最近打算换住处。 楼梯和走廊里都铺了地毯，每层只有三户，卡罗琳怀疑自己八成是租不起这地方。她按地址找到最里面的2-C，上前敲了敲门，等了十几秒没有回音，又敲了几下。 耳边突然传来开门的“吱嘎”声。 “你来看房子？” 一位老妇人站在旁边一户的门口。 卡罗琳点点头，对她礼貌地笑了笑，她猜这位大概是房东太太。 “恐怕你得晚上再来了，那丫头又背着箱子出门了，她不到傍晚是不会回来的。” 卡罗琳迟疑了一下，“请问‘她’是？” “就是你要找的人啊，她在这住了好几年了，总不在家，怪里怪气的一个丫头”，老妇人似乎也不愿意和卡罗琳多说，朝她点点头就关了门。 “有意思……”，卡罗琳看着2-C的门牌，刚刚她就注意到了这个门牌的不同，上面原本的金属字被颜料色彩盖住了大部分，两道黑白色从门牌右边旋回，有种现代派的美感。 欣赏了一会儿，卡罗琳转身走下了楼梯。离开公寓大门之前，她想了想又跑了回来。从包里掏出了平时记笔记的小本子，用铅笔写了一张便签。 “您好，我是卡罗琳.M，对您的公寓很感兴趣。希望能在明天下午六点左右，前来参观，非常感谢。” 虽然卡罗琳觉得自己多半付不起这里的房租，但是她还是想认识一下这个公寓的主人，感觉会是个有趣的人。 对出租公寓有了基本的了解，卡罗琳也不想在上面再浪费时间了，她打算明天到商场问问乔安娜和安妮认不认识可靠的中间人，几个月前这两个人才一起换公寓。 …… “我受够了，汉生，我受够了！你能不能说句话！” 卡罗琳刚回到家门口，就听见屋里明妮的声音。简易公寓的墙虽然是泥砖的，门却是是木质的，隔音不太好，卡罗琳有点尴尬地站着，不知道该不该敲门。 “你不要这样。”汉生声音有些沙哑。 “第二次了，你已经在公司做了整整两年，总该轮到你了呀！”明妮的声音带上了哭腔。 卡罗琳不想参与进夫妻间的吵架，她没有再听下去，下楼走了一圈，买了点面包才回来，上楼的时候脚步也故意迈得重了一些。 明妮来开门的时候脸上还带着泪痕，眼角的细纹看起来也更明显了。 卡罗琳有些心疼，明妮也不过才二十七岁，但操劳的生活早早地在她的脸上和手上留下了痕迹。 卡罗琳本想着如果明妮愿意，她们饭后可以谈谈，没想到一进门她就被拉到了椅子上，听到了故事的完整版。 姐夫汉生最近两年一直在饲养场的冷藏车做清洁工，周薪十块，两年里薪水一次都没涨过。 最近他们原来的组长换了家公司，老板决定从老员工里提拔一个人补上，而组长的薪水自然会有提升。同事们都以为是汉生，因为他平时工作认真，从不迟到。结果下午有人给汉生送了消息，老板居然定一个才来了六个多月的年轻人，明天一上班就会公布了。 “你不知道，嘉莉，上一个组长就是和他一起进公司的人，现在可倒好，那家伙去了罐头厂管事，薪水怕是翻了一倍不止，可看看你姐夫，到头来还比不过一个后来的小孩！” 汉生坐在一边，手边是今日份的报纸，还是一句话也不说。 卡罗琳也不知道自己应该说什么。从前她没有姐妹，也没熟悉到这一步的朋友，就连父母当初都是和平分手，从没在她面前吵过架。所以卡罗琳只能轻拍明妮的背帮她顺顺气，又倒了一杯水给她。 睡觉的孩子终于被声音吵醒，却没有哭，而是扒着摇篮的边缘坐了起来，好奇地转着头，来回看屋里的人。 “又看报纸，每天都看报纸，也没看你看出什么名堂”，明妮瞪了一眼自己的丈夫，抱起孩子进了厨房。 原本打算当晚餐的馅饼糊掉了，卡罗琳也跟着进了厨房，把刚买回来的面包切了片，又在明妮的指挥下把馅饼上没糊的菜刮下来，夹在了面包里，大家就着南瓜汤勉强吃掉了。 吃完饭汉生就抱着孩子回了卧室，依然闭口不言。 卡罗琳虽然也没多少职场经验，但是她能看出来汉生的问题——闷头干活、不爱说话、从不表现自己。 这种老实人，如果不是搞研究的天才，在哪个行业都不容易出头，要是遇见好领导，还能多受点表扬，遇见不关心下属的领导，可能连名字人家都记不住。 她平时和汉生交流少，便把自己的想法说给了明妮听。 “我有的时候常常想自己是不是太不知足”，明妮正赌气似地擦着餐桌，虽然桌子已经擦了有十几遍。 “从前每天在厂子里工作到眼前发黑，那时候就想，以后结了婚，再也不要过这样的日子了”，说着她的声音又有些哽咽了, “可现在我又总是觉得不安。对汉生也是，我哪里不知道他是什么样的人呢？却总是一边庆幸他不是那些把钱花在抽烟喝酒打牌上的混蛋丈夫，一边又抱怨他不求上进。” “没有人是完美的，明妮，但日子总是可以变得更好。”卡罗琳安慰道，她知道这种感觉，生活不顺会让人失去安全感，过分焦虑，她自己不也是如此么。 明妮把抹布丢在桌子上，坐了下来，“我也不知道自己是怎么了……” “汉生是个踏实肯干的人，读写算数也不成问题，只要稍微灵活变通一些，早晚会有升职的机会”，卡罗琳和明妮面对面坐了下来，“只是明妮，你有想过，自己继续去工作吗？” 明妮的表情一滞。 “我不知道……我是说，或许吧。”明妮的眼神透着迷茫，“可是，我能做什么呢？孩子还小，我去工作孩子怎么办呢？” 这个问题卡罗琳也不知道答案，或者说，它没有完美的答案。就算是再过一百年，它也依旧是个难题。 曾经卡罗琳认识一个大她几届的学姐，连续生了两个孩子之后离职了。原因很简单，托儿中心的费用太高，两个人里工资低的学姐就辞职了。她白天在家，每天晚上等丈夫回家接手后，再抽几个小时做在线家教。学姐最大的愿望就是两个小孩赶快上学，她好恢复正常工作。 “有没有什么在家可以做的工作？”卡罗琳挠了挠头，一时没想到。 “邻居太太有帮人做针线的，但要手艺好才行。”明妮说着叹了口气。 卡罗琳见过明妮的绣工，针脚细密整齐，但当商品确实差了点火候。 “别担心了，好好和汉生谈谈，工作上的事他肯定和你一样心烦。我明天上班去问问大家，如果有合适的工作回来和你说，现在还是先休息吧” 第18章 “所以，大家有什么推荐的工作吗？请帮我想想吧，拜托。” 卡罗琳站在休息室中间，周围都是是美思百货的女同事。 为了集思广益，卡罗琳白天特意请一楼的同事们下班后在休息室稍等一下。 她简单地说了下情况，刨除细节，只提到自己的姐夫工作比较忙，姐姐现在既要照顾家里的小孩，又希望可以同时工作补贴家用，问问大家又没有什么建议。 女孩儿们和几位妇人你看看我，我看看你，都是没什么话说的样子。 “大家就没有什么亲戚朋友有类似的情况吗？”卡罗琳长叹了一口气。 “说真的卡罗琳，我想不通你姐姐为什么非要去工作”，皮鞋柜台的韦德太太摇摇头道，“要是我丈夫愿意赚钱养着我，让我在家呆着，我还巴不得不工作呢。” “不是我们不想帮你，卡罗琳”，和安妮同柜台的安德森太太说，“连我自己的小亨利，都是妹妹在帮着照顾。听你刚才的情况，你姐姐应该是没办法请另一个人来帮她的。” 卡罗琳也听说过安德森太太家里的情况，她是在丈夫去世后才继续工作的。或者说，美思商场工作的几位妇人，实际上都是因为丈夫无法支撑家庭才不得不出门工作。 安德森太太继续道，“妹妹明年就要嫁人了，我自己也在为这个问题发愁呢。或许到时候可以拜托一下邻居吧，然后付她一点报酬。反正她自己也有两个孩子，多带一个也不会有太大差别。” 其实卡罗琳心里也明白，现在体面家庭的女人都不会在外抛头露面。 有条件的父母一般会送女儿去上学或是为她请家庭教师，然后在适合的年龄为她找个门当户对的丈夫。婚后，这些女人生活的中心就转向了家庭，要么就是每天去舞会、剧院、逛街，总之是不会出去工作的。 “除了帮人做针线、洗衣服之类的，大家就没有听说过其他可以在家做的工作吗？”卡罗琳有点绝望地问。 大家七嘴八舌的讨论了一会儿，可惜还是没什么结果。 “你姐姐要是有手艺，不如自己弄个店面卖点东西”，大家离开之前，安德森太太建议道。 可卡洛琳想不出明妮有什么能拿得出手的技艺，她不得不承认，在这个没有互联网的时代，可以在家做的工作真的是屈指可数。而其中适合明妮的，她暂时真的一个也找不到。 很快休息室里只剩下了卡罗琳一个人，她苦恼地在椅子上坐了下来，不知道自己回家之后，要如何和自己的姐姐说。 “坏了，今天约好要去看那间房子的！” 卡罗琳想起来后，飞快地戴上了帽子和手套，离开了休息室。 虽然知道那位房东不一定会把自己的字条当真，但卡罗琳还是坐了电车过去。 十一月末，天黑的越来越早了。 卡罗琳到达目的地的时候，大概刚过六点不久，但天早已经暗了下来。煤气灯立在街道两边，用暖黄的灯光为行人点亮了道路。 灯罩阻止了初冬的风的入侵，所以那一团团光火不会像卡洛琳一样在寒风中瑟瑟发抖。 卡罗琳用大衣裹紧了身体，抱着双臂，没管行人的目光，从车站一路小跑进了威灵顿大街31号公寓。 与昨天不同的是，卡罗琳敲门的手刚刚放下，门就被打开了。 开门的是个面色有些苍白的年轻女人，她穿着深蓝色的法兰绒长裙，外面套着一件浅色围裙，大概是觉得天气有点冷，又在上面随意搭了件披肩。 披肩随着她开门的动作掉下了一边的肩膀，女人抬起胳膊拉了一下，和卡洛琳打了个招呼。 “嗨，你就是卡罗琳吧？我是伊莎贝拉，请进。” “打扰了。” 卡洛琳注意到，伊莎贝拉的左手上卷着一块手帕，上面还插着一只炭笔。 “不好意思”，伊莎贝拉顺着卡罗琳的目光看了看自己的手，赶紧把手帕和炭笔塞进了围裙上的口袋，又在上面擦了擦手。 卡罗琳跟着她走过短短的门廊，进了屋子内部。 屋子里面和她来之前想象的完全不一样。 整个客厅空荡荡的，地上铺着深褐色的木地板。屋子的一角放着一把摇椅，旁边是一个小餐桌，上面摆着一盘干掉的面包片。 墙上的壁纸是砖红色，其中一面墙上挂着一张印度风的挂毯，艳丽的色彩十分引人注意。 透过奶白色的窗纱，还可以隐约看到同色的窗框和外面街道上的灯光。 除此之外，这个大概三十多平米的会客厅就再没有一件称得上是家具了。 “请问……您是位画家吗？”卡罗琳看着窗前支着的两个画架问道。 其中一个画架上盖了一块布，另一个上面则放着一块夹了画纸的木板，纸上画着建筑的轮廓。 两个画架之间是一个小暖气炉和一个半人高的双层架，上面摆满了颜料、画笔、刷子和刮刀之类的美术用具。它们的主人大概是不想弄脏地板，还在画架下面特意垫了布。 “不、不算吧，我就是个绘画老师。” “老师？”卡罗琳听见这个词来了兴趣,“能知道您在什么学校任教吗？” “一家女校，是沃克尔太太赞助开设的，你可能没听过。”她的声音有点小，要很认真地听，才能听清她在说什么。 卡罗琳确实没听过，不过她知道的学校也不多。在伊莎贝拉介绍过自己工作的学校后，卡罗琳也简单介绍了一下自己的工作和爱好。 伊莎贝拉和卡罗琳印象里的老师很不一样，她既不主动介绍这间公寓，也不主动说话，几乎是问一句她才答一句，话说多了还会脸红。 和卡罗琳原本设想的小公寓不同，这间房子的面积很大，会客厅连着带餐厅的厨房，往左右两边还各有一个向里推的双开门，看起来这里至少应该有两个房间。 “您在报纸上登的广告里说，提供出租的是一个套间？”卡洛琳见伊莎贝拉只带她看了一下前厅和餐厅厨房，有些疑惑的问道。 “啊，对，是个套间。在这边，请跟我来。” 伊莎贝拉转身走了几步，推开了右边的房门。卡罗琳跟着她走了进去。 里面的房间很宽敞，装饰简单，干净整洁，。 地上是和刚刚前厅一样的地板，窗户是白色格子样式的推窗，里面带插锁，一共三面，连成了一个带棱角的半圆，靠窗的地方还摆着一个小书桌和一把木椅子。 此外，一张单人床摆在房间中央，下面垫了圆形的地毯，另一边靠墙则放着一个三开门的黑胡桃木衣柜。 再往里走，是一个独立的洗漱间，四面墙都贴了浅色的瓷砖。 看到熟悉的马桶和浴缸的时候，卡罗琳的心狠狠地跳了两下，等听到伊莎贝拉说‘每天早晚会有两个小时热水，可以洗澡’，的时候，她已经开始想象自己住在这个房间里的生活了。 卡罗琳和伊莎贝拉回到了刚刚画室一样的会客厅。 “所以，您并不是想出租整套公寓，而是想出租这一个房间”卡罗琳蹙着眉毛问。 “对，我住在另一边。那边和这边结构是一样”，伊莎贝拉补充道。 “那么可以说您实际上是想找一个室友？” “没错，是这样”，伊莎贝拉点点头。 “不知道您转租房间给别人，房东是否知道呢？”这个问题卡罗琳必须要问清楚，她可不想日后产生不必要的麻烦。 “房子是我的。”伊莎贝拉说。她看着卡罗琳张大一双眼睛盯着她，以为卡罗琳没听清，稍微提高声音说了一遍。 “我就是房东。” 卡罗琳第一遍就听清了，她只是很震惊，还……很羡慕。 前面看到伊莎贝拉小心翼翼的样子，还打算出租房间，就先入为主地以为眼前人也是租客了，原来人家自己就是房东。 想当初，卡罗琳也是有自己房子的人呢，虽然只住了一天。 “最后一个问题，您打算收多少钱的房租呢？”卡罗琳对这个房间很有好感。 “十八块。”伊莎贝拉说。 “十八块？！”卡罗琳没控制住自己的音量。 “一个月，包含账单。” “那我租了。”卡罗琳脱口而出，然后马上又有点后悔，她觉得自己还有好多东西没确定呢。 想了一下赶紧先补充自己要看一下房主证明才行。 “这么说，您对这个套间很满意了？”伊莎贝拉听到卡罗琳的话，立刻精神起来， “那我也有一些问题要和您商议。”说着她回自己的房间取了卡罗琳要看的证明，还有两张纸，交给了卡罗琳。 卡罗琳仔细看了一下证明书，应该没问题。她昨天在别的房主那里也见过，虽然格式上各有不同，但主要是看信息和上面的印章。 然后她开始看纸上的信息。 “约定 1.房客不可以未经询问随意带他人回家，房东亦然； 2.房客不可以未经允许进入房东私人房间，房东亦然； 3.……” 两张纸是一样的内容，上面一共写了十余条类似的“约定”，每条都没什么可争议的，反而很多条都非常合卡罗琳的心意。 最后一行上则标注了房间的概况和租金，应该是刚刚才加上的，墨水字迹还没干。 “每月十八块（含账单），按月提前支付，退租提前一个月通知”。 下面都已经写好了房东签字。 “伊莎贝拉.科雷” 卡罗琳借了笔，也在这两份“合同”上签下了自己的名字。签好后，她忍不住问道， “伊莎贝拉，你一开始就放我一个陌生人进门，然后没多久就同意我做你的房客，没担心过我是个骗子吗？” “卡罗琳，你一开始就一个人跑到陌生的公寓来，才看过就立刻就决定租下来，没担心过我是骗子吗？” 伊莎贝拉模仿着卡罗琳的语气反问，眼带笑意，声音还是细细的。 卡罗琳也有点想笑。 她今天本来打算先问问同事中间人和合租室友的事情，结果先是被帮明妮问工作的结果搞得头昏脑涨，现在居然莫名其妙的就和一个刚认识不到一个小时的人签了个一点也不正式的“租房约定”！ “我打算这周日搬过来，可以吧？”卡罗琳最后和伊莎贝拉确认。 天气越来越冷，卡罗琳不想在明妮家的前厅再住下去了。而且还有不到一个月就是圣诞节，最近商场越来越忙，这里离美思百货走路距离更近些，她想早点搬过来。 “可以，那就从这周日算起好了。我五点之后一般都在家，你可以提前来送行李。但我要过几天才能把会客厅收拾好。” 卡罗琳一想到自己马上就能住进刚才那个小套间，心里就仿佛被柔软的羽毛包裹，有点飘飘然。但再想到之前帮明妮问工作的结果，心又沉了下去。 如果卡罗琳直接和明妮承认，大家都觉得她没什么机会，而自己又马上要一个人搬出来独立生活了，对明妮会不会是双重打击呢？ 等等，或许有个机会，就是不知道明妮愿不愿意…… 作者有话要说： PS， 那时候房主建一幢多层多户公寓出租比较多，出售给个人的公寓会比较像现在的小联排，而且记得只有特贵的公寓和酒店才双水管。 还有不论过去现在租房子要考虑很多，没这么简单，没租过房的小可爱如果自己租房请一定找正规中介，好好看房产证、户主，走正规合同，谨防上当受骗呀。 还有………（此处省略好多）……… 总之大家就看个乐子吧~ 卡罗琳：反正你每章都在编，为什么不能把我房还给我？ 码字员：那多没意思，我这不是给你找了个有房的室友，好让你更有前进的动力么 卡罗琳：你走 第19章 卡罗琳确实想到了一个明妮可以试试的工作。 说起来这还是刚刚在回忆安德森太太的话时，脑海里出现的想法。既然像明妮和安德森太太这样无法兼顾家庭与工作的女性开始出现，那是不是意味着，现在社会上就会逐渐有一批职业女性，会有请人帮忙照顾孩子的需求呢？至少按照社会的发展，这只是时间的问题。 明妮算是一个有富有育儿经验的母亲了，她小的时候作为长姐就经常帮母亲照顾更小的孩子，她自己的孩子托尼也即将满两岁，是个健康可爱的小伙子。 若明妮愿意做幼儿看护的工作，并且愿意长期的做下去，那么每天带着托尼去帮雇主照顾孩子，也不失为一个机会。 如果未来发展得不错，她甚至可以开一家现代意义上的幼儿园。或许这种工作看起来比较临时，但只要在大城市工作的职业女性越来越多，这种需求就会不断成长，早晚会有人发现其中的商机。 “真的会有人请我去做这样的工作吗？这算不算是去当女仆？” 当卡罗琳和明妮讲述自己的看法时，她的表情很疑惑，仿佛难以相信。 “幼儿看护和女仆是两码事，你可以说好只负责在固定时间照看孩子，顺便教一教孩子说话和算数。而且我只是提出我觉得可行的建议，能不能行得通，还要走一步看一步。” 卡罗琳解释道。 “如果你不想尝试，那或许就只能像安德森太太说的一样，自己出去工作，然后拜托靠得住的人来照顾小托尼。” “我需要好好想想，最好还是和汉生先谈谈”，明妮最终说。 卡罗琳无意说服明妮，这是明妮的人生，总是要她自己决定。 而且卡罗琳最近是真的很忙。 圣诞节和新年越来越近，商场的客流量增大自然是件好事，帽饰柜台的销售额这两周很令经理与格林女士满意，卡罗琳的佣金也可见地增加，但同时也意味着她上班的时候更累了。 晚上回家，她还要去思考这周给报社的搭配推荐要写些什么内容。这周日她打算搬家，要提前把稿件准备好才行。 卡罗琳与《芝加哥都市生活报》的合作已经非常稳定，据报社的回信里讲，卡罗琳的专栏已经有了一批忠实的读者，上周还寄给她几封“热情的读者来信”。但卡洛琳不想满足于此，她开始着手尝试更多与时尚和家庭相关的话题文章，希望过段时间可以向更大的报社或杂志社投稿。 …… 周五的时候卡罗琳在员工休息室里碰到了乔安娜和劳拉，就趁着午休的时间边填饱肚子边闲聊了一会儿。 “所以你就这样找到了房子？”乔安娜很吃惊，“我怎么感觉有点不靠谱。” “我也觉得不可思议，伊莎贝拉连保证金都没收，租房协议写得也很不正式，我怀疑她是第一次做房东。” 卡罗琳咬了一口刚刚领到的果酱面包继续道， “我那天本来还想问问你和安妮，认不认识可靠的介绍人，要是刚好能介绍一个室友给我就更好不过，没想到一切居然这么顺利。我打算今天下班就再过去看看，还带了件行李打算放过去呢。” “对了，劳拉，我记得你上个月不是也说自己搬家了吗？还没和我们提过搬去了哪里呢”，乔安娜扭头问。 然而劳拉看起来正沉浸在自己的世界里，面包在她的手里都快被捏扁了，突然被提到，愣了一下，挤出了一个有些勉强的笑容。 “你最近怎么好像总是慢半拍”，乔安娜把最后一小块面包塞到嘴里，摇头道，“你这样可不行，让格林女士看到说不定要被扣薪水的”。 “抱歉，我可能不太舒服”，劳拉把手里的东西丢在了凳子上，匆匆跑进了员工洗手间，关上了门。 “她没事吧？” 乔安娜有点摸不准地问卡罗琳。 劳拉的脸色看起来确实不太好，精神状态也有点不对劲，卡罗琳走过去敲了敲洗手间的门，“劳拉，你还好吗？需不需要我们帮你和格林女士请下病假？” 虽然美思商场并没有员工病假这个说法，但工作久了，卡罗琳发现上司们也没有那么不讲人情，偶尔半天的病假格林女士和阿德勒经理都会理解。 “没事，你们先回一楼上班吧，我一会儿就下去”，劳拉的声音闷闷的。 午休时间太短，卡罗琳和乔安娜确实没办法等在这里。既然她这么说了，两人也就快速整理了衣着，回到了各自的岗位上。 下午帽饰柜台前后来了有十几拨顾客，卡罗琳和薇薇安两个人忙得不可开交。 离商场关门还有十几分钟的时候，女装柜台那边突然传来了大声的争吵。 “发生了什么事儿？” 薇薇安这会儿没有接待顾客，犹豫要不要过去看看。 卡罗琳也听到了争吵声，好像是有顾客不满意服务才吵起来了，她莫名有些不安。但她这边正在为两位夫人整理包装刚刚购买的貂皮暖手，客人还等在一边，她没空去担心。 等卡罗琳送走了两位顾客，薇薇安已经已经打探过情况回来了。 “是劳拉”，薇薇安叹了口气说，“她给顾客开票据的时候写错了金额，顾客本来就很生气，结果包装的时候又用错了人家要求的包装盒颜色。那位顾客这会儿正吵着要让经理开除她呢。” “事情解决了吗？” 卡罗琳听见争吵声已经停了，问道。 “格林女士刚刚已经过去了，应该不会有问题。” 各柜台的销售员都默默关注着靠近商场门口的女装区，卡罗琳也一样。她觉得自己已经猜到了什么，但是理智上又希望自己猜的是错的。 闭店铃声响起之后卡罗琳想去找劳拉。她不是多管闲事的性格，可是几个月下来，她已经把几个姑娘当做真正的朋友了，自觉做不到不闻不问。 但劳拉下班时已经不在柜台了。 “劳拉被格林女士叫到办公室去了，她让我们都先回家，说要和劳拉单独谈谈。” 乔安娜转告了大家。 卡罗琳想着明天也还有机会，就先回休息室换了衣服，带着自己的一小箱行李去了新租的公寓。 看到伊莎贝拉在家，并且热情地欢迎了自己，说实话，卡罗琳心里还是小小的松了一口气的。 伊莎贝拉的会客厅已经焕然一新。 客厅里新添了沙发、书架和边柜，地板上铺上了大块的地毯，墙上也多了许多幅画，大部分都是风景写生，除了其中一幅，是一只非常可爱的蝴蝶犬。 “那是我弟弟弗朗西斯，和他的狗乔治一世”，伊莎贝拉看卡罗琳盯着那副画看说道。 画里面明明只有一只狗，但卡罗琳看着她戏谑的眼神，走上前仔细地看了看这幅画，终于在狗狗黑葡萄一样的眼睛里看见了一个男孩儿隐约的影子，不禁笑了出来。 “你和你弟弟一定关系很好吧。” 卡罗琳接过伊莎贝拉倒给她的热茶。 “嗯，我们一起长大的，他只比我小三岁。” 伊莎贝拉脸上闪过怀念的神情，“不过他现在跟着舅舅做生意，我们能见面的机会不多了，不然真想介绍给你认识。” 喝过热茶，卡罗琳感觉自己的身体也暖和起来了，便去把自己带过来的几件旧衣服放到了衣柜里。 说起来倒是有些令人唏嘘，卡罗琳当初在明妮那没有放私人物品的柜子，感到很不习惯，现在她有了属于自己的宽敞衣柜，却没什么东西可以把它填满。先放过来的夏季衣服还都是嘉莉当初从老家带来的，卡罗琳知道自己以后不会再穿了，却还是没有把它们丢掉。权当是留作纪念吧…… 姐姐明妮对卡罗琳自己租好了房间的事情，感到既欣慰又有些感伤。 “你以后要照顾好自己呀”，她嘱咐着自己的妹妹。卡罗琳也向姐姐保证，以后会常回来看她。 至于工作的事情，卡罗琳饭后又暗示过一次，见明妮没有接话，也就不再提了。 第二天卡罗琳提前去了商场，她觉得如果自己的猜测是对的，她必须和劳拉谈谈。 令她担忧的是，劳拉第二天并没有来上班。 第20章 大家其实都很担心，但是没有人知道劳拉的具体情况。就连女装区的负责人夏洛蒂，也说是早上才得知劳拉今天不会来上班了。 直到傍晚的员工会议上，卡罗琳几人才从格林女士的宣布中得知，女装区的劳拉，已经因为个人原因申请离开了美思百货。 几个女孩没有办法接受这个结果。会议结束后，她们跟在格林女士身后，希望可以得到更多的信息，最好是这消息是错的，或者至少还有回转的余地。 格林女士走到自己的办公室门口才停了下来，转过身面向眼前的几个年轻女孩， “你们每个人在刚来美思的时候，我都对你们说过，不要被自己的欲望迷了眼睛。” 她的眼神里透着与平日不同的锐利，“现在，我再说一次，希望你们都记住。” “对了，劳拉现在可能并不想见到你们。” 进办公室前格林女士说道，没有留给大家再提问的机会。 “到底怎么回事，格林女士不说个明白，劳拉自己也不给我们留个信息，她是不是病得很严重？” 乔安娜像个毛躁的小孩在几个人周围来回转，“对，我们去看看她吧，等她病好了我们就请求格林女士和经理让她回来，怎么样？” “你别添乱了，等劳拉愿意跟我们说的时候，她会回来找我们的。” 薇薇安按住乔安娜不停晃动的身影道。 “可我担心啊，她昨天状态就很差，卡罗琳也看到了，夏洛蒂肯定也看到了，对不对？” 乔安娜求证似的看向两人。 卡罗琳知道自己昨天的猜测至少已经中了一半，她的心里也很不安，急于求证另一半猜测是对是错，便点头附和道，“不如我们去探望一下吧。” “可是谁知道她现在的住址？” 薇薇安问道，“你们也都不知道吧，所以我们只能等，要么等劳拉回来找我们，要么等格林女士愿意告诉我们具体情况，不然芝加哥几十万人口，我们去哪里找她呢？” 乔安娜看着大家的反应，表情也垮了下来。 离开商场的时候，卡罗琳跟在夏洛蒂的后面。 “是你，卡罗琳”，夏洛蒂回过身。 “你知道劳拉怎么了，对吧？你和她一个柜台，你一定早就知道了”，卡罗琳看着这个大多数时候都在沉默的女孩，“你现在要去找她么？” “我只是要回家罢了。” 夏洛蒂有些不自然地说。 “你平时从来不坐74号电车的”，卡罗琳看了看不远处的电车站道，“请带我一起去吧，夏洛蒂，我必须要见劳拉一面。” 一路上夏洛蒂和卡罗琳都没说什么话。 劳拉的新住址在亚当斯街，正对着市中心的城市公园。 当卡罗琳跟着夏洛蒂来到那栋公寓楼的大门附近时，刚好看到杜鲁埃从里面走出来，拎着一个行李箱登上了路边的一辆黑色出租马车。 “是他吗？” 卡罗琳的声音在颤抖。 “应该吧。” 夏洛蒂只看到了男人上马车的背影，倒是卡罗琳的语气让她觉得奇怪，“你为什么这么紧张？” 卡罗琳没办法解释，她不能说因为在原本的故事里，嘉莉才是杜鲁埃的情人。她也知道想这些不过是作茧自缚，却还是忍不住把自己当做了那个扇动翅膀的小小蝴蝶。 劳拉的脸色依旧不太好，开门看见夏洛蒂和她身后的卡罗琳表情也是恹恹的，只是侧身请两个人进了公寓。 公寓装修得精致漂亮，劳拉穿着白色居家长袍站在客厅的中央。 “我就知道，你也猜到了。” 劳拉看向卡罗琳，用的是陈述句。 她请两人坐下，端起桌子上的咖啡壶倒了两杯咖啡，推到两人面前。 “你们定了什么时候结婚吗？” 夏洛蒂没有喝，而是直接对着劳拉问道。 劳拉没回答，过了很久才抬头，似乎是想笑一下，嘴角却无论如何都抬不起来，“我还没和他说。” 她没说太清楚，但三个人都知道劳拉指的是什么。 “如果你不想你的孩子以私生子的名义出生的话，你们就要在最短的时间内完婚。” 夏洛蒂的话依旧直接的像刀子一样，但也是事实。 “那你说我该怎么‘完婚’？” 劳拉盯着夏洛蒂。 “我要是知道，就不会带卡罗琳来了。” 夏洛蒂又陷入了沉默。 卡罗琳看着劳拉痛苦的表情，示意夏洛蒂先不要讲了。 “你爱他吗,劳拉？” 卡罗琳移到劳拉的身边坐了下来。 “当然，我爱他！” “那，他爱你吗？” 这句才是卡罗琳真正想问的。 “他当然爱我。他说过，最近他的业务不错，很快就能攒够结婚的钱，等过两天他从丹佛出差回来就会准备结婚的事情了”，劳拉快速地说，像是要说服卡罗琳，也像是要说服自己。 “你真的这么确定吗？” 劳拉的脸色变得更加苍白了，她也知道杜鲁埃多半又和之前一样在应付她罢了。 “如果他不愿意，你打算怎么办？你是想要打掉这个孩子，离开杜鲁埃，到一个新的地方，开始一段新的人生还是用这个孩子成为婚姻的筹码，逼杜鲁埃结婚？哪怕这段婚姻最后并不是你想要的样子 ？” “卡罗琳，你怎么可以这么说我？你凭什么用这种高高在上的语气和我说话？” 劳拉像是一只被激怒的小兽，冲着卡罗琳大叫起来，“还有你夏洛蒂，你们来干什么，来关心我还是看我笑话？！” “抱歉，我说的太多了”，卡罗琳明白自己的话逾越了，但是她必须先知道劳拉的态度。 其实劳拉几乎没有做第一个选择的可能，她们如今生活在十九世纪，流掉胎儿不仅在现在的社会上算是耸人听闻的事件，若联系到宗教的影响，甚至算是不可恕的事情。而且现在的医疗水平也无法保证安全完成手术。 更何况，劳拉还深深地迷恋着杜鲁埃。 这个可怜的女孩儿对自己的境地也十分清楚，她的眼圈越来越红，终于抑制不住情绪，双手捂住脸开始哭泣。“可我该怎么办呀？我还没有告诉他，每次提起结婚他都推三阻四。我好害怕，万一他一个人走了，到时候我该怎么办呢？” “你想嫁给他，对吧，哪怕婚后不一定快乐？” 卡罗琳最后和劳拉确认。 劳拉用力地点了点头，“我必须要嫁给他。你有办法吗？我知道你比我聪明，你一定有办法吧？卡罗琳？” 卡罗琳按着自己紧皱的眉头，没有接话，但是脑海里却飞速划过自己知道的所有信息。 “你知道他的公司在哪里吗？” 卡罗琳想了想问。 “知道，杜鲁埃在巴加公司里面做推销员，他们公司很大，他也很得老板赏识。” “你认识他的老板和朋友圈子吗？” “我见过一两个他的朋友，他说过要介绍些朋友给我认识”，劳拉为难地说，“但我们一般都是两个人出去，我不愿意认识那些不相干的人。” 卡罗琳站了起来，在客厅里慢慢绕了一圈，引的劳拉和夏洛蒂都忍不住看她。卡罗琳自己在感情上的经验也不丰富，所以只能从现在还有后世的社会经验来倒推可能对劳拉有利的做法，比如社会对成功人士的要求，还有大公司对重要员工的要求，如果想要确保杜鲁埃不会放弃自己的小女友，劳拉的手里就要有一些筹码，除了这个孩子之外的筹码。 “劳拉，你得振作起来，不能再像这样天天带着惶恐的脸色了。” 卡罗琳坐回到劳拉的身边。 “等他出差回来，你就要准备告诉他孩子的事情，但在此之前，你有很多事要做。” 卡罗琳憋着一口气，她觉得自己接下来的话一旦说出口，就有什么不一样了。 “你得让杜鲁埃牢牢记着你们在一起度过的快乐时光，让他回忆起你们在一起时有过的心动，不到关键时刻决不能再流泪。” “你还要让他带你去认识他的同事、他的老板、他看中的那些“上流社会人脉”，你要让他在大家面前承认你是她的未婚妻子，至少是正式的女友，然后暗示大家你们很快就要结婚。 ” “在这之后再说孩子的事情。如果还是不行，就带上我们吧。到时候告诉杜鲁埃，你已经和我们所有人说过你们马上要结婚了，如果他抛弃你，很快芝加哥的上流社会就会流传小道消息，说巴加公司的杜鲁埃是个靠不住的推销员，他们那行靠的就是人脉，一个抛妻弃子的中间人可比一个有妻有子的中间人难做多了。” 卡罗琳说完，用手撑住自己昏沉的脑袋。她也不知道自己说的这些会不会有用，她的脑海里一会儿是前世看过的那本剧情乱作一团的小说，一会儿是自己刚来到这个世界时走投无路的感觉，一会儿是劳拉刚刚哭泣的面孔。 “你在同情我么？” 劳拉看向卡罗琳的目光和刚才不大一样了。 “不，每个人都有自己的生活，我没有权利同情任何人”，卡罗琳低下头看着手里空了的咖啡杯说，“我只是，我只是站在朋友的角度说这些，你如果觉得没用就算了。” 她甚至有点不敢直视劳拉的目光，她知道劳拉的境况是劳拉自己的选择的结果，可是依旧有一种命运被转嫁的错觉，让卡罗琳心慌。 几个月过去了，在她以为她在这个世界终于立住了脚跟的时候，现实告诉她，所谓的命运的轨迹依旧缠绕在她周围。 “但是不论最后结果如何，永远不要做伤害自己的事情，你还可以来找我们，你知道我们都住在哪里的”，卡罗琳想到了最坏的可能，立刻重新看着劳拉的眼睛说，又转头看了看夏洛蒂，后者也对劳拉点了点头。 我已经做了我能做的，卡罗琳在心里告诉自己。 毕竟，嘉莉的故事只是一个故事，一个可能。对于劳拉而言，如果不是杜鲁埃，或许还有别人；对于杜鲁埃而言也一样，不是嘉莉妹妹，不是劳拉，也会是另一位陷入爱情和金钱欲望的年轻姑娘。 临走前，劳拉用尽全力地拥抱了卡罗琳和夏洛蒂，没有了刚才失控的样子，也没说感谢的话，只有一句， “我一定会赢的。” …… 卡罗琳晚上回的新公寓。当她进门时，感觉身心俱疲。 伊莎贝拉正在灯光下画着速写，卡罗琳强撑着打了个招呼，进了自己的房间。 床上还没有铺床单，但卡罗琳也没在意，她一头栽倒在光秃秃的床垫上，甚至没来得及换下衣服，很快就已经沉沉睡去。 作者有话要说：　　关于剧情，卡罗琳不论前世今生都不算有远大理想和有强大内心、能力的人，就是个普通姑娘，她的每一次改变都是在外力+内里作用下完成的。这个故事里没有完人，也没有让人恨得咬牙切齿的大坏蛋，再多了就剧透啦。 （PS：这章争议比较多，就回来解释一下。对于这种事，管和不管本来就是因人、事、情况而异。（刚穿越不久x心态还不稳的卡罗琳，成了朋友的劳拉，和原嘉莉妹妹有牵连的杜鲁埃，当时的焦虑，等等，都是影响因素） 干预了不等于就是多管闲事，没管也不等于就是冷眼旁观，个人觉得这是她成长的一部分，所以不会改。一千个读者一千个哈姆雷特，觉得卡罗琳做的“对还是不对”，“你喜欢还是不喜欢”都是有道理的。如果觉得不能接受，也总会有你喜欢的女主哒 第21章 当卡罗琳从床垫上醒来的时候，花了好一会儿才回想起来自己身在何处。 房间里没有钟表，外面的天也灰蒙蒙的，看不出时间。倒是洗漱间的热水管道里还有热水，卡罗琳放了半个浴缸，沉在热水里放松着僵硬的脖子和腰背，昨天穿着大衣睡了一宿，没感冒已经是万幸。 说起来这应该是卡罗琳来到这里之后第一次睡懒觉。毕竟明妮和汉生都是早起的人，卡罗琳住在前厅里，即便是星期日也没机会赖床。 下午卡罗琳去买了一些生活用品，算上这个月付了的房租，她手上的现钱也所剩无几，但还是在回明妮那取自己的手稿时，偷偷塞给她五块钱的钞票， “以后就算汉生靠得住，你自己手里也总得有一点钱备用的”，卡罗琳告别时在自己姐姐的耳边说。 等卡罗琳回到公寓的时候，伊莎贝拉正在调整会客厅的窗纱。 “我想找到适合的亮度。你知道，在不同的光线下，我们眼睛看到的东西完全不一样。” 伊莎贝拉扭头和卡罗琳解释。 “外面阳光似乎并不好？天也快黑了。” “是啊，上次画这幅画的时候就是阴天傍晚”，伊莎贝拉指了指旁边画架上的一幅半成品，画的正是从会客厅窗户向外望去的街景。“感觉今天的天气差不多，就把这幅画找出来了。” 说完，伊莎贝拉开始继续那副未完的画作，卡罗琳静静地看了一会儿，也回到了自己的房间。 她在小书桌前坐下，看着窗外形形色色的路人。 一天过去，这世界好像没什么变化。 但卡罗琳心里的声音悄悄地改变了，想要过好自己的生活，我也需要更多的筹码，她听见自己的心说。 第二天卡罗琳是被自己刚买的机械闹钟叫醒的，叮叮叮的击锤铃声简直是要把人从床上硬拖起来。 热水供应时间是早晚十点左右开始，各两小时。卡罗琳只能直接扭开水龙头，冰冷的自来水像是要把那股凉气带到骨头缝里，倒是很快就把她残存的睡意打消了。 美思百货今天的氛围有点不同寻常。 卡罗琳本来还想会不会有人担心劳拉，就先暗示了一下薇薇安劳拉没事，但或许是夏洛蒂已经说过了什么，薇薇安给了她一个了然的眼神，其他人也都对此保持了缄默。 不过这并不是卡罗琳担心的主要原因。 正常来讲，临近圣诞节和新年的十二月初应该是商场最繁忙的时候，美思百货也一直是迪波恩街上客流最大的商场。可今天来购物的顾客数量不单不及上周，甚至还没有平时来的多。 格林女士在女装区和办公室间往来多次，几次经过帽饰柜台，却还是保持着平时带着一丝坦然笑意的面孔，遇见相识的顾客也和往常一样，点头致意或是寒暄几句。 “我猜是因为对面的帕特瑞奇百货商店”，薇薇安一向对这些消息最为灵通。“他们新换了一个总经理，刚上任就搞了一个特别销售活动，据说今天要一直营业到晚上八点钟，还请了不少在芝加哥有点名望的顾客来撑场子。” “你知道这个经理有什么背景吗？” 卡罗琳抿了抿嘴问。 “这我就不知道了。” 薇薇安整理着放成一排的手套盒，好让自己显得忙碌一点。 卡罗琳找了个机会特意到门口看了看，帕特瑞奇百货那边确实是车水马龙，卡罗琳早上来时还遮着的橱窗帷幕，拉开后是全新的布局设计，还能看见里面装点着一簇簇冬天少见的鲜花。 一位衣装笔挺的中年男士正站在对面商场一楼金色的大门前迎接着来往的顾客，无论是打扮精致举止优雅的夫人小姐，还是听说了商场折扣消息相携而来的普通职员，他都笑脸相迎。 这一定是那个新经理，卡罗琳想，看着对面生意兴隆的样子，不禁冒出了想要去打探一番的念头。 薇薇安听了卡罗琳的想法后也说想去看看，两个人便趁着下班前就收拾好了柜台，换好衣服就直接走向了对面商场。 “你们这些小丫头就这么过去？可别把你们赶出来呀”，安德森太太下班时看见两个女孩往对面走，开玩笑道。 “不会的，凡是走进商场的，都是顾客”，卡罗琳眨了眨眼睛，格林女士常在销售员面前说这句话。 帕特瑞奇百货的新经理倒是很尽职尽责，一整个下午都在门口，直到现在都没回去休息。 等卡罗琳走近看清了这位经理的面孔，立刻和薇薇安对视了一下。 她们见过这位经理，或者说，伍德先生。大概一个月之前他就来过美思百货，还不止一次。 当时他说来帽饰柜台为妻子挑选商品，看得非常仔细，还问了不少关于美思的问题。 卡罗琳见他衣着谈吐不凡，回答得十分耐心，推荐商品时也尽心尽力，他还从卡罗琳手里买了不止一顶女士帽子呢…… “啊，是卡罗琳和薇薇安”，伍德经理好像老朋友似的和两个女孩打招呼，“欢迎你们来帕特瑞奇百货，今天可是有不少特别价格的商品，希望你们在这里挑选到想要的，度过一段美好的时光。” 卡罗琳故作镇定地回话，内心却想，果然是能做经理的脸皮和魄力。 帕特瑞奇百货平时比美思商场关门早半个小时，所以卡罗琳也只是在刚开始熟悉迪波恩街环境的时候来过一次。 印象里这家商场虽然和美思一样瞄准高端客户，却是旧百货商场那种全程式服务，商品的档次也都是以上流社会为基准。不像美思，每个柜台都有一些商品，即使中产顾客也可以咬咬牙消费。 改变后的帕特瑞奇百货和美思一样采用了柜台式布局，销售员各自负责。商品范围似乎也扩大了。 这次活动就是在每个柜台选出一些受众广的商品进行大幅折扣，目的简单明了，吸引更多层次的新客户。 “他们这样有什么用？照搬我们商场吗？” 薇薇安有些不忿地说。 “他们在报纸上登了广告”，卡罗琳从柜台上放着的一打免费报纸里拿了一份，首页上就是帕特瑞奇今天的折扣活动： “全芝加哥最令人惊叹的折扣幅度，全芝加哥最为顾客着想的商场”。 “我记得刚刚外面还有记者，应该也是他们请来的，明天的头条估计还是帕特瑞奇百货。” 卡罗琳把报纸塞给了探过头想一起看的薇薇安。 “我想说伍德先生厉害，又觉得他这么做有点无耻。” 薇薇安看完了活动预告，把报纸又丢了回去。 “谁不是呢”，卡罗琳轻声附和。 两个姑娘在商场一楼逛了一大圈，不得不承认，竞争对手这次活动做得很好。卡罗琳和薇薇安这么一会儿就看到了不止一位眼熟的客户。 这样下去可不行，卡罗琳对自己说，我也得好好想想。 第22章 卡罗琳决定结合前世的经验，从自己的角度写一篇美思百货经营相关的报告。 她并不是一时兴起，而是美思百货的客流量和销售额和她的薪水直接相关，再者卡罗琳也不想一直都做一个普通销售员，想要未来某天成为管理者，至少要先培养一下自己的思维模式。 卡罗琳双手抱着头躺在床上，活动着站了一天的双腿，思考着今天帕特瑞奇百货举办的折扣活动。 她对营销经营方面了解不算多，但好歹是在后世见过了不少营销手段，这几个月在美思百货工作的经验也让她有所收获。 首先，卡罗琳并不觉得帕特瑞奇百货是想照搬美思的营业模式。凭借帕特瑞奇百货的顾客基础和背后的雄厚财力，即使不改变经营模式，也可以维持长久稳定的发展。 他们的新经理虽然之前名不见经传，很可能是刚来芝加哥不久，但能被委以重任肯定是对商场经营有独特见解，照搬竞争对手的经营模式这种落了下乘的手法应该是不屑用的。 这样一来，这次彻底改变顾客接待模式、举办折扣活动，难道就仅仅是为了吸引大家前往，再在报纸上打几个广告？ 这次活动的确让帕特瑞奇百货大出风头，但折扣活动只是暂时的，奔着低价格而来的一批顾客并不会因此成为帕特瑞奇的忠实顾客，那么还有什么其他卡罗琳没想到的呢？ 卡罗琳在床上翻滚了一会儿，突然想到了一点，猛的从床上坐了起来。 “倘若我只是一个一周收入十几二十块的普通职员，我可能永远都不会走入帕特瑞奇百货”，卡罗琳自言自语道，“它的装修是如此的豪华，金碧辉煌的大厅让我望而却步，一进门就紧跟在我身后的销售员也会让我产生巨大的心里压力，想要先看看的心情都没有了。” 而对于原本的上层顾客而言，帕特瑞奇百货长久以来的“高级感”经营模式完全不需要改变，甚至这样的折扣活动还会降低部分顾客的购物感受，它没必要顾此失彼。 所以帕特瑞奇百货一定还有后招！ 卡罗琳暂时想不到帕特瑞奇百货接下来还会做些什么，不过刚刚回忆前世的营销手段时，倒是灵光一闪，想到了一个她能做的。 她起身坐到书桌前，在空白纸上写了个梗概，就开始创作一篇不同风格的新文章。 和平时简洁的搭配推荐不同，这篇文章卡罗琳洋洋洒洒写了几千词，算是个短篇小说, 因为没有刻意追求现在流行的绅士淑女谈情说爱的内容和那种文绉绉的文风，她写得很是顺手。 故事主要讲了一个刚随丈夫搬到芝加哥的商人太太，因为在聚会上被嘲讽打扮俗气而备受打击，被朋友推荐去逛百货商店，说那里可以买到芝加哥最时髦的衣服。 百货商店内的销售员不但会根据顾客自身做出搭配，还会为她讲解最新的流行趋势。在热情又善于搭配的销售员的帮助下，这位太太很快购买到了适合自己的衣裙帽饰，从头到脚焕然一新之后，在社交圈子里大出风采。 虽然没提名字，但这篇文章里所有关于百货公司的描写，卡罗琳都套用了美思百货，其中的服装搭配，她也特意选了美思最新的冬装和帽饰带入。总之，卡罗琳希望只要是来过美思百货的人，脑海里都第一时间浮现出这家商场。 没错，卡罗琳写了一篇营销软文。 她修改誊写之后就把这篇文章投给了合作的《芝加哥都市生活报》，因为长期合作关系，报社曾经许诺，卡罗琳若有其他合适的文章也会优先考虑。 为了确定自己的软文之路能走得通，卡罗琳之后一周里又写了其他几篇类似的文章，比如“能力不错却始终不得重视的银行职员如何通过改变外在获得升职机会”，或是“真正的淑女至少有x顶帽子”，“茶会穿什么，不如学学剧院之星米娅.诺兰”等，分别投给了不同的报社和杂志社。 这些文章表面上题材内容各不相同，但实际上关于服装搭配和购物环境的描写全都暗藏玄机。虽然有大半投稿石沉大海，但除了合作的生活报，《芝加哥太阳报》和《妇女与生活》杂志也分别刊登了一篇文章。 卡罗琳这么做主要还是想开拓自己的写作范围和投稿渠道，顺便看看这些“软文”能否成功吸引一些顾客。 文章发表之后她拜托几个同事留意过，惊喜地发现这几天确实有偶尔会有顾客逛街时主动提到卡罗琳的文章。 只要证明有效果，那么如果美思百货以后愿意和报社合作，出钱刊登推荐文章，自己说不定就可以优先成为合作撰稿人。就算这个提议不被认可，卡罗琳以后至少还能在赚点稿费的同时推荐下自己帽饰柜台，也不算亏。 除此之外，卡罗琳还针对美思自己的员工写了点建议。因为这两天她发现，一些美思百货的员工也趁着活动去了帕特瑞奇买折扣商品。 她记得有个毕业后进品牌公司工作的同学提过，不论是奢侈品品牌还是快消品牌，都会有定期的员工培训，每个季度还会有员工内购的机会。 卡罗琳觉得这两点美思百货都可以用在销售员身上。 美思的员工培训其实只有一次，就是刚来的时候有经验的员工会带着新员工熟悉商品和环境，之后就看员工自己有没有销售天赋和学习欲望了。 就拿卡罗琳自己来说，她对服饰鞋帽的了解和搭配技巧，主要是靠自己大量浏览杂志报刊和时常留意店内新进商品，再加上那么一点来自后世的搭配元素。 坦白讲。如果不是同时做服装搭配的专栏，卡罗琳可能也不会花大量精力在这上面，至少她周围的几个姑娘都只是定期了解一下流行趋势而已。 销售员对商品和销售手段了解得越多，自然大家的营业额提高的也就越快。 而员工内购则更明了，如果美思自己的员工有一定金额的定期折扣活动，对提高员工的忠诚度肯定会有帮助。 其实卡罗琳还考虑过改变员工薪酬模式，即降低销售员底薪 ，提高佣金点数。现在美思百货销售员一半以上的薪水来自底薪，这样的改变无疑可以更好地带动员工工作积极性。但想到这样的提议会触及一些同事的利益，而自己如今也是销售员中的一个，她还是先划掉了这一条建议。 卡罗琳把这些想法和建议总结成了一篇报告，打算同自己发表的文章剪报一起，在圣诞节前两天交给格林女士。 她一开始考虑过直接交给阿德勒经理，但是她不确定经理先生会不会把一个年轻女销售员的“报告”当回事。 几番思考之后，卡罗琳决定交给格林女士，她心里总有种感觉，格林女士绝对不只是被聘用的销售管理，而是整个美思百货的核心一员。而格林女士平时的行事风格让卡罗琳相信她至少会认真看完这篇报告。 虽然已经下定决心要更加积极地应对生活和工作，在下班后敲响格林女士办公室门的时候，卡罗琳的心里还是有些忐忑的。 不过当她真站在格林女士面前的时候，反而异常的冷静。 格林女士的办公室和阿德勒经理的不太一样，除了必备的办公桌椅，还在窗边摆了小茶几和两个单人沙发，桌上典雅的素白花瓶里插着两只黄玫瑰。 “别太拘束，卡罗琳”，格林女士一边请她一起在沙发上坐下，一边翻开了卡罗琳递上来的报告。 卡罗琳默不作声地观察着眼前人的动作。一开始格林女士只是在快速地浏览，大概到第二、三页的时候，阅读速度才渐渐放缓。 “帕特瑞奇百货折扣活动动机分析？你倒是挺会猜的嘛”，格林女士的双眼随着笑容弯成了月牙形， “他们确实是另有安排，帕特瑞奇家族很快就会在迪波恩街上开一家新的商店，如果我的消息没有错，新店会专注服务高端客户，到时候对面那个帕特瑞奇和我们的竞争就会更激烈了。” “帕特瑞奇是连锁百货公司吗？那家新店……就是这几个月一直在装修的那个建筑？” 卡罗琳有些吃惊。 格林女士眉毛微动，“除了他们应该不会有别人了，财大气粗，不懂美感，倒是新请的伍德是一把好手。” “算了，先不谈他们了”，格林女士拿起了卡罗琳一起带过来的剪报， “所以，你果然就是C.M女士。” 卡罗琳看到自己发表的文章被当着自己的面阅读，有些激动。 不过，“果然？” “美思订阅的杂志报纸不止你一个人全读过，卡罗琳，很多时候我们都需要大胆猜想，小心求证。①” 格林女士的笑容比平时更真实了一些，把报告和剪报整齐地放好摆到了书桌上。 “我很高兴你写这份报告给我，其中有些提议很不错，这些文章如果你有兴趣不妨多写一点，或许我们以后会有用得上的机会。” 卡罗琳离开之前还收到了格林女士送的一份点心，“布雷特饭店的黄油曲奇，算是一点小礼物” 布雷特饭店的黄油牛奶曲奇是他们的招牌点心，也是美思百货休闲区最受欢迎的下午茶搭配，小小的一碟就要将近四块钱。 卡罗琳确实有些饿，路上就尝了尝，酥软细腻的曲奇入口即化，与平日里在面包店买的曲奇饼干完全不同。 看上去自己没押错，报告和文章都得到了格林女士的认可。就是不知道提议会不会被接受呢？卡罗琳想。 作者有话要说：　　①查不到到底是某位数学家还是胡适先生说的，写了就不改了…… 第23章 圣诞假期临近，按照往年的惯例，美思百货会一直营业到圣诞节前一天下午三点。 这天来逛商场的人并不比前两天少，一些平时不怎么来商场的顾客像是都赶在这最后一天。这些和卡罗琳类似的工薪阶层逛起商场更耗时间，询问商品的时候也常常穷尽细节，毕竟买了这双鞋可能就要放弃那件衬衫，所以下决定时总是慎重又纠结。 卡罗琳还遇见了一个让她哭笑不得的老妇人，一直在说价格可不可以便宜一些，解释了几次才让她明白商场是定价销售。 虽然不是周六，但是商场提前通知了所有员工今天结束后会有工作总结，还会提前把这周截止到今天的薪水发下来。 等大家都到了三楼，按照平时的大致位置站好，阿德勒经理才上前宣布，今天将由格林女士主持总结会议。 格林女士站在大家正前方，目光缓缓地从每一位员工脸上走过，她没有穿平时的工作服，而是换上了一件银灰色长裙套装，裙撑撑起了层叠的丝绸裙摆，既足够正式又不过分华丽。 “在过去的一年里，美思百货的销售额比去年翻了一番。这一份成绩，离不开在场每一位同事的努力。作为美思的股东之一，我想对大家说一声，谢谢。” 虽然只有极少数老员工知道格林女士的股东身份，但包括卡罗琳在内的所有人或多或少都对格林女士的身份有所猜测。所以虽是第一次公开表明股东身份，却几乎没人感到惊讶。卡罗琳还偷偷在心里说了一声，果然如此。 “为了感谢在场各位，我要在这里宣布一些为大家准备的 ‘员工福利’。 首先，新的一年开始，每个季度美思都将为对我们的员工举办特别购物活动。凡是美思的员工为自己和家人购买美思百货里的商品，都可以在活动当天享受所原价格基础上十个点的优惠。” “不单如此，美思还为每个员工都准备了一季度五十块的分期付款额度。如果大家有心仪的商品，购买当天只需要付价格的一半，其余的款项，只要少于五十块，就可以选择在余下的两个月中一次性付清，或是按周、按月从薪水里扣除。” “除此之外，我们还决定每个月都评选出五名优秀销售员，每人颁发价值十块的购物券作为奖励，可以在美思百货任意柜台直接抵用。” 周围传来嗡嗡的议论声，一些常攒钱在商场买东西的年轻销售员立刻反应过来，这些新的“员工福利”将为自己带来多少好处，当然也有一些员工觉得这些“福利”似乎与自己没多大关系。 从格林女士说起员工内购活动开始，卡罗琳的嘴角就开始控制不住地上扬，她喜欢这种提议被认可的感觉。但她没有表示出提议与自己有关，报告的事情目前卡罗琳也只和格林女士一个人说过。 格林女士轻轻拍了拍手，示意大家安静。 “下面我将宣布一项今天给每一位美思员工的奖励。” 格林女士从阿德里经理手里接过一个绿色的盒子，从里面取出了一打纸票。 “为了感谢大家做出的努力，经过协商我们决定，今天就举办第一次员工购物活动，并且为在场的每一位员工发放十块钱的抵用券作为这段时间努力工作的奖金。大家可以选择在今天使用，也可以留到假期结束后。不过为了能够让大家早点带着礼物回去与家人团聚，恐怕各位要先回到自己的工作岗位上，轮流接待各位同事了！” 在格林女士微微欠身对大家致礼后，刚刚一直站在一边的阿德勒经理走上前， “现在是差一刻四点钟，商场今天还是将在五点半关门。现在就请大家按顺序来我这里领取薪水和购物抵用券，剩下的时间，就属于我们自己了！” “太好啦！” “这真是太棒了！” “谢谢您格林女士，谢谢您阿德勒经理！” 大家开始为新的活动和奖金而欢呼鼓掌，声音此起彼伏。 最后宣布的活动是实打实的现金抵扣，对所有人来说都是一笔意外之喜。毕竟就算平时再节约的人，也会考虑在圣诞节前在商场买点礼物。 卡罗琳站在后排，随着大家一起鼓掌，目光注视着前方。 在灯光之下，格林女士衣裙上的绸缎和薄纱反射着淡淡的光，脸上挂着永远自信而又优雅的微笑。 曾经的卡罗琳是一个生活和工作上都按部就班的人，即便是给学生上课时，也不太爱用那些创新的、超前的教育方法，因为她从没想过要去做出头鸟，去做一个最优秀者。 然而现在看着前方的格林女士，卡罗琳觉得自己的双手正因为激动而有些颤抖，她隐约地感受到了自己想要去追逐什么，去成为什么，不仅仅是作为员工和下属被鼓励被认可，也不仅仅是赚到足够的钱让自己过上衣食无忧的日子，而是一些更远大的目标，一些让人生更充实的目标…… “嘿，卡罗琳你在想什么？你有什么想买的吗？”乔安娜拉着安妮和薇薇安挤到了她身边，“我和安妮决定先去你们那一人买一双羊皮手套，剩下的还没想好。” “我应该给家里人买点礼物吧，这两天太忙，正好还没来得及准备。”卡罗琳想了想说。 “早知道会有员工折扣，我就等到今天再买了”，安妮早就为家人准备好了礼物，给父亲的烟斗就是前天才在二楼挑选的。 “别想那么多，一个小时可很快就过去了。”乔安娜拉着大家就要下楼。 “笨蛋，我们要先去领薪水。” 薇薇安赶紧把人拽了回来。 “我才没忘，这不是趁着大家排队先去逛逛”，乔安娜嘟囔着，说是一分钟都不想多等了。 卡罗琳领到了自己的薪水纸封后，瞥了一下，立刻塞进了从休息室取回的小包的夹层，购物券则放在了外面。 她和薇薇安约好自己先照看柜台，一边为同事们介绍商品、开票，一边想自己等会儿买点什么。 等薇薇安买好东西，卡罗琳先去楼上给明妮的孩子小托尼买了一盒圣诞糖果。小孩子长得快，平时的衣服鞋子和玩具不是明妮用旧衣服改制的，就是从二手店淘来的。如果买了新的衣帽鞋袜做圣诞礼物，一定会被明妮唠叨浪费。 之后卡罗琳又给明妮买了一大盒润肤油，他们住的简易公寓房没有热水，明妮就算是冬天也常常用冷水洗东西，不注意的话很容易长冻疮。至于汉生的礼物她实在想不出买什么，干脆买了顶最普通的男士帽子。 加上一些买给自己的小东西，卡罗琳很快就花光了自己那份购物券。 几个女孩间则早就约定好了，为了彼此的钱袋着想今年就不互相送礼物了。 “你假期有什么计划吗？” 薇薇安等卡罗琳回来后问。 美思百货和迪波恩街上其他的商场一样，从圣诞节到新年后第三天都歇业，员工也是一年到头才有这么一周的长假期。 即使如此，也有人并不想休息，因为不工作就意味着一周多时间没有收入。 不过卡罗琳倒是对假期挺期待的，忙了几个月她打算好好整理一下自己的手稿，再放松放松。总是两点一线，她还没怎么好好看过这座城市呢。 “明天去明妮那一起吃晚饭，之后应该在家休息，天气好就出去玩玩，暂时没什么特别的安排”，卡罗琳回答。 “那要不要去我那里坐坐？我哥哥前两天邮了上等的咖啡豆回来，记得你很喜欢喝咖啡。” “好啊”，薇薇安头一次邀请，卡罗琳正好也有空，便约好圣诞节过后第二天去薇薇安家做客。 如果是前世，卡罗琳可能把这种邀约当做客气，不过几个月下来她很确定，如果女孩们不是真心想邀请你，根本不会在你面前提一个字。 闭门前，阿德勒经理还让女士们带走了商场里所有用于装饰的鲜花，卡罗琳也分到了一小束白玫瑰。 她在已经剃过刺的花茎上系了一条柜台做包装时剩下的丝带，原本想当做礼物送给伊莎贝拉，回家时一路抱着，反而舍不得了，最后决定包一小盒买给自己的姜饼和巧克力明天送给室友。 回到公寓时，会客厅里还是一片黑暗，伊莎贝拉的房门里透出隐隐的光，卡罗琳点亮了灯，又点了两只蜡烛放在自己的房间，翻出了放在洗漱间角落里做装饰的花瓶，跪坐在地毯上一边随意地哼着小调，一边把带回来的玫瑰花修剪后错落有致地放进花瓶，她把鼻子贴近花瓣，嗅着玫瑰馥郁的芳香，感到一丝久违的满足。 过了一会儿卡罗琳才想起了今天领到的薪水，从包里翻出了纸封。商场装薪水的纸封有开口，她当时看到里面的数目似乎比预计的多不少，就直接放了起来。 她把纸封里的软钞直接倒在了地毯上，里面是三张十块钱的钞票和一张一块钱的钞票。正好比她这周的收入多了二十块。钞票里面还夹着一个写着“请继续努力”的印花卡片。 卡罗琳已经能熟悉分辨上面的字迹了。 她知道，这份卡片和奖金，就和自己第一次领到薪水时得到的鼓励一样，都来自格林女士。 第24章 为了第二天好好睡到自然醒，卡罗琳特意睡前关掉了闹钟。 只可惜第二天七点刚过，她就被生物钟叫醒了。难得休息，屋里的空气又冰凉凉的，卡罗琳舍不得钻出被子，便缩在床上看了好一会儿杂志，直到外面飘进来的甜香气息引得肚子开始咕咕叫才爬起来。 伊莎贝拉正在厨房做姜饼饼干。 和卡罗琳这种在厨艺上一无是处还不求上进的人不一样，伊莎贝拉不但喜欢品尝各种甜品糕点，对烘焙也很有兴趣，卡罗琳搬过来一个月就已经蹭过不少次“尝试品”做早餐。 “还是给学校的孩子们做的吗？” 卡罗琳支着胳膊，看着伊莎贝拉将烤箱里的两个烤盘端出来，戴着手套取下来烤好的饼干，又放上新的塞进烤箱。 “是啊，我问过学校厨房的人，他们说今年不做姜饼了，可是圣诞节怎么可以不吃姜饼呢？” 伊莎贝拉细细的声音氤氲在烤箱带出来的蒸汽里。 卡罗琳也是最近才知道，伊莎贝拉工作的学校是一家慈善女校，里面大多数都是贫穷人家或是失去抚养人的孩子，伊莎贝拉一周去上三四堂课，薪水低到可以忽略不计，都不如她每周倒贴给女孩儿们的多。 “你打算在学校过圣诞节了？” “孩子们很多都留在学校了，她们都希望我可以来，再说我的家人也都不在芝加哥”，伊莎贝拉望了望窗外，低头折起了包装纸袋。 “我来帮你吧”，卡罗琳拿起旁边折好的一打小纸袋，把一个个凉好的姜饼小人还有姜饼圣诞树放进袋子里包好。 伊莎贝拉知道卡罗琳等下要去姐姐家，还专门准备了一份送给她，让她带给家人。 卡罗琳把送给伊莎贝拉的糖果包和卡片放在了桌子上，告别了室友。 圣诞节当天的电车频次缩减到了一个小时一班，卡罗琳拎着带给家人的圣诞礼物，还有提前买好的各种吃食，原地跺着脚等在电车站。 芝加哥作为目前中西部最大的工业城市，天空时常泛着灰蒙，今天也不例外。 卡罗琳无聊地仰头看着天空，直到脖子有点发麻。 然后一片冰凉的雪花落在了她的脸上，在触及皮肤的一瞬间化成了一滴水。 紧接着，是一片，又一片。 “下雪了！” 卡罗琳看着天上飘下来的雪花惊喜地放下了手中的袋子，用手去接。 她从前自然也是见过下雪的。可是印象里的雪花，不论是落在人身上还是地上，都会很快化掉，留下一片片泥泞，和眼前的一切完全不同。 雪花是透明的，可是几片团成一小团，就像是一个个白色的小绒球，刚开始落下来的时候很快就消失在地面，不一会儿就在地上积起了薄薄的一层。 卡罗琳追逐着雪花，一个人玩儿的不亦乐乎，差点错过了开过来的电车。还好有一起等车的人好心提醒了她，不然她要么拎着东西冒着雪走到明妮家，要么在寒风中再等上一个钟头。要知道下了雪，电车准不准时可就说不准了。 卡罗琳到明妮那的时候已经过了中午，汉生正在整理房间，而明妮则已经在厨房忙碌起来了，小托尼正在唯一一块地毯上爬来爬去，看见卡罗琳之后立刻站了起来，指着卡罗琳开心地叫着“卡……卡”。等到卡罗琳拿出给他准备的五颜六色的圣诞糖果，他的眼神就又粘在了糖果上，一直念叨着“糖糖”。 前厅里点了碳暖炉，屋子里面不算冷，卡罗琳换下了大衣，穿上了明妮找给她的一件居家服，自告奋勇地要去厨房帮忙。 因为卡罗琳已经带来了一包姜饼，明妮就把准备好的原材料换了一下，打算把烤饼干换成松饼。 “让我看看，烤火鸡、烟熏猪肉火腿、牛排、蔬菜饼，甜松饼、鸡蛋布丁和奶油土豆汤，再加上饼干，真是好久都没有准备这么丰盛的晚餐了！” 明妮把各种原材料分门归类，把主动来厨房帮忙的卡罗琳看得直发愣。 “我来做点什么呀？” 卡罗琳跟在明妮身后转来转去，本来就狭小的厨房更转不开身了。 “你去……帮我和面吧，等烤鸡好了我就把蔬菜饼放进去。嗯还有，等锅热了，一会儿帮我切一块黄油。” 明妮嘱咐了卡罗琳一下，回过身去腌制牛排了。 卡罗琳切好了一片黄油，就顺手放进了已经热了的锅里，身后立刻就传来了明妮的叫喊。 “天哪！嘉莉你能不能不要在这里捣乱了！” 明妮眼看着卡罗琳把黄油扔进锅里后转身又去研究案板上的面粉盆，一不小心还把面粉扑到了自己的身上，反手就想把她推出厨房。“东西还没准备好，黄油这样是会焦掉的，你真是太能浪费了。” “好好好，锅留给你我不碰，我去……刷盘子吧”，卡罗琳一直知道自己在厨艺上没什么天赋，平时帮明妮打下手也就是洗洗菜，洗洗碗什么的，正好今天材料占的盘子多，水槽里已经堆了几个用过的碗盘，她一边洗碗，一边看着自己和明妮身上沾到的面粉，忍不住大笑出声。 “我真开心，嘉莉，好久都没有看你这样笑了，你应该多笑笑的”，明妮伸手扑掉了两人身上的面粉，眼睛里溢满了温柔，“别忘了你还是个孩子呢。” 卡罗琳听到这句话，眼睛突然就酸了起来。她转过身，用力张着眼睛，生怕自己一不小心，眼泪就落了下来。 我早就不是个孩子啦，她想。 可是心里面还是止不住回荡着明妮刚刚的那句话， 你还是个孩子呢。 汉生用树枝绑了一棵半人高的小圣诞树，上面挂满了彩纸剪的彩带，两个人给小托尼准备的圣诞礼物早上就已经帮他拆掉了，下面只剩下卡罗琳带来的礼物盒，还有两个人为卡罗琳准备的礼物。 因为小托尼一直念着拆礼物，饭前大家就先拆了各自收到的礼物，明妮和汉生都很喜欢卡罗琳送的东西，明妮直接取了一点润肤油涂在了手上，汉生虽然还是一副不变的脸孔，但却能从他试帽子的轻快动作里看出他正延续着一天的好心情。 卡罗琳则看着手里的礼物，发起了呆。 比巴掌大不了多少的小盒子里，放着一只新钢笔。 虽然不是什么名牌笔，但是即便最普通的钢笔，价格也抵得上这个小家庭一两周的生活费。 卡罗琳把嘴巴抿成了一条直线，才堪堪止住了自己有点颤抖的表情。 “谢谢明妮和汉生，我很喜欢。” 然而小托尼却因为树下剩下的的三个礼物没有一个属于他而哭了起来，看上去他产生了一点小误会。 汉生赶紧塞了一颗糖到他嘴里，看着立刻止住哭声的儿子，松了一口气。 即便大家都放开了吃，食物还是剩了大半。不过冬天食物储存得更久些，倒也不是问题。 “晚上就留在这儿住吧，这几天下午三点之后就没有电车了”，明妮让汉生搬出了之前卡罗琳睡过的折叠小床，放在了原来的位置，又铺上了床褥，拿出了一条厚被子。 “嘉莉，你还记得从前在哥伦比亚小镇的时候吗？” 明妮和卡罗琳挨着坐在床上，一起看着外面一直没停的雪，雪花在路灯下随着风旋转，飘散。 卡罗琳从属于嘉莉的那部分模糊的记忆里回想了一会儿， “我记得到处都是金灿灿的，我们在原野上奔跑，一路跑，一路跑。” “我们一路跑到爸爸工作的磨坊，看着路上收麦的农民和磨坊工作的工人，那时候我说，过几年我能出去工作了，一定不要在这个一会儿就到头的小地方待着”，明妮接着卡罗琳说道。 卡罗琳看着陷入回忆的姐姐，她也在嘉莉的回忆里找到了这一幕，这一瞬间，她有点分不清自己到底是谁了。 但很快，她觉得那不重要了，只要她知道她现在是属于自己的卡罗琳.米勃，曾经是谁，又有什么关系呢？ “当时，其他的孩子都没有理我，只有你，嘉莉，你说‘我也要去更有意思的地方’。” 卡罗琳靠在床上，听着明妮诉说着属于嘉莉妹妹的过去，想着自己逐渐明晰的将来。 房间里的灯早就熄了，但冰雪配合着路灯，让窗外宛若白昼。卡罗琳扭过头对明妮笑了，在这样的夜里仿佛是童话里的精灵。 卡罗琳抱住了姐姐的肩膀。 “圣诞快乐”，她说。 作者有话要说：　　有的人穿越之后一直在纠结分辨我和本我，卡罗琳选择了和解，这样轻松一点吧 第25章 早上起床时, 雪已经停了，窗外是阳光照耀下银装素裹的世界，邻居家的小孩正在楼下堆雪人, 节日的氛围笼罩着整条街道。 让人头疼的是，电车因为积雪清理不够及时而停运了。 卡罗琳决定先回一趟自己的公寓, 她与薇薇安约定好今天要上门拜访, 总要先做些准备。 冰雪覆盖的城市比平时更美，卡罗琳踩在积雪上, 听着脚下传来“嘎吱嘎吱”的声响。脚刚落下的时候接触到的是一片柔软, 但因为靴子会陷进雪地, 所以每迈一步都要更费力一些，她总算知道后来那些看起来又笨又重的雪地靴有什么作用了。 有出租马车经过身边，带起一片飞溅的雪沫。 卡罗琳之前已经问好了从自己公寓到薇薇安家的电车路线, 现在电车停运，原本她还在发愁怎么去薇薇安那。这会儿看到路上还有出租马车，才放下了心。 回到公寓的时候伊莎贝拉还没从学校回来, 她工作的学校离公寓较远，多半是要等电车恢复运行才会回家。 卡罗琳进屋第一件事就是点上暖炉, 然后先脱下了已经被浸湿的鞋袜, 等炉子热起来，暖了暖冻得有些麻木刺痛的双脚, 过了好一会儿才恢复过来，又赶紧把靴子放在旁边烤干。她现在只有这一双冬靴，早知道会下雪，她一定提前买一双替换的。 虽然之前约好了不送礼物, 但是空着手上门做客总是不合适。 卡罗琳选了一条前天在商场买的深蓝色宽边发带，配上薇薇安的红头发应该很好看。 她把发带系成蝴蝶结的样子, 放进墨绿色的纸盒，又放上一些糖果，还模仿着后世的包装用彩纸剪出了填充的拉丝纸屑，做了一个小圣诞礼盒。 薇薇安现在住在她哥哥在美客威卡剧院附近的公寓里，这边处在市中心和北边富人区的交界处，漂亮的公寓楼和私人别墅交错林立，能住在这里的人大多有点家底，像是喜欢热闹的商人家庭、贸易公司的金牌推销员，或是年薪超过两千块的酒店经理。 卡罗琳也是第一次来这个区，她在薇薇安给的地址处下了马车，不过二十几分钟的路程，车费就要整整一块钱，也不知道是因为节日还是下雪涨了价格。 “你总算来了，卡罗琳，我刚刚还在担心路况不好你过不来了呢！” 薇薇安穿着一套蓝色印花的长裙，外面套了一件居家毛衣，她拉着卡罗琳进了房间，脸上写满了开心。 公寓很大，大概有三、四个房间，装饰简单但很整洁，看得出住在里面的人时常打理。或许是因为缺乏人气，房子显得有些空荡荡的。 薇薇安带着卡罗琳去了会客厅，顺手整理了一下桌面。听到敲门声前薇薇安正在这里看书，开门时便把书随手扣在了桌上。 “你一个人在家？” 卡罗琳没见到房子里有其它人。 “是啊，我哥哥和嫂子圣诞节都留在纽约了，他们说要趁着年底理一下公司这段时间的账目”，薇薇安做出一副无奈的样子。 卡罗琳通过她的表情猜测，在昨天本应该家人团聚的日子里，薇薇安应该也是自己一个人，想到这里就有点心疼这姑娘。 “有点迟了，不过，圣诞快乐”，卡罗琳拿出了提前准备的礼物。 “谢谢”，薇薇安双手接过盒子，看着精致的包装笑道，“我发现你工作时间不长，包装倒是越做越好看了。” 美思百货为顾客包装商品都是用各式纸盒装好，再打上缎带，卡罗琳刚工作的时候为客户做包装很不顺手，还常常请教薇薇安。 直到后来她实践的机会越来越多，也从杂志上学到了不少小技巧，做起来就越来越得心应手了。今天给薇薇安准备的礼盒上，她就用包装盒同色缎带系了薇薇安最喜欢的法式双层蝴蝶结。 “我可没给你准备礼物哦，除了这个”，薇薇安转身走到橱柜边取出了一个玻璃罐，里面是满满一罐深棕色的咖啡豆。 “他们邮过来的咖啡豆是炒好的，过几周就不新鲜了，倒不如给你带回去一些，就当做回礼了。” 卡罗琳走过去，看着罐子里的咖啡豆。颗粒饱满，表面有光泽，薇薇安一打开盖子，就有淡淡的咖啡香飘散出来融在空气里。 “谢谢啦，不过我那没有冲咖啡的工具”，卡罗琳有些遗憾地说。 一套咖啡壶和磨豆机价格可不便宜，她现在还没有足够的时间和金钱重拾这些从前的文艺爱好，偶尔在餐厅或是咖啡厅来一杯就已经很满足了。 “你等下”，薇薇安从餐桌旁搬来了一把椅子，踩上去从壁柜里取出一个木质的方形小盒子，卡罗琳连忙上前帮着把这个落了灰的盒子放到了桌子上。 里面是一套瓷芯手摇磨豆机，木纹底座，设计精巧。 “这个是我嫂子玛格丽特之前留下的，你看看能不能用。” 薇薇安拢了拢有些乱了的头发。 卡罗琳拿出来转了一下手柄，没看出什么问题，摆在旁边的过滤器看上去也可以用，她有些好奇地问，“她怎么没带走？” “自然是有了更好的”，薇薇安撇了撇嘴，“我应该没跟你说过我家里吧。” 卡罗琳和薇薇安都不怎么讨论自己家里面的事。 卡罗琳从前觉得同这边的“家人”隔着一些说不清的东西，除了之前帮明妮问工作，几乎没怎么提过。而薇薇安也很少说家人，至今卡罗琳也只知道她有个哥哥，正和自己的妻子在纽约做生意。 “我哥哥曾经在玛格丽特父亲的公司工作，她后来带着大笔嫁妆和我哥哥结了婚，连两个人做生意的本金都是从她的嫁妆里出的，这间公寓也是她做主买的。” 薇薇抱住手臂继续道， “她心里其实看不上我们家，所以我刚来芝加哥的时候，虽然有家人在这，却只能和朋友租住在外面。直到他们搬走前我哥哥才开口，希望我可以住进来，否则这间公寓多半是要被玛格丽特租出去的。” “你哥哥也有自己的苦衷”，卡罗琳安慰道，有所得必然有所失，听起来他哥哥还是所得比较多。 “不过，听你的意思这位玛格丽特女士应该很看中自己的所有物，我们就这么用了她的咖啡机没事吗？” 薇薇安仰头一挥手，“凡是被她留下的都是不想要的，当时她搬家可是连雨伞架都带走了，我怀疑她根本就没打算再回来。” 对卡罗琳而言，别人的故事总是不如眼前的古董手摇磨豆机有意思。 她在薇薇安的帮助下把机器清理干净，从玻璃罐里舀了大约两人份的咖啡豆，倒进了磨豆机的凹槽研磨。 在过滤器上挂上细纱布，热水浸湿，再将磨好的咖啡粉放入，慢慢倒入热水，时而静置，等着咖啡的香气随着水蒸汽一起升腾。 卡罗琳将滤好的咖啡端给薇薇安一杯，又倒了一杯给自己。 “你在哪里学的做咖啡？我记得餐馆里不是这么做的”，薇薇安问。 “在家乡”，卡罗琳含糊道，曾经追求“文艺范”的时候学的。 “那你是怎么喝出来好不好喝的？其实我觉得纯咖啡又苦又酸又涩。玛格丽特之前沉迷的东方茶叶，我也喝不出好在哪。” “你要听实话吗？我也不知道它哪里好喝。” 卡罗琳深深地吸了一口咖啡香。曾经的她在咖啡店买调制咖啡居多，当初也是为追求“感觉”而去尝试了传统滤泡，算是无心插柳，到现在还能用得上。 “它对于我而言，一开始是一种象征吧”，卡罗琳轻声道，“后来就成了一种需求和习惯了”。 薇薇安眨了眨眼，算是接受了这个说法。 过了一会儿，薇薇安又想起来一件事，侧头问卡罗琳， “最近有劳拉有联系过你吗？” 卡罗琳摇了摇头，她也不知道劳拉的近况，自从上次和夏洛蒂一起去探望之后，两个人就没再联系过。 前几天她倒是按劳拉新公寓的地址寄了一张圣诞贺卡给她，只是没有回音。 “她联系过你？”卡罗琳看着薇薇安像是有话要讲，反问道。 “嗯，上周我们见过，她来找我问点事情”，薇薇安点头说，“她最后说可能来不及去找你，说是怕你担心，让我有机会告诉你一声，她和杜鲁埃结婚了，因为有些仓促，所以没有在芝加哥举办婚礼，再说也不方便请我们这些以前的同事。” 卡罗琳听了薇薇安的话，为劳拉松了口气。劳拉这场一个人的战争，暂时算是赢了吧。 至于她没有亲自告诉自己，卡罗琳也能理解。说到底，她和劳拉也不过就是共事几个月的关系，当时她的话有些交浅言深了。 若不是因为杜鲁埃和故事里的嘉莉妹妹有些牵连，卡罗琳当时也不会那么激动。 “他们还住在那间公寓吗？” “杜鲁埃送她去乡下了，劳拉说她大概会生下孩子再回来，按她的情况，这样比较方便。” “其实那时候大家都知道了吧？” 卡罗琳后来回想起来，觉得大家的反应过于平静，实际上那段时间劳拉露出的小破绽很多，要不然也不会让自己都看出来。 “也没有，安妮猜到了一些，乔安娜那个小傻瓜到现在都以为劳拉是回家养病。” 和薇薇安接触的时间久了，卡罗琳越来越觉得她是一个很有意思的人。薇薇安似乎对与己无关的事都漠不关心，但对朋友又很重感情，还总是能第一时间知道各种新鲜事。 特别是今天见了薇薇安私下里的样子，感觉就像是竖起坚硬的外壳，掩盖着内里的柔软和好奇。 两个人聊着天，又玩儿了一会纸牌游戏，晚餐则做了点三明治，一直没离开点着暖炉的会客厅。 “你知道我们现在缺点什么？” 卡罗琳坐在沙发上，指着不远处的墙面说，“一个家庭影院”。 “在家的剧院？你开什么玩笑”，薇薇安翻了个白眼，半天下来，她连一点淑女的样子都懒得在卡罗琳面前维持了，从酒柜里拿出了唯一一瓶白葡萄酒，递到卡罗琳面前。 “这才是接下来的安排，今晚不醉不归。” 卡罗琳不论是前世还是现在，都不太喝酒，除了和大家一起去过一两回酒吧，她对各类酒了解不多。再看看薇薇安努力和葡萄酒瓶作斗争的样子，就知道她也不是平日里爱酒的人。 “不如我们来开卧谈会吧！” 卡罗琳突发奇想，既然是为了烘托氛围，什么活动比得上卧谈会呢，她拍了拍沙发，“就在这儿。” “卧谈会又是什么？” 薇薇安终于打开了酒瓶，小心地把淡黄色泛着酒香的液体倒入了杯中。 “就是像现在这样，窝在暖炉边，最好再盖着被子，吃吃喝喝，谈天说地。” “听起来还不错”，薇薇安从卧室抱过来两张毯子，两个人缩在沙发上随意地聊着八卦。住在大剧院附近，薇薇安这几个月时常能知道演员们的各种消息，不论何时，女孩子都能就着这些话题聊上几个小时。 酒过三巡，两人都有些醉意。 “你刚来的时候，我们都以为你是那种什么都不懂的小姑娘，后来日子久了，反而有点看不透你了。” 薇薇安一口干掉了杯子里的酒。 “不过我总觉得你是那种，可以让人很放心的人。” “我偷偷告诉你”，薇薇安趴在卡罗琳肩膀上，一只手比在嘴唇前，像在说悄悄话似的， “当时你说你要找房子，我想跟你说干脆搬来我这里的，反正这些房间空着也是空着，我写封信给他们就好。结果一转眼，你就找到了公寓。” 她嘴角向下垂着，像个不开心的小孩。 “那你怎么不早点说？”卡罗琳眯着眼问。 “我没来得及呀，你动作太快了。一个人住很无聊的，从前哥哥嫂子还在芝加哥的时候，我总想着什么时候能搬过来就好了，结果住过来之后只我一个，反而更没意思了。” 薇薇安又往杯子里倒了小半杯葡萄酒，举起来对着灯光看着杯子里澄莹的液体，她醉了以后变得有些话痨。 “剧院这两天也不开门，连餐馆都关门了，只能在家看书，书有什么好看的呢，你也喜欢看，格林女士也喜欢看，真的好无聊哦。” “我是为了写专栏才看的。” “什么专栏？” “赚钱的专栏。” “赚钱？是啊，我好穷哦，我其实羡慕死我嫂子了。” “我也好羡慕。” “可至少你们都有人陪着，你，安妮，乔安娜，夏洛蒂，在芝加哥都有家人，连劳拉都得到了她想要的婚姻，只有我是一个人。” “你还有朋友啊。” “那倒是。卡罗琳，我再跟你说个秘密啊，二楼有个男孩他……” “喂，卡罗琳，你怎么不说话了？” “……” 卡罗琳已经靠在沙发上睡着了。 她和薇薇安一直聊到了后半夜，加上酒精的作用，自己也记不清是什么时候睡着的，只知道自己一觉醒来就已经是第二天早上九点多了。 醒来的时候卡罗琳正斜靠在沙发上，她头脑还有些昏沉，浑身又冷又酸，暖炉里的炭火早就已经熄灭，毯子也在睡着后掉下了沙发。而薇薇安则身上卷着毯子，枕着靠垫，躺在地板上睡得不省人事。 卡罗琳本来想把薇薇安搬到沙发上，可惜试了一下发现力气不够，只能蹲下身把她摇醒。 薇薇安努力睁开一只眼睛看了看卡罗琳，把毯子蒙在脸上好一会儿才稍稍清醒。两个人看着彼此狼狈的样子，都有些后悔昨天为什么要熬夜喝酒聊天。 路上的电车已经开始重新通行，卡罗琳谢绝了薇薇安让她再休息一下的邀请，打算回自己的公寓，她实在受不了自己身上皱巴巴的感觉，想赶快回去趁着热水供应时间洗个澡。 薇薇安也没有强求，她还处于迷迷糊糊的状态，嘱咐了卡罗琳帮她关好门，就一路扶着墙回了自己的卧室，说是打算睡上一整天。 回家后，卡罗琳先是好好地泡了个热水澡，然后换上了另一套灰蓝色的长裙，对着镜子擦头发。 来这之后卡罗琳一次头发都没剪过，棕色卷发这会儿已经快要及腰了，她把头发捋到一边，用梳子梳顺，又仔细地在发尾抹上一点发油。 外面似乎传来了敲门的声音，半天都没有回应，她记得伊莎贝拉也在家，难道是刚刚她出去忘记带钥匙了？ 卡罗琳转身去前厅开门，大概是酒还没醒透，连门外是谁都忘了问，就拧开锁一把拉开了公寓门。 “我亲爱的伊莎贝拉！” 在卡罗琳开门的一瞬间，一个高瘦的身影向她扑了过来，自卫的本能让她下意识地举起双手往前推了一把。 “等等”，她想说，可惜已经晚了。 弗朗西斯在俯身去拥抱的一瞬间也意识到了眼前的并不是自己的姐姐，可他右手正抱着不少东西，只能赶忙单手扯住门框向后退了一步，却没料到自身的惯性加上女孩的一推，自己竟直接向后倒去，一屁股坐在了地上。 卡罗琳有些不知所措地咬了下嘴唇，看着坐在地上的年轻男子。他有着和伊莎贝拉一样的黑色头发和浅棕色眼睛，再加上刚才自然的动作和称呼，身份昭然若揭。 只是现在，那双浅棕色眼睛里正写满了不可思议。 等拖着在画布上涂好最后几笔的伊莎贝拉终于舍得从房间出来，看见的就是这样一副情景： 自己几个月没见的弟弟正满脸通红地坐在门外地上，四周都是散落的礼物盒。 而自己的室友正手握着梳子站在门内，脸上挂着尴尬而不失礼貌的微笑。 第26章 卡罗琳沉下呼吸, 努力稳住表情，试图找回冷静时的自己。 “你还好吧？”，她朝着正蹲在地上手忙脚乱地收拾着散落礼物的年轻男人, 或者说，男孩儿, 露出了自觉亲切的微笑。 然而男孩儿慌乱的的动作却让卡罗琳的眼神里不经意间带了一丝戏谑的味道。 结果就是, 弗朗西斯的脸更红了，他低下头把几个盒子拢到了一起, 半天才像是下定了决心, 抱着重新理好的东西站了起来。 他伸手抚平了跌倒时在大衣和苏格兰呢马甲上压出的褶皱, 又整理了一下自己的领结，然后单手背到背后，向前微微弯下了腰, “很抱歉女士，我刚才认错了人。” “没关系，刚刚推到您, 我也很抱歉”，卡罗琳把梳子揣进了裙子的夹层口袋, 回头看到伊莎贝拉终于来了, 松了口气。 “弗兰兹，你怎么没说一声就回来了”, 伊莎贝拉从卡罗琳背后走上前拥抱了自己的弟弟，打破了有点不同寻常的气氛。 她拉过弗朗西斯为卡罗琳介绍，“这位是我弟弟，和你提过的弗朗西斯。” 又为弟弟介绍了自己的新室友, “弗兰兹，这位是卡罗琳. 米勃, 是我现在的室友，住在对面的房间。” 弗朗西斯再次欠了欠身，抬头注视着卡罗琳，后者也当做什么事情都没发生过一样，行了个见面礼。 “你们很久没见了吧，正好我也有事要忙，就先不打扰你们了”，卡罗琳见弗朗西斯还抱着东西，这里应该暂时也没自己什么事，就先回了房间。 留下的姐弟二人正在会客厅小声争论着： “你都没告诉我，你把空房间租出去了”，等卡罗琳回了自己的房间，弗朗西斯的表情立刻活了起来，他一边揉着摔倒时搓到的手腕，一边对姐姐说。 “我给你的最后一封信里明明写了，按时间上周就应该到密尔沃基了”，伊莎贝拉对着从小看着长大的弟弟，连说话的声音都比平时大了些，她伸出手点了下弟弟的额头， “你忙得不但圣诞节回不了家，连读信的时间都没有吗？” 弗朗西斯抱起沙发上的靠垫，单手揪着上面的流苏，“舅舅打算明年把鞋厂搬来芝加哥，所以我上周帮他清库房和账目，天天住办公室，一直没回家”，说着还举手发誓， “我在家的时候都是第一时间看你的信。” “刚刚那位女孩……以前没听你提过这位朋友，你们是在沃克尔太太的学校认识的吗？” 弗朗西斯想自然地把话题过渡到刚刚见过的卡罗琳身上，然而微红的耳尖却让对弟弟了解透彻的伊莎贝拉露出了了然的表情。 “说出来你可能不相信，我是在报纸上登了广告才认识她的。” 伊莎贝拉说到这就停住了，故意看着弗朗西斯紧张地等着后文的样子。 弗朗西斯看出了姐姐的意图，挠了挠头嘟囔道，“我也是担心你的安全，芝加哥这两年发展太快，选室友也要谨慎”，说着还点了点头。 “放心啦，我也是在考察一番之后才同她做了室友，她在伊芙.格林那里工作。” 伊莎贝拉没有继续满足弟弟的好奇心，而是转而去翻看桌子上堆着的礼物盒子，“让我看看你都带了什么过来？” “都是画笔和颜料，我之前跟舅舅订购材料的时候刚好碰到有适合做笔刷的鬃毛，就做了两套给你。还有这个，舅舅找朋友带回来的法语烘焙书册，你应该会用得上……”，弗朗西斯把所有的礼物摆到桌子上，空出来的盒子拿到一边，一件件地数着自己带过来的礼物。 “舅舅还在密尔沃基走不开，我回来看看你，明天就得回去了” ，弗朗西斯看姐姐坐下开始翻看画册，便弯腰靠在了她的膝盖上，有些不情愿地说。 他和伊莎贝拉从小随父母生活在芝加哥，两人的舅舅则在芝加哥百英里外的密尔沃基经营一家皮鞋公司，因为没有子女，所以一直视两个孩子为继承人。 几年前两人父母去世，舅舅本来想接他们去密尔沃基，没想到他们都不愿意。 伊莎贝拉从小和父亲学习绘画，对生意没有半点兴趣，虽然看上去弱不禁风，但是对坚持的事情非常执着，从女校毕业后就一个人从家里搬了出来，还义无反顾地去慈善学校做了老师。 弗朗西斯其实也和伊莎贝拉一样对家里的生意没多少兴趣，但是总要有个人去舅舅那。 伊莎贝拉选择了自己的生活，他心里很为姐姐高兴，不过每次来探望姐姐的时候却还是免不了像现在这样借此耍赖。 伊莎贝拉拍了拍弟弟长到耳边的头发，“你晚上要留在这吗？如果你要留宿，就只能睡在沙发上了，而且我要先和卡罗琳说一下。” 弗朗西斯赶忙直起身摇了摇头，“不了不了，我去帕默尔酒店订一间房就好，还方便明天乘火车”，停顿了一下，他又补充道，“我现在住你这恐怕不太方便。” 伊莎贝拉看着他露出了无奈的笑。 “伊莎，我连午餐都没吃呢，正好帕默尔酒店的餐厅假期也会开放，不如叫上你的室友，我们一起去吃个晚饭吧？” 弗朗西斯说到这，偷偷看了看姐姐的反应。 他一直忘不了刚刚那双灵动的灰蓝色眼睛。 被提及的卡罗琳这会儿正在房间里整理着这段时间的文稿。 上周为了写好交给格林女士的报告，卡罗琳每天都会整理最新思路对报告做出调整，最后还要手抄成稿。除了合作的专栏，她没时间再尝试新的稿件，有好想法的时候就零零碎碎写下了一些有意思的点。 本来想趁着有时间整理出来，等到假期结束便可以直接邮出了，但她在书桌前坐了半天，效率十分低下。 房间门外传来依稀的谈话声，让卡罗琳的思绪总是忍不住飘去会客厅，想听听姐弟二人在聊什么。 醉宿果然后遗症很严重，卡罗琳想，连注意力都没办法集中了，我真应该像薇薇安一样，睡上一整天。 她把文稿和手里的钢笔放好，躺到床上把脸埋在了枕头里。 所以等伊莎贝拉敲门来邀请卡罗琳一起出去吃晚餐的时候，见到的就是睡眼朦胧的室友。 “晚饭？” 卡罗琳打了个呵欠，“谢谢邀请，我就不去了，祝你们玩的开心。” 如果稍后卡罗琳在伊莎贝拉和弗朗西斯乘出租马车离开时，多从窗户向外看一眼楼下，说不定刚好能看见男孩关上车门时望向这扇窗户那遗憾而期待的眼神。 这样，两个人的故事也许会早一点开始。 作者有话要说： 弗朗西斯：请记住我的名字，我还会回来的。 第27章 本来卡罗琳还想有机会一定要好好逛一逛芝加哥, 结果如今有了时间，天气却不配合。 这几天陆陆续续又下了几场小雪，电车也是开了停、停了开。 在连电话都还没普及的时代, 也只有有钱人家还可以请人送个信，像卡罗琳这样的人想要和朋友们联系一下都是难上加难。 剩下的假期里, 卡罗琳只好一直留在家, 读读书或是揪着头发写搭配推荐。 趁着时间充裕，卡罗琳没有像之前一样, 按照平日里随时记下来的要点写文章, 而是按照帽子、上装、下裙、套裙、大衣、鞋靴这几个分类总结了回忆里的服饰与流行, 甚至一些电视剧和电影里面能让她留下印象的“奇装异服”都没放过。 她打算把这些整理出来的文字都配图订好，作为以后专栏写作的材料库，还特意每页留出一半空白, 等以后补充。 全部整理好后，卡罗琳看着抄到后来有些凌乱的文字，觉得自己是时候更新一下工作装备了。 她打算买一台打字机。 想到这, 她起身翻出了自己的钱包和藏在床垫下面的银行账户簿。 每次收到稿费，卡罗琳都会第一时间转存到自己的银行账户里, 几个月下来已经攒了将近八十块。 每次翻开账户簿, 她都会有一种满足感。 钱包里则还剩下二十八块钱的钞票和几枚硬币。这还要多亏了圣诞节前的那笔“奖金”，否则按照近期花钱的速度, 肯定剩不下这么多。 卡罗琳之前曾经在商店大致了解过，一台全新打字机价格在一百块上下，除此外还要时常购买更换的墨带盘，这也是一笔不小的开支。这次她恐怕要动用自己的小金库才够。 假期结束后, 卡罗琳抽时间去了家专门出售打字机和机械配件的商店。 这天傍晚，等伊莎贝拉听到敲门声开门后, 便吃惊地看着卡罗琳拎着一个笨重的木箱侧着身挪进了屋子，然后费力地把箱子搬到了客厅的桌上。 “这是什么？” 卡罗琳像是炫耀新玩具一样打开了盒子，双手做出邀请的动作，“请看。” “你买了一个打字机？” 卡罗琳点点头，“是台二手的，但这个牌子的打字机质量非常好。这台也是去年的新款，最主要的是价格只要全新的一半。” 那家店按规定可以选择分期付款，这样一来即使是全新的打字机以她目前的存款也勉强可以负担。 不过既然是自用，卡罗琳慎重考虑之后还是选择了全款买了一台二手的。 “你为什么想要学打字呢？” 伊莎贝拉不解地问，“你现在的工作应该用不上吧？” “商场的销售工作确实用不上，但是对文稿处理还是很有用的”，卡罗琳伸手摸了摸打字机黑色的后盖，“有了它，我以后整理稿件备份会更方便。” “那倒也是”，伊莎贝拉说着帮卡罗琳一起把打字机移到了她的书桌上。 卡罗琳买这台打字机的时候可是挑选了很久。她从全新的看到二手的，因为打算写稿件用，所以挑选的时候也一定要亲自上手试一试按键的手感才行。 打字机的每个机械键后方都连着对应的字母，手感和后世键盘不太一样，但她试了一会儿就渐渐找回了感觉，虽然打字速度还上不去，准确性也还有待提高，配合的操作也是手忙脚乱，但已经被店员认定了是“曾经学习过打字”的人。 店主担保六个月之内若有问题都可以拿来免费维修。确定购买之后，卡罗琳还和店员学了半天调整墨带和行距的技巧，直到确认自己可以独立操作之后才拎着沉重的箱子回家。 “你这里倒是收拾的比之前有情调多了”，伊莎贝拉看着卡罗琳的房间道。 卡罗琳搬进来之后，这个空房间里渐渐多了生活的气息。已经干掉的玫瑰花也让她做成了装饰品系在了书桌的一角。 “这还要多谢你呢”，卡罗琳指了指墙上挂着的两副画，是伊莎贝拉送给她点缀墙面的，“我特别喜欢”。 “我平时也就这一个爱好”，伊莎贝拉笑眯眯地说，每次提起绘画，她的眼睛里都会流露出幸福感。 “我记得你说过，你也画过插图？” “我那可不算画”，卡罗琳笑着摇摇头，大方地取过自己桌架上几张为了整理思路而画的简图递给伊莎贝拉看，这些都是她照着美思百货近期的冬装画的搭配，基本就是简笔小人加上服装而已。 这还是练习之后的稿子，服装细节已经比她刚开始画的好多了。 “绘画没有算不算之分”，伊莎贝拉接过简图一张张看过去，越看越觉得有趣。 “你也爱这些？我和弗朗西斯小时候也画过这些，我们还曾经把画好的衣服做出来给娃娃穿呢。” 她眼神中带着对过去的怀念。 “弗朗西斯也会画画？不对，弗朗西斯和你一起玩娃娃？” 卡罗琳听见伊莎贝拉的话没忍住笑着问了出来，原来那个男孩小时候还有过这么有趣的爱好。 “是啊，弗兰兹很有天赋，他做小衣服也很厉害呢，不过现在一提他就生气。” 伊莎贝拉说完也抿着嘴笑了， “你要不要也跟我画画？” 伊莎贝拉想到这突然说，她被自己这个提议吸引了，“你画这些不是为了写专栏吗？如果你能自己给专栏画插图，说不定效果会更好。” 卡罗琳听见她的提议后过了几秒才反应过来， “你愿意教我画画？天啊，太谢谢你了伊莎”。 她其实也有想过为文章做配图，现在报纸的配图一般都是报社请人专画的，还有专门画插画和连环画的创作者以此为生。 如果能为自己的文章配上插图，尤其是服装搭配这些，肯定会让文章更受欢迎。 刚认识伊莎贝拉的时候，卡罗琳甚至想过，邀请她为自己的文章配图。但很快，卡罗琳就发现自己的室友实际上是一个根本不靠工资收入生活的“富二代”，也就没再动过这个念头。 没想到伊莎贝拉今天居然主动提出要教自己画画，简直是天降惊喜。 “你可不要高兴的太早，我做老师的时候可是很严格的”，伊莎贝拉试图做出一副有威严的样子，但她慢声细语的习惯和这幅表情可不太贴合。 “当然，伊莎贝拉老师，我一定是最努力的学生”，卡罗琳倒是赶紧配合地郑重点头保证。 卡罗琳自学简笔画时，曾经了解过学校里那些美术相关专业的人小时候如何学的绘画。他们大多数都是在课外班按照不同的绘画分类依次学下来。 然而伊莎贝拉并不这样教学，她看卡罗琳已经有了一些用铅笔和炭笔作画的能力，却对色彩调配一无所知，便让卡罗琳先开始尝试色彩。 在教过卡罗琳基本配色方法后，伊莎贝拉就让她自己尝试调色。 “有的人画画的时候先在脑海中选好了想要的颜色，故而对色彩要求极为苛刻，为了配出想要的颜色会去尝试各种各样的原料；有的人则觉得每种色彩都有它的美感，只要色调和谐，看似随意的搭配有时候也会有出乎意料的美。” 伊莎贝拉一边讲一边让她选颜料，这些放在小玻璃盒子里的颜料都是她之前用颜料粉和亚麻籽油调好的常用色。 “我父亲就是刚刚我说的后一派，我和我弟弟受他的影响也都认可这种理念。所以我在学校教女孩们的时候，也都是先让他们去感受绘画的美，色彩的美，只有追求自然美的人，才能成为一个好的画家。” 卡罗琳不想扫她的兴，但是又不得不提醒伊莎贝拉， “伊莎，我是打算为专栏做配图，又不是打算像你一样成为画家，报纸上的配图可都是黑白的。” “你答应了跟我学习，就不要那么功利，我说什么你照做就是了。” 伊莎贝拉棕色的眸子觑了她一下，卡罗琳只好点头拿起了笔刷。 反正卡罗琳之前已经备好了这两周的投稿，既然伊莎贝拉愿意教自己，多学一点总归也没什么坏处。 虽然伊莎贝拉有她的教学习惯，但是到底不会忘了卡罗琳是为什么学习绘画，除了开始的几天，还是把重点放在了构图和临摹上。她还找出了自己从前收藏的一些欧洲宫廷服装画册和服装剪报，拿给卡罗琳让她自己去阅读临摹。 随着卡罗琳学习的深入，对绘画的热情半点没有减退，不单每周都会有几个晚上跟着伊莎贝拉学两个小时的绘画，有时候还会早起练习。虽然伊莎贝拉说自己是闲来无事主动教学，坚持不收任何报酬，但为了感谢伊莎贝拉的帮助，卡罗琳这段时间还是时不时地为她带一些小礼物。 两个多月过去，卡罗琳已经可以更好地按照心意画出黑白服装配图。另一边，经过反复练习，她对打字机的使用也算是驾轻就熟了。 和报社商议后，他们同意接受卡罗琳的文图同时投稿，凡是选用的配图都会按照最后刊登的尺寸来支付稿费。 这段时间下来，卡罗琳也体会到了，自己在绘画上的天赋远比不上“室友老师”，学习的目的性也要远大于热爱，但是能找到让自己感兴趣的事作为赚钱的手段，已经是多少人梦寐以求的事情了。 可惜老天并不总会让人的生活一帆风顺。 第28章 “卡罗琳, 卡罗琳，你快回柜台，刚刚有位女士哭着找到你们柜台, 好像是你姐姐！” 这天中午卡罗琳刚从休息室吃过午餐出来，便看到乔安娜神色匆忙地朝她走过来。 卡罗琳听到她的话赶快提起裙摆一路小跑着下了楼梯。姐姐平时从来没来商场找过她, 一定是出了什么她自己解决不了的事情。 明妮正满脸泪痕地站在帽饰柜台的角落, 这会儿柜台里没有客户，薇薇安正试着轻声安慰她, 但她只是不住地摇头。 看到卡罗琳的一瞬间, 明妮冲上来拉住了她的手, 看上去想说什么，又不知道从何说起。 美思商场的一楼没有封闭的空间，其他柜台有不少来往的顾客, 已经有人把好奇的目光投向了这里。 卡罗琳看着明妮即将失控的表情，小声拜托了薇薇安自己看一下柜台，半抱着姐姐的肩膀想先带她去员工休息室平静一下。 “不行, 嘉莉，我们得快点去。” 明妮终于压下哽咽, 用颤抖的声音说。 “到底发生了什么？” 卡罗琳看着明妮的样子心里也异常焦急。 “是汉生”, 明妮用手背抹了抹眼泪，“刚刚他的同事来家里送消息, 他们公司的冷藏车里脚架出了问题，汉生从上面摔下来受伤晕过去了。” “他伤势怎么样？送消息的人还在吗？还有小托尼呢？”卡罗琳立刻追问道。 “送消息的人来的匆忙，是让一楼的邻居带的话，但是留的名字我听汉生提过, 是他们饲养场的人错不了。” 说着眼泪又控制不住地流了下来，“托尼暂时拜托在邻居那里了。” 她也意识到了自己这样冲到妹妹这里来有多不合时宜。但是她在家待的太久了, 猛然听到丈夫受伤的消息，整个人都陷入了手足无措的状态，只好来找卡罗琳拿个主意。 卡罗琳也是头一回遇见这样的事情，她感觉自己的太阳穴正突突直跳，但是看着明妮现在的状态，她告诉自己必须要冷静下来。 “你在这里等我一下，我去请个假，马上就回来。” 卡罗琳嘱咐好明妮，转身就要上楼，想了想又先回来，把姐姐的双手拢在一起用力地握住道， “别怕，还有我呢，我们一起去看看情况，很可能没有你想的那么糟糕。” 卡罗琳打听到格林女士回了办公室，一路疾走过去，简短地说明了情况，保证了自己只请这半天假。她也来不及换衣服，直接套上大衣就拎着小包带着明妮出了商场。 “我们先去汉生工作的饲养场，他们肯定知道发生了什么，往好处想，要是真的有那么严重，他的同事肯定不会让人带个话就走的”，卡罗琳稳住明妮，没有去等电车，而是伸手拦下了一辆商场门口的出租马车带着姐姐坐了上去，并催促车夫快一点赶到目的地。 明妮看着卡罗琳镇定的表情，也渐渐找到了主心骨，用力点了点头。 卡罗琳心里并没有表面上那么镇定，她一边轻声和明妮打听一些汉生工作上的事情，一边在脑海里分析着各种可能性，以及待会儿要怎样应对。如果一切像她说的那样自然是最好，但她也不得不同时做好最坏的打算。 饲养场的清洁组这会儿也正乱成一团。 他们老板外出谈生意，此时不在饲养场里。汉生受伤的原因是做清洁的时候从旧脚架上摔了下来，更确切地说，是原本应该被按时修理或更换的问题脚架没有被及时处理，导致今天去那一间冷藏车工作的汉生受了伤。 事情发生后，清洁组年轻的组长本来想把事情瞒下来，清洁组的工友们自然是不肯，他们送汉生去了医生那里，又派人去和汉生的家人说了一声。 明妮到了饲养场就想往里面冲，卡罗琳拦住了她，先拜托看门人叫了刚刚来送信的小伙子出来，问清楚了汉生现在正在医院接受治疗，他不幸摔断了手臂，但好歹并没有性命之忧，“晕过去”也不是受伤导致，而是治疗过程中用了药，所以需要在医生那休息一会儿。 了解了前因后果之后，卡罗琳一路上砰砰直跳的心才算暂时放下，明妮虽然还是担心的不行，但也没有一开始那么慌张了。 “你们放心，我们不会让这件事这么轻易过去的，大家一定会为汉生讨个说法。” 汉生的同事看上去不太擅长安慰女士，他搓了搓工作时弄得有些脏兮兮的脸，拍拍胸脯和两位女士保证，又告诉了她们医生的地址，就一个人跑回去了。 “好了明妮，我们先去看看汉生”，卡罗琳带着心有余悸的姐姐去了医生处。 和汉生同事说的一样，他的右臂在事故里骨折了。等卡罗琳和明妮到的时候，他正好刚刚转醒。 明妮激动地扑到了他的面前，想去抱抱他又担心碰到伤处，刚刚已经止住的眼泪又开始流个不停。 汉生本就不善言辞，只能伸出左手妻子擦了擦脸颊，轻声地说自己没事。但他心里明白，自己这一受伤至少有两三个月不能工作，这段日子肯定不会好过。 饲养场那边也不知道怎么样了，虽然工友们会帮忙，但等自己恢复之后，也不知道还能不能在公司留下来。 明妮好不容易再次稳住情绪，显然今天再受不了任何刺激。 卡罗琳本来想着自己要不要回饲养场帮忙问清楚后续这件事会如何处理，毕竟汉生算是工伤，整件事情要么怪公司的饲养场，要么怪负责检查器械的清洁组长，汉生受伤总要讨个说法。 但汉生说自己的同事会帮忙解决，不想让明妮和卡罗琳再回去，何况小托尼还一个人在邻居那里，大家都不太放心，便拿了医生配给的药剂回了明妮家。 路上汉生居然还想坐电车回去，明妮和卡罗琳赶忙坚持又叫了一辆出租马车。 因为担心再有什么突发的事情，卡罗琳打算今晚也留下来，至少可以帮忙买些东西或是照顾一下小托尼。 虽然被汉生阻止，但是卡罗琳还是在心里暗自做着打算。如果饲养场的老板不出面解决，要怎样去为汉生争取权益。 要知道现在可没有什么工伤保险和失业救济，如果不去争取，卡罗琳很担心这件事情就会这样不明不白的结束了。 长时间的投稿，让卡罗琳在两三家报社也算有了些人脉，手里也有几个做社会新闻记者的联系方式。只是不知道到万一产生纠纷，这点手段有没有用，到时候又会不会有人愿意为此出头。 让卡罗琳没想到的是，当天晚上就有两位汉生公司的人来了家里，带来了饲养场的消息和老板给汉生的赔偿。 虽然汉生为人老实，并不善于交际，但是因为他工作认真，平日里也乐于助人，所以在同事中人缘很不错。来的人中有一位是就是和汉生关系较好的工友，他主动要求要代表同事来探望，另一位则是老板身边的秘书。 秘书简单陈述了老板的决定，负责的年轻组长已经被开除，汉生则被提供了六十块的补偿。老板还表示，希望他好好养病早日回去工作，言外之意如果汉生愿意，他的职位会一直为他留到身体恢复之后。 执行完老板的指示后，秘书先生便迫不及待地离开了，似乎是一秒钟都不想在这个简陋的公寓里多待。汉生的朋友则留下来又宽慰了他一番才走。 汉生对大家很是感激，这个结果是工友们为他周旋争取而来的，他已然满足。 卡罗琳在这件事里算是个外人，一直都在帮着照顾小托尼，外加旁听，没有开口讲一句话，但实际上她一直都没停下思考。 之前在报纸上看到，说随着芝加哥的不断发展，这里工人也逐渐有了越来越多的话语权，在全国都是数一数二。 那时候她下意识地与后世的各种员工保障作对比，还对此嗤之以鼻。 现在看来，从两三年前通过罢工争取的工时限制，到今天汉生的工伤赔偿，大概每一丁点权益的获得，都是在一次次类似的事件与冲突中，靠大家齐心协力争取来的吧。 至少这个看似推卸责任的结果，已经比卡罗琳预想的要好了。 汉生受伤后有段时间要不能工作，虽然有了赔偿，但毕竟不如平时的收入多。卡罗琳担心他们的生活，开始的时候想要取一点存款给明妮。 但是明妮对之前惊慌失措时去找卡罗琳已经很不好意思，又说平时麻烦她不少，到底没有收下。 卡罗琳只好每隔几天就多买些好食材带到姐姐那去，借口自己厨艺太差来蹭饭，让明妮说不出拒绝的话。 同时她对商场的工作还有自己的各类投稿也更加上心，总想再多攒一点钱，担心万一自己或是家人朋友再遇上意外。 几周后的一天，卡罗琳来明妮这时被姐姐提前拦在了门外。 “怎么了，明妮，是家里又出了什么事” 卡罗琳看着明妮欲言又止的样子担心地问，“是不是，家里的积蓄……” “没有，没有”，明妮赶忙拦住了卡罗琳掏钱包的动作，“我是有些话不想让汉生听到，怕他多想。” 卡罗琳看着自己的姐姐，等待着下文。 “嘉莉，我打算，重新去工作了。” 第29章 卡罗琳听到明妮的话, 心里有些高兴。 其实汉生伤势好些后，卡罗琳就想过再劝劝姐姐出去工作，最主要是多接触一些家人之外的人, 免得以后万一发生类似的意外时再像这样束手无策。 “我打算明天去工厂区那边看了一下，我以前在纺织厂做过, 同样的工作应该能找到”, 明妮说到这停顿了一下，“不过你之前说你的同事那边……” 卡罗琳之前和明妮提过, 同在美思工作的安德森太太说愿意付钱请邻居帮忙照顾自己的孩子。这样的工作对明妮而言要比去工厂工作好得多, 不然等汉生养好身体回去工作了, 她又会无法两边兼顾。 “这样，我明天就去公司帮你问问，不行的话咱们也可以登个广告慢慢找雇主, 如果你着急，也可以趁着汉生在家去工厂先干上一两个月”，卡罗琳想了下说。 明妮舒了口气, 脱下围裙攥在手里，和卡罗琳一起回了屋子, “行, 就按你说的来吧。今天做了小猪排，记得上次做你很喜欢”, 她现在对卡罗琳的话很是信任，得到了妹妹的支持就感觉自己已经成功了一半似的。 安德森太太的妹妹前不久已经结婚，如今确实需要人帮她照顾孩子。她现在每天把孩子托付给邻居，但是人家平日里也有不少事要忙, 不可能时时刻刻盯着一个一两岁的孩子，所以卡罗琳来问她的时候可算是问到了她的心坎里。 “不过有件事我得提前和你说”, 安德森太太也没有马上就同意，“你姐姐如果愿意来我家做看护，我自然是乐意的，带自己的孩子来我也没意见，但我现在每天只付给邻居太太四角钱，所以最多也就付给你姐姐一周三块的薪水，更多的我也支付不起。” 安德森太太神色有些为难，她丈夫去世后留下了一幢小房子和少许积蓄，日子勉强还过得去，但目前主要还得靠她自己的薪水生活。 卡罗琳点点头表示理解，这份工作说起来只是幼儿看护，也不用做额外的活，这样的酬劳也在她的意料之中。她和安德森太太商议好了，如果以后还有附近认识的妇人有同样的需要，明妮也可以一起照顾。 明妮没什么犹豫就同意了，她这次下定决心要赶快工作，生怕拖得久了又失去了勇气。虽然薪资不高，但是幼儿看护总比在工厂更适合她。 汉生也默默地表示了支持，他其实内心还有些歉疚，觉得自己没有做到与明妮结婚时做出的承诺。还好卡罗琳不知道这些，不然肯定会跳起来和他说，让本来就和他一样不善社交的妻子天天在家，可真算不上什么好事。 大家的日子都渐渐走上正轨，美思百货这几天却开始再次流传起对面帕特瑞奇百货的消息。 去年他们做了个大出风头的折扣活动，算是向全市宣告了一下自己营业模式的变化。而他们的新商场现在也已经赶在今年社交季开始前装修完毕，只待开业。 美思百货里，有的人抱着事不关己的看热闹心态，有的人则每天都在担心商场的生意，想着如果商场受了影响自己该怎么办。 没过多久，卡罗琳就在报纸上看到了帕特瑞奇占据整版的开业预告。 “要我说，他们开业这个时间选的就不好，社交季的时候，最有名有钱的夫人小姐们有几个会留在芝加哥这种地方？光咱们这里常来的顾客里，就有好几个打算去伦敦或是欧洲，都说要到那边购物呢”，薇薇安对大家的担心不以为意。 “打算出门度假的有钱人，就算有旅行购物计划，离开芝加哥之前也免不了要采购一番，为社交季做些准备。算算时间在五六月份出发的人会比较多，这样一来，他们的开业时间岂不是刚刚好？” 卡罗琳倒是觉得帕特瑞奇对开业时间打算得挺好。 格林女士和阿德勒经理自然不会放任这样的小道消息在美思百货随意传播，动摇人心。他们在总结会议时明示，大家只需要做好自己的工作，美思百货长久以来面临的竞争从不只帕特瑞奇一家，从前可以在生意上隐隐压制后者，自然也不会被他们一家新店轻易影响。 卡罗琳心里算不上担忧，最主要是她对美思百货的商品还有格林女士有信心。 这段时间在她的特别留意下，多少了解到了美思百货管理层的一些事情。 虽然美思百货的进货相关事项一直都是由阿德勒经理管理，但实际上不少供应商最初都是由格林女士搭线联系的，阿德勒经理有时候更像是一个精明的代理人。 总而言之，比起迪波恩街上的其他门店，美思百货能在销售上取得如今的成绩，除了优质的服务，人性化的管理，更和格林女士在商品选择上独具慧眼脱不开关系。 尤其是在服装鞋帽方面，美思之所以长期稳站芝加哥百货市场的头一份，主要就是依靠拥有市面上最新颖、最时尚的商品款式。 卡罗琳有限的商业感悟，基本上都写在当时交给格林女士的那一份报告里了。最近这段时间她专注提高销售业绩，多投稿件，还要时不时顾一下明妮那边，也就没什么多余的精力再去想帕特瑞奇百货营销手段的事情。 直到这天临下班，格林女士经过柜台时叫住了她，让她下班后去一下办公室。 “应该不会有什么事情吧，你最近工作可是很拼命呀”，薇薇安不知道是什么情况，有点担心地说，又怕卡罗琳自己多心，赶紧接着说，“别管我说的，格林女士说不定是要奖励你呢。” 卡罗琳想着格林女士刚刚的神情，大概有一点预感，她让薇薇安放宽心，自己在商场闭门后径直去了办公室。 格林女士已经冲好了红茶，正坐在沙发上等着她。 “卡罗琳，你对这次帕特瑞奇精品店开店有什么看法吗？我想听听你的建议。” 格林女士邀请她坐下后，开门见山地问。 卡罗琳此刻脑海里并没有什么清晰的念头，她想和格林女士直说，但又觉得自己若是还没试一下就说不行，既对不起格林女士的这份信任，也有些不甘心。 所以她斟酌了一下，开口道，“我现在可能说不太好，如果您觉得可以，请给我两天时间，我下周一写好想法给您可以吗？” “当然可以，你不用那么紧张”，格林女士拍了拍卡罗琳绷紧的后背，“想到什么都写下来，任何一个想法都可能有意想不到的作用。” 第30章 卡罗琳这个周末过得很是心力交瘁。 为了能够从自己有限的经历里提取出有价值的建议, 卡罗琳开始重新依次回忆印象里哪些商场或者品牌经历过类似的事情。 但她又不是翻阅过无数商业案例的市场从业者，想了半天，还是决定直接根据美思百货目前面临的情况来做分析。 美思作为一家经营状况良好的商场, 想要保持甚至增加销售额，在和帕特瑞奇的竞争中出于有利地位, 可以从哪个角度来考量呢？ 卡罗琳趴在床上随意在纸上勾画, 按着脑海里的想法写着后来很流行的思维导图。 最容易想到的办法就是扩大目标客户群。按照现在美思的顾客阶层，全芝加哥的高收入人士大多都曾经来购物过, 而中产阶层则只会偶尔在节日前后来逛一逛, 占芝加哥绝大多数的工人阶层则几乎从不会踏足迪波恩街。 但想要吸引大量中等收入顾客, 总要有足够的适合他们的商品，卡罗琳想到了后世年轻人最喜爱的连锁快消门店。标准化生产的平价产品，在占到一定的市场份额后会有非常大的利润空间。 然后她默默地在这一条后面打了个叉。 这一条看着有点前途, 但不太适合美思现在面临的状况，毕竟美思百货本来就有一小部分价格适中的商品用以吸引中端客户，它是一家直接面向顾客的商场, 不能从一个生产到销售都涵盖的公司角度来考量。 那么卡罗琳就只能从增加现有客户的忠诚度上想想了。想来帕特瑞奇家族改变原有商场，新开一家“精品购物店”, 也是抱有类似的想法。 …… “会员制？” 格林女士看着手里的提案轻念出声, 然后抬起眼睛看着坐在对面的卡罗琳。 “对，就是像绅士间流行的俱乐部成员制一样, 以美思百货为核心，为我们的客户办理‘美思会员’。” 卡罗琳谈起这个想法就有些兴奋。会员制这个念头是昨天她想法枯竭时，痛苦地在床上打滚的时候出现在脑海中的。 想到之后她就觉得或许可以在美思百货在进行尝试一下，天知道当年因为各种星B克会员、丝F兰会员, 她这个小工薪多花了多少钱。 “我们可以先在上层客户中推行‘高级会员’，只推出五十或一百有限名额”, 卡罗琳一边说着一边伸出手在空中虚点了一下。 “第一批高级会员可以是从前在美思百货消费达到一定额度的重要顾客，或是预缴纳一定金额用以在未来一段时间在美思购物的顾客。成为会员后，可以根据他们之后的消费额度兑换‘积分’，积分则可以用来兑换各种特别待遇。” “比如说去年圣诞节之前我们从欧洲进到后立刻售空的五副微雕手套，像这样在全芝加哥只有我们才有的特别商品，就可以作为会员特供，而且每位会员只能限量购买，或是干脆只能用积分兑换。” “我们还可以专门为会员举办特别活动，比如每周的特定时间，在三楼的休息区域单独为会员提供特殊的下午茶会，或是下一季节商品的提前预售会等等……” 卡罗琳越说越兴奋，等她不知不觉间站了起来时，才意识到自己的行为似乎有些忘乎所以，脸上立刻挂上了一抹绯红。 “我都写在报告里面了，您如果觉得还算有些用，可以看一下”，卡罗琳不好意思地坐了回去，又忍不住看了看格林女士的反应。 格林女士脸上是十分欣慰的笑容，她就知道，这个只在美思工作了不到一年的小姑娘总会带给自己惊喜。她刚刚有些提议与自己原本打算针对上层客户举办某些活动的想法不谋而合，而“会员制”这个理念刚好可以融入其中。 “还有什么其他的想法吗？我想先听你说说。” 卡罗琳看着格林女士鼓励的眼神继续道， “如果高级会员制推行顺利，我们还可以继续推行普通会员。普通会员没有参与会员俱乐部的权限，但同样可以根据消费额度兑换积分，可以用来节日的时候做折扣或者兑换消费券，以达到长期吸引顾客的目的。” “最好的情况就是，可以让美思会员，尤其是高级会员成为一种身份的象征，必要的话我们可以限制会员的数量，只有保证每年度的购物额度，才可以保留会员资格。” 等卡罗琳停下之后，格林女士将手里的报告放到了桌子上，赞赏地点了点头，又低头粗略地翻看了整篇报告。过了一会儿，她的目光在最后一页停了下来。 卡罗琳看着她的动作，双手攥了攥拳。 她在最后一页报告上面写了之前关于扩大目标客户群，吸引更多的中等收入阶层客户的想法。包括和厂商合作建立美思自有品牌，大量生产标准化平价商品，再加上当地营销推广方法等等，目的是为以后占有中等消费市场打下基础。 卡罗琳知道这些对现在的美思上百货并没有什么用处，但是既然格林女士之前说“想到什么都可以写下来”，她也就把脑海里拟好的一些想法顺便打印下来，放到了最后一页。 这次的报告，是卡罗琳在整理好思路之后，全部用打印字打印下来的。 因为中间不小心调整行距时出现了一些小差错，还导致有一页需要她重新打印，昨夜里一直忙到了凌晨两点才整理好了整份报告。 “你做得非常好，这些提议给了我很多奇妙的启发。” 格林女士双手合十抵在下巴上，微微歪过头看着卡罗琳。 “有时候我常常想，是什么限制了我们的思维”，格林女士说了一句有些让卡罗琳摸不清头脑的话 ，但还没等到卡罗琳反应过来，她就转移了话题。 “什么时候学的打字？” 她抬手为卡罗琳续了一点茶，问道。 “几个月前吧”，卡罗琳双手捧住了骨瓷杯，天气早已转暖，她习惯把热茶稍凉一下再喝。 “那你一定有勤加练习。” 格林女士看了看满篇没有一处修改污渍的报告说。 其实卡罗琳刚开始用打字机的两个月也没少出错，但是因为要常常把打印好的文稿寄出投稿，她那时候宁可用很慢的速度也要保证准确率，等使用相当熟练之后才好起来。 不过这是练习时必不可少的一个过程，所以她自己并没有太在意，这会儿因为这个被格林女士夸赞，才意识到，这确实也算是自己一个进步吧。 之后格林女士又和卡罗琳简单谈了谈对现在柜台的看法，没有明说她这次应对帕特瑞奇的具体打算。 接下来的一周，卡罗琳明显感到格林女士和阿德勒经理又在安排些什么，尤其是格林女士，时常不在美思商场，就算在的时候也是在办公室，很少有时间像平时一样各层巡视。 虽然有之前员工会议上的警告，但是关于即将开张的帕特瑞奇精品店的各种消息还是在美思百货不胫而走。 周六午休的时候，卡罗琳在员工洗手间里整理衣着，便听见休息室里面进来了人，在小声讨论。 “在我看，以咱们的资历，去帕特瑞奇精品店绝对没有问题”，听声音，应该是三楼顾客休息区的艾达。 “我觉得美思挺好的。” 门外传来简有些娇声娇气的回答，她跟艾达总是形影不离。 “你知道什么，我打听到帕特瑞奇这次招聘女销售员光是底薪就有十四块，万一选上，不远比在这里做应侍员好？”艾达继续道。 “你们等一下”，和她们一起来的薇罗尼推了一下洗手间的门，门被里面的卡罗琳反锁了，她自然没有打开。 卡罗琳在洗手间里面很是烦闷，她并不想听三楼这几个人在这八卦，可是她们一进来就开始聊美思百货的事情，自己贸然出去肯定十分尴尬，结果现在可倒好，人家发现了洗手间里有人，更是让她进退两难。 可她又不能一直等在洗手间里，午休的时间就这么短，卡罗琳和薇薇安向来按时间轮岗休息，又不能像三楼的女孩一样，动不动就在午休的时候把顾客休息区丢给另外两位男应侍，几个人常常顺带着在员工休息室聊天。 正在卡罗琳纠结要不要直接推门出去的时候，外面的薇罗尼居然找了个借口，带着艾达和简一起离开了休息室。 卡罗琳出来的时候，休息室里已经没有三人的身影，倒是一楼的乔安娜和安妮刚好推门进来，手里拿着今天的三明治。 她和两个人打了声招呼，暂时把这个小小的插曲放在了脑后。 晚上员工会议后，大家照常领取了各自的薪水，卡罗琳捏了捏厚度，还是等到回了家才打开自己的工资纸封。 和她预感的一样，她再次收到了来自格林女士的奖金，整整三十块。 除此之外，还有一封让她意想不到的手写短信。 格林女士邀请卡罗琳第二天去她位于芝加哥北区的家里做客。 卡罗琳看着这封简短的邀请函，陷入了沉思。 第31章 卡罗琳坐在出租马车上, 看着眼前经过的一幢幢各式各样的房子，还有被园丁精心照料的私人花园。 路上来往的大多是各家的私人马车，天气正好, 车上坐的夫人小姐们也都很少拉上马车的篷盖或是窗帘。 卡罗琳看着她们身上层叠的衣裙，头上华丽的帽子, 还有被束身衣勒出来的纤细腰肢, 觉得有点感同身受。 她今天为了来格林女士家做客，不但穿上了自己最好的一身套裙, 还穿了让明妮帮自己改制的束身马甲, 就算这样, 卡罗琳还是感觉自己连呼吸都受到了影响。 车夫扬起马鞭，逐渐收紧手里的缰绳，马车在一幢三层的白色建筑外院门口停了下来。 房子是典型的维多利亚时期建筑, 每层有十余扇拱形的窗户，却没有在二、三层建芝加哥现在流行的“凸”形窗或是小露台。 虽然大门没有锁，卡罗琳也没有让车夫驶进院内, 而是独自在门口下了车，她沿着花园中间的路走了近百米, 穿过了成片的黄色玫瑰花圃和门前的廊柱, 扣了扣门。 很快，一位中年女仆打开了大门, 然后退身邀请卡罗琳进屋， “米勃小姐，请进。” 卡罗琳跟着引路的女仆一路穿过带玻璃窗的走廊，走向会客室, 路上碰见了另一个年轻的小女仆，她拦住了二人道, “格林女士请米勃小姐直接去书房。” 先前的女仆立刻换了个方向把卡罗琳引到了二楼的书房，等她进去之后，便掩上门离开了。 书房很宽敞，墙上是带花鸟绘图的壁纸，高至屋顶的书架旁靠着可以移动的红木扶梯，同色系的书桌摆在书架前面，窗边则和格林女士的办公室里一样放置了沙发。 格林女士本人正站在书房的一侧，看着墙上挂着的一幅双人画像。 与大多数严肃正式的人物画像不同，画像里的这对男女的动作十分自然，应该是夫妻，妻子目视前方，笑容欢快明艳，年长一些的丈夫则温柔地注视着自己的妻子，两个人正拉着手坐在花园里的草地上。 画里的人物看上去像是格林女士和她的丈夫，卡罗琳想。 “我刚到美国的时候，和你刚来美思时的年纪差不多，还是个什么都不懂的小姑娘。” 格林女士对向她行礼的卡罗琳点了点头，又转过头继续看着画像。 “当时，我以为自己除了几箱不大值钱的行李，和一个小贵族家女儿的身份，什么都没有”，格林女士请卡罗琳坐了下来，没有在意卡罗琳眼中的一抹惊诧，娓娓讲述起属于她的故事。 伊芙.格林有一个很幸福童年。 她有非常宠爱她，并给她足够自由的父母，有无数的书籍、玩具和漂亮衣服，还有学识渊博的家庭教师教授她知识和艺术。 直到十七岁那一年，她才知道自己看似富有的家庭早已经面临着债务危机。 为了帮助家里渡过困难，她不顾父母的反对，主动答应了一位大她十几岁的美国商人的求婚，从此远离家乡，生活在了这块新大陆之上。 “相处后我才发现，他和我想的不太一样”，格林女士谈起自己的丈夫时脸上有着淡淡的幸福。 “他是一个很好的丈夫，生活中对我百般迁就，还教会了我很多生意场上的事情。发现我不喜欢在家交际后，他每次做生意外出时都会带上我。没过几年，我就跟着他跑遍了美洲和欧洲大陆。” “四年前，我们一起创建了美思百货”，说到这格林女士看了一眼卡罗琳，果不其然地在她的脸上看到了恍然大悟的表情。 “所以您就是……” “乔治.美思的妻子”，格林女士接道，“在我面前请不要提遗孀这个词，我不喜欢。” 卡罗琳全神贯注地听着格林女士讲述着她的过去，心里感叹着这一出命运安排下的婚姻。 她自然还有不少的疑问，比如乔治.美思先生一直成谜的去世原因，还有格林女士为何不直接以美思夫人的身份管理美思百货等等，但格林女士不主动提及，她也不方便打听 。 “我和你说这些，只是想让你知道，美思百货对于我来说很重要，非常重要。” 格林女士直视着卡罗琳的眼睛，如果卡罗琳的眼神里此刻有一丝的闪躲或是怀疑，她可能就不会继续说下去了。 但卡罗琳的眼睛里只有对格林女士的仰慕与钦佩，或许还有一点对时运的叹息。 在这个时代生活了快一年，她深知身为女性想要做出一番事业有多么不容易，不仅有来自工作和社会上的巨大压力，常常还要面临来自家庭甚至自己内心的阻力。 就算是她这样受过现代教育的人，想取得一点点成绩都称得上是举步维艰，甚至偶尔想要放弃。格林女士能有今天的成就，除了她刚刚提及曾经丈夫的支持，不知道自己默默付出了多少的努力。 “您是一位非常值得尊敬的现代女性”，卡罗琳想了想缓缓道。 格林女士笑着把后背轻轻靠到了椅背上，像是自言自语，又像是在暗示卡罗琳，“你可真是个有意思的姑娘，有时候我觉得你一点都不像从哥伦比亚镇那个小地方来的，更不像只在普通女校读过三四年书的女孩。” “抱歉，你知道，有时候我们需要对自己的员工多了解一点。” “您今天叫我过来，肯定不只是和我讲您的故事吧？” 卡罗琳确实紧张了一下，但很快冷静下来，她自己现在的背景十分简单，更多的东西格林女士则无论如何也不会猜到，她现在反而有些期待格林女士接下来的话。 “愉快的合作都是建立在相互了解的基础上，我想让你成为我的助手，同进退，自然要先对你有充分的了解。当然，也不能让你有太多的疑惑”，格林女士说着打开书桌抽屉，取出了几页纸，递给了卡罗琳， “未来几周我打算在美思百货举办一些活动，这是几个我挑选出来的方案，你等下可以先看看。” “不过现在，我们还是先休息一下，随便聊聊吧”，格林女士拉了一下书房里的摇铃，让女仆送来了一壶红茶和两盘点心。 作者有话要说： 补备注： 1、伊芙格林背景故事灵感源于泰坦尼克 2、故事背景时期的指定继承和女性继承争议会较多，后文如有涉及算平行时空私设。 第32章 因为身份的不同, 卡罗琳在聊天时多少有些束手束脚，但格林女士总是会在适合的时候提出一些她感兴趣的话题。 “弗雷德算是我们的老朋友了，从前他跟乔治就一直有合作。” 格林女士喝着茶, 说起了美思百货的经理先生。 “我一直以为阿德勒经理是受雇佣管理美思的”，卡罗琳有些诧异地问道。 “这么说也可以, 不过他同样是个眼光独到的投资人, 留在美思更多是为了从前两家之间的情分吧，在商场的时候我们难免公事公办罢了。 而且他太太这两年身体不好, 他留在芝加哥也是为了方便照顾家里”, 格林女士解释了一下, 既然决定让这个女孩儿成为自己的助手，她不介意多透露一些信息。 之后格林女士又引着卡罗琳说了一些对客户活动的看法，尤其是针对决定在下周举办的展示茶会。 帕特瑞奇精品店的开业短期内必然会对来迪波恩街购物的顾客进行分流, 但格林女士更看中的是它对美思百货长期发展产生的影响。 她决定举办的第一次客户活动，就是邀请十二位美思百货重要女客，来参加特别举办的茶会。 茶会上格林女士决定引入并向客户们介绍卡罗琳提出的“会员制”, 还打算以后每周四将商场三楼的休息区用屏风单独隔出一块半封闭空间作为会员专用，并在这一天为会员顾客免费提供特别的餐饮品, 每个月则会举办一次特别会员活动。 同时, 她还打算为每一位会员提供一张烫有自己名字、独一无二的会员卡。 “您只打算针对女客做这次活动吗？” 卡罗琳问格林女士，她也知道百货商店的女性消费占比更多, 但她更熟悉不分男女的会员制，所以免不了还是问了出来。 “这一点我和弗雷德谈过。你要知道，对于绅士们来说，美思百货的‘俱乐部’可能还没有酒吧迷人。至少第一次活动, 我们打算只针对这十二位夫人和小姐。当然她们也可以携亲友一起来。等到我们能够产生一定的影响力，自然会考虑扩大活动的范围。” 格林女士笑着回答, 然后起身拿出一个皮面本夹，示意卡罗琳跟着她。 卡罗琳跟着来到了书房旁边的一间起居室。 “这里是一些被邀请参加这次特别茶会的顾客的资料”，格林女士将抱在怀里的皮面本夹放到了卡罗琳面前， “你等下如果没事，就在这里看一下，这种资料不能让你带走，能记下多少就记多少。如果饿了就摇铃叫她们送一点吃的过来。” 格林女士留下的顾客名单里，既有卡罗琳曾经在商场见过的经常来购物的富商太太，也有曾经听薇薇安跟她八卦过的“曾被全芝加哥青年才俊争相求娶”的法沃华小姐，当然也有几位卡罗琳未曾听闻的夫人。 信息相对简单，只有这十几位顾客的姓名，大致家庭背景和喜欢在美思购买的商品类型。卡罗琳本就擅长“死记硬背”，一两个小时之后她已经把这份资料记忆得差不多了。为了防止遗忘，她还是又多看了几遍，才找格林女士还回了名册。 格林女士随意抽问了一下，发现卡罗琳可以应答自如后很满意。 “我一直希望身边可以多一点像你一样的女孩”，格林女士感叹道，“可惜身边有灵气又肯努力的女孩总是有限的，有时候遇见了，她们又总是有着太多其他的考量。从我少女时候起就为此困惑，如果我们可以和男人一样地去打拼，又会比他们差多少呢？” 卡罗琳听到这句话，抿嘴笑了一下，没有回答。她自然是认同这种看法的，但毕竟像格林女士这样的人，应该算是这个时代女性中的先锋人物了，从后世而来的自己都远不及她见识广博、包容果敢。 “你还有什么问题想要问我吗？” 格林女士最后问道。 卡罗琳对自己未来的工作内容确实还有些疑惑，她不确定格林女士提出让自己做她的助手，是否要让自己放弃现在在帽饰柜台的工作。 “客户活动上我肯定希望你可以来帮忙，办公室可能有时候也需要你帮助处理一些事情，其他的时候，你若愿意也可以留在帽饰柜台”，格林女士的手指轻轻敲击着桌面， “或者，你还有什么其他的想法？” 卡罗琳酝酿了一下，说出了自己的考量。 “我觉得自己现在对其他柜台了解得还不够多，如果可以，我希望能更多地了解一下美思的各楼层柜台。” “这样也好，等这周结束，我会安排。” 格林女士想了一下，回答道， “对了，员工的工资原来一直都是弗雷德负责，我每次还要和他特别说才行，以后你的薪水干脆直接从我这里走吧。” 卡罗琳当然不会对此有异议，她郑重地道了谢，才离开格林女士的家。 周三之前卡罗琳还是和平时一样在帽饰柜台工作，之后她就要专门跟着格林女士做客户活动方面的准备了。期间她暗示了薇薇安和其他女孩，自己之后可能会离开帽饰柜台去做格林女士的助手，得到了大家的一顿打趣。 “我早就知道格林女士待你不一样，你早晚会交好运”，看着卡罗琳一副不相信的样子，薇薇安捏着卡罗琳的肩膀一顿摇晃，“我可是有点嫉妒你，不过好像还是替你开心更多些。” 卡罗琳其实说出口的时候才发现自己心中有些忐忑，自己比预想中的更在乎朋友们的反应，毕竟这是她在这里交到的第一批朋友。 她是下定了决心要为自己的未来拼一拼的，但是又隐隐担心，有一天若是离开一楼女装区，这个小圈子会很快把自己排除在外。 但是几个女孩都对她表示了支持。 活动前，卡罗琳跟着格林女士反复核对了活动的流程，确认到场的宾客具体数量，还有现场的各种装饰等等。她自己多少有些紧张，但看着格林女士胸有成竹的样子，还是定下心来。 活动当天，卡罗琳穿上了格林女士新做给活动相关员工的工作服，虽然同样是衬衫配深色长裙的套装，但是设计明显要更繁复精美。 下午，受邀而来的十二位“会员”全部到场，虽然会员只有十二位女客，但因为可以携亲友前来，所以到场的有大约二十人，其中还有两三位男士。 活动由格林女士亲自主持，她先是宣布了即将在美思实行的“会员”与“特别会员活动”，之后隆重介绍了今天第一次会员活动上特别提供的商品。 与其说这是一次茶会，卡罗琳更觉得像一场提供茶饮点心的“拍卖会”，因为受邀而来的顾客很多都是为这次的特别商品而来： 两把曾出自法国宫廷的象牙扇骨彩绘折扇。 卡罗琳一直站在活动区的前方侧边，她旁边是一张别致的小桌，上面放置着为这次活动准备的折扇。她今天的工作就是在活动中配合格林女士展示商品，其他的时间则需要观察受邀而来的宾客们对于活动的反应。 上流社会的女性几乎人人都拥有折扇，这种风靡于贵族之中的彩绘象牙折扇更是常常属于有市无价的状态，也难怪当卡罗琳协助格林女士展示了两件商品后，好多女士的目光都再也离不开两个盒子。 凡是受邀参加的会员都可以参与出价，出价最高者才能成为商品的所有人。 很快，两把扇子就已经找到了自己的主人。 一把扇子被法沃华小姐的未婚夫代为拍下，送给了心爱的未婚妻。另一把则被钢铁大亨的妻子维恩夫人拍了下来。 卡罗琳小心翼翼地捧着装着扇子的盒子，穿过客人们的沙发和茶桌。 “伊芙.美思现在真是……让人说什么好，她之前来邀请我的时候，要不是提到了有好东西我才不会来呢。” 一位太太对自己身边的朋友说。 “她现在早就改回婚前的姓氏了，叫伊芙. 格林。” 她的朋友随声附和。两个人看上去像是在低语，却连离着好几米远的卡罗琳都听了个一清二楚。 “我看你们也就会背后道人是非”，坐在不远处的维恩夫人轻蔑地扫了一眼一边低声私语的两位，“伊芙. 格林至少有一家百货商场，还在南美那边有自己的庄园，你们有什么？自己的嫁妆还守得住就不错了。” 两位太太瞪了一眼维恩夫人，却不敢多说什么，打开手里的扇子遮住半张脸小幅度地扇着，不知道又说了些什么。 卡罗琳将手里放在缎面礼盒中的彩绘羊皮纸面象牙骨折扇双手送到了维恩夫人面前的桌子上，又低头欠身向她行了个礼后，退回了自己先前的位置。 这次活动后来占据了不少报纸的版面，来参与的人也都在芝加哥的上流社会有了谈资。 不单单因为这次美思百货的活动特别，提供的“商品”大有来头，还要再加上法沃华小姐和维恩太太一直是上流社会小道消息和各种八卦小报的灵魂人物。 一夕之间，美思百货的“特别会员活动”变成了上流社会人人都想参与的活动，好多人都在打探下一次活动是什么时候，活动上会有什么特别的商品。 第33章 第一次客户活动结束后, 格林女士按照约定安排卡罗琳轮流到美思百货的几个重要柜台工作。 她在一楼的珠宝首饰柜台，女装柜台，和二楼的布料区都工作了一段时间, 甚至还去三楼的客户休息区工作了两周。 如果说在休息区的两周里，艾达偶尔的冷言冷语卡罗琳可以笑着无视, 那么在女装柜台的那两个月的工作经历, 绝对是让卡罗琳印象深刻。 虽然美思的一楼被统称为女装区，但实际上专门出售服装的只有夏洛蒂负责的女装柜台。 女装柜台不仅仅有那些曾经让卡罗琳流连忘返的各种女式衬衫, 长裙, 礼服, 还有各式的束身衣，裙撑，和灯笼短裤。 一年前刚到帽饰柜台的时候, 卡罗琳看着各种夸张的女帽，虽然觉得视觉上优雅美丽，却也担心它们压在女士头上的重量。而如今, 她早就可以对各种帽子如数家珍，对社会上对帽饰的推崇也习以为常。 但习惯并不会改变一切。 一次在陪着一位身材有些丰满的年轻小姐挑选礼服时, 她看着这个比自己从前的学生大不了多少的小姑娘在更衣室里龇牙咧嘴地吸气, 努力半天就为了把自己的束身衣再勒小一码，忍不住劝她先休息一会。 “不行, 我一定要在十六岁生日会上风风光光地穿上那条裙子，快再帮我一下。” 卡罗琳以为自己早已经同样习惯了夫人小姐们用束身衣和裙撑将自己的身材变得更加凹凸有致，但是当自己在女装柜台工作，需要亲自帮着这些夫人小姐们在更衣室里套上让人喘不过气的束身衣和影响行动的半身裙撑, 甚至要亲自试穿来体会不同款式的区别时，卡罗琳发现自己还是有些难以接受。 “比起从前的鲸骨束身衣, 现在流行的胶骨束身衣已经好多了，更别提二三十年前的那种圆形裙撑，据说那时候还有人去参加舞会的时候差点卡在门里”，夏洛蒂看着卡罗琳苦恼的样子不解地说，她是真心觉得现在到膝盖上方，只撑起裙子后半部分的裙撑已经十分轻巧。 “它们会影响女士们的身体健康，而且这根本就是种畸形的审美、是一种束缚”，卡罗琳可以和夏洛蒂解释它们的危害，但是她没有办法一朝一夕间改变所有人的观念，就连她自己，再怎么拒绝，在重要场合里都不得不穿上私下改良过的束身马甲，否则一定会被人指指点点。 格林女士倒是赞同卡罗琳的看法，但是她更多的是从上流社会和百货商场的角度来考虑这个问题， “你说的没错，其实现在很多中下阶层需要工作的女性也都不穿这些。不可否认的是，自上而下和自下而上的流行一直都存在，关键是它要先成为流行才可以。美思百货则永远要走在流行的最前端。” 这样特殊的频繁岗位调换显然没办法避开美思的员工们，格林女士一早就在员工会议上通知了大家，表示卡罗琳将成为自己的工作助理。 不和谐的声音肯定会有，但卡罗琳把这当做工作成长里必须经历的一部分。而且平时她人缘不错，背后说酸话或者讽刺她太有野心的也永远是那么两个人，常常还没说几句就被其他的女孩说得无言以对。 除了在商场各柜台轮换，卡罗琳还要经常同格林女士设计客户活动，或是留在格林女士的办公室协助她做一些其他文书工作，卡罗琳的打字技能也在这里再次派上了用场。 随着对美思百货的供货和经营越来越熟悉，还有格林女士对卡罗琳日渐增长的信任，她甚至会被安排帮忙处理一些商场账目方面的工作。 当然，这一切也不是没有代价，近半年来卡罗琳几乎每天都要在美思百货开门前至少一个小时到达商场，商场闭门后也常常需要留下来，有时候还要在周日去格林女士家里继续工作。 她回明妮那的次数也已经从刚开始的一周一两次变成现在的半个月一次，偶尔还会翘掉女孩子们每周六的聚会。 连室友伊莎贝拉都开玩笑说一周见不到她两回，除了偶尔一起画画，伊莎贝拉几次想约卡罗琳外出游玩都没找到合适的时间。 此外，卡罗琳能分配给杂志投稿的时间也不多了，一直坚持在投稿的又只剩下了长期合作的都市生活报服饰搭配专栏一家。 不过成为格林女士的助手后不久，她的固定薪水就涨到了每周二十块，还不算有时候收到的奖金。所以收入上卡罗琳倒是没有太多担忧，银行账户上的金额也再次一点点涨了起来。 十月份的某个早上，卡罗琳起床后随意吃了些吐司片，收拾好了自己的小包，小心拿起了书桌上的一个皮面本夹。 这个本夹里是她为下个月美思百货会员活动设计的两份手册草稿，一版是翻页，一版是折页。她和格林女士约好今天也要提前一个小时在美思百货的三楼碰面，两个人讨论哪版更好后会找专人制作成品。 美思百货每月的会员活动自举办开始就一直深受芝加哥上层社会的青睐，但是格林女士一直严格控制着会员的数量，她将第一批会员称为“特别会员”，至今也不过十六位，不少人都把能以会员朋友的身份参与一次特别会员的活动当成“真正友谊的象征”。 可以用购物额度兑换“积分”的普通会员也已于三个月前开始施行，每位顾客名下的已购金额都可以按照五十比一的比率在今年圣诞节前一周兑换购物券，在之后的购物中直接抵用。 看到了美思会员活动带来的声望和客流，帕特瑞奇自然是步步紧逼不甘落后，但是在顾客的眼中，第一个和第二个总是有差别的。 话虽如此，美思百货对于“特别会员活动”，不论是活动新颖程度，还是提供“特别商品”的稀有程度，都是丝毫不敢松懈。毕竟越重要的客户就越在乎细节和独一无二的体验。一点小差池就可能把重要的客户推向竞争对手那里。 卡罗琳抱着本夹出了公寓楼之后，一边想着手册方案还有哪里可以提升，一边向美思百货的方向走着。 突然间，一个黑色的身影从她侧面的岔路上冲了上来，一手抓向她怀里的皮面本夹，另一只手则拉住了她挎在手腕上的提包。 卡罗琳下意识地用双手紧紧抱住了本夹，结果不过一瞬间，提包就被抢走了，还在她的手腕上留下了一道深深的红印。 刚刚一闪而过的那张脸似乎有点眼熟，但是卡罗琳看得不太清，也没时间想那么多。 她向前追了几步，然后气恼地发现自己穿着矮跟小皮鞋和长裙根本就跑不快。虽然包里没什么特别贵重东西，但是平白丢了十几块的现金和才用了不到两个月的手提包，卡罗琳还是很生气。 这里离卡罗琳住的威灵顿大街不过一两条街，还是车道旁的主路，平时很少发生当街抢劫，也难怪她没有防备。 就在卡罗琳看着渐渐跑远的抢劫者，打算自认倒霉的时候，一个穿着灰色套装的清瘦的身影从她身边飞快地跑了过去，紧追着抢劫者跑了上百米，终于在下一个街口追上了他，虽然拉扯间还是让抢劫者跑掉了，但却成功地把卡罗琳的包抢了回来。 “是你啊”，卡罗琳看着迎着自己小跑回来的年轻男子。 快一年不见，他似乎成熟了些，但一笑起来还是之前的那副男孩子的模样。 “好久不见”，弗朗西斯的嘴角随着笑容自然地显出一点梨涡，伸手把刚刚从抢劫者手里抢回来的手提包还给了卡罗琳，“您看看，没丢什么东西吧。” 卡罗琳向他道了谢，打开包大致地看了一下，抢劫的人应该还没来得及翻看，里面什么都没少。 她抬起头看着弗朗西斯，“真是麻烦你了，你今天是回芝加哥看望伊莎么？” “我是来看伊莎。嗯，但我已经搬回芝加哥有一段时间了，住在从前的家里”，弗朗西斯抓了抓本来就在刚刚奔跑时弄乱的头发，试图掩盖脸上因为快速奔跑还是什么而带上的一抹潮红，“之前去过伊莎那里几次，都没见到您。” 卡罗琳最近确实一直在忙，作息也时常和伊莎贝拉岔开，所以没有遇到也是正常。她掏出自己随身揣在马甲里的小怀表看了一下，发现时间有些来不急了。 “真抱歉，我要赶去上班了，改天请一定让我好好谢谢你”，卡罗琳带着些歉意对着弗朗西斯说，或许下次可以请他和伊莎一起吃顿饭？还好现在去时髦的饭店请人吃顿饭对她来说也不是难事了，不过好像很少有女士请男士吃饭，也不知道他会不会觉得突兀……卡罗琳想着想着，思维就有些发散。 “没事，您不用放在心上”，弗朗西斯说，看着卡罗琳点头行礼后马上要离开的身影，本能地叫住了她， “米勃小姐。” “嗯？” 卡罗琳回过头，弯起眼睛笑了一下，“你可以叫我的名字，卡罗琳。” “哦，好的，米勃小姐，我是说，卡罗琳”，弗朗西斯摸了摸鼻子，“您也可以叫我弗朗西斯。” 卡罗琳笑着应下，和弗朗西斯再次告别，加紧步伐往美思百货的方向走去。 第34章 迪波恩街角, 某个建筑的阴影里，丹尼尔.福林斯特紧张地看着面前的小帕特瑞奇先生。 丹尼尔出生在一个很贫困的家庭。他的父亲是一个酒馆里的老伙计，操劳持家的母亲则为这个家庭带来了足足九个孩子。 他没有什么天生聪明的头脑, 家里也没有条件让他接受教育。如果一定要讲讲他有什么优点的话，那就只有还算顺眼的面孔, 和一些从小在酒馆里混出来的花言巧语的能力。 他曾经靠着外表和伪装出来的谈吐成功试用过不少工作, 其中就包括美思百货的销售员，但却没几个能做得长久, 因为但凡是看重实际能力的人, 了解他之后, 都不会再被他那点不足道的小伎俩骗到。 可惜年轻的小帕特瑞奇先生很显然不是上述者。 “你不是说过万无一失的吗？”他推搡了一把丹尼尔问道。 丹尼尔有些狼狈地向后退了一步，解释道，“我本来已经抢到了她的包, 可是后来突然冲出来一个人把包抢过去了。” “我要包干什么？我是要知道他们下个月会员活动的具体内容！” 小帕特瑞奇盯着远处相对而立的帕特瑞奇百货和美思百货不甘心地说。 “或许下次直接从格林女士那试试呢？” 丹尼尔小声问。 “哈？你是在开玩笑吧，我都没什么机会和伊芙.格林接触，你能接触到她？还有, 不是之前你自己说认识她身边那个助手的吗？原来就是这种认识？可真是没用！”，他不屑地看了一眼面前的丹尼尔, 随意地用脚尖向前踢了踢。 作为帕特瑞奇百货商场创立人的小儿子, 他一直对父亲之前宁可从外面请伍德回来做经理，却不肯让自己进入商场工作颇有微词。 明明在那个伍德的管理下, 帕特瑞奇还是一直隐隐被美思百货压了一头，新开的精品店营造的顾客圈子也不如伊芙.格林那个女人搞出来的什么会员俱乐部影响大。天知道父亲为什么一直不给他一个机会。 这个丹尼尔是上个月他在一家酒吧认识的应侍，言谈间发现他曾经在美思工作过，就让他来自己身边帮自己做事, 结果现在看起来也是没什么本事的样子，真是让人扫兴。 小帕特瑞奇从口袋里掏出精致的烟盒, 拿了根烟叼在嘴里，他最近喜欢上了这种卷成卷的香烟，但一想到父亲对卷烟的嫌弃，他又把嘴上的烟拿下来随手丢在了地上，还发泄似的踩了几脚。 所以他也就错过了旁边一直低着头的丹尼尔偷偷抬眼瞥他时眼中浓浓的不甘和愤恨。 …… 当卡罗琳踩着时间到美思三楼的休息区时，果然看见格林女士已经坐在窗边的沙发上了。 “还是这里的视野好，办公室呆久了让人觉得死气沉沉的”，格林女士看了看外面的阳光感叹道。 “早上好，格林女士”，卡罗琳打了声招呼，把刚才差点被抢走的、放着活动手册的本夹递给了格林女士，在她对面坐了下来。 “我个人是更倾向折页这一版”，卡罗琳展示着两版不同的手册道， “因为手册活动时要提前发到每位会员手里，而大部分会员又是女士，这种折页设计会更方便没来得及脱下手套的女士们翻页，在第一时间就引起她们的兴趣，而且手册的背面我们也可以让画师设计好图案，最好可以精巧到让会员们在活动后把整个手册当做纪念品留下来。” 格林女士点了点头，对比着手册静静地思考着，卡罗琳担心打扰她，没有再出声，而是起身去休息区的吧台为格林女士和自己冲泡了一壶茶，并在把台上的临时账目簿上记了账。 “卡罗琳，在你现在看来，美思百货怎么样？” 格林女士放下了手里的手绘手册问。 “美思百货如今是芝加哥百货行业里的佼佼者，其他城市也很有声誉”，卡罗琳认真地回答。 “那在整个行业里看呢？” 卡罗琳现在对百货行业的了解越来越深。美思百货的发展很快，但不可否认的是，放到整个行业里，它还不算最出色的那一个。至少在第一大城市纽约，就有不止一家在全国都有很高知名度的百货公司。 “我最近一直在想，怎么样才能成为行业里最好的那一个，通过现在这些手段能达到吗？如果有一天我们已经成为了行业里最好的，到时候我们又该怎么进步呢？” 卡罗琳不知道自己要怎么回答这些问题，这半年来跟着格林女士工作，她越发体会到格林女士在商业思维上的前瞻性。 每次卡罗琳冥思苦想后提出一些来自后世的经营和活动方式，格林女士总是能很快地找出核心，以及如何更好地应用在美思百货身上。 如果说一开始卡罗琳还能靠着各种“灵光一现”提出各种新颖的提案，那么后来大多时候都是格林女士在引导和提点着卡罗琳了。 “一开始的时候，我只是想让美思百货在我的手里活下来”，格林女士看着窗外继续道，“后来，我打定主意要把它做好，我要让它成为迪波恩街上最好的百货公司。” “现在，我开始控制不住自己去想，如何让它成为更好的，不只是迪波恩街上最好的，要比这更好。你懂我的意思吗？” “超越行业里最好的，然后再不断超越自己。” 卡罗琳喃喃道。 “没错，就是这个意思。” 商场开门的时间快到了，已经有不少员工陆陆续续进了另一边的员工休息室，他们大概也习惯了格林女士和卡罗琳在早上出现在顾客休息区。 格林女士将两份手册放回本夹，合上后拿在手里，回了自己的办公室。 卡罗琳则又回到了熟悉的帽饰柜台。 在摸透了美思的各个重要柜台后，卡罗琳并没有完全成为一个办公室助手。 最近每当有哪个柜台暂时忙不过来，她就会被格林女士指派过去顶一阵子。 现在的卡罗琳对接待客户的看法上也发生了转变，她并不怎么在乎自己接待顾客时能得到多少佣金，而是更在乎各类商品的销售趋势，了解顾客对美思百货还有商品的看法，以及观察不同的销售员都擅长和哪种顾客打交道。 所以她除了偶尔在繁忙时独自接待顾客，其他时间都只是辅助其他销售员，把成交的机会让给同事们，这样她的到来倒是更受大家欢迎了。 之前她离开帽饰柜台后，女装区又新招了一名销售员顶上，不过才干了几个月就离职了，新的试用者又还没定下来，卡罗琳就被安排到帽饰柜台再工作一周。 和薇薇安在柜台见到的时候，两个人都很激动，没有顾客的时候，两个人就在不引人注意的前提下小声聊着天。 “我真是恨不得把你拉回来”，薇薇安偷偷吐槽着，“之前走了那个小心思特别多，每天应付顾客就够头疼了，还要应付她。上帝啊，她说她要离职的时候我恨不得鼓掌来着。” 卡罗琳之前在周六的聚会上没少听薇薇安提她，那个销售员从前的工作经验丰富，来美思百货没几周就拿了一回“优秀销售员”，就是有些和薇薇安这个比她小几岁的“柜台负责人”不太对付。 “我们接待好自己的顾客就行了，浪费时间在她身上才不值得呢，还不如花在客户和帽子身上”，卡罗琳偷偷朝薇薇安眨了下眼睛。 “你现在说话真是越来越像格林女士了”，薇薇安打趣说。 商场闭门之后，薇薇安趁着一起收拾柜台的时间拉住了卡罗琳，说是晚上想私下和她谈谈。 卡罗琳今天刚好不需要去格林女士那里，难得有机会和朋友相处，自然没有不同意的道理，两个人便一起去了常去的餐馆。 薇薇安这个人有事的时候一向说话直接，这次也不例外。 “卡罗琳，二楼的杰森向我求婚了。” 第35章 “杰森.哈林顿？” 卡罗琳有些吃惊地问。 薇薇安点了点头。 杰森.哈林顿是二楼男装区的负责人, 大概二十七八岁的年纪，和夏洛蒂一样从美思百货成立时就在这里工作了。 卡罗琳觉得有些不可思议，近几个月虽然她没在帽饰柜台工作, 但是和薇薇安还是时常见面的，居然一点没看出征兆来。而且杰森平时是个不苟言笑的性格, 和薇薇安从前提过的喜欢男孩子类型完全不一样。 “那么, 你同意了？” 薇薇安又点了点头。 “我原来还以为你喜欢莱恩那样的”，卡罗琳有些纳闷地问。 莱恩在三楼休息区的吧台工作, 是个典型的爱尔兰男孩, 阳光开朗, 很讨女孩子喜欢，薇薇安曾经说他很可爱。 “我原来也这样以为”，薇薇安随手翻着菜单, “但是经过了劳拉那件事之后，想法不知不觉间就变了，杰森是个靠得住的人, 平时做什么都一副认认真真的样子也挺有趣。” “只要你喜欢就行”，卡罗琳看着自己的朋友, 她能感觉到薇薇安已经慎重考虑过了, “不过怎么特意单独和我说？莫非你家里不同意？” “那倒不是，我已经写信给我哥哥了, 他说尊重我的选择，这两天就会回芝加哥一趟和杰森见个面。” 薇薇安难得的犹豫了一会儿才再次开口， “其实上个月就定下了，我们一直拖着没说, 是因为杰森打算最近离开美思百货，刚刚下班时他就去和经理还有格林女士说明情况了。” 卡罗琳诧异极了, 马上问道， “是担心两个人不能一起继续在美思百货工作吗？虽然这种情况不常见，但美思并没有禁止销售员在一起的规定。” 薇薇安笑着摇了摇头，“不是，是他攒了一笔钱，打算自己开店，担心我们先宣布的话，他离开之后我会受到影响。所以我们说好先私下订婚，明年成婚时再告诉大家。” “你现在跟着格林女士，杰森近期离开的事情肯定很快就会知道，所以也没什么好瞒着你的。但是乔安娜话太快了，我担心告诉她我和杰森的事情她藏不住，杰森总要交接一下才能离职，我可不想在杰森离开前就弄得人人皆知，安妮和乔安娜又是室友……所以，就只先和你说说”， 薇薇安的脸有些红，“你知道，这种事情，还是想有个朋友分享一下。” 如果是提前知道了这件事，卡罗琳可能还需要纠结杰森离开美思自己开店的决定会不会对美思百货产生不利影响，不过既然事情已成定局才知道，她还是更替朋友高兴。 卡罗琳起身到桌子的另一边和薇薇安拥抱了一下，向她表示了祝福。她自己现在虽然在恋爱和婚姻上没什么精力和兴致，但是看到身边的朋友找到幸福，真的是一件很开心的事情。 两个人吃完了点的海鲜烩饭后，薇薇安又和卡罗琳聊了一会儿这位新上任的未婚夫，卡罗琳这才知道自己为什么一直没发现两个人在一起。 原来因为平日里太严肃，杰森默默追求了薇薇安好一阵都没让薇薇安意识到，终于得到了薇薇安的回应后，杰森又第一时间告诉了她自己工作上的计划，让她选择要不要公开，后来就像薇薇安说的那样，两个人一直瞒到了现在。 至于杰森打算要开店，也并非一时兴起。 他打算在靠近西区的地方开一家布料店，已经谈好了门店。在成为二楼负责人之前，杰森一直在布料柜台工作。工作期间，他发现了比起服装和鞋帽，百货公司在布料市场上对私人门店的挤压较小，他自己工作时间久了也积累了足够的相关知识，还有一些渠道和人脉，这才决定自己尝试。 “那么你自己呢？有什么打算？”，比起杰森的计划，卡罗琳还是更关心薇薇安自己的想法。 “我想过了，我自己没什么太大的追求，现在的工作就很喜欢，足够我自己生活，我哥哥也说私下里为我攒了一点嫁妆让我不要担心”，薇薇笑了笑，“如果杰森开店顺利需要我帮忙，我也可以过去，而且我们也做好了他开店不顺利重头再来的准备。” 既然薇薇安对自己的未来有了清晰的安排，卡罗琳也就不再多言。 外面的天早已经暗下来，路灯也都被点亮，将餐馆附近的整条街道照得通明。 “我们早点回去吧，总感觉芝加哥最近不怎么安全。” 虽然两个人都住在繁华区的主路上，都像这边一样有路灯，但卡罗琳一想到自己早上还在离家不远处差点被抢劫，忍不住跟薇薇安讲了自己的经历，让她也注意一下。 把薇薇安送上电车后，卡罗琳也选择了乘电车回家。 回房间不久，伊莎贝拉就抱着几张图纸来找她了。 伊莎贝拉这两天一直在帮她舅舅的鞋厂设计鞋子的样式，虽然她不愿意插手家里的生意，但是若是在她擅长的领域上能帮到家人的忙，她还是很乐意的。 卡罗琳前两天比较忙，和她说好今晚会一起帮忙参考。毕竟她在百货商场做了这么久，又一直在做搭配专栏，对鞋子的样式总有些研究。 伊莎贝拉进了房间后，先从口袋里掏出了一小管药膏递给她。 “今天弗兰兹来过，他说你今天早上手遇见了抢劫的人，伤到了手。” 卡罗琳卷起袖子看了一下手腕，之前勒那一下的痕迹已经淡下去了，留下了一条浅色的淤痕。因为不太疼，所以她白天也没在意，没想到弗朗西斯居然注意到了。 “这个药膏我用过，去淤血的效果还不错，就拿过来给你试试。” 伊莎贝拉说着把药膏放在了卡罗琳的桌子上。 卡罗琳向她道了谢，接过了伊莎贝拉手里的图纸。 “最近舅舅在争取的那批马靴的订单，买家要求比较特别，之前鞋厂的常用版式他们都不满意，希望鞋厂能继续改善设计”，伊莎贝拉有些苦恼地说。 看着卡罗琳有些疑惑的眼神，她继续解释道，“买家嫌现在的系带马靴穿脱太不方便，希望我们能够改善这一块，他们应该同时找的不止舅舅鞋厂一家，看哪一家能做出符合要求的设计吧。” 卡罗琳看着设计图纸上到膝盖下方的马靴前端那二十几个系带用的穿孔，有点迷茫，她原本以为让她提意见的是自己还算能说上几句的流行设计，没想到居然是实用设计。 “你是不是也没什么头绪？” 伊莎贝拉叹了口气。 现在商场里卖的马靴或是长靴，不同的地方一般是材质或是装饰设计，穿脱上很少有什么特别的。那么后世的长靴是什么样子的呢？ 除了像现在这种系带的设计，剩下的应该都是拉链设计了吧。不过拉链现在应该还没有发明？至少卡罗琳还没在生活中见过。 如果自己能知道拉链的设计原理并且复制出来就好了，卡罗琳想着，觉得若真是如此，自己估计能靠这个发明过一辈子。 可惜的是，拉链虽然看起来简单，但她并不知道其中原理，也就无从下手。不过以防万一，她还是问了伊莎贝拉一句，万一已经有人发明，只是生活里使用还不多呢。 “你听说过‘拉链’这个东西吗？” “什么连？” 伊莎贝拉有点莫名地问。 “没什么，今天新听到的一个词”，卡罗琳笑着圆了过去，看起来是自己想多了。 卡罗琳翻了翻伊莎贝拉拿来的几张图稿，都是类似的靴子图纸，款式虽有不同，但在穿脱设计上也都大同小异。 等等，最后一张图上这个人。 伊莎贝拉看到卡罗琳的目光停留在那张人像上，才想起来，赶紧解释道，“这张图是弗兰兹回来按照抢你包的那个人简单画的，说让你看一下，以后好有个防备。” 画像上是一个年轻的男子，黑发黑眼，神情有些阴郁。 卡罗琳记得自己应该是在美思百货当初宣布试用结果那一天见过他。 这样一来，或许那是一场有预谋的抢劫。 作者有话要说： 小弗不来做一下背景板，卡罗琳比较难意识到抢劫者有问题 补备注：拉链相关情节灵感来源自拉链的发明历史（最初为了方便靴子的穿脱，改良后用在服装上等） 第36章 早晨, 天空阴沉沉的，风也有些大。 不需要天气预报，卡罗琳也能看出今天大概率会下雨, 出门前特意拿上了伞。 眼看着离美思百货只剩下两条街的距离，豆大的雨点突然从天上砸了下来。 卡罗琳赶忙撑开雨伞, 却阻挡不了冰凉的雨水斜着钻入伞下。 不过几分钟, 她膝盖以下的裙摆就已经湿透，后背也感觉冰冷冷的。卡罗琳双手紧握着伞柄, 生怕一不小心伞被风掀翻过去。毕竟现在的伞还没有好的防风设计, 万一被风吹翻了, 她可就连上半身都遮不住，早知道再多穿件外套就好了。 到了商场，卡罗琳收了伞, 然后把手放到嘴边，用呼出的热气缓解了一下有些失去了知觉的手指，打了个冷战取出怀表看了看时间。 差一刻八点钟。 自己来的还算早, 有足够时间收拾一下，最近事情很多, 可不能因为淋雨感冒。 拧了拧裙子的下摆, 挤出的水在她脚下聚成一小滩。反正这会商场里没有客人，她干脆卷起裙摆一路提着来到了三楼休息室。 卡罗琳用柜子里备用的毛巾擦干淋湿的发尾, 换上工作服，盘好头发，整理好后打算去格林女士的办公室。 想了一想，她又从柜子里取出手提包, 拿出了里面的一张画纸。 卡罗琳昨天看到这副画像的时候确实心里一惊，但是她仔细想了想, 自己和这个差点成了同事的年轻人从那之后并没有什么交集。 如果不是随机作案，莫非他是因为当初没有通过美思的试用而记恨上了通过试用的自己，所以过了一年才来特意抢劫？ 卡罗琳觉得肯定不止这样，所以今天早上整理提包的时候，她下意识地也带上了这副画像。 因为没办法解释这种萦绕在心头的怪异感，卡罗琳见到格林女士之后简单地提了一下昨天早上的经历，并拿出了画像，问了问格林女士近期是否见过这个人。 格林女士听到后先拉过卡罗琳看了看，确定她没受什么影响，才继续道， “你昨天怎么什么都没跟我说？下次遇见这样的事情，先护好自己再谈工作。” 看着卡罗琳咬着嘴唇点头答应，她才接过画像。 “我对他有印象，当时他试用了一两天我就知道他不能胜任，但是弗雷德坚持按照规定让他试用了一周。” 说到这格林女士摇了摇头，“之后就没见过，不过弗雷德那应该还有他的记录，我会让人去查查的。” 她刚想把画像还给卡罗琳，突然看见了画纸右下角的签名，又拿起画像仔细看了看。 “弗朗西斯.C？弗朗西斯.科雷” 格林女士朝着卡罗琳露出一个感兴趣的微笑，“这幅画是小弗朗西斯画的？你认识他？” 卡罗琳完全没想到格林女士会问这个问题，或者说她从没想过格林女士会和弗朗西斯认识，然后认出他习惯性的签名，在她的印象里，这两个人应该不会有相交才对。 “如果您认识的弗朗西斯.科雷和我认识的是一个人的话”，卡罗琳有点茫然地说，“我现在租住在他姐姐伊莎贝拉的公寓里。” “那就没错了”，格林女士把画像还给了卡罗琳，用遗憾地语气解释道，“我们刚来芝加哥的时候，和科雷家做过两年邻居，那时候我和她的母亲还算谈得来。可惜后来他们夫妻离开得早，两个孩子也就见得少了。” 卡罗琳不得不感叹，最近让人出乎意料的事情真的是太多了。 格林女士打断了卡罗琳的思绪，把话题带回了原本要讨论的工作上面。 美思百货决定在下个月的特别顾客活动上举办一场女装展示会。 现在的时尚趋势总是先有人引领，才有人跟随，这些引领者或是有声望的贵妇人，或是在交际圈如鱼得水的女明星。有的商人还会特意免费提供自己的最新商品给她们试用，为的就是这种“广告效应”。 而相应的，服装界也还没有那些提前一两个季度就定好时尚趋势的习惯。各大品牌和专门的时尚杂志都还没有出现在人们的生活中。 卡罗琳从中看到了机会，不过写了这么久的时尚专栏，她也知道，单凭她自己很难产生多大的影响力。 就像她也尝试过去引领，去改变，在专栏中提出一些相对这个时期较为激进的穿衣理念，比如强调健康呼吸、放弃或改良束身衣，强调裙摆自然下垂的美、放弃夸张的裙撑，甚至暗示过女士穿西装和裤子也会有不一样的飒爽之美。但这些内容一般都会被编辑在刊登前改掉，和然后回给她一封带有警告意味的回信，就算偶尔编辑被她的言辞说服，刊登一些不一样的内容，影响力也十分有限。 卡罗琳深知观念改变的艰难，倒不会在这一点上轻易放弃，只是一直在寻找合适的方法。 她现在的第一个目标就是帮助格林女士成功举办这次女装展示会，如果美思的女装展示会获得了上流社会的认可，那么未来的展示会上出现一点不一样的时尚，或许也更容易被上流社会接受，进而被更多人接受。 卡罗琳的想法得到了格林女士的认可。 和格林女士相处久了，卡罗琳愈加发现她在思想上的前卫与包容，她可以微笑着接受舞会上那些繁琐的礼服，也会在骑马时穿上类似男性骑装的改良骑装。她早已不像某些时刻大声宣告自己要脱离旧式生活、走出家庭的年轻富家小姐那样天真，而是用十余年的时间去学习成长，成为了一个没有人敢轻视的成功商人。 这样的人放到任何一个时代都会成功吧，卡罗琳想。 这次格林女士已经选好了折页手册当做现场的讲解手册，并安排美思百货合作过的画匠负责这次的手册设计。 手册上面除了当天的活动简介，还将绘有四套最新款冬季女装的简图和一些设计别致的胸针珠宝简图。手册上只是展示会上商品的一部分，剩下的则到展示会当天才会在现场发布。 当天展示的女装，是格林女士精心选取的，在美思百货还未上架，在整座城市也确保是独一无二。感兴趣的顾客可以在展会活动当场预订，而且每件只提供一件的预订名额。 因为上午的大雨，美思百货这一整天的顾客都不算多，卡罗琳和薇薇安说好后就一直留在了格林女士的办公室，和她继续讨论活动的细节。 另一边，阿德勒经理听格林女士说了去年的试用销售员的事情之后，立刻派人进行了调查。 因为当初他留下的信息里有他父母的地址，所以不过一天，派出去的人就基本弄清了这个人的情况。这个丹尼尔一年之内换了五、六份工作，除此之外平平无奇。最后一份是在酒吧做应侍，做了没多久就消失了。倒是他自己的父亲骂骂咧咧地说这孩子很欠管教，但两人也已经好几个月没见了。 这份结果有点让卡罗琳失望，不过像是偷盗抢劫这种行为，除非是当场抓获，否则就连巡查局都不会记录在案，丹尼尔有没有前科也就无从查起了。 为了以防万一，格林女士决定在美思百货增加两名巡视员，表面上是在门口为顾客提供服务，实际上和安保人员是一个性质。 同时，她商场闭门后也不再留卡罗琳在办公室工作，偶尔工作晚了，也会坚持派马车把卡罗琳送回家。 顾客活动的事情稳妥后，卡罗琳开始有时间和伊莎贝拉改良粘扣。 那天她想到的拉锁虽然实用，但实在弄不清楚原理，不过后来她又想起来了粘扣这个东西，原理似乎要简单得多，如果能做出来，绝对可以在鞋子上做出重大改进。 她自己没有足够的时间和财力去做这种试验，所以她简单地描述了一下类似“牛蒡草”等球刺植物的构造，以及如何能粘到针织物上面，然后在纸上画出了简图。 弗朗西斯从姐姐那得知她们在研究这个，也表示出对这种东西的浓厚兴趣，但因为原本制作粘扣的尼龙现在还不存在，所以他们一直都没有找到合适的材料。 两三周后，伊莎贝拉终于用细小的金属钩做出了类似的效果，可惜这种“粘扣”体积较大，还很容易伤手，也没办法保证细小的金属钩不会掉下来，大家只好暂时搁置了这个“发明计划”。 看起来我还是脚踏实地工作比较好，卡罗琳有些自嘲地想。 但是这种想搞发明的心一旦被挑起来，总是很难就此放弃。所以虽然她的重心还是在工作上，但有时候她想起来什么后世的东西，只要觉得有用，就会先在本子上记个想法，就算自己现在做不出来，等有一天有了钱，说不定可以找别人去研究呢，或者万一遇见了发明人，去做个“天使投资人”也不错。 很快，下一次的美思百货客户活动如期而至。 作者有话要说： 卡罗琳：每当我以为自己要拥有金手指的时候，现实都会让我回去好好工作……？？？ 第37章 为了方便活动准备, 员工休息室旁的储存间被改成了临时的更衣室，并且用屏风将员工休息室和更衣室都单独隔了出来，作为准备区。即将在展出的服装和配件也都已经挂放好。 展示会照例在下午举办, 但是受邀前来做服装展示“模特”的女孩们则会在中午到达。 虽说在现在的时尚中心巴黎，服装店里经常会让年轻的女店员们穿上时髦的女装, 兼职“模特”来展示服装, 但这一套很显然不适合百货商场。 所以这次活动的八位“模特”都是格林女士从芝加哥大剧院请来的舞剧演员，她和剧院的经理相熟, 便通过经理邀请了几位身材容貌姣好, 又口风严谨的女孩帮忙做服装展示。 所有展示会上的服装配饰女孩们都已经提前试过, 并改过尺寸，妆容搭配也都已经提前试好。卡罗琳又确认了一遍临时更衣室里的展出商品，嘱咐了被格林女士安排来协助的夏洛蒂看好更衣室, 决不能让活动相关人员以外的人进入，然后回到了一楼，准备接应马上就要到场的模特女孩们。 卡罗琳站在美思百货的入口附近, 双手交叠着放在身前，看着玻璃大门外人来人往的迪波恩街。 两辆马车在附近停下, 从马车上下来了几个女孩。卡罗琳确认了一下, 马上带上微笑和最前面领队的女孩简单寒暄了一下。 就在这时，一个年轻的男子突然从对面的帕特瑞奇百货冲了出来, 手里抱着一个小袋子，跌跌撞撞地往前跑着。 “见鬼的福林斯特，你给我停下！站住！” 卡罗琳看着从帕特瑞奇百货里跟在后面冲出来的男人，似乎是……某次和格林女士外出时曾见过的帕特瑞奇家族的小儿子？ 前面那个男子回头看着追上来的小帕特瑞奇, 慌不择路，忽然改了个方向加快了速度, 朝着美思百货这边冲了过来，卡罗琳这才看清了他的面孔。 居然是之前在路上抢劫自己的丹尼尔。 卡罗琳立刻回身让美思百货门口的巡查员上前帮忙抓住那个逃跑的男子，又让几个女孩先进美思百货大楼里以防耽误活动准备。 “等等，玛丽还在车里” 一个女孩说。 紧接着卡罗琳就听见了一声女孩的惊叫。 年轻的玛丽刚刚在马车上整理好自己的衣服，推门下车。紧接着就被一个突然窜出来的人撞倒在了地上。 两名巡视员趁机上前左右包围，成功地抓住了逃跑的丹尼尔。而卡罗琳则赶忙上前扶起了摔倒在地的玛丽，其他女孩儿也一起围了上来。 “你还好吗？需不需要叫医生来？”卡罗琳紧张地问，她已经注意到女孩双手支地时弄出的挫伤。 玛丽活动了一下手脚，发现自己除了擦伤，还崴到了脚腕。卡罗琳忍不住在心里暗骂了一声眼前的糟糕状况，但是格林女士和阿德勒经理都在楼上，她至少要先把眼前的情况解决掉。 正好平时在美思百货看后门和仓库的老汤姆听见喧闹声寻过来，卡罗琳赶忙让他去通知格林女士和阿德勒经理，又让两个美思的巡查员一起先把丹尼尔先扭送到美思百货的后门，那里少有人去。 不少路人已经在观望这场闹剧，虽然在他们眼中这可能只是一场意外，但是卡罗琳不敢掉以轻心，她这边才让几个女孩扶着玛丽先到三楼的员工休息室休息一下，另一边对面的小帕特瑞奇先生就来到了眼前。 他拦住了反剪着丹尼尔双手的巡查员，一把抢过被丹尼尔刚刚扭打间揣进怀里的袋子，对着卡罗琳用有点轻佻的语气说道， “这个福林斯特刚刚偷了我的东西，这个人恐怕我得带走了，米，嗯”，他看着卡罗琳挑了挑眉毛，嘴边的小胡子也跟着一颤，大概是忘了卡罗琳的名字。 卡罗琳听到他直呼丹尼尔的名字，已经意识到事情没有那么简单，但为了不在美思百货门前再引人注意，她一边示意巡查员继续往后门走，一边对着小帕特瑞奇先生硬挤出了一个微笑， “卡罗琳.米勃，帕特瑞奇先生，我的名字。我们先去后面吧，毕竟您也不想在帕特瑞奇百货的门前拉扯争吵吧。” 被控制住的丹尼尔之前一直沉默不语，看见小帕特瑞奇过来开始和卡罗琳说话，猛地直起身嘲讽道，“偷？不是你说好不管事情成不成都会给我的报酬？我只是拿了我应得的东西罢了。” “你乱说什么？”小帕特瑞奇脸色一白，立刻就要上前抓丹尼尔。 “帕特瑞奇先生，请注意您的身份，如果您不想把一切都捅到巡检局，然后被小报记者捕风捉影写一些奇怪的新闻的话，还是先到后面再说吧。” 卡罗琳确定了眼前这两个人确实认识，不着痕迹的挡在了被控制住的丹尼尔身前，继续往美思后面走去。 已经大概了解事情始末的阿德勒经理让巡查员把丹尼尔押到了库房，然后淡定地看着阴着脸跟上来的小帕特瑞奇先生，显然已经不是第一次和他打交道。 “你去三楼吧，卡罗琳。这里交给我就可以了。” 阿德勒经理朝卡罗琳点了点头，一起留下的还有老汤姆和美思的巡查员。他又当着大家的面安排另外两名叫过来的男性员工，让他们留在一楼时刻注意来往的顾客，以及有没有其他可疑人物，不去理会小帕特瑞奇有点抽搐的面孔。 卡罗琳看着这场暂时告一段落的闹剧，疾步回了活动区。 她不知道的是，后来在阿德勒先生的细究之下，加上丹尼尔的拆台，小帕特瑞奇先生之前做过的不少荒唐事都被他父亲知道了，他也因此彻底失去了未来接手帕特瑞奇百货的机会，真不知道对美思而言，这算是幸运还是不幸。 更衣室里的年轻演员们已经换好了稍后要展示的服装，正忙着互相梳着之前定好的发型。而另一边员工休息室里的玛丽，因为崴了脚又伤了手，显然一会儿是没办法“上台”了。 格林女士正在更衣室附近等着卡罗琳。 “模特少一个人，卡罗琳，你待会儿上去补上”，她开口道。 “什么？”卡罗琳以为自己听错了。 “我只说一遍，你行动快一点。去找新人顶替那个玛丽来不及了，我们的服装根据这些女孩的身材改过尺寸，商场里身材样貌都对的上，还熟悉流程的只有你，你一会儿换上展示服装，跟着她们一起出来，等服装部分结束后马上换回工作服，再配合下一个部分就行了。” 卡罗琳只迟疑了一秒，就点头同意了，她进到更衣室和参加活动的女孩们说明了情况，然后立刻换上了参展的珍珠色缎面长礼服。 这种束身衣和裙撑都不可少的华丽的礼服裙在卡罗琳眼中一向是“只可远观，自己不穿”，如今还是她第一次穿如此繁复的礼服。 她在夏洛蒂的帮助下梳好了头发，画了相配的妆容，礼服虽然穿着不舒服，但确实还算合身。 原本配给玛丽的鞋子卡罗琳穿着不合适，她回忆了一下美思最新的女鞋款式，让夏洛蒂帮忙取来了一双相配的。 “卡罗琳，你可真好看。” 夏洛蒂看着眼前盛装打扮的朋友喃喃道。 作者有话要说： 备注：为了方便避开了巡检局/警局相关内容。 第38章 为了有好的光线, 更衣室内所有的灯已经全部点亮。 卡罗琳看着全身镜里的女孩。 这不是她第一次见这套礼服，但却是第一次见这样的自己。 这件礼服的领子不像主流的裙领那样遮住半个脖子，而是类似于一字领, 微微露出肩膀，配合着盛开花瓣状的半袖和同色的精致长手套, 展现出最受追捧的法式风情。 下半身的珍珠色绸缎裙摆层叠, 最上层浮着细细的薄纱，薄纱的边缘处缀着一串串米粒大小的碎宝石。 整套装扮都丝毫不吝啬地展现着女性的美。 怪不得刚刚在一边休息的玛丽发现自己因为撞伤不能参加展示, 第一时间不是担心自己的工作和报酬, 而是遗憾自己没办法再穿一次这身展示的礼服了。 卡罗琳偷偷拉扯了一下有点紧的束身衣, 算是彻底理解了这些上流社会的有钱人对这些服饰的狂热。 活动即将开始，服装展示预订是第一个流程。虽然卡罗琳此时不能到展示会前台，却也方便了她时刻注意着马上上场的模特女孩们。 又和夏洛蒂对了一遍包括自己在内的每个女孩身上的服装配饰都万无一失, 卡罗琳安排好大家的站位顺序，等待出场。 …………………… 弗朗西斯是第一次参加美思的活动。 他自己才回到芝加哥没两个月，按理说是绝对没有机会参加美思的会员展会的。但之前他刚好跟舅舅见了有合作往来的皮料商杜来德先生, 他的太太是美思百货的常客和会员，生意上的事情谈完后, 几个人聊起了这次美思的活动, 杜来德先生便邀请弗朗西斯和他舅舅一同前来。 弗朗西斯的舅舅今年已经把自家的鞋厂彻底迁到了芝加哥，自然也是听说过美思百货的大名和近来的会员活动, 更何况科雷家还曾经与美思家做过一阵邻居。他自己因为工作脱不开身，但很乐意自己的外甥去看看，他总觉得弗朗斯西不爱社交，朋友圈子太狭窄了, 不利于日后的发展。 弗朗西斯坐在展示会为会员及亲友们准备的沙发上，内心十分期待。他一边和杜来德夫妻闲聊着, 一边若无其事地观察着展示会周围的工作人员。 他知道卡罗琳一直在为格林女士做助理，而且忙于这次活动很久了，本来还在猜测她看到自己坐在会员区会不会惊讶，结果找了很久居然没看见她的身影，不由得有些遗憾。 很快，格林女士就出现在了展示会的前方。 这次的展示会在卡罗琳的建议下搭建了大约一英尺高的展台，展台像后来的T台一样，一端连接着格林女士正站立的前方会台，另一端则穿过会员区连到几面雕花折叠屏风边上。 等格林女士宣布本次活动的第一部 分服装展示开始后，展示活动区附近的灯光暗了下来，只留下中间照亮展台的最耀眼的一排煤气灯，同时还有工作人员特意在靠近展台的地面上摆上了两排闪着暖色光芒的造型别致的煤油灯。 折叠屏风拉开，八位身材容貌姣好的年轻的女孩身着本次展示会的第一批商品——设计各异的八套法式冬日晚礼服，伴着受邀而来的小提琴家奏出的优美旋律，朝着前方会台款款而来。 卡罗琳走在倒数第二位，她不像其他女孩一样舞台经验丰富，但她毫无疑问是最熟悉展示会场，也最了解台下宾客的人。所以她虽然紧张，步伐也有些小心翼翼，但脸上的自信却不比其他女孩少半分。裙摆上的碎宝石随着她的步伐流动，反射着莹莹的光亮。 这光亮一分不少地照进了弗朗西斯的眼睛里。 或者说，从卡罗琳出场，弗朗西斯发现她出现在了展示台上那一刻开始，他的目光就再也没移开过。 他一直隐隐约约地知道自己对这个女孩有着不一样的感觉，总是有意无意地找机会见她，偶尔还会不由自主地想起她那双灰蓝色的眼睛。但是他平时并没有那种可以帮他分析感情的花花公子兄弟，也不好意思和自己的姐姐讨论这些事。 但是弗朗西斯毕竟是个将满二十岁的成年男子，就算不曾恋爱，也总不会对感情上的事情一无所知。 他的目光一直看着卡罗琳，直到她已经走到格林女士身后都没有离开。 “你对那个姑娘有兴趣？这些女孩应该是剧院的演员，有一两个我好像在剧院演出的歌舞队里见过”，杜来德先生看着弗朗西斯的样子笑着打趣。还没继续说什么，就成功获得了他太太带着威胁的一瞥。 杜来德先生耸了耸肩，朝弗朗西斯笑了笑，不再开口了。 “哦，她不是”，弗朗西斯小声说了一句，继续看着前方的会台，也不管杜来德先生听没听清。 姑娘们身上的八套礼服只是样品，每件礼服美思百货只提供一件预定名额，之后会按照每位预订顾客的身材专门制作成品，并且保证全市只售出这一件，连相似款都不会在商场出现。 精美华丽又限量的法式礼服本就是夫人小姐们的最爱，再加上刚刚别开生面的服装展示，不少人已经迫不及待地等着出手了。 永远在美思会员活动拍卖环节里最活跃维恩夫人一人承包了其中的三套，其中就包括了卡罗琳身上的这一套。 其他的夫人小姐再怎么暗自羡慕嫉妒维恩夫人，明面上也要恭喜她拍到了看中的礼服，至于回去后会不会和自己的姐妹说酸话就是另一回事了。 每当有一套礼服被拍下，身着样装的模特女孩就会行礼下台，回到更衣准备区。 卡罗琳下台之后立刻回到员工休息室换上了自己的工作服，然后整理好换下的礼服交给夏洛蒂仔细收好。这些样品礼服的成本同样很高，虽然格林女士不会在美思出售，但也已经安排好了后续的处理途径。 换上工作服的卡罗琳立刻恢复了平日里的工作状态，整理了发型后就回到了展示区协助格林女士进入下一个珠宝预订环节。 作为美思会员活动的熟面孔，不是没有顾客认出卡罗琳来，但大多数顾客都不会在意这些小小的细节。 只有弗朗西斯一直偷偷关注着这个忙碌的女孩。 明明换下华服后，卡罗琳看上去只是个普通的漂亮姑娘，但他就是觉得自己没办法移开眼睛。他一边庆幸因为灯光的原因卡罗琳估计不会太注意自己，一边又恨不得卡罗琳马上看见自己，好看看她会不会有什么特别的反应。 卡罗琳直到活动快结束的时候才发现弗朗西斯坐在会员区里。她确实愣了一下，但看到他身旁的皮料商人杜来德夫妇后很快就反应了过来，对着他那边微微点了点头，就继续全神贯注地投入在活动中了。 活动结束的时间刚好在美思百货闭门前，拍到看中的服饰或珠宝预订权的顾客满意地带着订单票据离开，没有抢到预订的顾客也当是看了一场精彩的表演。当然也免不了有一两个顾客回去又是一番冷嘲热讽，可下次美思百货的顾客活动她们依旧要想方设法争取到一个参加的名额。 卡罗琳送走了剧院的女孩们，又回到三楼清点好了今天展示会上所有被订下，需要之后送到顾客家中的商品。同时，预定了限定服装的顾客那里也需要明天安排专人去量尺寸，之后送到定制服装的裁缝处，等待成衣做好后再送到顾客手中。 等她按照格林女士的嘱咐安排好所有商品的包装款式，一一列好地址清单，看着已经空荡荡的展示会场，才终于松下肩膀。 格林女士已经先回了办公室，等卡罗琳也回来后，两人随便吃了点预留的点心填了填肚子，开始复盘下午的客户活动。 刚开始没多久，阿德勒经理就敲门进来打断了两个人，简单说了一下中午那场闹剧的后续。 帕特瑞奇家的小儿子在他们那个圈子里本来就是出了名的不靠谱，这次的荒唐事连带着证人一起被美思百货的人抓了个正着。本来是帕特瑞奇百货的经理伍德出面来解决，却被小帕特瑞奇嫌弃觉得“这个外人凭什么掺和自己的事情”。伍德经理后来不得不请来了原本在家的老帕特瑞奇先生。 因为证据确凿，已经控制住了局面的阿德勒经理自然是不在乎事情闹大。但是他最大的目的还是借着这次机会为美思百货谋取最大利益，然后一次性解决小帕特瑞奇这个麻烦，而不是把小帕特瑞奇弄进巡检局，再将两家商场送上报纸头条。毕竟小报记者一动笔，就不一定歪成什么故事了。 老帕特瑞奇先生得知自己小儿子又惹出了麻烦后自然是发了好一通火，但是却不得不拄着手杖乘车来到了美思百货后面的仓库。 经过一番交涉，老帕特瑞奇先生以“永不以任何手段干扰美思百货经营活动”的保证和一些其他商业代价平息了儿子惹出来的麻烦。为了防止双方反悔，还特意立了书面字据。 “辛苦了，弗雷德，你处理事情一向可靠”，格林女士给阿德勒经理倒了杯茶。 “我应该做的。下午的活动听说顾客反映不错？” “目前看还不错，除了那个小插曲让我们少了一个模特，这还多亏了卡罗琳帮了点小忙。”格林女士看着旁边整理单据的卡罗琳笑着说。 卡罗琳想起下午自己做模特的那半个小时，也抿着嘴笑了。 她承认，自己还是很享受穿上华丽的礼服，走上展台受到瞩目的感觉的。再说，又有多少人不喜欢呢？ 不过卡罗琳更享受的是这次活动的顺利举办，让自己这段时间的付出没有白费。 作者有话要说： 卡罗琳：今天，我终于有了半个小时的女主待遇！ 备注：小弗表面上大卡罗琳几个月，应该还是算姐弟啦 PS：如果小弗精心打扮后出现在卡罗琳的眼前，说不定也会出现“帅瞎双眼”的效果，可惜他的出场比较别致，后续比较漫长~~~~ 第39章 这次活动结束后, 卡罗琳从格林女士那里得到了八十块的奖金，算上这周的薪水，整整有一百块的收入。 虽然这大半年在她的努力下, 卡罗琳的银行账户里已经有了将近四百块的存款，但是她还是第一次一口气拿到这么多报酬。 卡罗琳之前手里还有些现金结余, 所以她先留出了下个月交给伊莎贝拉的房租, 又到银行存了三十块的存款。现在离金融危机还早着呢，倒也不用担心大银行会出问题, 不过银行账户没有利息, 如果有什么可以让存款增值的方式就好了。 卡罗琳想了想, 决定最近好好留意一下有没有什么值得投资，自己也投资得起的产业。 她最先想到的就是地皮投资。 芝加哥作为中部最大的城市，近些年不但引来了很多外来的打工者, 也吸引着无数新移民，所以地皮投资一直很受欢迎。 再加上城市稍偏远一些地区的土地价格还没长起来，所以包括汉生在内的不少打工者, 都会分期付款买上一小块地皮，等着将来盖房子。如果暂时找不到什么好途径, 卡罗琳打算也先投资一点地皮, 这大概是来自灵魂里的对房产的执着。 手上剩下的五十块现金卡罗琳打算先为自己置办一些冬季的衣物。 平时美思百货一些接待大客户的工作已经开始由她接手，今后需要陪格林女士外出办事的时候也越来越多, 这样一来卡罗琳私下的服装就不能总和从前一样朴素了。毕竟先敬衣着再敬人是社会常态，在这个时代的女子中更是如此。 卡罗琳趁着员工折扣的时候为自己买了两件衬衫、一身丝绒长裙以及搭配的领结，还买了一双抽带的小牛皮短靴和一双羊皮手套，一共花了大约三十块。 她还抽空和薇薇安乘电车, 去她未婚夫杰森在西区新开的布料店逛了逛。 因为提前准备的充分，所以杰森这边交接完美思百货的工作后, 另一边的布店就很快就开业了。杰森是在美思百货兢兢业业工作了四年的老员工，格林女士和阿德勒经理自然都表示希望他未来发展顺利。格林女士还开玩笑说，若觉得美思百货更好，也随时欢迎他回来。 布料店里的进货和销售都是杰森自己负责，他找了一个十七八岁的男孩帮他跑腿，此外还雇佣了一位经验丰富的缝纫工人，顾客挑选好布料之后，可以选择是否要在店里制成衬裙之类无需特别设计的成品。 卡罗琳特意在杰森的店里买了一块柔软的针织面料打算送给明妮，这样她就可以赶在圣诞节前给小托尼做一身新衣服。 趁着这个月的会员特别活动结束，圣诞季这个商场的工作高峰期也还没到，卡罗琳带着买好的布料，去明妮那里放松了一天。 说起来，姐姐明妮最近的生活也很繁忙。她在安德森太太家已经做了好几个月的幼儿看护，两人相熟后，和安德森太太相识的又情况类似的女士，偶尔也会把孩子送到安德森太太那让明妮帮着带一两个白天。 虽然明妮的日子比以前更忙碌，但是她对现在的生活很满足。 “我现在差不多一周能赚四块钱了”，明妮饭后和卡罗琳坐在桌边闲聊，“和你现在是比不了，不过好多在工厂工作的妇女，收入也比我多不了一块半块。” “需不需要再找找，看那个区还有没有其他有类似需求的家庭？” 卡罗琳关心地问道，如果雇主们都住在附近，像安德森太太的朋友一样，有事的时候把孩子送过去，多少可以让明妮再增加一点收入。 “还是算了”，明妮笑着摇了摇头，“自从汉生伤好复工之后，我每天得把小托尼带过去，两三个这么大的孩子照顾起来就已经不容易了，再多的话我怕顾不过来。” 卡罗琳也只是建议一下。她从前还想过，若是明妮做得好，未来可以一起开一家幼儿园。 可是后来只简单调查就发现，如果没有议会或是慈善组织在经济上的支持，这个想法根本无法实现。 不论是卡罗琳想建立的幼儿园，还是像明妮这样的幼儿看护，面向的其实都是因为工作而无法照顾孩子的工薪家庭。而一家人力和设施上都完善的幼儿园，所需的成本是现在的工薪家庭根本无法承担的。富裕人家请得起仆人和家庭教师，又不会有这些需求。 卡罗琳曾经写信问过报社相关版面的编辑们，觉得议会有没有可能批款建立幼儿园或者“婴儿保育院”，为芝加哥越来越多的工人与职员解决后顾之忧？有的人觉得这根本没必要，婚后丈夫赚钱让妻子在家照顾孩子就行了，也有的人觉得这个想法很好，但等实现却不知要何年何月。 后来她和格林女士也提过一次，尽管格林女士也觉得短期内不可能实现，但却对此很感兴趣，愿意和认识的议员提一提。 等卡罗琳从明妮那回到家，发现伊莎贝拉又在画着鞋子的设计方案。 之前他们三人为改良长马靴出谋划策了许久，结果最后还是没有做出让客户满意的设计。因为客户联系的四五家鞋厂没有一家做出了符合要求的设计，所以伊莎贝拉和弗朗西斯倒很容易接受了这个结果，还觉得中间去做“粘扣”的过程挺有趣。只有卡罗琳觉得自己在后世见过那么多长靴的样式，又折腾了半天却没能成功帮上他们，有些遗憾。 而伊莎贝拉在画设计图的时候找到的乐趣一直没有消退，她在女校的工作本来就很轻松，从那之后便经常画一些女鞋设计，拿给她舅舅做参考。 卡罗琳之前就很想做点什么，回报伊莎贝拉一直以来对自己的帮助。上次没成功，现在她总算有了机会，经常给伊莎贝拉提一些不错的点子。伊莎贝拉的舅舅安德鲁知道了之后，还邀请卡罗琳有机会一定要来鞋厂参观一下。 卡罗琳对现在的工厂还是很好奇的，不过她平时要上班，每周只有周日还算有空。 “工厂在周日一般都休息吧？那我恐怕没什么机会去参观了。” 卡罗琳可惜地说。 “安德鲁舅舅可是恨不得每天住在公司，正好下周日他厂里会新到一批皮料，我要去看一下好配合设计，你若有兴趣就和我一起去看看吧。” 第40章 这个周日卡罗琳跟着伊莎贝拉一起乘出租马车去了河东岸的工厂区。 平时伊莎贝拉就喜欢一个人乘电车或出租马车出行, 这次本来她舅舅安德鲁想派马车来接，也被她拒绝了。 安德鲁新搬到芝加哥的鞋厂就坐落在工厂区北部靠边缘的地方。 工厂是一个四层的新建筑，后面还带一个两层的库房。安德鲁坚信自己的鞋厂未来会和这片工厂区, 还有整座城市一样不断扩大规模，所以即使自己的工厂目前只需要两层, 他去年还是毅然选择建一栋四层建筑作为备用。 “你永远不知道自己的生意能做到多大, 总要提前准备一下。过段时间我们也可能把这一层先租出去”，安德鲁大笑着对看着空荡荡的建筑一层的卡罗琳说道。 他看上去大约四十岁, 有一头浓密的栗色头发, 脸上依稀能看见伊莎贝拉和弗朗西斯的影子。 “现在的两个工厂操作间都在二楼, 办公室和样品陈列在三楼，你第一次来这里，不如先去样品室看看？伊莎和弗兰兹小时候来厂子里都喜欢去样品室。” 卡罗琳不知道伊莎贝拉他们是怎么和安德鲁介绍的自己, 他从初见开始就带着一种长辈的亲切，而非平日里卡罗琳从前见到的厂商那样，带着一种想要看透人心的精明, 还让自己和伊莎贝拉一样叫他安德鲁。 “样品室里面有很多样品鞋和鞋模”，伊莎贝拉和卡罗琳解释道, “你今天可是受邀来参观, 跟着我就好，我们先去样品室, 然后去库房看一下新来的皮料，如果你感兴趣还可以去车间看看。” 其实卡罗琳最感兴趣的正是鞋厂的车间，她很好奇如今的鞋厂生产线是什么样子的，想要做出一套生产设备又要多高的成本。但既然伊莎贝拉这个“向导”发话了, 卡罗琳自然也不会对参观顺序有异议。 “我就不烦你们这些年轻人了，累了就去三楼休息一会儿”, 安德鲁轻轻拍了拍伊莎贝拉的肩膀，又对卡罗琳和蔼地笑了笑，“今天周日，只有二号操作间在赶单工作。你们要去的话小心一点，可别不小心伤到自己。” “对了安德鲁舅舅，弗兰兹呢？怎么没见他过来？” 伊莎贝拉没见到自己的弟弟有些奇怪，按理说听到自己和卡罗琳到了，他应该早就安耐不住一起下来了才正常。 “他呀，一天心思总不在厂子里，我早上压着他必须对完这周的账才能出来，还没告诉他你们到了，他估计正在办公室生闷气呢，等会儿我让他去找你们。” 伊莎贝拉无奈地笑了，弗朗西斯确实和她一样，都不太喜欢生意上的事情，也真是为难他了。 大概是因为工厂的空间足够大，这间样品室非常开阔，除了中间的几个玻璃柜，就只有左右两侧的展示架，上面摆着不少鞋子。 “卡罗琳，来看这个”，伊莎贝拉带着她去了右边的一个货架前，上面摆着一双带搭扣的矮跟漆皮女士短靴。 这个款式是伊莎贝拉之前改良长马靴失败之后设计的，一开始画出来后觉得没什么新意，加了流苏又觉得累赘，卡罗琳一起看了一会儿图纸，建议她把系带的流苏换成同样可以控制松紧的搭扣和一英寸宽的单层流苏，样式看起来会更简洁。 “安德鲁舅舅做了这个样品出来，有买家感兴趣，据说单子正在谈”，伊莎贝拉用欢快的语气说，“事情还没定下来，安德鲁舅舅刚才就没和你提，但是他说如果谈成了一定要好好谢谢你。” “不用客气，你还教了我那么久画画呢”，卡罗琳觉得自己也只是提了个建议，能有用就已经很开心了。 伊莎贝拉抬起下巴摇了摇头，“可没有那么简单，我画画有二十年，好点子可没你多。” “可能是我见过的鞋子比较多吧”，卡罗琳抿嘴笑了。 伊莎贝拉带着卡罗琳看了一圈货架上的鞋子。这家鞋厂的主营业务是生产皮鞋，小订单可能几百双，偶尔量大的订单则会有几千上万双。所以这里的样品也以皮鞋为主。 但是房屋中间的玻璃柜里，却放着七八双精巧的缎面舞会鞋，看上去有些陈旧，浅色的鞋面已经泛黄了，但上面点缀的珍珠和水晶石依然在阳光照射下熠熠生辉。 “这些是我们外祖父从前做的，他曾经是一个手工鞋匠，专门做女鞋，但是鞋店后来发展得有些困难，到了我舅舅和母亲这一代就转做皮鞋厂了。” 伊莎贝拉叹息道，“这种落后的生产方式大概早晚都会被淘汰。” “它们会存续的，就像现在，依旧有很多贵妇人只接受手工制作的衣服鞋帽，只是渐渐成为普通人消费不起的存在吧。”卡罗琳安慰道。虽然随着工业化的发展，手工制品再没办法成为主流，但至少到了一百年后依旧有不少专注手工的设计师和匠人，那时候的手工产品可都带上了艺术品的味道。 “或许吧，不过如果他们不放弃老鞋店，估计也就没有这家鞋厂了。”伊莎贝拉眨了眨眼道。 至于库房的皮料，卡罗琳了解得实在不多，而且伊莎贝拉对这个也不算在行，她主要是想看看新进的一批小羊皮，两个人跟着库房的看门人只呆了不到一刻钟，就回到了楼里。 走到二楼，两个人刚好碰见了跑下来找她们的弗朗西斯。他今天穿着一套厚呢西装，显得比平时干练一些，一看见两个人眼睛立刻弯了起来。 “嗨，卡罗琳，嗨，伊莎。”他的笑容依旧带着孩子气，十分有感染力，让卡罗琳觉得有些温暖。 “正好，弗兰兹，你带着卡罗琳去工厂车间看看吧，我要去一下洗漱间。” 伊莎贝拉和两人说了一下，先上了三楼。 当二楼的中厅只剩下他们两个人的时候，弗朗西斯才意识到这竟然是自己第一次和卡罗琳独处，不由得有些紧张。他握在背后的手紧了紧，尽量表现得十分自然。 “你想去车间吗？今天只有二号车间有人在工作，其实车间也没什么好看的，我是说，都是机器和工人在工作”，弗朗西斯有些懊恼地闭上了嘴，他觉得说出口的都不是自己原本准备好的话，不由得有些沮丧。还好没几步就到了车间的门口。 这栋新建筑大概在设计的时候就订好了二楼要做生产车间，偌大的车间不单外墙有窗户，室内靠近走廊的墙上也安装了不少玻璃窗，方便看到车间内的样子。 卡罗琳看着里面繁忙的工人，不想打扰到他们，便只站在走廊向里看着。 虽然早知道流水线的工作十分辛苦，也曾经在电影里看到过描绘十九世纪初英国纺织女工在棉絮纷飞的恶劣环境下工作的场景，但不论是上辈子还是来到这个世界后，这么近距离接触生产线还是第一次。 车间里的男女工左右分开工作，中间有简单的隔断。 操作烘干机和切割机的都是男性，或许因为机器操作费力气，他们很多人都撸起了袖子。 另一边的女工则更多一些，年轻的可能只有十六七岁，年纪大的也不过三十多岁的样子。十几个女工排成两排，每个人都好像机器一样重复着钉、压、或是打孔之类的工作，她们身上的衣服并不一样，却又因为大都是灰色、褐色、蓝色，而无形中像是统一的制服。 偶尔的交谈声混合着机器的翁鸣，卡罗琳觉得自己像是在看卓别林的“摩登时代”，让她既有一点见证历史的欣喜，又有一点感同身受的清醒。 她一直知道十九世纪末二十世纪初这几十年是英美国家工业发展的黄金时期，钢铁，石油，交通，以及各种生产制造业都飞速成长着。 这些发展给无数普通人提供了机会，也让他们成为了工业化里最不起眼的螺丝钉。又因为女工的工资要远低于男工，所以很多服装厂之类的都更多地雇佣女性来节约成本。 这只是一个阶段，是历史的必然，卡罗琳只能这样想。 弗朗西斯有些看不懂卡罗琳此刻眼中的情绪，她的眼睛里似乎有一点不一样的光亮，但是他不明白这种情绪的来源。 “你还好吗？” 他有些担心地问。 “我很好”，卡罗琳冲他笑了笑，“只是觉得这里的女孩子很辛苦罢了。” “是吗？安德鲁舅舅给她们的薪水已经比很多工厂高了，”弗朗西斯不解地说。 卡罗琳沉默了一下，她知道从现在的角度看，弗朗西斯说得对。 而且大家不论做什么工作，都是一样为生活终日辛劳罢了，自己也不例外。 至少，我要更好的把握住自己的命运，卡罗琳离开前最后看了一眼生产车间，对自己心说。 作者有话要说： 卡罗琳和小弗暂时走不到一起不只因为现在的经济差距，还因为一些想法还没同步。 第41章 等伊莎贝拉回来的时候, 卡罗琳和弗朗西斯正要回三楼。 卡罗琳跟着姐弟两人去了安德鲁在自己办公室旁安设的一间会客室，几个人聊了一会儿关于皮鞋流行设计的事情。说起哪些鞋样最流行，哪种客户最看中哪些细节, 卡罗琳可是头头是道。 安德鲁听了之后半是认真地开玩笑，说卡罗琳干脆到他鞋厂工作, 和伊莎贝拉一起开一个专门负责设计和样品的部门得了。 后来, 卡罗琳问了一下安德鲁这家鞋厂建立时候的一些细节，像是建筑准备, 人工成本, 机器运输等等。 “你怎么对这个感兴趣？哦对了, 你现在跟着伊芙.格林做事，会对这个感兴趣倒也不意外。”安德鲁记起孩子们提过的卡罗琳的工作。 “我只是有些好奇，如果不方便的话……” “没什么不方便, 这又不是什么商业秘密，稍微打听一下都知道。” 安德鲁讲起自己的鞋厂可是很有热情，等他说得口干舌燥, 站起来给自己倒了杯水时，看了一眼对面听得津津有味的卡罗琳, 再看看已经转头去研究桌子上皮鞋样式图册的伊莎贝拉, 又看了一眼旁边早已心不在焉，不知道在看什么的弗朗西斯, 有点郁闷地抽了抽嘴角，像是在遗憾自己家的孩子怎么不这样上心。 最后卡罗琳又问了一下建筑和建厂的成本。 “这块地，加上厂房，还有新换的几台机器, 大概十六、七万块吧，要是没有银行的贷款可还真是让人吃不消。莫非格林女士也想投资制造这一块？” 卡罗琳笑着摇摇头, 格林女士确实有问过她关于未来发展的问题，但是目前她还没什么思路，看到什么想起来就都问一问罢了。再说若是格林女士想知道这方面的事情，一定会提前找人搜集好足够细致的资料，她又和安德鲁相熟，哪会等自己来问呢。 倒是卡罗琳自己对土地投资有一点兴趣。而不论投资什么，总要先从各方面了解好这个产业的情况。 她上周已经收集了不少地产相关的报纸和宣传单，也咨询了一下周围的人。 报纸上几年来是一直都在宣传着土地和房产中的机遇的。确实是有一些在阐述事实的报道，但显然也少不了开发商从中努力。 为了能让对房产需求最大的新芝加哥人成为买家，土地开发商把城市郊区的土地分成一个个小块，出售给买不起大片土地的工薪阶层，还常常提供分期付款服务。 姐夫汉生之前就是购买了这样一小块地皮，还要再还上好多年贷款。当时的地价比现在要低一些，他的同事们都说他买得很划算。不过汉生是为了以后盖房子自住，倒也不太在乎升值和收益。 听汉生说，现在他的工友们更流行每人拿出一部分积蓄一起投资商业建筑。这种投资方式自然也是地产开发商近期推广的，他们向来善于挖掘市场的每一分可能。 这种集体购买的商业建筑，未来出租后的收益会由所有的“房东”们共享，在卡罗琳看来很像后来的房产信托基金。如果有机会，她还是想买一份“实实在在”的产业。 了解多了之后，卡罗琳发现周围近两年投资房产地皮的人真是不少。尤其是今年上半年，因为在众议院关于哥伦纪念世界博览会的投票里，芝加哥获得了最高票拿到了主办权，主会场杰克逊公园周围的土地拍卖价格也随之越来越高。 这样的狂热反而让卡罗琳有一点犹豫。全民投资的产业有时候不一定代表机会，更可能会产生泡沫。就像当初她虽然不炒股，却也还记得股市高峰期时，可是连身边的大爷大妈们都拿着存款进出交易所了，然而没过两年，就大多被套在了里面。 卡罗琳的存款有限，短期内也没有建房子的计划，投资土地主要还是为了让积蓄保值升值。不过既然她暂时找不到其他适合的方式，拿出一部分来尝试一下也未尝不可。毕竟凡是投资总是有风险的，至少卡罗琳感觉地价到三年后的世界博览会开始这段时间都会维持上涨趋势。 在离圣诞节还有三周的时候，卡罗琳选中了一小块地皮。她没去选最近大热的杰克逊公园所在的南区湖滨附近，那边的价格已经不是她能负担的了，而是选在了新开发比较多西区近郊，两英亩左右，总价五百块出头。 这片土地的地产开发公司老板朗戈先生也算是美思百货的常客，和格林女士有些交情，又刚好和其夫人参加了上一次美思百货的会员活动，对“卡罗琳.米勃”这个助理的名字和那张年轻的面孔都略有印象。 所以当手下员工拿着新合同过来找他签字时，他看到合同上购买方的名字，不禁有些惊奇，便出了办公室确认一下是不是自己想到的那个年轻女孩。 “真的是您，米勃小姐。” 朗戈先生笑着过来寒暄。 “朗戈先生，您好”，卡罗琳没想到朗戈先生这个大忙人会在这里。她自然是知道这家地产开发公司的老板是谁，也正因朗戈先生在格林女士那里的评价不错，她才选择了这家地产公司开发的土地。 “您来这里怎么没跟我说一声，我也好提前安排。” 卡罗琳知道这只是这位地产商人的“商业客气”罢了，这种客套话也不光东方人会说，她和朗戈先生只在美思百货见过两回。 “我只是没想到您会在这家分公司，毕竟您地产开发公司如今可是遍布芝加哥”，因为对方是美思的客人，她不自觉地带上了职业微笑。 “哈，在你这个年纪来自己买地皮的年轻女孩也不多见啊！”朗戈先生听见她这么说自然很高兴，主动问了刚才的员工卡罗琳的挑的这块地的细况，还同意了将无息还款的期限从一年延长到了两年。要知道，之前来的时候卡罗琳和员工谈了半天都没谈成，小伙子一直说自己没这个权利，脸都急红了。 这种对自己无足轻重的人情朗戈先生经常做，哪怕卡罗琳不是格林女士的助理，他也愿意给予这位美丽的客人一些小优惠。倒正因为卡罗琳是与他相熟的格林女士看中的助理，他反而不好做更多了。 卡罗琳谢过了朗戈先生这个小小的善意，开了一张二百六十块钱的支票给了朗戈先生的手下，刚好是价格的一半。又和朗戈先生按合同约定好，剩下的会在未来两年里按月付清。 之前每次都是存钱到自己的账户里，第一次用支票簿开支票，心疼是少不了的，但说实话，感觉还不错。 付掉“首付”后，卡罗琳带着合同和确认书回了家，等到两年后付完所有分期，她就是在这个世界有了一份“产业”的人了！如果未来收入增加，她说不定还可以提前还款，早一点拿到土地证明书。 如今卡罗琳的银行账户存款加上手里的现金依旧还有二百多块，所以这一份投资对现在的卡罗琳而言还算不上压力，更像是催着她前进的动力。 带着这份动力，卡罗琳第二天开始和格林女士做起了圣诞季的最后准备。 作者有话要说： 补备注：地皮相关参考了《City of American Dreams》p144，有bug算私设啦 第42章 今年美思百货的圣诞季要比去年的更加热闹。 普通会员积分兑换的预热提前开启了美思百货年终的销售活动。 报纸上的宣传肯定是少不了的, 此外还有高品质这个美思百货最看中的宣传点。这些日子有关美思特别会员活动的文章与来参加活动的上层人士的口口相传，同样也无形中提高了美思百货在普通人心里的地位。 由于美思的普通会员不设数量限制，只要在美思购物达到最基本的十块并登记就可以成为会员, 所以人数并不少。 在卡罗琳的提议下，美思百货的会计提前按照顾客姓名和可兑换抵用券额做好了普通会员积分兑换的账目准备, 确保最后一周客户前来消费的时候他不会被繁杂的账目压垮。 同时美思百货又将抵用券可兑换的时间提前了一周, 这样不但可以提前吸引一些顾客提前来商场逛一逛，等圣诞节前最后一周, 兑换和收款柜台的压力同样可以小一些。 为了提高顾客的参与感和仪式感, 格林女士和卡罗琳上个月就已经定制了一批纸质“美思百货消费抵用券”, 如今成品已经都在办公室的保险柜里存好，只留了一些样品。 商场闭门之后，薇薇安几个女孩在卡罗琳周围聚成一圈, 好奇地看着卡罗琳手里的样品抵用券。 “这些小纸片做的可真精致。”大家忍不住感叹。 抵用券是批量印刷的，上面印制着美思百货建筑的彩图，还有圣诞相关的图文样式。 因为最低的可兑换购物额是十块, 按照五十比一的兑换率，相对应的最低面值抵用券也就是二十分。此外还有价值一块、五块、十块的抵用券。每张抵用券都印了编号, 兑换给顾客后会留下备注, 防止有人盗用或私改。 自从有了员工内部购物和奖励给优秀员工的抵用券，美思的销售员们如果想在商场购买商品, 大多都会选择折扣时间，而用折扣价格购买商品的金额是无法兑换抵用券的。她们这些人里最多也就有机会兑换二十分面值的抵用券。 “这些是不是格林女士要送给我们的？”乔安娜瞪着眼睛看着卡罗琳手里的一把抵用券，有些激动。 “这是样品抵用券，没办法用的, 正常的抵用券这里是编号”，卡罗琳指着抵用券背面明显的“样品券”字样和大家解释, “格林女士让我们所有人都先熟悉一下，以免到时候有顾客拿着抵用券来，我们自己的销售员都分不清。” “安德森太太，韦德太太，这一份给你们”，卡罗琳留给了几个姑娘一套，又分了一套给其他一楼的销售员。 虽然只是样品，不过因为新鲜，大家还是争着传看了一番。 “要是这些是发给我们的就好了。” 乔安娜遗憾地说。 “别急，想想去年圣诞节的员工活动，说不定今年也会有惊喜哦”，已经提前知道今年“员工福利”的卡罗琳朝着乔安娜眨了眨眼，接过了后者恋恋不舍地递回给她的抵用券。 等和大家一起回员工休息室换下了工作服，卡罗琳拿着样品抵用券和准备好的材料本夹去了格林女士的办公室。 格林女士的办公室正敞着门，另一位男销售员迪恩正在里面和格林女士汇报工作。他是杰森离开美思后被格林女士提拔的新男装区负责人，也是美思的老员工了，比杰森年轻两岁。二楼的样品抵用券就是拿给迪恩带给大家的。 “你来了，卡罗琳”，格林女士打了个招呼，继续安排了迪恩几句才让他离开。 卡罗琳站在一边，等迪恩离开办公室后才上前递过本夹，又将系好的一打样品抵用券放到了格林女士桌面上的盒子里。 “这是我下午为平价店选出来的商品种类和对应的大致定价，您先看看。” 格林女士从桌后站起来，让卡罗琳和她一起坐到窗边的沙发上。 平价店这个想法，来自于卡罗琳最初一份报告里提到的平价快速消费店。随着美思百货在高级商场中的地位越来越稳固，格林女士已经开始考虑拓展一下中层市场。 按照卡罗琳和格林女士之前的讨论，她选出的商品都是不用怎么试穿试戴的种类，又是大众接受度高的款式。比如几角钱一副的素面手套，一块钱的深色或格子领结，还有雨伞、烟盒、分好卷的花边、针插盒等简单的家用小东西共近百种。 至于定价方式，也是按照最经典的九字结尾，从四十九分到一块九十九分，所有选出来的商品都没有超过两块钱的。 一些口袋里钱不多，来商场里只是想逛一逛的人，离开之前总还是想买一点东西的。而这些小商品说起来家家都用得上，很多也都适合做小礼物送人。 除了前世对平价快消店的认知，卡罗琳定下想法后也在周围很多亲友中含蓄地问过，多数人都觉得能够接受。像是零用钱不多的年轻妇人，或是美思销售员这样一周收入十几块的人，其实刚好就是平价店的目标顾客，所以对于所选商品和价格这一块，卡罗琳还是比较有信心的。 “我还有一个建议是，平价店里选择的商品与商场柜台里出售的一定要有不一样之处，平价店里的商品可以在保证质量和利润空间的前提下定价更低，但不提供商品包装，只提供简单的纸袋来节约成本，毕竟我们常用的各种包装盒光成本价格就比较高。” “同时我们也可以把一些精致的包装盒、包装丝带等作为商品单独出售，这样如果顾客有这方面的需求，也可以自由选择”，卡罗琳补充道。 “我觉得这个思路没什么问题。” 格林女士听完卡罗琳的想法，又看完商品单后说。 “这些只是商品方面的，关于平价店是否要以柜台的形式在美思百货内部开设，我还需要再考虑一下，您的看法是怎样的呢？” 卡罗琳说到这点有些犹豫，因为前世很多连锁快消店都建在商场内部，商场中不同的楼层有不同的目标客户，而放到一百年前的美思百货里显然是行不通的。 第43章 “建一家新店耗时会很久, 备报加上设计动工最快也要近一年”，格林女士手指轻轻敲着杯沿，“如果确定要建, 我不打算重新选址，后面库房外还有很大一块空地可以直接使用。另外, 如果像你之前提过的, 以后想让平价店里的产品款式也成为独家，生产商那边还有的谈呢。” “那么新店建成之前这段时间, 不如先在美思百货设一个平价柜台？”卡罗琳提议, “至于商品, 现在选出来的多数都是厂商直供给美思的，并没有这方面限制，我们可以先挂上美思平价店的标签。” “独家销售的事情可以之后慢慢谈, 或者，您也可以考虑建立自己的工厂”，卡罗琳看着格林女士, 眼中有一抹期待。 格林女士笑着点了点头，“工厂的事情我一直在考虑。平价柜台的事情你可以先开始准备, 等这段日子忙完我们就试一试。” 等卡罗琳被格林女士安排的马车送回家之后, 发现家里面正有人在等着她。 “明妮，你怎么来了？是出了什么事吗？”卡罗琳有些惊讶地看着坐在会客厅里休息的姐姐。 “不是什么要紧事。”明妮解释说, 但神情里分明还是有话要说。 卡罗琳谢过了帮忙接待了明妮的伊莎贝拉，一边带明妮回了自己的房间，一边有些歉意地和明妮说，“我不知道你要来, 回来的晚了些。” “我也刚到没多久。今天过来是想告诉你，我们决定圣诞节这段时间回汉生的家乡拜访” , 明妮有些犹豫地和卡罗琳说，“这个决定有点突然，我们今天收到了汉生家里的来信，信里说他母亲的身体最近不大好，知道你这两周忙，可能没时间去我们那，所以特意来和你说一声。” 明妮来这里，也是有点不放心妹妹一个人在这里过圣诞节。 “或者，你有想过回哥伦比亚小城看一下吗？”她想了想继续说，“说起来我们都很久没有回去了，看到你爸爸应该也会很开心的。” 平日里，每隔一两个月，明妮就会写信寄给家里。卡罗琳在的时候，常常帮忙带笔，然后随信附上自己的近况与问候，但她自己从来没有主动给家乡的“亲人们”写过信。 或者说，卡罗琳很少主动想起哥伦比亚小镇的事。回忆里关于整个哥伦比亚小镇的部分都已经被她淡化。 “我这段时间比较忙，有工作上的安排，恐怕没办法回去了。你们也不用担心我，正好有朋友邀请我节日的时候去做客呢，而且我的房东伊莎贝拉也会留在这。” “这样吗？那也好，我们就是怕你一个人留在这会觉得孤单”，明妮温柔地看着卡罗琳说。 卡罗琳自然是没有什么其他安排的，而且弗朗西斯和安德鲁已经搬到芝加哥，有亲人在，伊莎贝拉今年估计也不会在这间公寓过节了，她只是目前还不想一个人回到哥伦比亚小镇，去面对那么多看着“嘉莉妹妹”长大的亲友。 毕竟他们和朝夕相处过的、已经被卡罗琳视为亲人的明妮不太一样，至今还只是卡罗琳回忆里的一个个片段，她对此已经释然，不会再去拒绝这份过去，但也没到去主动追回的地步。 “我会寄贺卡回家里的”，卡罗琳上前抱了抱明妮，又保证他们离开前自己一定会来为他们送行。 明妮和汉生是在圣诞节前的周日乘火车离开的，因为只打算呆一周，所以也没带很多行礼。卡罗琳送他们去火车站的时候带上了提前准备好的圣诞礼物，小托尼还兴奋地抱住卡罗琳的裙摆，不想让她离开。 她上一次来火车站还是一年半前。距离让她心中充满胆怯与不安的那一天，似乎也已经不知不觉过了很久很久。随着她的生活被工作填得越来越满，周围的朋友也越来越多，她也很久没再有过那种不安了。 送走了明妮，卡罗琳回家继续细化平价柜台的方案。虽然大致的方案已经通过，但像是柜台布置方式、广告宣传方式等都还没有确定，而且估计还要再招至少一位新的销售员。 她趁着短暂的空闲，把需要做的事情，以及未来需要联系的各方都在纸上列好。 美思百货的客流量照例在圣诞节前几天达到了峰值，原本一层一个的结算台因为同时要兼管抵用券的兑换和使用而应接不暇。 “你们明明说可以直接兑换，为什么我带了票据来却不行？”一位没有提前兑换抵用券的顾客堵在结算处。因为兑换起点低，数量大，总会遇上那么一两个产生争执的顾客，让本来就忙碌的结算台疲于应对。 已经很熟悉美思账务的卡罗琳主动去帮忙，在一楼结算台附近单独设了一个临时兑换处。虽然这是个机械化的工作，但因为要不停翻找账目确认，偶尔又要解决客户纷争，所以很耗精力，让每天她都忍不住怀念一会儿电脑系统。 因为抵用券兑换的活动和节日购物季，卡罗琳的工作量直线增加，下班后需要核对的销售明细也更多了，所以这周的工作日她每天都忙到很晚才能回家，常常还能碰见一些平时很少见到的邻居。像是楼上的一对夫妻，就经常晚上去看戏或是参加沙龙，直到九、十点之后才回来。 每次回家时碰到这样外出玩乐和社交归来的邻居，疲惫了一天的卡罗琳还是会有些羡慕的。但是当她回到家，吃些点心，泡个热水澡，再躺倒床上，找出来自己的存款簿还有土地购置合同翻一翻，就觉得自己的日子也没那么糟嘛。 终于，卡罗琳等到了假期前工作的最后一天。 当格林女士在总结会议上宣布，因为大家的努力，今年美思的销售额持续增长，所以今年销售员的“额外奖励”，是价值各自全年佣金十分之一的美思购物券时，好多人都露出了开心的笑容。其他非销售员工也根据自己的工作状况得到了相应的奖励。除此之外，每位员工都得到了一个圣诞礼盒，里面装着糖果饼干之类的小礼物。 卡罗琳今年主要跟着格林女士做助理工作和会员活动，所以在商品销售业绩上并不突出，拿到的购物券金额还没有薇薇安她们的一半，但是格林女士已经提前发给她了这周的薪水和奖金，绝对比购物券更丰厚。 手里有了积蓄的卡罗琳花掉了所有购物券，还添了些钱，给自己和朋友都买了礼物，回家前还买了不少食物。 说不定要一个人过圣诞节呢，至少不能亏到自己的胃吧？卡罗琳想。 第44章 “你真的打算一个人过圣诞节吗？”伊莎贝拉看着卡罗琳问, 她今天早上才知道卡罗琳的姐姐一家这两天不在芝加哥。不然一定会提前和舅舅还有弗朗西斯说好，邀请卡罗琳一起去家里做客的。 “多谢关心，伊莎。不过好不容易有了长假期, 我正打算好好在家歇歇呢。”睡足了觉的卡罗琳伸了个懒腰，擦着湿漉漉的长发倚在门框上。 当卡罗琳确定了伊莎贝拉会回到父母从前的住所, 和家人一起过圣诞节, 到时候公寓里将只剩下她自己一个人的时候，她心里其实是有些兴奋的。 这意味着未来的几天, 她都可以自己在家放松。 平日里不论是在商场工作, 为格林女士做助理, 还是在朋友和姐姐面前时，她都需要时刻注意保持一些属于这个时代的习惯。哪怕回到家，因为这里毕竟是伊莎贝拉的公寓, 她也只有自己在卧室的时候才会体会到放松的感觉。 大概是最近工作太累了，卡罗琳觉得自己比以往更渴望一场彻底的放松。所以等目送着伊莎贝拉乘马车离开公寓后，她把所有的美思资料册还有书报杂志都整理到了书架上, 算是把工作都丢到了一边，然后来到会客厅, 将两个暖炉都点燃, 开始了宅在家的快乐生活。 因为了解自己的厨艺，卡罗琳昨天买回来的食物要么是各式点心, 要么是烤鸡、熏肉、馅饼这样的半成品。 她打开煤气炉热了馅饼和鸡肉，加上曲奇饼和奶油蛋糕摆了好几盘在桌子上。 当她拆开买回来后特意没有马上打开的商品包装盒，换上自己新买的长裙，坐在餐桌前看着餐盘中的食物得时候, 卡罗琳觉得很满足。 但又有那么一瞬间，她觉得有一丝孤单。 那一瞬间她脑海里想到了很多画面, 有去年圣诞节和明妮、汉生还有小托尼在一起的温馨时刻，有和薇薇安、乔安娜、安妮她们一起出去聚餐看戏的场景，有伊莎贝拉用细细的声音教她绘画的画面，有格林女士肯定而鼓励的微笑，有弗朗西斯弯成月牙的温暖棕色双眼，甚至还有前世和父母在一起的记忆片段。 卡罗琳想放一场电影或是放点音乐，让这个终于暂时属于她的房间不再那么安静。或许有一点声音出现，房间就不会显得那么空荡荡。 她开始体会到去年薇薇安一个人在家，打开房间门见到她时脸上那份藏不住的开心；开始明白为什么伊莎贝拉明明过上了她“自己选择的人生”，住着属于自己的公寓，却还是找了自己这个“能谈得来的室友”。 那一刻，似乎工作和撰稿上取的那点成绩开始变得不值一提，自己努力攒下的存款、买到的土地和衣着用物也开始无甚重要。 如果这个时候，有个人在卡罗琳的身边，温柔地抱住她，卡罗琳觉得自己一定会回以拥抱。 但是房间里此时只有她一个人，没有人对她说一声“圣诞快乐”。 她不由地从桌前站了起来，走到窗前，看着外面街边光秃秃的树干和洒下冷光的路灯。 外面的大街上也是空荡荡的，没有什么人会在圣诞夜里一个人在大街上逗留。 她就静静地站在那里，大概五分钟之后，也可能是一刻钟或更久之后，卡罗琳的表情渐渐地变得柔和起来，她轻轻地笑出了声，然后为自己唱起了圣诞歌。 “We wish you a merry Christmas， …… I wish you a merry Christmas and a happy new year……1” 其实不论是前世还是今生，都有很多事情需要自己一个人承担。而世上又有几人不是这样呢？人的感觉总会因为环境和氛围的改变而改变，至少我现在走的每一步路，都是我自己的选择，而我选择的路让我的生活越来越好了，不是吗？卡罗琳想。 “我已经做的很好了。”她大声地对自己说出这句话，然后坐回到餐桌前，好好地享用了自己的晚餐。 卡罗琳的娱乐事项实在有限，她饭后先是继续唱起了歌。她会的歌中英文都有，现在唱起来，既不用担心中文唱词被人听见觉得奇怪，也不用担心别人问起这些陌生歌曲的来源，在不在调上也无所谓，总之开心就好。 等唱累了，她就回到了自己的房间，趴在床上写日记。写写她这段时间的心情，写写她未来想要的生活。而每当她写到一些关于“前世”的事情，以防万一，她都会先加一个梦境的假设。 闹钟昨天就已经关掉，困了的时候卡罗琳就卷起被子睡觉。 快乐有时候不就这么简单嘛。 林肯公园附近的一个砖石结构的三层住宅里，伊莎贝拉和弗朗西斯姐弟还有他们的舅舅安德鲁正聚在圆桌前玩着纸牌。 唯一的女仆在为他们准备了圣诞晚餐后就回家了。所以房子里此刻也只有他们三人。 “弗兰兹，你要是能把记牌的本事用在算账上，我就再也不用担心未来咱们厂子的账目问题了”，安德鲁抓着手里的牌扣在桌子上，看着自己的外甥恨铁不成钢地摇头。 “得了安德鲁舅舅，你明明知道这两者根本就不是一回事嘛”，弗朗西斯把纸牌叼到嘴里，空出手抓了一个苹果。 “那生意和社交上也没看出你有多在意啊？”安德鲁摇摇头。 “哦，那或许我也不太喜欢社交呢。” 弗朗西斯啃着苹果含糊道。得到了舅舅的一个白眼后，他赶紧接道，“好了安德鲁，说好圣诞节不谈生意上的事情的，等过两天回公司了再说。” “我有件事想和你们商量”，伊莎贝拉看着拌着嘴的家人，笑着开口，“我明天回去想邀请我的室友卡罗琳来这里做客，你们觉得怎么样？” “她最近不会和她的家人在一起吗？”安德鲁问。 “她姐姐一家回乡探亲，这几天她应该都是自己一个人。” “天啊，伊莎，你怎么不早点说，我们应该请她来一起过圣诞节的，我早就说只有咱们三个有点无聊。不如我们明天一早就去你那吧。”弗朗西斯听到后立刻开口，眼睛里闪着迫不及待，他还提前为卡罗琳准备了小礼物，正愁找不到机会送出去呢。 伊莎贝拉看着比自己还积极的弟弟，无奈地笑了。安德鲁似乎也从弗朗西斯的态度里察觉到了什么，但他并没有表现出来，而是赞同了伊莎贝拉的提议。 作者有话要说： 备注：1-我们祝你过一个快乐的圣诞和新年--圣诞歌（民歌） 故事里的卡卡本质上还是那个普通女孩，所以偶尔也会丧一下，每个人都有偶尔丧一下的权利嘛~ 第45章 卡罗琳昨天在家放松了一天, 今天又睡到自然醒，结果觉得自己起床后还没有平日里被闹钟叫起来精神。 简单吃过早餐，又喝了一杯咖啡后, 她干脆从书架上把美思相关的文件拿了下来，抱到更方便摊开纸张的餐桌上, 开始了工作。 平价柜台的试点肯定是有必要的, 格林女士也是这样想，不过细节上确实还有很多需要商榷的地方。比如怎样安排才能让美思百货在吸引中层客户的同时, 不让上层客户觉得同一商场里平价柜台的存在有失身份？如果平价柜台想采取体验感比较好的步入式设计, 又怎么控制商品防偷盗呢？ 她一边在纸上写下想到的各种问题, 一边画着美思百货一楼的平面图，还有整个美思百货周围的布局。如果要在库房旁的一大块空地上建新建筑，或许可以在这里建一条通道？ 当伊莎贝拉下午一个人回到公寓的时候, 正好看见卡罗琳趴在桌子上修改方案，她便没有上前打扰，而是直到卡罗琳结束后才提出来邀请。 …… 这是安德鲁第二次见卡罗琳这个女孩。 比起上次在工厂, 在家中做客时往往能观察到更多。卡罗琳今天的衣着打扮得体，甚至称得上时髦, 谈吐和礼节也都让人挑不出错, 不论是男士们关注的生意和时事，还是女士们喜欢讨论的时尚和名人轶事, 她都能接上几句。再加上年轻俊俏的面容、稳重的性情和灵活的应变，难怪成为了伊芙.格林目前最得力的助手。 安德鲁这个舅舅从来无意干涉孩子们正常交朋友，所以在会客室没待多久，他就打算一个人回书房处理工厂的工作, 把整个二楼留给三个年轻人。 “你们可以一起玩玩牌什么的，如果饿了就让厨房做食物送过来, 厨房的人已经回来了”，安德鲁说完有些不放心，又亲自去厨房安排女仆稍后送些点心到会客室。 伊莎贝拉和卡罗琳做了这么久的室友，自然早已熟悉，弗朗西斯也与卡罗琳见过多次，所以年龄相仿的几人有不少共同话题。 三个年轻人边打牌边闲聊，这种友克牌和扑克不太一样，大家玩的是类似比点数的游戏。 等女仆端了点心和红茶过来，弗朗西斯默默将一盘卡罗琳喜欢的黄油曲奇摆在了对着她的方向。卡罗琳看了一眼故作淡定的男孩，脸上不动声色，心里却并非无所感觉。 聊着聊着，弗朗西斯又看似不经意地问起了卡罗琳和伊莎贝拉是怎么成为室友的。他提起这个话题，其实只是想找个机会多了解卡罗琳一点。之前问伊莎贝拉的时候，被她含糊地带过了。 “我是在报纸上看到了招租信息，然后循着地址去了威灵顿大街。”卡罗琳简单解释道。 “我那时候其实只是觉得无聊，就在报纸上登了一个广告，一开始并没有很想把那个房间租出去，后来见到你才改了主意 ” ，伊莎贝拉沉默了一会儿，笑着说。 “我知道”，卡罗琳摊了摊手。 “你知道？” “你开始应该是因为我的留言所以想见我，后来则是通过我忘记换下的美思工作服确定了我在美思百货工作，就连提出的租金应该都是根据销售员的大概工资临时提的吧？”卡罗琳无奈地说，她后来不止一次地想过，反思当时不够谨慎的才不是伊莎贝拉，而是自己。 “那时候的我真的很需要这样一个住所，所以我一直很感谢你，你对我的帮助可远不止教我绘画那么简单。” “你对我而言也不只是房客和普通朋友啊”，伊莎贝拉将纸牌丢到一边，倒了一杯茶给卡罗琳。 “我从前只知道自己不想要什么，但是却不知道我到底想要什么。我从小就喜欢画画，不喜欢工厂，后来在学校代课，我以为这就是我能做的全部。可直到帮安德鲁舅舅做了一些款式设计和改良后，我才发现公司的事情也不是都那么无聊，自己在这方面也是帮得上忙的。” “你总是说我帮了你很多，但是你让我知道，一个女孩，也可以去努力选择自己想要的生活” 这回轮到卡罗琳愣住了。 半晌，她捧起茶杯，微笑着道，“我当时其实是没有什么选择的余地呢。我必须先做了，才能想自己喜不喜欢。如果不喜欢，等我有了选择的权利，就可以换一个方向，如果没有不喜欢，那就坚持做下去。现在看来，我很幸运，我喜欢我走的这条路。” 她的声音有些轻，但是声音里透出的坚定并没有因此少了半分。 弗朗西斯的右手从刚才起就一直紧紧扣在口袋里的小盒子上，那里面是他为卡罗琳挑选的圣诞礼物，一个玫瑰型的胸针。但现在他看着对面的的卡罗琳，觉得自己今天可能再没办法把手里的礼物送出去了。 他很久前就从伊莎那里打听到卡罗琳的出身和工作，所以那时候他还觉得只要自己有勇气去追求，这个女孩多半不会拒绝。而在美思百货会员活动的那次相见，更让他确定了自己的内心。 可现在，弗朗西斯突然觉得自己没有那份勇气了。 从学校毕业后，弗朗西斯就每日身在工厂，他没能继续自己的“艺术追求”，也没能像很多同学一样去四处游学。 所以他觉得自己已经放弃了太多。但仔细想想，他一年多以来似乎也没做过什么，唯一一次主动参与工作，好像就是上次出于好玩，和伊莎贝拉还有卡罗琳一起研究了几天长靴的设计。 他一直是在消极地配合工作。安德鲁舅舅安排他去监工，他就去监工，安排他去核对账目，他就去对账，既不主动去想，也不主动去做。 以前总听舅舅带着玩笑的语气说自己，弗朗西斯却总觉得没什么，自己已经做了很多了。如今听着姐姐和卡罗琳的对话，他觉得自己大概是真的有些不懂事。 对面的女孩远比初见时还要耀眼，她自信的笑容比漂亮的面孔更让人无法移开目光。或许这也是我一直忘不了她的原因吧，弗朗西斯想。 第46章 这栋房子是伊莎贝拉和弗朗西斯长大的地方, 自然也留下了不少两人的成长痕迹。 伊莎贝拉还带着卡罗琳去看了她和弗朗西斯小时候玩的娃娃屋，还有之前提到的两个人给娃娃做的各式服装鞋帽。听伊莎贝拉说了这些做工细致的小东西全部都是他们自己做的，简直让卡罗琳惊叹。 “可惜弗兰兹大概九、十岁以后就再也不肯玩这些了, 我们家周围当时也没有其他的孩子，不然说不定如今我们就是两个玩偶师”, 伊莎贝拉难得地大笑起来。 弗朗西斯跟在后面, 看着眼前的两个女孩，也笑了起来。 小时候是他最快乐的时光, 他再长大一些, 就因为家里的变故, 和姐姐分别被送到了不同的学校，毕业后就跟着安德鲁舅舅直到现在。 伊莎贝拉显然也想到了后来的事情，但又不想在卡罗琳面前提这些, 所以很快将话题转回了之前聊的高跟鞋。 卡罗琳出于好玩，还和他们画了几个夸张的高跟鞋样式，类似那种后世时尚杂志上才会出现的走秀款。结果这些图后来还被安德鲁很正式地要去做参考了, 要不是她拦着，安德鲁恐怕还要把这些图买下来, 倒让她有些不好意思。 卡罗琳在这里一直留到了第二天上午。伊莎贝拉身体不适, 打算过一两天再回去，便让弗朗西斯一路送她回家。 “卡罗琳”, 告别的时候，弗朗西斯没忍住，叫出了她的名字。 等卡罗琳回过身看他时，他一只手插在外衣口袋里像是抓着什么, 另一只替她扶住了公寓的大门。 过了几秒，他笑着说, “没什么，再见。” “再见”，卡罗琳也对他笑了笑，一个人进了公寓。 现在的卡罗琳或许并不排斥一场恋爱，如果这段情感既可以让她在疲劳沮丧时想起来就想勾起嘴角，也没有什么冲突和矛盾，又在短时间内不以婚姻为前提的话。 一个绅士又英俊的年轻男孩，总是努力找机会见到你，见到时候目光总是追随着你，你关注他的时候他会脸红，不关注他的时候他又总想不经意地博取你的关注，你偶尔想到他的时候也会感受到一丝温暖。 卡罗琳可能恋爱的经验不丰富，但也没迟钝到直到现在都察觉不出弗朗西斯对她的情感，和自己对他隐隐的好感。 如果是自己刚来到这个世界的那段时间，她会觉得两个人之间全无可能。现在的想法虽然在改变，但她依然觉得两个人的不论是观点还是生活工作习惯，都有很大的差别。 卡罗琳知道，这个男孩现在想要的感情，和自己想要的感情恐怕不太一样。所以当她发现弗朗西斯从那天开始，对自己的态度似乎有了微妙的变化后，她反而心里舒了口气。 毕竟，卡罗琳还需要为了生活而奋斗，比起感情上的事，工作才是她现在生活主要内容。 假期结束后，平价柜台的事情很快被提上了日程。 “我的建议是，我们将整个平价柜台做成女装柜台那样的步入式，然后再将它单独隔离出来。”卡罗琳将手里画好的平面图放到了格林女士面前，又将另一份四五页的报告放在了一边。 “就选在最西侧靠近美思一楼玻璃外墙的空位置，我们在室内也用玻璃建起来两面格挡，但是玻璃墙只设计成一人高左右。”卡罗琳解释道。 “这样一来，平价柜台就成为了一面靠墙，三面玻璃墙的单独空间，而且成本也并不高”，格林女士看着手中的简图，肯定了卡罗琳的思路。 卡罗琳点点头，补充一些细节，“入口就和其他柜台一样，设计在面向商场大厅的方向，如果您觉得可以，我们还可以在临近迪波恩街的玻璃墙上也开一道门，这样同样可以吸引到一些只对平价店感兴趣的顾客。” 之后，卡罗琳又和格林女士细说了一下自己对未来平价柜台和平价店的新想法。 首先就是她在假期里想到的防盗事项。想要在没有防盗磁条和监控器的时代做好这一点可不容易，这也是卡罗琳提出玻璃墙设想的目的之一。 “我想，我们还可以在临街的门口单独设立一个结算台。这样既可以一定程度上避免有人浑水摸鱼，又可以节约人手，减轻一楼结算处的负担，不然这些小额账单如果要销售员一个个去结算台结账，恐怕不太方便。更详细的内容都写在第一条对应处了”，卡罗琳将报告翻到第一页展示给格林女士看。 “后面还有一些关于新开张时活动的想法，您有时间的时候可以看看哪些比较适合。” 格林女士合上了报告，伸出右手抚平了自己刚刚翻看时压出的痕迹，抬头看着这个应该在假期里也没怎么休息的助理。 “卡罗琳，平价店的事情，以后就由你来负责吧”，格林女士平静地说。 卡罗琳一开始没有反应过来，之前就是她一直在做这个项目的方案啊？等等，平价店？ “我的意思是，平价柜台营业后，直接由你负责。未来平价店开始营业后，也由你来担任管理，直接向我汇报。” 格林女士欣慰的看着卡罗琳，向这个愣住了的女孩解释了一下自己的决定。 卡罗琳的大脑还在重复这句话，但她的手已经不由自主地攥成了拳，仿佛需要指甲扣在手掌心里的微微刺痛来让自己镇定。 “我不会让您失望的”，卡罗琳听见自己用冷静的声音保证道。 这不是格林女士第一次听见卡罗琳说这句话，她第一次见卡罗琳的那一天，就听见过这样的保证，而这个女孩也做到了，没有让人失望。 卡罗琳的生活随着负责工作的增加而再次变得忙碌，与此同时，她的薪水也从每周二十块涨到了每周三十块。 “像弗雷德那样的经理，他们的奖金是直接和整个公司的利润挂钩的，如果你愿意，有一天你或许也可以”，每当卡罗琳筋疲力尽地回到家，倒在浴缸里时，她都拿格林女士的这句话来给自己打鸡血。 她当然知道这句话里有刻意激励的成分，但是人嘛，在有一根胡萝卜吊在前方的时候总是走得更好更快些。 何况，她还可以把这句话换个词说给别人听。 “像是正式的销售员，她们的薪水都是和销售额挂钩的，只要你愿意努力，你的周薪可远不止成为正式员工后的八块底薪”，卡罗琳看着眼前两位第一次换上美思百货工作服的试用销售员，微笑着说。 第47章 莉莉和茱莉娅是上周通过了面试, 进入美思百货成为试用销售员的。 两个人都曾经有过一些工作经历，但也都是第一次获得在美思百货这样的大商场里工作的机会。尤其是莉莉，这是她来到芝加哥的第一份试用工作。 说起来她们其实是美思百货为了平价柜台而招聘的, 但平价柜台目前虽然已经将玻璃门墙安装完毕，但货架和装饰都还在准备阶段, 两个女孩便被格林女士派到女装柜台先进行试用。 “美思百货的布局和女装柜台的基本信息, 你们应该已经有所了解，稍后女装柜台的负责人夏洛蒂会带你们熟悉这里的商品。如果有疑问, 现在问我也可以。”卡罗琳看着眼前的两人说。 和卡罗琳当时一样, 新的试用销售员也被要求在周一早上八点到达美思百货。不同的是, 今天为她们进行入职引导的是卡罗琳。 “请问，我们在各个柜台的工作是固定的吗？我上周来的时候和格林女士提过，我曾经在狄洛夫鞋店工作过一年的时间, 我想或许我更适合在皮鞋柜台工作”，茱莉娅犹豫了一下，问道。 “想必之前格林女士也和你们说过, 你们如果通过了试用，之后会和我一起负责一个新柜台”, 卡罗琳看了看微微皱起眉头的茱莉娅, 又看了看旁边张大双眼听自己说话的莉莉，笑着继续道, “所有的销售都是相通的，你既然可以卖好鞋子，就一样可以卖好服装，同样你也可以做好其他柜台的销售。岗位调换不是没有先例, 不过你们也要先通过试用期才行。” 卡罗琳面上不显，但却把两个女孩的表现都记在了心里, 她现在有些理解自己刚到帽饰柜台时薇薇安对自己的态度了，在没确定可以成为同事之前，有些话确实不好说太多。因为不论是负责人还是引导人，其实都是要向格林女士汇报的，更何况卡罗琳现在是在考察未来自己柜台的员工。 将两个女孩暂时交给夏洛蒂之后，卡罗琳趁着商场开门前去检查了一遍平价柜台的宣传画报。 这张画报是卡罗琳自己设计，又请伊莎贝拉帮忙修改后才交给格林女士的印制。画报的主体是一位年轻的妇人，摊开双手做介绍状，手臂上方是各种插画版的生活中常用的小商品，整个背景则是“美思百货优选”的斯宾塞体字样。 为了让顾客有更高的接受度，格林女士和卡罗琳将平价柜台改称为“美思优选柜台”，并计划将未来的平价店称为“美思优选店”。 这张画报的旁边是另一张活动介绍海报，上面标注了“美思优选柜台”定在半个月后的开业时间，以及开业时会举办的预付购物卡活动。 凡是在美思优选柜台购买预付购物卡的顾客，都可以得到高于预付额的购物金。在购物卡中预付十块，就会得到十二块的购物金，预付二十块则会得到二十五块的购物金，预付五十块将会得到六十五块的购物金。 顾客之后可以通过购物卡直接进行购物，每次购物的金额则在购物卡上的空白栏格里标注，直到余额为零，美思百货则会有对应每份购物卡的账目备份，以防止意外。 总之就像宣传广告里说的那样，“如果您喜欢“美思优选柜台”的商品，那么购买预付购物卡将会是您最划算的购物方式。” 对着商场内部的玻璃墙和对着大街的玻璃门上都已经贴好了画报，小尺寸的宣传单也已经在商场内的几处放好，确保来商场的顾客都能知道美思百货的新柜台即将开张。 确认过画报，卡罗琳酝酿了一下，上楼去了美思百货的会计费力克斯先生的办公室，讨论未来平价柜台设立单独账目结算的事情。 这件事本来应该是阿德勒经理负责和他讨论的，但按照卡罗琳的计划，在平价柜台开始营业的时候就会有预存活动，未来肯定还会有其他更多的活动，所以账目的细节，卡罗琳决定还是自己面对面和费力克斯先生讨论比较好。 不过一想到一会儿要面对这位先生，她就有点打怵。主要是费力克斯先生虽然工作经验十分丰富，但因为年岁渐长，开始变得越来越唠叨了，特别是喜欢和卡罗琳这样的年轻员工唠叨。 美思百货上次圣诞节抵扣券的活动给他添了不少工作量，让费力克斯先生一看见卡罗琳就忍不住话变多，这次她又要开始办新活动，他怕不是又要唠叨上半个月。 果然，一见面费力克斯先生就又开始了，等卡罗琳几次感谢了他对上次活动的付出后都还没停下，一直念叨着这些活动给他带来了多大的麻烦。 卡罗琳听了半天，忍不住用开玩笑的口吻说，“费力克斯先生，我也知道之前您工作繁忙了许多，可是这些活动也为美思百货带来了更高的销售额和利润呀，您作为公司的会计，应该比我更了解才是。” “但我的工作量也是实实在在的增加了啊！” 费力克斯先生摸着手里的烟斗，又说了一遍。 “可是活动过后，您的奖金不也是比从前更多了吗”，卡罗琳依然面带微笑地说，“这次的账目变化也一样，您对美思的付出，格林女士和阿德勒经理可是都看在眼里的，如果您真的忙不过来，不如和阿德勒经理提一提，让他帮您找一位助理会计？” 费力克斯先生撇撇嘴，颤着嘴角的小胡子说，“那到还不用，我还应付的过来，再说那些小子做的账哪里赶得上我的”，然后总算放下手里的烟斗，开始和卡罗琳正式讨论起了账目的事。 等讨论结束后，卡罗琳从费力克斯先生的办公室出来，活动了一下肩膀，又揉了揉脑袋才下楼。她可算知道，为什么格林女士一早就把和费利克斯先生打交道的事情交给了阿德勒经理，自己只负责按时核对一下账目了。 之后的几天，卡罗琳就像个不停旋转的陀螺，一边顾着“美思优选店”的细节装饰和商品订单清点，一边还要和前来美思百货各柜台的相熟客户寒暄，自然地切入介绍即将开业的新柜台，时不时还要观察、指点一下两位试用期的销售员。 曾在鞋店工作过的茱莉娅确实在学习上和销售上都比只在杂货店工作过的莉莉更加有天赋。才第三天时，她就成功地销售出了一件长裙和搭配的外套。而莉莉则直到四五天后才差不多能独立接待顾客，毕竟她光是学怎么快速帮顾客试穿各种衣裙就花了整整两天。 但不知道是不是第一天茱莉娅的话让卡罗琳对她形成了特定的印象，她总觉得这个女孩对这份工作不够满意，对自己和夏洛蒂的态度也有些奇怪，像是藏着些什么。 第48章 周六中午, 卡罗琳去格林女士办公室做美思优选柜台的进度报告。 “为优选柜台准备的订单大部分已经到货了，我们定制的专用纸签也会在下周一早上送到”，卡罗琳将整理好的订单明细订在一起, 还在第一页做好了方便查看的表格。 “如果没有其他的事情，我就先下楼了。” “卡罗琳, 先等等, 坐下吧，有些事我需要和你聊聊。”格林女士叫住了转身打算离开的卡罗琳。 “是试用员工的事情吗？” 一周的试用期已经过去, 今天结束格林女士就要决定茱莉娅和莉莉能不能留下来了。 “没错。这两个女孩, 你觉得怎么样？” “都还不错, 茱莉娅销售经验丰富，比较擅长和顾客打交道；莉莉虽然销售能力相对差些，但是我和夏洛蒂的指点她都会很认真地听, 这两天她为顾客推荐也有了很大的进步”，卡罗琳迟疑了一下，还是开口道, “如果让我选一个人跟我去新柜台，我会选莉莉。” “为什么？” 格林女士做出一副愿闻其详的表情。 “新柜台的商品更偏重优质、平价和实用性, 顾客自主选择的空间也比较大, 相比女装区的其他柜台，对短期的销售技巧要求可以略微放低。而且在未来, 新柜台可能会需要销售员轮流处理结算，莉莉之前在家乡的杂货店工作，算数能力不错。所以综合考虑，我更看好莉莉。” 卡罗琳其实也是不想未来手下的员工不听自己安排, 茱莉娅自从熟悉了女装柜台的业务，开始独立接待顾客后, 就不太重视自己这边的安排了。 昨天下班前，卡罗琳拿了新柜台的商品册和宣传册让两个试用销售员熟悉，茱莉娅那时看上去就有些不以为意。上午夏洛蒂安排两个试用的女孩轮流接待顾客时，她还反问是不是应该给成交可能性更大的销售员更多的接待机会。 格林女士点了点头，站起来走到了卡罗琳身边。 “我想你应该不知道，昨天试用的茱莉娅来找过我，说结束试用后希望能转到皮鞋柜台，或是留在女装柜台。” 卡罗琳确实不知道有这回事，这样一想，也就难怪茱莉娅昨天是那样的态度了。她应该是觉得，凭借她试用期就不错的销售成绩，在美思百货留下来是十拿九稳的事情。 “那么您同意了她的请求吗？” 卡罗琳有些好奇格林女士的决定。自己知道的，格林女士肯定也都知道，如果单从销售能力来讲，茱莉娅确实是个不错的员工。 “你觉得我会同意吗？” 格林女士淡淡地笑了一下，语气变得严肃起来。 “卡罗琳，你要知道美思百货是一个整体。我们选择的每一个员工，可以有各自的不足，但她首先要对美思百货有足够的认可。” “茱莉娅应该还是很认可美思百货的”，这一点卡罗琳倒是没有怀疑，毕竟如果她不向往，就不会离开狄洛夫鞋店来到这里求职了。 “但她不认可美思的试用模式，同样也不认同指派给她的工作。”，格林女士微微侧过头，“我当然知道我们的员工里也有人有小心思，但只要大家能做好我安排的每一项工作，并且不会对我的合理安排提出质疑或是私自行动，那么我就可以暂时接受。” 卡罗琳静静地听着格林女士的话，她已经有一阵没有听过格林女士的 “教学”了，两个人从几个月前起就更常用讨论的方式。不可否认，在管理这一块，卡罗琳确实经验欠缺。 平心而论，卡罗琳觉得茱莉娅的表现比自己当初刚来美思的时候要好得多，但不论是从格林女士刚刚说的角度看，还是从自己的评断来看，这个女孩都不适合新柜台，甚至不适合美思百货。 “我明白了，谢谢您，格林女士。” 格林女士拍了拍卡罗琳的手臂，看着这个正快速成长的女孩离开了她的办公室。 卡罗琳趁着下午提前把手上的工作做了个七七八八，晚上的员工会议后没有等两位女孩的试用结果，而是和朋友们享受了一下难得的聚会。假期加上这两周的忙碌工作，卡罗琳已经有快一个月没和大家在一起聚会了。 今天大家没有去餐馆，而是受邀一起去了乔安娜和安妮的公寓。 “你现在可是大忙人”，薇薇安坐在卡罗琳旁边的沙发上对她说，“我们现在可是都在等着你的新柜台开业呢，到时候一定会成为美思顾客最多的柜台。” 卡罗琳有些不好意思，笑着举起了玻璃杯向大家致意。她其实也无法笃定优选柜台的未来会成功，毕竟这种事谁又说得准呢？凡是尝试新方式，总归会有风险。 过了一会儿，大家的话题也转到了这周的两个试用销售员身上。 “你应该知道情况吧，卡罗琳，你今天不是去了不止一趟格林女士那里？” 乔安娜提起这个话题有些激动，“可别让那个茱莉娅转到我们柜台来，她可和我们柜台的负责人韦德太太不止一次套近乎了，而且居然还暗示她以后能比我做得好？” 卡罗琳倒不知还有这样一回事，茱莉娅昨天偷偷找过格林女士她也不知道，看起来她的信息总是滞后，以后要更注意了。 “她能不能留下了我也不知道，但是肯定不会跟着我到新柜台就是了”，卡罗琳摊了摊手说。虽然看格林女士的态度，茱莉娅是不会有机会留在美思百货的，但在明确结果之前，她不会把话说死。 “她留不下来”，一直默默听大家讲话的夏洛蒂突然开口说。 看着周围的四个脑袋都转向她，夏洛蒂抿抿嘴解释了一句，“我在美思这么久，像她这样的销售员从没能通过试用。” 卡罗琳听着她的话，不禁有些感叹，自己这段时间虽然在策划活动和执行工作上有了不少进步，但是在管理和观察培养员工上，则还不如做柜台负责人的夏洛蒂和薇薇安。在座的几位女孩，说起来在美思的工作经验都比自己丰富呢。 几个女孩好不容易可以放松的聚在一起，自然有说不完的话。等卡罗琳晚上回到家，时间已经不早了。 伊莎贝拉还没有休息，她正将自己留在这间公寓里的所有画作都摆出来，一一对比挑选。 “快来帮我看看，卡罗琳，我需要在这里面选五幅，对了，把墙上的也算上”，她把自己的室友拉到了自己刚刚站的位置，四周都被画框占满了。 “你要挑出来做什么？” “父亲过世后，我一直和他从前的老师有联系，今天我刚得到确定的消息，他愿意为我写推荐信，如果一切顺利的话，我明年说不定能去欧洲继续学习绘画。” 第49章 卡罗琳愣了一会儿, 才意识到伊莎贝拉说的是什么意思。 “那位老师是要推荐你进大学进修吗？” 伊莎贝拉点点头，“他愿意推荐我做旁听生，虽然暂时不是正式学生, 可能也没办法获得学位，但是这样的机会也很难得了。” 伊莎贝拉其实很久前就渴望继续学习美术, 父亲的老师里佐先生在她中学毕业那年就在来信中问过她, 是否有去欧洲进修的计划。但即使那边有她儿时曾见过父亲的老师和朋友们，一个人远赴欧洲也依然让人有些害怕, 所以她一直没有下定决心。 直到两个月前, 她终于鼓起勇气在寄给里佐先生的信件里提到了自己的意愿, 希望他为自己推荐一所学校。 学艺术的女学生并不少见，美术沙龙里也从来少不了女士们的身影，但伊莎贝拉若想要进入学院学习也非易事。里佐先生信中提到, 希望她可以将自己的作品先寄过去一些作为参考，如果暂时拿不到名额，伊莎贝拉也可以跟随自己或是自己的其他学生先学习一段时间。 “那么, 你是要离开芝加哥了吗？” 相处这么长时间，卡罗琳已经习惯了生活里有这个朋友。她自然是为伊莎贝拉高兴的, 但一想到未来几年都可能见不到她, 心里也有些说不出的失落。 “不会那么快，最早也要年底。而且就算我暂时不在芝加哥, 你也可以继续住在这里。”，伊莎贝拉柔和的语调里也带上了些伤感。她理解卡罗琳话语里的不舍，她的朋友不多，卡罗琳也不是朋友里认识最久的, 但却是她而言是最特别的一位，如果没遇见这位室友, 她也不会有今天的勇气。 “我只是有点舍不得你罢了，怎么让你一说，倒是我舍不得你的公寓了”，靠卡罗琳现在的收入，完全可以独自租一个条件不错的公寓了，她只是故意开玩笑，打破了那点伤感的氛围，然后和伊莎贝拉开始选画。 伊莎贝拉的绘画风格并不固定，她这些画里既有大量偏现实主义的自然风景和人物画像，也有色彩和手法上更带有现代主义的作品。 卡罗琳虽然已经跟着伊莎贝拉断断续续学了一年绘画，在色彩和构图上都有了很大提高，但要论起美术功底，依旧不过尔尔，所以她更多的是凭自己的喜好来推荐。 “不如把这一幅也选上吧？” 卡罗琳指着墙上挂着的那副蝴蝶犬的画像，对正在纠结最后一幅画的伊莎贝拉说。 她刚来这间公寓的时候，就被这幅画吸引了，上面的 “乔治一世”活灵活现，花园的背景和眼中倒影的小细节也很有意思。 “那就这一幅吧”，伊莎贝拉在从前的房子里也还留了不少画，之后还要回去再选几幅，所以这边多选一些风格不同的作品也好。 等卡罗琳回到自己的房间，拿出文件摊到书桌上，几分钟都没读进去一个字。 她看了看指向十二点的小闹钟，干脆去洗漱，躺到了床上。 一个人的时候，更容易直面自己的内心。说实话，她有些羡慕伊莎贝拉。 这种羡慕和她偶尔羡慕那些有时间和金钱去消费、享受的邻居不一样，因为她心里知道，去剧院也好，去旅游、购物也罢，这些都是凭借自己的工作和努力，终有一天可以实现的，或者说，她已经在逐渐实现了。甚至在亲自负责一个柜台从无到有的经历中，她也获得了更大的满足。 但是大学不一样，曾经从学生到工作时期就一直在“象牙塔”中的卡罗琳，其实对学校有一点特殊感情。刚来到这里的时候，她也不是没幻想过，有一天能和这个时代走在最前端的女性一样，进入现在的大学感受一下百年前的校园。但且不说经济上的问题，仅凭苛刻的入学条件就足以打消她的念头。 带着这一点点遗憾，卡罗琳抱着枕头沉入了梦境。毕竟，第二天还有美思的工作和报社的约稿等着她呢。 …… “这种滚轮印章调整很方便，你试一下”，卡罗琳给莉莉做了一下示范后，将手里的日期滚轮印章递给了莉莉，一边的桌子上还放着一排特别定制的序列号印章。 这周五就是美思优选柜台开业的日子，卡罗琳计划从明天起提前进入试营业，为正式营业做准备。 试用的销售员里面最终还是只有莉莉留了下来，卡罗琳这会正在教莉莉如何为客户在预存购物卡上记账。 这种购物卡是一种硬面两折的卡片，展开后大约有成人巴掌大小，里面夹着优选柜台定制的记录卡。每个购物卡都印制了编号，对应柜台的账目。考虑到部分顾客会在乎购物卡的外表，店里还订了一批精致的卡夹作为商品，刚好可以将硬面的购物卡套进去。 当顾客购物后，销售员会在顾客的记录卡和柜台的账目上标注好购物的时间，和购买的商品类别序列号，并帮顾客写好购物卡的剩余金额。 “这里的工作会和你在杂货店工作时有些像，你可以在这张购物卡上多练一练，你的算数能力不错，只要细心一点就不会出问题”，卡罗琳鼓励地看着莉莉，她今天刚从熟悉的女装柜台离开，还有一点不适应。 “好的，米勃小姐”，莉莉看着卡罗琳道，眼睛里写满认真。 “以后叫我卡罗琳就好”，卡罗琳冲她笑笑，再次叮嘱道，“我们的柜台虽然是相对独立的，但你也要时刻谨记我们同样是美思百货的一部分，所以不论是仪态还是和顾客交流的语气，都要时刻注意”。 两人所在的优选柜台，大约三十平米，呈方形布局，三面为玻璃。店里采用了大约四英尺半高的货架，按照商品的类别分成四排，商品都已经挂好或放好，只等试营业开始。 “卡罗琳，你们这个柜台是要开业了吧。” 美思百货的常客菲奥娜女士今天和两位朋友来逛街。路过优选柜台时，看见之前用屏风拦住的入口如今已经开放，而卡罗琳正好站在门口，便走过来参观一下，顺便和卡罗琳打个招呼。 “这周五正式开业，您不妨先进来看看，美思优选柜台的商品肯定不会让您失望的。” “你现在也越来越会说话了，不过我上次来可是听说，你们这个柜台的商品都是些‘便宜货’呢”，菲奥娜朝卡罗琳玩笑似的眨了下眼睛，又转身朝其他两位夫人一笑，刷的一下合上了手里的扇子。 卡罗琳倒是没把菲奥娜的话当做恶意，在美思百货工作久了，和这位女士也就熟悉了，她平时和谁说话都带着调笑的意味。 “您如果来看看优选柜台的商品，肯定就不会这么说了。” 卡罗琳微笑着邀请菲奥娜和她的朋友进柜台参观，又回头看了一眼莉莉，后者立刻理好结算柜台上的账目，双手放在身前，站得笔直。 菲奥娜女士生活中最大的乐趣就是逛街和找乐子，既然卡罗琳邀请她参观，她自然没有拒绝的道理。 走进店里后，她先是看向了离得最近的摆着日常用品的货架。 “哎？你这里的花边款式居然和二楼柜台卖的不一样？” 菲奥娜感兴趣地拿起一小卷丝缎花边看了看，又走向了另一排货架。 看了一圈后，她发现，这个优选柜台所有的商品都是些小东西，而且基本都是新款式，其中不乏让人眼前一亮的小饰品。价格上，若说便宜呢，确实也没有一件价格高。但若说廉价也不对，比起外面，这些商品一两块的价格也不算太低，而且大部分商品都设计精巧，质量也不错，丝毫没有廉价之感。 这也是卡罗琳和格林女士后来讨论了很久，最终折中之后想要的效果。为了同时吸引到这些美思常客的注意力，她们之前可是从不同厂商那里精选后订了不少新商品。 “菲奥娜女士，您和您的朋友可是第一批来优选柜台参观的顾客，不如我们的第一位成交顾客，也由您来担任，怎么样？” 卡罗琳看着菲奥娜和她的朋友在参观了柜台后开始感兴趣的神情，热情地说。 “你们不是还没有开始营业嘛，这么着急从我这里赚钱了？” 菲奥娜展开手里的扇子轻笑。 “我们可以专门为您提前试营业呀”，卡罗琳从柜台上取过宣传页，分别送到菲奥娜和她的朋友手里，“而且现在购买我们的预存购物卡可是有特别活动。” 最终，卡罗琳成功地售出了一张十块和一张二十块的预存购物卡，除了几件小东西，还顺带卖出了两副皮面卡夹。 结账后，她细心地为第一批顾客们讲解购物卡便捷的使用方法。 “那要是我忘记带购物卡了怎么办？” 另一位购买了购物卡的夫人问道。 “我们同样接受现金结账。而且美思优选柜台有完善的账目制度，如果您忘记携带本人名下的购物卡，也可以直接按您预存的卡中的余额消费，只不过消费时需要额外签字，我们的员工会在您下次到店时帮您做好备注。” 等送走了这第一批顾客，卡罗琳长长地舒了口气，看着一旁看得快要呆住的莉莉，点了点结算柜台的桌面。 “快回过神来，以后遇见像这样的夫人小姐，我们就可以像今天这样，强调优选柜台商品的优质和独特新颖，遇见口袋里钞票有限的顾客，则侧重强调商品优质而平价，明白了吗？” “可是……”，莉莉迟疑了一下，“我觉得我们柜台的东西价格并不低啊，像是最便宜的发带，也要四十九分呢，也就刚刚那样的女士们才能随意购买吧。” “那我们店里的商品，以你现在的薪水，买得起吗？” 莉莉想了想说，“能买得起，但我应该是舍不得买的。” “如果是想给自己买礼物的时候呢？比如你的生日？”卡罗琳加了一个条件，然后又继续问，“如果是圣诞节想要送家人一个礼物呢？” 她看着歪着头思考的莉莉说，“对于美思百货的大部分顾客，优选柜台里是买上好几件都不心疼的有趣小东西；对于另一些顾客，优选柜台则是来迪波恩街逛街购物时，同类商品里最好的选择，因为他们在其他地方，只能买最便宜的那一两款商品，但在这里，所有商品都可以是他们的选择。” “对于这些顾客，我们并不是要他们常来消费，而是希望他们来到迪波恩街时，最后都会走向美思优选柜台。” 第50章 虽然刚刚卡罗琳接待菲奥娜女士, 以及指导莉莉的时候，都看似云淡风轻，但实际上她的心里很是紧张。 因为卡罗琳知道, 虽然新门店的建设已在计划之中，但计划之中本来就意味着还有很多的可能。如果优选柜台未来的营业状况不理想, 也许新门店就没有以后了。 而优选柜台接待的第一批客户的态度, 基本代表着大部分美思常客的态度，能抓住这部分顾客的注意力, 就相当于成功了一半。 格林女士平时为美思百货选择商品时, 一款一般只选几件甚至更少。但从这次厂商那里为优选柜台新订购商品则不一样, 因为不用追求稀有性，更为了压低平均价格，这批商品的进货量较大, 也就意味着成本也较高。 卡罗琳当然也明白，优选柜台目前的进货成本对于整个美思百货来说还不算什么。但既然格林女士把柜台交给她，柜台的账目也独立了出来, 她就要为整个柜台负责。 所以，卡罗琳的短期目标不仅仅是吸引更多顾客, 也要同时想方设法让资金流转起来, 不能让钱一直压在库存商品上。 优选柜台试从营业开始，就有不少像菲奥娜女士一样的美思百货顾客出于好奇走进来逛逛。 自然也有不太喜欢这种自主选购方式的顾客, 但进店的顾客中对优选柜台和所售商品感兴趣的还是多数。卡罗琳和格林女士本来也没指望新柜台吸引所有人，所以对此已经算满意。 截止到周五正式营业前，优选柜台销售额虽然刚刚过百，但预存购物卡售出的总面额却超过了三百块。 这其中还有四十块是伊莎贝拉和弗朗西斯贡献的。听说卡罗琳全权负责的新柜台开始试营业, 两个人第二天就找时间来支持她了。 “感谢你们专程过来”，卡罗琳带着两个人参观了新柜台后, 真诚地道了谢。 “我们本来也要来美思百货的”，弗朗西斯看了一眼自己的姐姐，补充道，“顺带来和你打一声招呼。” 卡罗琳自然不会把这借口当真，心里默默记下了这个人情。 正式营业的头两天，优选柜台的顾客少说要比试营业的时候多了两三倍，原本就不算大的新柜台有时便显得拥挤起来。 除了原有的预付购物卡活动，正式营业的前几天临闭门的三小时还都会举办第二件半价的活动。很多顾客都是之前看了报纸上的广告或是宣传页，等到正式营业才来美思百货看一看新柜台究竟是什么样子，活动商品又是否让人心动。 店里忙碌的时候，仅靠卡罗琳和莉莉甚至忙不过来，时不时还要让其他柜台的销售员来帮忙引导顾客。莉莉则是从头到尾都在结算台忙碌，还好她做起事情比较稳妥，卡罗琳也就放心地把结算账目交给了她。 周六下午，在离关门不过十几分钟的时候，一位中年男子引起了莉莉的注意。 他在货架间来回走动，反复地对比着几样商品，多次把商品取下来，但过一会儿又放回去，已经在店里呆了至少一刻钟了。 好不容易空闲下来的莉莉用眼神示意卡洛琳，等卡罗琳走过来后悄声问，“你说，这个人是不是想偷东西啊？”，她一向对这些比较敏感。 卡罗琳摇了摇头，她也观察这个人好一会儿了，他的注意力一直都在货架和商品上，很少抬头，也不关注卡罗琳和门口结算柜台的莉莉，如果真的是心怀不轨的人，应该会多关注店内销售员的反应才对。 “请问我有什么能帮助您的吗？” 卡罗琳走到男子身旁大约一米处，礼貌地询问。 男子回头看到卡罗琳，摘下帽子抱在手中，向卡罗琳点了点头，“我想为我的妻子挑一件小礼物，但实在不知道应该选择什么，请问您有什么好的建议吗？” 卡罗琳已经观察过这位顾客，他虽然很有礼貌，穿着打扮也十分整洁，但大衣的袖口和皮鞋边缘都有明显磨损的痕迹，所以卡罗琳想了想，推荐了日用商品中性价比较高的针线套盒，盒子是绒面外表，打开后包含针插垫和一整套针线用具。 谁知道这位顾客想都没想就拒绝了，“这件针线盒很好，但不适合我夫人。” 卡罗琳工作这么久，这样的情况也算常见，所以她继续微笑着问， “那么您有一个大致选择方向吗？比如说想送她一件饰品还是日常用品？又或者您夫人喜欢什么样的颜色？喜欢蕾丝还是缎带装饰？我们可以通过这些缩小礼物的挑选范围。” 男子回忆了一下，终于从他刚刚挑选过的商品中取了一个墨绿色的羽毛饰品。 虽然觉得可能性不大，但是卡罗琳还是尽心尽力地在为这最后一位顾客结账时推荐了购物卡。男子正在犹豫时，正好美思的闭门铃声响起。 “抱歉，耽误您的时间了。我还是先不参加购物卡的活动了。” “这是我们应该做的，不如您在购物卡意愿册上留下您的姓名。作为优选柜台的新顾客，我们可以为您延长一周的活动期，半个月内您都可以按照活动价格购买购物卡。” 卡罗琳说，这也是她和格林女士想出来的，增加顾客二次进店几率的方式。 这回男子倒是没有犹豫，直接签下了自己的名字。 “终于结束了！” 莉莉将优选柜台临街的玻璃门锁好，又拉上了幕帘后，瞬间松下了肩膀。 “辛苦了，简单整理一下，一起去三楼参加员工会议吧。”卡罗琳抱起了账册，带着莉莉离开了柜台。 莉莉小步跟了上来，轻声问道，“卡罗琳，我们以后在优选柜台，还会有佣金吗？” “当然有，你未来的佣金是会按照整个柜台销售额来计算”，卡罗琳空出一只手拍了拍自己目前唯一员工的肩膀，“所以，以后要一起努力啊。” “一定。”莉莉重重地点了点头，她本来还在想会不会没有佣金了呢，听到卡罗琳的回答，立刻感觉自己又有了力气。 经过二楼时，卡罗琳先停了下来，“我先去办公室放一下账目，你先上楼吧。” 第51章 “文森特？” 格林女士下意识地念了出来最后一个名字。 “您认识这位顾客？” 卡罗琳看着随手翻开了购物卡意愿册的格林女士问道, “这是今天下午我们接待的最后一位顾客的名字。” “我确实认识这个签字”，格林女士轻轻用手指点了点纸上的名字，“从前我们有过生意上的往来, 不过他这些年应该都不在芝加哥才对。大概是最近才回来的吧。” 卡罗琳想起不久之前见过的那位先生，和格林女士简单讲了一下当时接待的过程。 “你说他看起来境遇不是很好？”格林女士抬起眼睛看了看卡罗琳, “这我倒是刚听说, 我最近两年都没听过他和他夫人的消息。算了，我们先讨论优选柜台的事情吧。” 卡罗琳在优选柜台营业的这几天, 每天都会在下班后为格林女士做一个简短的汇报, 刚刚趁着员工会议的时间, 她已经在心里打好了草稿。 “所以这一周算下来，优选柜台现在最主要的顾客，还是美思百货的原有常客。” 格林女士听完卡罗琳总结完今天的营业情况后说道。 “是的, 如果按照总营业额来源算的话，原有常客占主要部分，尤其是购物卡, 办理的多数都是美思的老顾客。” 卡罗琳看格林女士有继续听的想法，便继续道, “如果单从产品售出单数来看, 新顾客还是占有了一定比例的，而且也开始有从优选柜台到商场内部的逆向引流了。 但是从售出件数看, 活动期来的新顾客大部分只购买一件商品，或者赶时间参加了第二件半价的活动，而办理了大额购物卡的顾客则更偏向一次购买多件商品。” 格林女士又翻了一下账目，确定了正式营业这两天的销售额比两人最初预估的底线要高不少, 满意的点了点头。 “从优选柜台的营业状况来看，我们的起步还算成功”, 卡罗琳得到了肯定，自然是很开心，不过她很快想到了遇见的一个问题，犹豫了一下还是说了出来。 “不过我们的账目统计上会有延迟。优选柜台的账目是单独计算的，同时采用现金和购物卡两种结算方式，所以购物卡账目本营业时间一直在优选柜台。这也导致已经记好的账目没办法第一时间送到会计费力克斯先生那里。” “而且顾客的购物与购物卡余额信息非常重要，我们至少要做一到两个备份，并每日更新。现在的情况是，除了总账登记延迟，做一份备份都有些困难。” 如果可以，卡罗琳当然想自己解决所有问题，毕竟问题拿给上司可不是好习惯，能发现并解决问题的员工才最受欢迎。但她之前已经找费力克斯先生谈了不止一次，阿德勒经理那昨天也提过，到现在还没有回音。 “还有个办法，就是将购物卡账目备份放在费力克斯先生那里，将复写的单笔账单每隔一段时间送过去，可这样的重复计算会增加费力克斯先生的工作量。” 这也是会计先生不配合这个办法的原因。 没有计算机系统的条件下做预存购物卡，产生这样的问题实数正常。柜台营业时间账目没办法送到办公室，自己也不好要求一把年纪的费力克斯先生为优选柜台加班，所以这两天卡罗琳都是更早来到美思，自己做好昨天的购物卡账目备份，再在美思开始营业前将备份送到费力克斯先生那里算总账。 卡罗琳倒不是嫌账目增大了她的工作量，因为处理账目的时候，也可以让她更好地总结每天的营业状况，但长久以往账目肯定会越来越复杂，这总不是办法。 “暂时先辛苦你做几天账目吧，这个事情我会安排的”，格林女士微微皱了一下眉头，又很快地松开了。 卡罗琳以为格林女士是要和会计先生谈谈，没想到没过多久，格林女士居然为她找了一位三十多岁的女士做兼职会计。 这位女士曾经在其他公司里做过多年的会计助理，处理起优选柜台的账目完全没问题。她每天下午都会来美思工作一两个小时，还主动配合卡罗琳的时间，在美思营业结束后和她一起对账。 “既然费力克斯没精力处理这些，我就找人帮他处理了，反正最终账目还是交给他，他完全不用担心。” 面对前来询问情况的阿德勒经理，格林女士轻挑眉毛笑了笑。 有了兼职会计的帮忙，卡罗琳就有更多的时间可以花在优选柜台的经营上。 在开业活动结束之后一段时间，柜台的销售额就已经比较稳定了，而新办理购物卡的顾客则在减少。 为了促进购物卡销售，卡罗琳后来又从格林女士申请，推出了可以做赠礼的不记名购物卡和特别定制购物卡，一定程度上稳住了优选柜台的收入。 随着美思优选柜台的生意走上了正轨，日渐成为顾客心中美思百货不可缺少的组成，卡罗琳对负责人的业务也愈加熟悉。等春天快要结束的时候，卡罗琳为优选柜台招聘了第二位销售员，来配合已经能撑起柜台结算和销售工作的莉莉。这样一来，卡罗琳就不必时刻守在柜台，再次有时间在格林女士身边做更多活动的策划。 “你是说，和朗戈先生的地产公司合作？” 格林女士对卡罗琳新提出的想法很感兴趣。 “美思百货的客户群早已经有了固定范围，优选柜台的顾客如今也比较稳定了，想要再次拓展美思的顾客，不如从外面想想办法”，卡罗琳提起这个，语速变得更快了一些。 上周末她找时间去了朗戈先生的地产公司，提前还掉了自己待付的地皮贷款，正巧朗戈先生也在，正计划他们公司之后的活动。 比起半年前的相见，朗戈先生现在看待卡罗琳更像是看待一个有潜力的经营者了，对这个女孩更多了一份尊敬。 “如果您愿意，不妨对我们为顾客准备的游览活动提提建议？” 寒暄过后，朗戈先生试探地问卡罗琳。 第52章 芝加哥的房地产市场现在虽然表面上还处于大热状态, 但实际上，成交额已经比起去年已经有所回落。只不过开发商们还在一直在宣传着房地产市场的火爆，地皮和房产价格也在不同开发商“心有灵犀”的控制下, 保持了稳定甚至上升的态势。 而朗戈先生的地产公司手中，现在还囤了一批城郊地皮和几百栋已经建好的独栋公寓房代售。 作为经验老道的地产商人, 朗戈先生也明白, 这个市场本来就是有起有落，而这一场的房地产热, 最多延续到明后年。况且当初自己收地皮建房的时候是处在价格低谷期, 投入的成本和还给银行的贷款都已经在过去几年收回了。所以比起他的一些同行, 他倒是算不上焦虑。只是，没有一个商人不想赚更多的钱罢了。 “从去年开始，我们就在芝加哥周围的城镇, 甚至更远的地方建立了分公司，或者派出旅行销售代表挖掘潜在顾客。但是这些顾客很难亲眼见到地皮和房子，成交率自然一直不高。所以, 下半年我们决定免费邀请外地有购买潜力的顾客，来芝加哥进行旅行看房看地”, 朗戈先生一边示意手下员工, 去为卡罗琳办理付清贷款后的新地皮所有证明，一边和她讲了自己公司目前计划的活动。 这不就是旅行看房团吗？可是直到一百年后依然流行的看房方式啊！作为曾经买过房的人, 卡罗琳可是对这些房产开发商的“套路”熟悉得很。她心里面偷偷感叹，脸上却还要做出一副思考的样子。卡罗琳对房产销售没有零售业了解得多，但既然这种活动方式直到后世依旧流行，其优势自然是不可忽视的。 想到这, 卡罗琳对朗戈先生笑了笑，肯定了旅行看房活动的可行性, 又以自己从前了解到的旅行看房活动为蓝本，提了一两个小建议。 同时，卡罗琳的直觉也告诉她，这里面似乎也有她可以利用的机会，一个可以让美思百货和房产公司合作，抓住更多潜在顾客的机会。 等她回家后，梳理了一下自己的想法，首先带着提案大纲来和格林女士商量一下，看她是否有这方面的意愿。 “会被朗戈先生邀请来到芝加哥进行旅游看房的顾客，想必也都有一定的经济能力，那么同时，他们也就在美思百货的目标顾客范围里。原本，迪波恩街就在他们的参观备选项目中，既然如此，为什么我们不和朗戈先生合作，邀请他们把美思百货当做一项特色参观‘景点’呢？” 卡罗琳和格林女士详细说明着这个提议的产生缘由。 “你这想法倒是不错，但顾客来到迪波恩街后，凭什么会只选择美思百货呢？” 格林女士戏谑道，示意卡罗琳把目光投向窗外，对面的帕特瑞奇百货公司的招牌大亮，在半黑的傍晚里闪烁。 “而且，他们也不可能免费为我们提供这种帮助吧” 卡罗琳早就想到了这一点，也做好了对应的合作手段，“我的想法是，我们可以定期免费为朗哥先生提供一定数量的低面额优选店购物卡，不记名，并设定只能在一定的日期内使用。并且在合作合同中和他谈好，这种购物卡是专门提供给外地来芝加哥进行旅游看房的顾客的。” “这样一来，也就为美思百货带来了新客流，因为肯定不会所有的顾客都只在优选柜台花完那几块钱的免费购物卡就离开。而所付出的成本综合算下来，甚至比报纸版面广告要低。” “而且我提出这个想法，也有其他的考虑”，卡罗琳补充道，“在美思百货建筑外建立优选店的计划已经提上日程了，按照我们对未来的设想，会在芝加哥市内以及周边市镇设立美思优选店连锁店。通过这个活动，也可以让周边市镇的一部分目标顾客对美思优选店有充足的了解，提前打一点顾客基础。到时候，不论我们是采用直接投资建立连锁分店，还是邀请当地商人加盟做我们的合作者，知名度都是我们手中的砝码。” 格林女士兴趣更浓了，她将原本放在桌子上的几张信纸整理好收在了抽屉里，又取出了这两个月优选柜台的利润统计账目再次看了看， “你和朗戈先生那边谈过？” “还没和您讨论具体情况，所以我只是和朗戈先生简单提了一下。他对这个提议也很感兴趣”，卡罗琳看着格林女士的表情，就明白她十有八九也不会反对这个提议。 因为卡罗琳已经做好了首次合作的预算区间，所以格林女士短暂思考了一下，就做出了决定。“我们可以试一试。你把方案细化一下拿给我，之后再和朗戈先生那边谈。从下周起，如果有需要帮助的地方，你也可以去找弗雷德。” “去找阿德勒经理？” 格林女士点点头，一直帮她打理种植园事项的下属来信，需要她亲自出面去处理一些问题。所以她过几天要去纽约见一见这位下属，赶在下属乘船抵达后和他汇合。 她已经和弗雷德说过了，本来也打算这两天叮嘱卡罗琳的。 “我离开芝加哥的这段时间，美思百货所有事宜都会交给弗雷德负责，而优选柜台，还有一楼女装区，则暂时由你管理。” 卡罗琳的内心此刻有点复杂，她很开心格林女士越来越信任自己，但同时也有点小小的不安。 毕竟，卡罗琳来美思百货，满打满算还不到两年。虽然她凭借自己的努力和实力让很多人认可了她，但在没有格林女士庇护的前提下做整个一楼的管理，还是有些挑战。 “你不会不想吧？”看着卡罗琳过了几秒还没有答复，格林女士问道。 “不，我会做好的。” 卡罗琳马上说。她只给了自己这几秒钟犹豫的时间，毕竟，抓住机会的人不光需要充足的准备，也需要有去伸手的胆量。 第53章 离伊莎贝拉将自己的回信和画作寄给父亲从前的老师里佐先生, 已经过去了很长一段时间。但她一直迟迟未收到回信。 虽然里佐先生保证会为她提供继续学习的机会，但是却不能保证推荐她进入她心中那所艺术中心城市里的美术学院。所以这天下午，当她从邮差的手中接过那封来自大洋彼岸的来信时, 她有些不敢打开。 她担心自己不能进入梦想中的学校进修，也担心自己打开信件后, 很快就要离开自己熟悉的一切, 一个人踏上这段未知的旅程。 直到太阳下山，屋内的光线已经让伊莎贝拉看不清信封上的字迹时, 她听见了卡罗琳用钥匙开门的声音。 “卡罗琳, 你能不能帮我一个忙？” 伊莎贝拉接过卡罗琳手里的提包放在桌子上, 然后将她拉到了沙发前一起坐下，将一直紧紧攥在手里的信封塞到了卡罗琳怀里，“能不能, 帮我看一下这封信？” 卡罗琳刚刚从格林女士办公室回来，一路上都在想着格林女士要出行的事和自己刚接到的任务。她倒是也理解伊莎贝拉现在的感觉，这就像高考出成绩的时候有很多考生不敢一个人查成绩一样, 又或者说像自己刚接到格林女士安排工作时的犹豫一样。 等她努力把注意力集中到手里的信封上时，不禁抿了一下嘴, 因为信封上的几行字大部分是法语, 只有最下面的一行地址是英文。而不论是从前还是现在，卡罗琳都没有学过法语。但伊莎贝拉肯定已经把信封上的内容看过了, 卡罗琳这样想着，撕开了信封。 还好，卡罗琳撕开信封展开里面的信纸后，发现这封里佐先生的来信是英文书写的。 “里佐先生说他将你的画作拿给了相识的教授, 为你争取到了旁听生的机会，你看 ”, 卡罗琳将信放回伊莎贝拉的手中。 伊莎贝拉立刻抓起信仔细读了一遍，然后激动地抱住了卡罗琳的肩膀。过了好一会儿，才平静了下来。 里佐先生信中建议她在夏天结束前就出发，提前适应一下那边的环境。还说如果她愿意的话，到时候可以和他一位朋友的妻女结伴而行，并随信附上了这位朋友与其妻子的姓名，以及他们在新大陆的地址。 “祝贺你”，卡罗琳知道这所学校正是伊莎贝拉一直向往的，所以真心替她高兴。 “谢谢你，卡罗琳”，伊莎贝拉轻声道。 “我其实也有件事要分享给你。格林女士要到纽约处理一些事务，所以我会代她管理一段时间的女装区”，卡罗琳扭过头和伊莎贝拉说。 虽然卡罗琳知道这个消息当天就告诉了自己的室友，但在格林女士通知美思百货的员工她将暂时离开芝加哥前，卡罗琳并没有和同事讨论这个消息。 而等格林女士在员工会议上提及这个安排之后，卡罗琳也并没有从同事们那里听到不赞同的声音。 多数人对这个安排是没有异议的，毕竟卡罗琳这段时间为美思百货所做的，都被大家看在眼里。 如果大家都做一样的工作，后来者被提拔肯定会引起不平。但卡罗琳所做的，不论是格林女士的助理工作，每次的会员活动，还是优选柜台的建立，都是普通销售员所不能及的。所以，即便有的人心中有些想法，也不会表现出来。 其实女装区的管理工作卡罗琳并不陌生，在刚刚成为格林女士助理的时候，她就已经在女装区大部分的柜台经历过轮岗。后来，她也时时关注着各个柜台的最新商品变化和每周的销售额变化，以便为美思百货策划活动。 格林女士对于女装区的管理，主要也就是每日的例行检查和一些特别顾客的接待，对于卡罗琳来讲并不难，她缺乏经验的部分，只有人员的管理这一块。幸而在最近负责优选柜台的过程中，她对人事管理也比以前更有经验了。 所以，在兼顾优选柜台和女装区的同时，卡罗琳居然还有时间，成功和朗戈先生的地产公司谈成了他们旅游看房活动的合作协议。 卡罗琳这是第一次有权力在外面代表美思百货，自然是想把事情办好，也就在各种细节上格外注意。但因为她并没有签署合同的权力，所以和朗戈先生谈好后还是由阿德勒经理代为处理的。 “你为什么要和这个小女孩儿谈这些？最后还不是要由他们经理决定。” 朗戈先生的朋友知道后问他。 “你觉得事情是阿德勒决定的？”朗戈先生摇了摇头，看着他的朋友笑道，“几年前我就跟你说过，别小看了伊芙.格林这个人，现在我再说，伊芙.格林培养出来的人以后也不要小瞧。既然我们是商人，就在商言商。反正对我而言，谁能给我带来利益，我就和谁合作。” 卡罗琳自然是不知道这背后的故事的。随着她负责的事项越来越多，代表美思外出的机会也变多了，有时也难免碰到因为年龄或者性别而对她不屑的人。但因为有格林女士这些年打下的基础，不论是大客户还是美思百货的合作者，大多都会给予卡罗琳尊重。 格林女士离开芝加哥的前两周，美思百货的一切都很顺利。按照计划，格林女士应该半个月左右就会回来，不过现在的火车速度实在是很慢，这个时间难免还要往后延长一些。 卡罗琳以为最后这几天也会平静地渡过，却没想到，第一个“问题”居然发生在了自己的优选柜台。 格林女士离开的这段时间，将自己的办公室借给了卡罗琳来处理事务。这天，卡罗琳正在办公室里研究最近的销售明细，就听见了“砰砰”的敲门声。 门外是一脸焦急的莉莉， “有个人来我们柜台闹事呢，她一直说我们不讲信用什么的，要我们赔偿。” “你先冷静下来，仔细说一下，发生了什么事？” 卡罗琳立刻放下手里的文件，边和莉莉往楼下走边说。 第54章 正常情况下, 在优选柜台，顾客使用购物卡购买商品后，在最后结账时都会需要在美思的账单上签字。 美思优选柜台成立几个月, 已经有了不错的顾客基础，仅仅是在优选柜台办理过购物卡的顾客就已经超过了六百人。别说是新来的那位销售员, 就算是莉莉甚至卡罗琳本人, 平日里都没把握将所有顾客一一对应。 这样一来，购物签字制度就变得非常重要了。当然, 卡罗琳和格林女士也准备了其他的辨别方式来防止意外情况的发生。 今天下午, 店里来了一位穿着打扮普通的妇人, 打算一次性花光购物卡中的三十几块余额。在结账时，结账台的莉莉觉得有点不对劲，因为这位顾客并不是购物卡登记的顾客本人。 “我们平时并没有强制要求, 必须是顾客本人才可以使用记名的购物卡。而这位妇人很明显是知道我们购物卡相关规定的，所以这会儿正在优选柜台大吵，说我们不讲信用不让她消费预付的购物卡”, 莉莉跟在卡罗琳身后，和她解释了刚刚发生的情况。 “查过购物卡登记在谁的名下吗？”卡罗琳立刻问。 “是威尔森太太。” 卡罗琳马上意识到了问题所在。威尔森太太是美思百货的常客, 也是第一批在优选柜台办理购物卡的人。但她月前就已经离开芝加哥出门度假了, 最后一次来美思百货的时候自己还和她聊过。所以这位顾客声称购物卡属于她就很有问题了。 “那她知道这张卡对应的识别码吗？” 卡罗琳追问道。 识别码服务是根据顾客需求在优选柜台营业后不久提出的，因为很多顾客都希望可以和家人一起使用购物卡, 所以优选柜台为每位顾客增加了一项识别码的记录。如果是顾客本人的家人或朋友需要使用记名购物卡，还需要提供之前在优选柜台登记的四位数字识别码。 “这件事麻烦就麻烦在，威尔森太太的识别码一直是用钢笔写在购物卡里的，”, 莉莉苦恼的挠了挠额头，小声的跟卡罗琳汇报。 “那这个顾客怎么说？总不可能说购物卡是她的吧？” “一开始什么都没说, 我们查过记录后她才说这张卡是威尔森太太送给她用的。” 卡罗琳知道这位顾客的话很让人怀疑。因为购物卡是可以多次预存的，威尔森太太没必要将自己的购物卡送人。若想做礼物，优选柜台有不同款式的不记名购物卡可以购买。但是在证实之前，她也能不排除威尔森太太将购物卡借给别人用的可能。 几句话的功夫，两个人已经走到了一楼，离优选柜台还有几十米，卡罗琳就听到了尖利的争辩声，一眼看去优选柜台只剩下这位夫人和站在门口的销售员了。 “下次再有这种事，第一时间把顾客请到办公室”，卡罗琳扭头和莉莉说了这句话，正了正领结，加快步伐走进了被玻璃墙半隔开的柜台。 这位顾客正一边拉着留在柜台的销售员，想将自己带过来的购物卡取回来，一边大声地吵闹。 卡罗琳站在门口不动声色地观察了一下这位顾客，大概三十多岁的样子，面相普通，她印象中不曾在美思百货见过。 “您好，我是柜台的负责人卡罗琳，很抱歉给您带来了不愉快的购物体验，我会为您解决我们刚刚遇到的小麻烦。请问我该怎么称呼您呢？” 卡罗琳脸上带上了得体的微笑。 顾客自从卡罗琳走进柜台，就没再和原来的销售员争执。她看着卡罗琳，神色微变，并没有回答卡罗琳，而是瞪着眼睛尖声说， “你就是管事的？你们的销售员凭什么不让我买东西？” 卡罗琳并没有被她的态度影响，依旧用平静的语气解释，“您可能不太清楚，您今天带来的是优选柜台的记名购物卡，一般情况下只能由顾客本人使用。” “我的老天爷，你们可别骗我，我不是说了这卡是别人拿给我的用的，我怎么就用不了？我看你们根本就是在骗人！” 这位妇人看着玻璃门外人来人往的商场大厅，似乎打定主意这些销售员会为她结账一样。 “您的意思是说购物卡是原主人送给您的吗？” 卡罗琳继续微笑着说，“确实，我们也不是没有亲友使用的先例，可在为您结账前，您要先回答我们一些问题做一下身份确认才行。请问这张卡是谁送给您的呢？又是什么时候送给您的呢？您和这位卡的主人是什么样的关系呢？” “我不是都说了，这是威尔森太太拿给我的。”妇人的眼中多了一分慌乱，但马上掩饰住重新开口，“你们到底哪来的这么多事？平时的顾客你们会这样对待吗？你们是不是在针对我？瞧不起我是吧？” 卡罗琳看着眼前这个人的反应，基本确定了她肯定不是通过正规手段拿到威尔森太太的购物卡的。只要这点确认了，剩下的事情反而好处理了。 “这位女士，既然您不能为我们确认您的身份，那恐怕我们也暂时不能为您用这张购物卡结账。我们很抱歉为您带来的不便。” 卡罗琳继续用很客气的语气对这位妇人解释，但言语中的态度很明显。 “为了表示我们的歉意，您今天在优选柜台购买的商品，不论您是采用现金结账，还是选择以自己的名字新办一张购物卡，我们都会为您提供百分之十的优惠。” 卡罗琳现在作为优选柜台的管理人，给出这样一单优惠的权利还是有的。而且她有九成把握，这位妇人今天来柜台只是想花掉那张不知道如何拿到的购物卡。 果然，当卡罗琳用十分确定的语气说出这段话之后，妇人的脸色变得十分难看。她没有再管堆在结算处的一堆商品，甚至也不在乎那张被销售员压在手臂下方的购物卡了，而是突然恶狠狠地朝卡罗琳和莉莉这个方向啐了一下，然后迅速推开面向迪波恩街的玻璃门，很快消失在了大家的视线里。 “就让她这么走了吗？” 莉莉睁大了双眼问卡罗琳，她不明白为什么刚刚卡罗琳不是让人抓住这个妇人然后叫巡检局的人来，而是说一些听起来莫名其妙的折扣的事。 “当然不是”，卡罗琳看着莉莉依旧不解的眼神，严肃地解释了一下， “按照我们的合约，柜台可以为顾客补办遗失的记名购物卡，但因为顾客个人原因遗失购物卡与识别码而导致的损失本来就不在美思的责任范围。而且我们的怀疑并不是实质证据，也没有当场留人的权力。威尔森太太现在不在芝加哥，所以我们会提供情况给威尔森太太的家人，如何处理应该由他们决定。” 嘱咐好二人，卡罗琳先是上楼和阿德勒经理简述了发生的事情和处理方式，确认没问题后，又派了人去威尔森太太家送了封简信。 一是说明，威尔森太太在美思的购物卡已经遗失，暂时收回到优选柜台代为保管，等威尔森太太回到芝加哥之后便可以直接来柜台取回。二是询问一下是否了解今天来到美思百货闹事的那位妇人。 商场闭门前，卡罗琳就收到了去威尔森太太家的巡视员带回来的消息。她的家人表示，这个人很可能是之前家里雇佣过的帮佣，而且经过提醒，他们还发现家里遗失的不止一张购物卡，所以已经去向巡检局报案了。 本来因为这两周美思百货的事情都比较顺利，卡罗琳还稍稍有些松懈下来。今天这样一个插曲，倒是让卡罗琳重新紧张起来了。 今天这个妇人的行为和话语间的漏洞都太明显了，所以卡罗琳才能在见到她之后就确定了她有问题。但这也直接点出了购物卡使用上本来就可能发生的一些情况。 如果今天那位妇人的手段再老道一些，或者差点被盗用的不是美思常客威尔森太太的购物卡，又或者卡内的余额剩的不多，没有引起做结算的莉莉的注意，等顾客自己发现的时候恐怕就晚了。 所以卡罗琳马上根据这次的状况完善了购物卡相关使用规定，做出了通知画报挂在柜台内，并将需要做的事情交代给了优选柜台的两名员工。 “从今天开始，我们要提醒所有使用购物卡的顾客，不要将识别码信息和购物卡放在一起，更不要直接写在购物卡上。要委婉地再次提醒所有顾客，因盗用产生的损失，美思优选柜台是无法作出赔付的。” “同时，我们也要请使用记名购物卡的顾客，写下将可能同用这张卡的人的名字做备注。对于不做备注的顾客，我们默认这张卡只有本人可以使用。” 为了以防万一，卡罗琳决定确认一下类似的事有没有发生过，这位妇人是不是第一个钻空子的人，趁周末，她重新检查了一遍优选柜台的购物卡名册。 第55章 平时的会员登记账目, 卡罗琳都会定时查看，所以她并不担心销售明细和余额，检查时她主要关注那些同一张购物卡多人使用的记录和顾客确认签字看上去不太一致的记录。 一番查阅之后, 她还真找到两份记录特殊的购物明细。 这两张卡都有好几个不同姓氏的使用人，预存额很高, 但每次购物一般都是一、两件商品, 有女士用的饰品类，也有男士用的烟盒等。卡罗琳想了想觉得有趣, 她猜测这张卡应该是朋友或同事合办的, 在活动时预存最划算的数额后轮换使用。 至于确定有盗用嫌疑的购物卡, 卡罗琳没找到。但她将有多人合用记录或是签字字迹不太一致的卡号都统计了出来，之后交给了优选柜台的员工，让她们在这些顾客下次来购物的时候, 做好妥善保存购物卡的提醒。 直到一周之后，卡罗琳才真正等回了格林女士。 格林女士对卡罗琳这段时间的工作比较满意，也很欣慰卡罗琳这大半个月的时间里在各方面又有了些成长。至于那些小的插曲, 在她看来再正常不过了，卡罗琳能妥善处理就好。 因为格林女士的这次意外出行, 本来要开始准备的新会员特别活动方案和“美思优选店”的设计方案一直都没有定下。所以在格林女士回到芝加哥后的两、三个月, 卡罗琳所要负责的工作不减反增。 新的“美思优选店”的建筑主体虽然是建在美思百货后面的空地上，但也有一条十分宽敞的通道直达正面的迪波恩街作为主出入口。尽管大家已经努力将施工的地点单独隔离, 并且每天都清理好美思百货周围的路面，但工程还是会对前来购物的顾客有一点影响。 格林女士此前已经将美思优选店的事务交给了卡罗琳，所以除非是大的决定需要和她讨论，剩下事情都由卡罗琳自己决定。格林女士自己则在和新的厂商联系合作, 因为美思优选店的规模到时候会是一个优选柜台的十倍不止，她和卡罗琳已经有了很多新的商品构思。 同时格林女士还给了卡罗琳一定财务上的权力, 数额不大的支出卡罗琳都可以直接从会计费力克斯先生那里支取。 卡罗琳每天既要负责优选柜台的事务，时而又要代表格林女士和顾客交流，还经常需要和施工处的监工讨论各种细节。从建筑材料清单到工人的安排，她事无巨细，每天下班后还要检查优选柜台当天的销售记录。 几乎每天晚上，卡罗琳都会穿过已经关掉灯的商场大厅，一路伴着低垂的夜幕，乘马车离开已经空荡荡的美思百货。 这一天，当她请了假提前下班，看着外面挂在雾蒙蒙的蓝色天空正中央的太阳，她居然觉得有点陌生。 她是特意提前回家给伊莎贝拉送行的。 伊莎贝拉之前就已经和里佐先生的朋友与其家人取得了联系，相约好先由伊莎贝拉去纽约与她们汇合，再一起出发前往英国，之后再由英国出发去往欧洲。明晚她就要启程去自己的第一站，所以今天是出发前最后一次和卡罗琳见面了。 “你最近是不是又瘦了，卡罗琳？”，伊莎贝拉仔细打量了一下自己的室友，轻声问。她这些日子每天看着卡罗琳忙于工作，有些心疼。 卡罗琳走到伊莎贝拉旁边，看了看穿衣镜里的自己，无奈地抿了抿嘴。 因为忙碌的工作，她确实比之前要瘦了不少。现在的社会虽然更青睐身材苗条的女性，却和后来追求以瘦为美的风潮还是不一样的。从前卡罗琳身材柔美匀称，配上高挑的个子和姣好的面容，是个符合时代标准的美人。 现在她比之前更清减了些，脸上的棱角看起来都更明显了，看起来竟比原本比自己更纤细的伊莎贝拉还显得清瘦。 “我去进修的这段时间，你一个人可要好好保重身体。有的时候要不是我一起做了早餐给你，你恐怕都会忘记吃早饭吧？” “如果安德鲁舅舅下次再找你要建议，或是用了你改过的设计款式，他要付你报酬你可一定要拿着，不要每次都跟他客气，你提的建议里不少都很有用。” “平时你有机会就自己休息休息，我留了一整套画具给你。你也别考虑搬家了，以后就安心住在这里吧，公寓空着也是空着，权当你帮我打理了。” “若是有事可以和弗朗西斯说，他肯定会帮助你的。” 卡罗琳看着温柔地叮嘱自己的伊莎贝拉，眼眶渐渐有些红了。 伊莎贝拉是卡罗琳来到这个世界后私下相处最多的人。在这个朋友面前，她既不用像在姐姐明妮面前那样，要牢牢记住自己曾经是嘉莉妹妹，也不用像在格林女士面前那样，时时刻刻都要展现自己最优秀的一面。她也可以比在薇薇安、乔安娜她们面前更放得开，毕竟再是好友，总有同事间不方便说的话题。 她像是个温和的姐姐，总是默默地为自己提供了很多帮助。 如今既没有可以跨越海洋的电话与网络，也没有可以一夜就到达另一个城市的飞机。连一封信件都时常要漂洋过海一个多月，才能到达另一个人的手中。 虽然伊莎贝拉是暂时去学校学习，但说不定她会留在另一片大陆，很久很久，谁也无法保证两个人的再见还会不会有再见。 突然，卡罗琳想到了一些可能会在很久后发生的事情，她用力握住伊莎贝拉的双手，非常严肃地说： “未来你千万不要留在欧洲，如果可以，还是早一些回来吧。” 虽然卡罗琳觉得自己可能是杞人忧天，但按照原本的历史，二十多年之后，那片大陆会有一场几乎卷进所有国家的战争。尽管伊莎贝拉去往的城市，未来似乎并没有在战争中遭遇毁灭性的破坏，但是战火无情，卡罗琳希望伊莎贝拉不要在中年时经历那一切，还是回到受牵连更少的新大陆更安全。” 伊莎贝拉笑了，“我的家人和朋友都在这里，我当然会回来啦。” “那就好”，卡罗琳低头掩饰了一下自己将哭的神情，和伊莎贝拉聊了些对欧洲生活的畅想，如果可以，她也想去那边见一见“世面”呢。 伊莎贝拉的行李早就已经收拾好了，她今天下午留下来其实就是为了和卡罗琳告别。 弗朗西斯是在两个人都有些饿了的时候来公寓的。 他像平时一样，带着两位女士去了伊莎贝拉在这里最喜欢的餐厅吃了晚餐。看出了大家即将离别的不舍，他还说了不少自己这些日子在工厂遇见的趣事。 “你现在对安德鲁舅舅那边的工作可是很上心嘛”，卡罗琳也感受到了他的“努力”，眨着眼打趣道。 “弗兰兹现在可是真的非常用心工作哦”，伊莎贝拉也笑着举杯，她看了看自己耳尖微红的弟弟，跟着道。 自今年春天开始，弗朗西斯能见到卡罗琳的机会屈指可数，一方面卡罗琳工作忙碌，另一方面他自己反思过后也确实放了更多精力在舅舅的工厂上。 所以难得有机会一同晚餐，他其实更希望在卡罗琳面前展现自己成熟稳重的一面。可别因为伊莎的原因，时间久了，也把自己当做弟弟来对待了。但是既然一起打趣自己，能让自己在乎的两个女孩都笑出来，他觉得这样也很好。 饭后，大家叫了一辆出租马车，弗朗西斯和伊莎贝拉先送卡罗琳回了公寓。真的到了最后离别的这一刻，卡罗琳和伊莎贝拉的情绪还是有些难以抑制。 卡罗琳拥抱了伊莎贝拉，最后一次祝福了她一路顺风，然后微红着眼睛下了马车。 “弗兰兹，你帮我把手帕送上去给她吧”，伊莎贝拉也红了眼睛，她靠在车窗上，掏出自己的手帕放在了弟弟手里。 弗朗西斯看了一眼消失在公寓大门的身影，接过姐姐递给他的手帕，三步并作两步冲上了楼梯。 卡罗琳回到了公寓后，后背倚在了关上的门上。 当黑暗中只剩下她一个人的时候，卡罗琳终于可以肆无忌惮的释放自己的情绪了。一开始是静默中的抽噎，之后哽咽声渐渐变大，终于变成了大哭。 她知道自己这样一点都不坚强。可是卡罗琳就是想哭，她想要让泪水流出来，让声音发出来，让自己借着这个机会，把近几个月工作和生活中所有的压力都释放出来。 公寓的房间门口的弗朗西斯听着门后传来的隐隐哭声，攥紧了手中的手帕。他几次提起手想要敲门，但最终抬起的手都没有落下。 这是应该留给她自己的空间，弗朗西斯想。 他犹豫了一下，将手帕展开，系在了门的把手上，一个人原路走下了楼梯。 伊莎贝拉正等在马车里。 “你怎么这么快就回来了，她还好吗？” 弗朗西斯捏了捏眉心，“她会好的，她一直都很好。” “我以为你会想去安慰一下她”，伊莎贝拉自己也有些伤感，看着坐进马车的弟弟说。 “她现在应该不需要别人的安慰吧……”弗朗西斯看着楼上依然黑着灯房间窗户，叹了口气。 作者有话要说： 卡罗琳：是的，不需要，因为你现在还是“别人”呢 PS，只是本章带一下，后面不会到战争那么远。 第56章 卡罗琳的二十岁生日的前一天, 是个周日。她在这天中午收到了第一封来自伊莎贝拉的信。 信是弗朗西斯带给她的。或许是为了方便，伊莎贝拉将这封信同其他信件一起寄到了家中，毕竟卡罗琳大部分时间都不在公寓, 而公寓的信箱有时候并不可靠。 “伊莎在那边适应的很好”，弗朗西斯坐在沙发的另一面, 微微低着头说。 这是弗朗西斯在伊莎贝拉离开后第一次私下见到卡罗琳, 之前他们还在美思百货见过一次，但因为卡罗琳要做的工作比较多, 所以当时只是短暂和他寒暄一会儿就离开了。 少了伊莎贝拉这个温柔的中间人, 他们之间好像失去了最重要的连接纽带。弗朗西斯不再有借口, 时不时来这间公寓探望，也不好意思一个人邀请卡罗琳外出晚餐或是去剧院。 因为之前伊莎贝拉还在这边的时候，每隔一段时间, 她和弗朗西斯都会邀请卡罗琳去家里或是安德鲁舅舅的工厂做客，聊一聊大家对芝加哥鞋业还有最新流行的想法。所以就连安德鲁舅舅都问过弗朗西斯，怎么没再邀请过卡罗琳。 弗朗西斯也不知道为什么, 明明很简单的几句话，他却总是说不出口, 直到前几天姐姐来信, 并且把写给卡罗琳的信件一同寄到了家中，他才终于有了借口上门拜访。 卡罗琳谢过弗朗西斯, 又泡了一壶红茶招待他后，迫不及待地撕开了信封， “亲爱的卡罗琳， 我终于到达了这座梦想中的城市。此刻, 我正坐在塞纳河畔的一家露天咖啡馆旁写这封给你的信……” 卡罗琳很快读完了整篇。这封信是伊莎贝拉刚刚到达时寄出的。信里，她描绘了一路上的见闻, 以及到达后的心情有多么激动。她现在与一同前往的那对母女一起暂住在一家酒店里，而且到达的第二天就已经与里佐先生见过面了。 总之，一切都算顺利。伊莎贝拉提前祝贺她二十岁生日快乐。又说算算时间，等下一封信到的时候，卡罗琳负责的优选店估计已经开业了，所以也在信中祝新店面开业顺利。 伊莎贝拉还提到，以后的回信可以交给弗朗西斯代寄。 弗朗西斯将手指交叉握在一起，默默地注视着对面读信的女孩。她蓬松的棕色头发被简单盘了起来，只留下脸颊旁的一缕，从耳边垂下来，发尾不小心落在了嘴唇上。 他松开手，很想抬起手帮卡罗琳拂开那缕头发。为了不做出这样不合时宜的举动，他只好抓起了沙发上的靠垫又转起了上面的流苏。 “你想看看这封信吗？”卡罗琳放下手中的信时，看到了弗朗西斯没来得及收回的目光，以为他也想读一下伊莎贝拉的这封来信。 弗朗西斯先是下意识地点了点头，反应了一下又摇了摇头， “这是伊莎写给你的。” “那你在想什么？”卡罗琳看出对面的男孩有些坐立难安，似乎是有话想说。 “我”，弗朗西斯憋了口气，停顿了半晌，“明天是你的生日，不知道是否可以邀请你一起去布雷特饭店吃晚餐。” 卡罗琳没有立刻回答。 她自然是知道明天是自己的生日的，而且嘉莉妹妹原本的生日就恰好与她的在同一天。 卡罗琳其实并没有很在乎自己的生日，去年的生日也赶上工作日，那段时间她忙于柜台轮岗和会员特别活动，几乎忘了这件事，还是姐姐明妮那天做了两道她喜欢的饭菜提前送了过来，她才记起来。当时伊莎贝拉也在，还送了一副临时为自己画的速写小像做礼物。 “是伊莎告诉你的？” 卡罗琳的目光落在了弗朗西斯的脸上，他暖棕色的眼睛里掩藏的紧张竟让她觉得有点开心。 “是，但我很久以前就知道了”，弗朗西斯抬起头，平静下来，看着卡罗琳的表情，“如果你暂时没有其他安排的话，希望我可以有这个荣幸，在这一天和你共度晚餐。” 弗朗西斯不是个善于交际的人，但在过去的半年多时间，他一直在尽力提高自己各方面的能力，也不再排斥与舅舅一同外出谈生意。 他身上的改变，安德鲁和伊莎贝拉都看在眼里。只是每次当弗朗西斯到了最想展示自己优秀一面的人眼前，却依然总是有种无所适从的感觉。 就像刚才，他明明已经努力让自己显得从容镇定，可从卡罗琳突然露出的、有点调皮的笑容里，他意识到自己的表现可能和想象中的不太一样。 按照卡罗琳原本的想法，她是应该拒绝的，因为美思优选店的施工到了收尾部分，很多事都需要她协调。 但看着弗朗西斯紧张的表情，她脱口而出的回答是， “好啊。” 弗朗西斯脸上的表情可见的由紧张变为了欣喜，他站了起来，再次将双手攥到了一起，“那明天美思百货闭门后，我去接你？” 现在拒绝的话是说不出口了。卡罗琳想了一下明天要处理的事情清单，又算了一下自己最快和柜台会计核对完账目的大致时间， “我们在布雷特饭店见吧，我大约七点到。” “没问题”，弗朗西斯立刻同意了，他生怕卡罗琳反悔，毕竟卡罗琳最近工作有多忙他也知道。 之后卡罗琳还要去明妮家探望，弗朗西斯也不便在这里留太久，所以很快就礼貌地向她道别了。 而卡罗琳不知道的是，弗朗西斯离开公寓后像个兴奋的小孩子，是一路小跑着回家的。 因为晚上有了安排，第二天卡罗琳自然要在白天将工作准时解决。 按照目前她和格林女士的计划，新的优选店里会有一部分成为“平价服装区”。格林女士已经和一家厂商基本谈定了合作意向，但两人现在有一点有争论的地方，就是服装要不要设立所谓的标准号，还有要不要取消服装调改的服务。 卡罗琳的想法是，既然是走优选柜台风格的“平价服装区”，那么就应该也和优选柜台一样走标准化的风格。像后世的服装品牌店一样，按照标准化的尺码，生产同款式不同尺寸的服装。 但格林女士并不这样认为，她坚持服装与其他商品的不同，就像现在美思百货的服装柜台，虽然也销售的是成衣，但却可以根据顾客的要求进行尺寸的微改。 “按照你的观点，制作标准化尺码的服装，让顾客可以直接挑选购买成衣，主要是缩减单个顾客服务时间，节约人力，最终降低平均成本。” 格林女士看着卡罗琳说。 “但是你有没有想过，这样可能流失很大一部分原有顾客？而且按照我们现在和厂商谈的订单量，如果要按照不同的尺码来打版制作这几十种甚至更多款式的服装，成本并不会低多少。” “但这也是让顾客提前适应这种服装购物方式，等我们的销量增加后，这个问题自然就迎刃而解了。” 卡罗琳还是坚持自己的看法。 优选店的服装区与其他区域不同，面向的顾客主体就是中层收入者。如果不去改变现有的成衣生产和销售方式，那么新建优选店的服装区又有什么意义呢？又要从哪里增加利润，来保证服装优质的同时有更低的售价呢？ “而且我们不一定一开始就让顾客接受这种方式。在开业初期，我们可以将它当做开业活动，免费或者以极低的价格提供服务。之后则可以把它当作商品，按时间范围或调改次数出售。” 卡罗琳最后补充说。 经过将近两个小时的讨论，格林女士思考后终于同意，就像现在的美思优选柜台将包装单独做成商品出售一样，未来会专门设立服装调改柜台，将优选店的调改服务也当做“商品”出售。 第57章 姐姐明妮和汉生前段时间搬到了一个新的公寓, 有两个大房间，而且离她现在的两、三个雇主家都不远，她平时白天不再专门去别人家做看护, 而是整理了一个幼儿房，在家看护送过来的孩子。 姐夫汉生也在几个月前和另一位同事一起跳槽到了一家新的公司, 虽然做的还是后勤相关的工作, 但待遇要比从前提高了。两个人目前的收入一周加起来能有二十块，生活自然也比从前更宽松。 昨天在去明妮家时, 卡罗琳就已经和姐姐说好, 今天晚上会她和自己的朋友一起。 提早处理完所有的工作之后, 卡罗琳看了一下时间，也已经是六点一刻了。 想到和弗朗西斯的约定，卡罗琳赶紧回到了员工休息室, 换上了提前带来的一套浅色丝绸礼服，将工作服放进了自己的柜子，又将头发重新盘了一遍, 不再像工作时的发型那样一丝不苟，而是编了两缕头发装饰在耳边, 然后一边别上了一个珍珠发饰。 站在镜子面前整理着腰带上的蝴蝶结, 卡罗琳看到了镜子里不由自主带上微笑的女孩。看来，她比自己意识到的更期待这一场晚餐。 虽然说女士迟一些到场, 算是现在的习惯，但是卡罗琳一直是个守时的人，所以还有一刻七点的时候，她就已经准备好了。下楼的时候, 她还刚好碰见了从办公室出来的格林女士。 二十岁的女孩，难得换下了平时的简单职业风格, 换上了精心打扮的服饰与妆容，如同还沾着露水刚刚开放的香槟色玫瑰花，笑着站在格林女士的面前。 “你今天真是太美了，卡罗琳，是有什么特别的约会吗？” 她牵起嘴角看着女孩，看似随意地打趣道。 “不算是约会，一顿晚餐罢了，不过我可要谢谢您的称赞”，卡罗琳提着裙摆对着格林女士像模像样地行了一个淑女告别礼，然后两人相视一笑，道了别。 算好时间，卡罗琳乘着出租马车来到了布雷特饭店。 “晚上好，米勃小姐，欢迎您的光临。” 布雷特饭店门口的接待员绅士地朝卡罗琳致礼，并为她打开了酒店的玻璃大门。 美思百货和布雷特饭店有长期的合作，三楼顾客休息区的大部分食物都是从这里订购的。而卡罗琳曾经不止一次代表美思百货来这里，与饭店的相关负责人沟通，所以布雷特饭店的接待员对这位年轻女士很有印象。 “晚上好”，卡罗琳向他点了点头，然后对走向自己的另一位领座侍者说，“我和科雷先生有约。” 侍者将卡罗琳引到了西侧餐厅的一处位置，弗朗西斯已经到了。 他其实已经来了有好一会儿，原本他穿了一身纯黑色的礼服西装，打了米白色的绸缎领结。因为天气炎热，再加上有些紧张，弗朗西斯即便脱掉了外套，汗水依旧浸湿了马甲下的衬衫。 卡罗琳看着那个见到她之后立刻起身的男孩，脸上也不由地再次露出了笑容。 比起卡罗琳刚认识他的那些日子，如今的弗朗西斯早已经成长为一个高大又英俊的青年了。但依旧有些瘦削的身材和那双时常默默望向卡罗琳的眼睛，却依然是熟悉的感觉。 卡罗琳将脱下的帽子和手套交给了侍者，等侍者为她拉开椅子后，坐到了弗朗西斯的对面。 “布雷特饭店的法国菜特别好，这里和帕默尔酒店的餐厅是全芝加哥最值得光顾的餐厅”，弗朗西斯看着卡罗琳说。 他也不知道自己说这些做什么，明明是因为知道卡罗琳喜欢布雷特饭店的甜品才邀请她来这里的，怎么又说起这些内容了？每次在卡罗琳面前他总是这样，明明今天下午他特意准备了好几个话题的，想到这，弗朗西斯用指甲扣住了手心。 卡罗琳看着弗朗西斯露出的一丝窘色，笑着接过了话题，“没错，这里的厨子深谙法国料理的精髓，不过我倒是觉得这里最好的一点就是，他们的厨师不固执，比起坚持菜色的风味，他们更尊重顾客的食用体验”，这一点是卡罗琳之前代格林女士来谈新的甜品订单时发现的。 弗朗西斯赶紧接着这个话题讲了下去。而每当他有停顿的时候，卡罗琳就会主动递上新的话题，像是问问他对美思会员活动的看法，听他讲讲从前在学校的时光，谈谈最近安德鲁舅舅的厂子里有没有什么新鲜事？ 最开始的时候，卡罗琳就像是每天同无数顾客交流时一样，习惯性地这样做。但很快，她发现自己很享受眼前这个人认真看着自己，对着自己侃侃而谈的样子，就像她也很喜欢他紧张地在自己面前不知道说什么的样子。 另一边，弗朗西斯也渐渐投入在了和卡罗琳的交流中，直到侍者问他们是否可以上第一道汤品的时候，他才意识到已经过了这么久。 “请稍等”，他对侍者说。 “怎么了？” 卡罗琳问。 “我想……先祝你生日快乐。” 弗朗西斯掏出一个精巧的包装盒。 这个礼物，去年的圣诞节前弗朗西斯就已经准备好了，只是当时他没有送出去。现在，他终于有了可以和卡罗琳单独相处的机会，也终于可以把这个玫瑰胸针作为礼物拿到她的面前。 想到这里，他小心翼翼地将礼物盒递给了卡罗琳。 卡罗琳伸出双手，从弗朗西斯的手中接过了盒子，然后期待的打开了精致的包装盒。 玫瑰型的胸针躺在黑色的天鹅绒底衬盒子里，细碎宝石在灯光下微微闪烁。 “这太贵重了”，卡罗琳看到盒子里面的首饰后立刻说，她和弗朗西斯现在只是朋友关系，不适合接受这样贵重的礼物。 “不是我送的”，弗朗西斯看着卡罗琳像是要拒绝的表情，赶紧说，“我的意思是这不是我一个人送的，这是我和伊莎，还有安德鲁舅舅一起送给你的二十岁生日礼物。” 卡罗琳心中存疑，她抬起眼睛，认真地望向弗朗西斯。而弗朗西斯则逼着自己挺直了后背，一动不动的回望着卡罗琳，即使在她的目光下耳后渐渐变红，也没有把眼神移开半分。 “好吧”，卡罗琳收回了目光，“那我就收下啦，还麻烦你帮我谢谢伊莎和安德鲁舅舅。” “还有，谢谢你，弗朗西斯。” 第58章 卡罗琳了解自己的感情。 她知道自己对弗朗西斯的好感正在慢慢发酵。用餐时, 每当她抬眼看到对面男孩匆忙间收回原本投向她的眼神，她就忍不住翘起嘴角。 菜品是一道一道上的，期间他们又一直在聊天, 所以虽然这顿饭足足吃了两个小时，卡罗琳却没觉得过了很久, 弗朗西斯则更是巴不得今晚的时间过得慢一点, 再慢一点。 因为卡罗琳第二天还需要早起工作，弗朗西斯自己也一样。所以晚餐后, 他并没有做其他的安排, 而是直接送卡罗琳回了家。 卡罗琳在公寓楼前下了马车, 弗朗西斯也一起跟了下来。 街上的人不多，公寓一楼的门厅里只有他们两个，时间已经不早了, 卡罗琳不方便邀请他再去楼上做客，两人索性在这里又聊了很久，卡罗琳几次想说再见, 可一对上弗朗西斯的眼神，就又咽了回去。 “谢谢你今天为我过生日”, 终于告别时, 卡罗琳轻轻拥抱了一下弗朗西斯，虽然只是礼节性的拥抱, 但卡罗琳明显感觉到刚刚怀抱里的人僵了一下，似乎连呼吸都屏住了。 “卡罗琳”，弗朗西斯不由自主地拉住了她的手臂，意识到后又赶快放开, “我之后，还可以继续约你出来吗？就是像今天这样, 一起吃晚餐什么的。” “好啊，如果我们都有时间，周末也可以一起外出逛逛。和你在一起的时候，很开心”，卡罗琳看着他写满期待的眼神笑着说，没忍住，在弗朗西斯低头等她回答时伸手摸了摸他深色的卷发，他的头发就像看上去一样柔软。 “真的吗？太好了！”弗朗西斯没想到卡罗琳会这样说，一时间激动地不知该再说些什么。 卡罗琳侧头望着弗朗西斯，这一刻他眼神里透出的情绪仿佛能融化她生活中所有的不快。 这个人从一开始就从没掩藏过对自己的那份纯粹的喜欢，又因为知道自己之前对他并没有同样的情感而从不逾矩。 如今，卡罗琳对自己的工作和生活上都已经有了明晰的规划。这个男孩也逐渐变得成熟，但对她的那份纯粹却一直没变。 卡罗琳清楚，她对于这个男孩的感觉，已经由好感变成喜欢。她从不让自己在一件事上犹豫太久，所以在刚刚那一刻，她差点脱口说，“你要不要做我男朋友？” 还好她忍住了。 算了，还是一步一步来吧，卡罗琳对自己说，毕竟她所习惯的恋爱关系是后世的恋爱关系。“合则继续，不和就说再见”的方式肯定和弗朗西斯心中的恋爱关系不是一回事，既然如此，还是按照现在的方式，慢慢相处更好。 “不过有些事，我要提前和你说清楚”，卡罗琳伸出食指在弗朗西斯眼前晃了晃， “你知道，我现在每天的工作都很忙，而且我非常重视我的工作。所以，我没有办法像那些富家小姐一样，有大把的时间可以自由支配，你明白吗？” 弗朗西斯马上用力点头，“我知道”。他开心极了，认识卡罗琳这么久，他明白卡罗琳的这些话意味着两人的关系迈入了一个新的开始。 而他会尊重她所有的选择。因为我最喜欢的，就是你美丽而自信的样子，他心想。 接下来的一段时间，卡罗琳重新投入在优选店的开业准备上。在格林女士的支持下，她新为门店招聘了三名销售员提前培训，加上优选柜台的现有销售员，一共有五人需要她负责。 这些人肯定无法满足开业后的用人需求，所以按照计划，在开业前两周，还会再招聘几人作为补充。 自从上次卡罗琳松了口，弗朗西斯隔三差五就会找机会来见她，有时是以自己或者安德鲁舅舅的名义，送一点吃食或是卡罗琳不会拒绝的小礼物，有时候是在她加班的晚上从美思百货送她回家。 因为加班时商场很少有同事在，所以迄今为止，只有格林女士曾经遇见过两人。 当时格林女士主动和他们打了招呼，给了卡罗琳一个了然的眼神，笑着打趣，“果然是这个科雷家的孩子。” 在距离优选店开业不到半个月的时候，卡罗琳被格林女士叫到了办公室。她不知道为了什么事情，顺手带上了自己刚修改好的开业活动方案。 办公室里不止格林女士一人。 “卡罗琳，这位是文森特先生。文森特，这位是我最看重的助手，也是目前美思优选店的负责人，卡罗琳.米勃小姐。”格林女士为办公室内的二人互相做了引荐。 文森特先向她行了礼，卡罗琳礼貌地回礼后，默默地打量着这位男士。 眼前的中年男子让卡罗琳觉得有些眼熟，她回想了一下，终于从记忆中找到了他的身份。这位文森特先生是曾经来过优选柜台的顾客，格林女士还说从前和他有过商务往来。所以今天格林女士请他来美思百货，还介绍给自己认识，莫非是两人有了新的合作？ “卡罗琳，你之前不是说这段时间有些忙不过来？文森特之后会跟着你，帮你处理一些优选店的事情。”格林女士看着这位年轻助手微微变化的神情，继续道，“文森特曾经管理过服装公司，对这个行业十分了解，应该可以在未来帮上你不少，你也可以和他多学一些与厂商打交道的技巧。” “那未来就请多关照了。”卡罗琳配合地笑着说。 但她心中同时也有着一丝不安。一个柜台也好，一家商店也好，大多时候，只需要一位管理者。而现在，格林女士将商业经验丰富的文森特先生安排到自己身边，会不会对她未来的管理产生不利影响呢？有一个瞬间她甚至想，倒不如让她自己亲自多招些助手。 这一刻她突然就理解了从前听说过的帕金森定律（1），原来当自己成为管理者之后，竟然也会有这种想法。 文森特先生与卡罗琳记忆中的一样绅士有礼。谈话中，他很赞同卡罗琳对美思优选店的想法，十分欣赏她的创新，对于卡罗琳的提问，他也十分耐心地回答。 坦白讲，和文森特的交流让卡罗琳觉得很轻松，而且有了这位阅历丰富的先生的帮助，卡罗琳相信自己可以更好地实施她为美思优选店做出的各种计划。 所以在交流之后，她心中不再有排斥。只是在文森特先生离开后，她还是将自己的疑惑提了出来。 “文森特先生确实是一位有能力而且值得尊敬的绅士，但是我担心，如果您安排他和我一起管理优选店，会不会……” “卡罗琳，我想你知道，我一直都希望，有越来越多的女孩，不，是所有女人，都可以靠自己的努力，获得自己想要的生活。所以在同样的前提下，我总是更愿意给女性机会”，格林女士深深地看着卡罗琳说。 “你并不是我培养的第一位女性助手，卡罗琳，而上一个女孩，在决定走入婚姻时放弃了之前的一切。” “你比她更有天赋，也愿意去为之付出，但倘若这只是一时的，我恐怕没有办法将更多的责任交给你。” “你要知道，我不是慈善家，我是一个商人，所以在给你更多的信任之前，我要先确定你的决心。” 卡罗琳从后世而来，她相信自己在这个问题上的见解绝不会比格林女士少。而且，她其实也想有这样一个机会，和格林女士深入地谈一下这方面的看法。 她相信自己不会因为与弗朗西斯的交往而改变对工作的热忱。 从最开始她就明白，想在这个时代，她若想获得自己想要的一切，她只有靠自己。而工作与事业就是她选择的最好的途径。 不可否认，忙碌的工作的确会占用她大部分的时间。但这并不意味，着选择了工作，她要就要放弃生活和自己的情感。 作者有话要说： （1）帕金森定律-百度百科：帕金森在书中阐述了机构人员膨胀的原因及后果：一个不称职的官员，可能有三条出路，第一是申请退职，把位子让给能干的人；第二是让一位能干的人来协助自己工作；第三是任用两个水平比自己更低的人当助手。这第一条路是万万走不得的，因为那样会丧失许多权利；第二条路也不能走，因为那个能干的人会成为自己的对手；看来只有第三条路最适宜。于是，两个平庸的助手分担了他的工作，他自己则高高在上发号施令，他们不会对自己的权利构成威胁。两个助手既然无能，他们就上行下效，再为自己找两个更加无能的助手。如此类推，就形成了一个机构臃肿，人浮于事，相互扯皮，效率低下的领导体系。 （觉得挺有意思的就提了一下） 第59章 短暂的思考后, 卡罗琳整理了语言，对格林女士说明了自己的想法。 换位思考一下，若她自己是格林女士, 在对一个年轻员工委以重任的时候，也难免需要从不同角度考量。 “格林女士, 我一直都非常感谢您对我的指点、提拔与帮助。您应该也能看出来, 我对美思的重视，对优选店的重视。” “我明白对我而言, 这个机会有多重要。所以, 请您相信我, 我不会让您失望的。” “卡罗琳，我明白你的担心，也从没怀疑过你的能力”, 格林女士得到了自己想要的答案，露出了卡罗琳熟悉的优雅笑容，“文森特在服装领域非常熟悉, 但他也有他的不足之处。他之所以回到芝加哥，同意来到美思, 是因为他在几年前投资失败后生意就一直不顺, 只好卖掉纽约的房产还了贷款。我了解他，也和他说的很清楚, 他来优选店是协助你。” “所以你放心，我既然是叫他来协助你，他就会听的领导。你要做的是掌握好管理的方式，学到他身上值得学习的能力。” 说到这里, 格林女士从抽屉里拿出了一份本夹，递给了卡罗琳。 卡罗琳看着格林女士严肃的表情, 上前双手拿过了本夹，在格林女士的眼神示意下认真而快速读起了其中的文件内容。 本夹里面有两份文件，都是格林女士专门为卡罗琳准备的合同。 第一份是普通的雇佣合同，在卡罗琳之前成为格林女士的特别助理时，就曾经签署过一份类似的合同，只不过条款更简单。 在这份合同里，格林女士提高了给她的薪酬待遇。如果她签下这份合同，作为优选店的负责人，在未来的一年里，她将会得到每周四十二块的周薪，这个收入几乎赶得上阿德勒先生这样已经有十几二十年管理经验的经理。同时，她也会像现在这样拿到销售额的业绩提点，只不过基数范围会从优选柜台变成整个美思优选店。 第二份合同则有些不一样。这份合同的期限，是五年。 这份合同里，格林女士只将她的周薪暂时涨到了每周三十五块，之后每年增长一点，而且也没有业绩收入。但卡罗琳作为优选店的负责人，会在每月账目结算后获得优选店净利润的分成。同时，五年之后，如果优选店的收入达到了卡罗琳和格林女士计划中的规模，她将有机会获得美思优选店的股份份额，成为优选店真正的合伙人。 格林女士站起身，走到了卡罗琳面前，将笔递了过来，用温和而平静的口吻在卡罗琳心中掀起一片波澜，“卡罗琳，告诉我，你想选择哪一份？” “如果你现在无法做出决定，那么我们可以等……” “不，格林女士，我知道自己要选择什么”，卡罗琳接过笔，抽出了第二份合同。 格林女士点点头，将样式合同和本夹收走，取出了已经签好字的合同递给了卡罗琳，一式两份。之后没有再说话，而是继续看起了卡罗琳之前带过来的修改版活动方案，默默地等待着。 卡罗琳接过合同后又仔细读了一遍，确定自己了解了所有内容后，慎重地在合同上签下了自己的名字。 “记住你最想要的是什么，记住你要走的路，记住你跟我说的话，卡罗琳。”格林女士最后说。 对她而言，信任既是一种情感上的选择，也是一种投资，而她经过自己的考察，愿意给予这个女孩信任。 卡罗琳郑重地点了点头，带着属于自己的那份合同离开了格林女士的办公室。 时间已经不早，当卡罗琳换下工作服，回到商场一楼时，这里又只剩下她一个人。 会计已经帮她整理好账目，留在了优选柜台的抽屉里。卡罗琳日前已经和现在的兼职会计商量好，从下周起，她就会成为美思优选店的正式员工，负责整个优选店的账务。 查完账目后，卡罗琳检查了一边莉莉离开时锁上的临街玻璃门，然后绕了一圈，从商场内部走进了通往美思优选店的通道。 通道很宽敞，棚顶采用了部分玻璃的设计，可以有更好的采光。是当时设计的时候，卡罗琳想到，通道里未来可以配合做门店活动，或者特别销售柜台，所以特意和建筑师商议的。 她找到了隐藏在墙面装饰下的电灯控制盒，打开了通道和大厅的灯光控制，几秒种后，四周通明。 整个优选店都采用了纯色设计，没有繁复的水晶灯饰或是彩绘的壁纸，但却显得整洁而开阔。 大厅被分隔成了几部分，最靠近通往迪波恩街入口和美思百货商场入口的，是按照优选柜台延伸出的“优选精品区”，区内主要销售目前优选柜台所售风格的小型精巧商品，未来优选柜台的购物账目会直接转到这里。 往里走是主要销售中档基础服装鞋帽的区域，按照男女款式左右分隔。比起百货商场服装区，卡罗琳和格林女士并没有为这里每个类别选择太多款式，而是希望照优选店风格，通过商品质量和价格来取胜。虽然商品还没有放上柜台，但卡罗琳已经可以想象未来这里的样子。 她绕着优选店走了一圈，又一圈。 说起来，这里现在其实并不是她的门店，她还只是一个管理人，一个员工。但这里的每一处又都有她参与的影子，这里是她的心血，她的梦想。 所以，她绝不会放手，未来，她更会与这里紧密相连。 “卡罗琳，原来你在这。” 不远处传来了弗朗西斯的声音。 他今天第一次独自代舅舅谈成了一笔订单，虽然数量不大，但是却挡不住他的开心。当他终于拿到了签好字的订单时，他体会到了舅舅和卡罗琳都和他说过的“握在手中的成就感。” 因为订单谈成之后，他还有一些关于工期的事情要先回厂里和舅舅商议，所以直到晚上，他才结束了手上所有的事情。那边一结束，他便迫不及待地来找卡罗琳，想和她分享这一份快乐。 弗朗西斯到达后先和看守后门的老汤姆打个招呼，进了美思百货，却没有在优选柜台看到卡罗琳。原本他想上楼看看卡罗琳是不是在办公室，顺便拜访一下格林女士，但看到旁边通往优选店的通道里有灯光，便循着灯光一路走了过来。 当他看到卡罗琳的时候，他的直觉告诉他，此刻的卡罗琳似乎有点不太一样。 她站在门店的中央，看着周围的目光就像是在巡视领地。弗朗西斯从她身上看到了平日里就有那种自信，还有一丝平日里不常出现在她身上的野心。 “弗朗西斯，你来了”。 当卡罗琳回身看到了站在不远处的青年后，笑着和他打了招呼，又变回了那个弗朗西斯熟悉的女孩。 第60章 卡罗琳关上了优选店和通道里的所有照明灯, 带着弗朗西斯回到了自己的优选柜台。 柜台里没有椅子，她点上了备用的煤油灯放在收款台上，找了两张废弃的包装纸垫在地上, 提着裙角坐了下来，然后拍了拍身边的空处。 弗朗西斯见状也跟了过来, 抱着膝盖坐在了对面。 卡罗琳双手托着下巴, 听着弗朗西斯跟自己绘声绘色地讲着，他下午如何成功地谈成了人生中的第一单生意。激动的时候, 他还会用双手笔画两下, 让她忍不住想起初见时的那个男孩儿。 她的目光从下往上, 划过男孩好看的下巴和嘴唇，高挺的鼻梁，然后落在了他认真的暖棕色瞳孔上。 真是贪心呐, 卡罗琳微笑着想，她不会放弃自己的事业，可也不想轻易放弃这个男孩。所以, 接下来的谈话里，卡罗琳带上了一点试探。 “弗朗西斯, 你想过未来吗？比如你未来想做什么, 成为怎样的人？”她看似随意地问道。 “想过，应该也就是, 帮舅舅管理好工厂，然后做点自己喜欢的事情吧。如果有机会，我倒是想去四处游历，就像父亲那样。伊莎应该和你提过, 我父亲年轻的时候去过很多地方，和我母亲成婚后也一起走过不少城市。” “那如果你未来的伴侣很忙呢？没办法跟着你到处走？” “那就不去咯, 留在她身边才是最重要的”，弗朗西斯回答的时候的眼睛亮晶晶的，然后又带上了点苦恼，“而且这都是我的瞎想，我现在每天跟着安德鲁舅舅，哪有机会出去。” “那你想去学校继续进修吗，就像伊莎那样？” 弗朗西斯抓了抓头发，脸上似乎闪过了一瞬茫然，“刚从中学毕业的时候，我确实想过，现在时间久了反而没什么想法了。可能我喜欢的只是学生时代的感觉，而不是在学校里学东西吧。” “那，你愿不愿意听听我对未来的计划？”卡罗琳继续说， “我目前，就想做好美思优选店的负责人，就像你想帮安德鲁舅舅管好工厂一样。我想看着这里成功地开业，以后还想让优选店开到其他的城市，我想在未来成为这里的合伙人，像格林女士一样，因为出色的事业而被人尊敬。” 卡罗琳一句一句地说着，一边也在观察着弗朗西斯的表情和回应。 弗朗西斯听得很仔细，他从不想错过任何一句卡罗琳说的话，何况是关于她对自己未来的计划。 “你一定会等到那一天的，我相信你”，等卡罗琳停下后，弗朗西斯像她一样用双手撑住下巴支在膝盖上，期待地说。 原本，卡罗琳还有很多话想问弗朗西斯。她想问问，他是怎样看待像伊莎贝拉那样努力进入大学学习的女孩的，支持伊莎只因为她是伊莎吗？又是怎样看待那些为了争取女性选举权而上街游、行的女性的？还有格林女士这样，将大部分生活都投在事业上的女性？ 可现在，虽然她还没有问出口，但她已经知道此时的弗朗西斯的的答案了。 卡罗琳知道人是会改变的，她不能保证五年、十年之后，眼前这个人的想法依然如此。但如果这个人真的是她未来的选择，她会努力，让他一直站在自己的身边。 “很晚了，我们回去吧”，卡罗琳站了起来，拍了拍裙摆，看着因晚她一步起身，没能伸手扶起她而暗自懊恼的弗朗西斯，偷偷笑了。 优选店开业的那一天，卡罗琳发现自己并没有太紧张。大概是在一次次的会员活动，以及在优选柜台的实践里，她已经渐渐获得了经验与成长。又或者，是优选柜台的成功增加了她的信心。 “嗨，这里可真不错”， “开业顺利，卡罗琳”， “天啊，这里的设计我真是太喜欢了……” 卡罗琳自如地和来到优选店的新老顾客打招呼，感谢他们的光临；时刻注意着各分区的员工，让他们负责好各自的工作；还抽空接待了格林女士提前约好的报社记者。 而格林女士今天则充当了“幕后人士”，除了隔两、三个小时来看一下这边的状况，并没有怎么干预。 从头到尾和自己经历过优选柜台营业过程的莉莉，已经被卡罗琳暂时提为了自己的助手，一旦有销售员独自处理不了的问题，她就会第一时间赶到帮忙处理，无法解决才会和卡罗琳说。 而如何在顾客多时提高接待效率，如何在最短的时间内补上某个售空的货架，如何愉快地让顾客接受优选店将服装调改设为单独服务，如何最快时间为顾客介绍、结算的同时，为他们推荐优选店优惠购物卡，等等，这些常见的问题卡罗琳都已经安排手下的员工反复排练过，所以基本上没出什么乱子。 文森特先生也一直在尽职尽责地做着自己“协助者”的工作，每当莉莉应付不过来，而卡罗琳又在忙的时候，他都会很自然地上前接手。 大概是格林女士提点过他，所以一旦有新顾客不小心将这位中年绅士当成了优选店的管理人，他在接待的同时，都会主动介绍卡罗琳的的身份和自己协助者的身份。而美思百货和优选柜台的老顾客，则大多对卡罗琳这个年轻漂亮又干练的负责人有些印象。 “天啊，文森特，你居然在这里，什么时候回的芝加哥，原来你来美思发展了吗？” 一位带着褐色德比帽，看上去三十多岁的先生，原本在店里看似漫不经心地逛着，结果发现了一个自己熟悉的身影，连忙走上前。 “是你啊，多林”，文森特回身，看到了这位从前在纽约时认识的朋友，“可真是好久不见。” “你这是一回来就做了这样一份‘新生意’？看上去可是不错啊。” “你知道我之前的境况，我现在只是在这里帮忙做事。这里是格林女士的门店，而那一位米勃小姐才是这里的负责人。”文森特先生平静地和这位先生交谈着，简单介绍了一下整个优选店，话语间没有什么重逢的欣喜，也没有因为在熟人面前提起今夕境遇改变而情绪波动。 多林先生也是个生意人，他来芝加哥原本是为了处理些事情，正好听合作商谈起新开业的美思优选店。之前还在纽约时，他就听人提起过芝加哥的美思百货商场搞出的各种活动，出于对业内新鲜事的好奇，特意赶在开业的第一天就来瞧一瞧。 “她是这里的负责人？”多林先生倒是有些诧异，但很快就收住了表情，虽然不常见，但能独当一面的女人也不是没有，只不过这位米勃小姐让意外的年轻。 卡罗琳就站在不远处，将两人的谈话听了个七七八八，所以送走了刚刚接待的顾客后，便走过来与这位同文森特先生相熟的顾客打了招呼，加入了两人的谈话。 这位多林先生比她想象的要热情得多，要不是卡罗琳确定自己是第一次见他，她甚至怀疑自己也和文森特先生一样是他的熟人。 不过卡罗琳倒没有自作多情地认为多林先生是对自己有兴趣，从谈话的内容看，这个人对美思百货和优选店的兴趣要大得多。 卡罗琳并不排斥这种兴趣，而且，她和格林女士最希望的，就是引起别人的注意，无论是普通来店的顾客，还是心有好奇的同行业者，都是她们想要吸引的目标。所以她很耐心地同多林先生解释了他提出的几点疑惑，并且在谈话间了解到了他在纽约的经营方向。 “您可真是个有趣的人，米勃小姐，如果有机会，希望未来可以合作。” “也很高兴认识您，多林先生，您不妨多在优选店逛一逛。如果想选购更高档、特别的商品，美思百货就在一门之隔。总之，肯定会有让您感兴趣的商品的，那可不就是您和美思的第一次‘合作’的机会？” 多林先生笑着应下了，和文森特这个“老熟人”又聊了一会，还真认认真真看起了店里的商品。 第61章 从开业前两个小时的准备, 一直到优选店闭门，整整十个小时，卡罗琳都没来得及吃一点东西或是坐下稍稍休息一会儿。 等大家分别整理好柜台, 卡罗琳将所有人召集到了门店中间的空地， 她看着站在自己面前的这些员工, 他们大多都是自己专门为优选店而招聘的, 培训准备时间少则一两周，多则长达一个月。所以对于开业, 大家都和卡罗琳一样, 既紧张又期待。 一天下来, 大家的脸上或多或少都带了些疲态，但是看着开业第一天就客户满盈的优选店，每个人心里都有一种油然而生的满足感和自豪感。 “今天是我们优选店正式营业的第一天。”卡罗琳开口的时候, 大家都不由自主地安静了下来，刚去库房检查完，回到大厅的文森特先生也默默站在了大家后面。 “我要真诚的谢谢在这里的每一个人, 谢谢你们的努力和付出。是你们，让优选店有了一个好的开始。” 之后卡罗琳又鼓励了一下大家, 虽然这几天的工作可能会比较繁忙, 但是在本周结束后，大家都可以获得丰厚的报酬。 优选店的员工薪水同样延续了美思百货和优选柜台的模式, 除了底薪部分，大家按照各自负责区域的销售额百分点，分摊作为佣金。同时，每个柜台每月也会选出最优秀员工, 给予格外的嘉奖。 结束后卡罗琳又和文森特先生一起去了格林女士那，三个人讨论了一下今天的营业细节, 一起总结了一些可以在之后用上的经验。 从格林女士的办公室出来，卡罗琳停下脚步，对文森特先生做了个邀请的手势，请他一起去顾客休息区小坐。 “文森特先生，有些问题我有些好奇，所以想和您谈谈。当然，如果您觉得不方便，也可以不必回答我。”卡罗琳看着这位不论从能力还是经验都在自己之上的“协助”负责人问道，尽量做出一副管理人应有的平静样子。 文森特先生淡淡的笑了笑，“米勃小姐，您请问。” “我一直很好奇，为什么您会同意格林女士来到美思，甚至同意来协助我、做优选店的副手呢？在我看来，凭借您的能力和人脉，自己重新起家应该也不是什么难事。” “或许吧”，文森特先生叹了口气，“或许有的人喜欢东山再起的感觉，但不是我，我现在已经没有那么大的野心了。” 文森特经商多年，自然也明白卡罗琳这样年轻的管理人心里都会想些什么，尤其卡罗琳还是更不容易的女性管理人。他是想长久地在美思做下去，所以愿意同卡罗琳说明自己的想法。 “我曾经有一个儿子，算起来年纪比你大不了多少，只不过，他在前几年出了意外。”文森特先生像是不太愿意回忆这段经历，所以只是简单地带过。 “他走得不太体面，所以很少有人知道。那时候我消沉过很长一段时间，生意也做的一团糟。如今回了芝加哥，来到美思，有这份工作可以让我和我太太维持住现在的生活，我们已经满足。” 可能是涉及隐私，卡罗琳并没有听格林女士提起过这些，所以难免有些意外，但她很好地掩藏住了自己的情绪。 “到了我们这个年纪，不想在生活里再经历什么大风大浪了。”文森特先生最后说道。 平日里卡罗琳总是更关注文森特先生的能力，和他身上那种长期形成的绅士气质，如今看着他陷入回忆时依然有些痛苦的神情，和已经斑白的鬓角，突然有一点后悔今天提起了这个话题。 “抱歉，我不知道这些，让您想起来伤心事。” 文森特先生摇了摇头，“你应该提的，别担心这些，都过去了。你是个很有想法的年轻人，能走到这一步已经不容易，未来的路还长呢。” 卡罗琳点头谢过了文森特先生，两人又将话题带回了优选店。 等卡罗琳终于下楼打算回家时，发现弗朗西斯正在后门处的马车里等她。 弗朗西斯知道今天是优选店第一天营业，卡罗琳一定会很忙。所以白天的时候。他虽然来过一次店里，但只是远远的看了一会儿就离开了，并没有上前打扰她。 而最近的晚上，卡罗琳一直在加班，所以今天弗朗西斯也没有坐出租马车来，而是从安德鲁舅舅那里借了马车，亲自驾驶来打算送她回家。 看到弗朗西斯的那一刻，卡罗琳感觉自己的心里有一秒变得柔软。秋天入夜后，风已经变得很凉，但弗朗西斯并没有坐进马车内，而是一直等在车前。 看到卡罗琳从商场后门出来，他立刻开心地向她摆了摆手。 “谢谢你来接我，弗朗西斯。” “能送你回家，是我的荣幸。” 这段对话已经在他们之间出现了好多回，但是每次说出来，卡罗琳都觉得，依然有一种克制的温暖。 卡罗琳坐在马车里，头靠在车厢墙壁上休息。 其实，哪怕现在城市里的路面已经十分平整，马车行进的时候还是很颠簸的。平时轻轻倚着还好，像卡罗琳现在这样，把身体所有重量都放在木质的墙框上，时不时就会在上面碰一下。 但卡罗琳实在太累了，在几乎陷入沉睡的状态下根本意识不到这些。 而每隔一两分钟就要回头看看的弗朗西斯，透过窗口，看到这样的卡罗琳，有些心疼地让马车行得更慢了一些。 半梦半醒之间，卡罗琳想到了文森特先生和自己的谈话。要说这些话对她没有半点影响，是不可能的。毕竟明天和意外这种话题总是让人带有悲观情绪。 算算自己这几年攒下的钱，如果再卖掉手里的那一块地皮，换一个小些的城镇，恐怕已经可以让自己舒舒服服的过上很多年。 哪怕是自己更习惯城市里的便利设施，想要留在芝加哥这样的大城市，凭借自己现在的能力和这些积蓄，她也能做个让自己更轻松些的小生意，更轻松地过一辈子。 但是这个念头只是在她脑海中一闪而过，她想要的生活才刚刚开始，取舍早已做好。 其实从美思百货到卡罗琳现在住的公寓乘马车不到十分钟就能到达，但弗朗西斯想让卡罗琳多休息一下，所以这一路比走路没快上多少。 等马车终于到了公寓楼下，弗朗西斯却有些舍不得叫醒卡罗琳。 但卡罗琳毕竟没有真的陷入沉睡，所以在马车停下后，她就睁开了眼睛。 弗朗西斯从车上跳下来，为她打开了车门。 “你还没问我今天优选店的情况怎么样？” 因为弗朗西斯平日里都会主动找话题和自己聊天，今天却自从自己上了马车就一直沉默，直到要告别都没再说话。所以卡罗琳进公寓前，故意扭过头问弗朗西斯。 “我知道优选店今天营业顺利，你今天也很忙。我今天也过得不错。 你嗓子有些沙哑了，还是少说点话，明天还要工作呢。”弗朗西斯抬起手想抚一下女孩的头发，却最终只是碰了碰她帽子上的羽毛就放下了。 卡罗琳微微仰头看着眼前的人，越来越明白自己为什么会对他心动。 因为两个人的个子都算高挑，所以卡罗琳刚好高过弗朗西斯下巴一些。这样仰头的姿势让她觉得自己应该拉过弗朗西斯的手臂，在他的肩膀上靠一下。 于是她就这样做了。 这个动作就算朋友间做起来也算正常，但是卡罗琳还是第一次这样靠在弗朗西斯的肩上，虽然只是几秒钟。 她抬起头后，对弗朗西斯笑了一下，就推门进了公寓大门。 而弗朗西斯，则在楼下又站了好一会儿，直到夜风把他的耳尖吹得不再发烫，才又上了马车。 在经营美思优选店两个月后，卡罗琳总结了很多新顾客在商品选择上的不同。 从原有的优选柜台发展而来的优选精品区，现在依旧是最受欢迎的分区，每天都有几十上百顾客来这里选购商品。 但实际上，分区柜台的商品成交率要比从前的优选柜台降低了不少。因为很多新顾客在浏览商品之后并不会购买，或者说，不会马上购买。 而服装鞋帽的区域，则比卡罗琳和格林女女士预想中的更受欢迎。 这里的款式虽然基础大众，同百货商场流行的款式相比，无论是在设计的时髦程度还是价格上都有一定的差距。但因为较好的质量，所以反而更适应大多数普通顾客的需求。 随着店内客流量的增大，店内所面临的顾客压力也越来越大。 像是服装区之前就碰到过不止一位，因为没有赶上限时特别销售活动而硬拉着销售员，要求按活动价格把服装卖给他的顾客；还曾经有还有因为担心库房里的新商品和货架上的样品商品质量不一样，所以坚持购买样品的。 倒是服装调改大家接受度比预想的更高。倒不是说大家都愿意花钱购买调改服务，而是购买平价服装的顾客很多并不觉得有这个需要，另一些则干脆买回去自己解决。 此外，虽然卡罗琳和格林女士都想尽力营造一个适应多元顾客、让顾客自由选购商品的综合性门店，但为了保证店内的整洁有序，也为了防止偷盗的发生，卡罗琳还是请格林女士专门为优选店也请了两位巡视安保人员。 这段时间，美思百货一楼的朋友们也有了不少变化。 安德森太太受邀去了一家私人店铺管事，离开了美思百货。同柜台的安妮则升为了柜台负责人。 而薇薇安，很快就要结婚了。 第62章 因为新娘薇薇安和新郎杰森两个人, 以及他们的大多数朋友，在工作日都需要工作。而星期日上午，教堂又只对日常礼拜开放, 不能进行婚礼登记预订，所以两人干脆把婚期定在了圣诞节之后的假期里。 婚礼在这个星期五的上午举行, 卡罗琳和安妮此刻正陪着薇薇安在准备室里。 “我只是想让你知道, 你可是我最想邀请做伴娘的人”， 薇薇安脸上带着幸福的笑容, 拉着卡罗琳的手说道, 又赶紧回头对着帮她整理裙摆的人说, “当然啦，安妮，你们也是。” 安妮没有把薇薇安的打趣当回事, 温柔地整理着一会儿要戴在头上的花冠和头纱。卡罗琳则回握住薇薇安的手，有些抱歉的笑了笑， “我知道的, 抱歉，是我前一阵太忙了”, 之前薇薇安刚确定婚期的时候, 正赶上卡罗琳优选店的繁忙期，再加上十二月还是购物季, 所以卡罗琳不确定自己到时候有足够的时间，毕竟做伴娘是要帮着新娘忙前忙后准备很多的，并不仅仅只在婚礼前后站一会儿那么简单。 薇薇安也知道这位好友现在有多忙，所以当时也只是象征性地问一下罢了, 她伸出带着白色绸缎手套的右手，堵住了卡罗琳的嘴, “今天是个好日子，不许说抱歉的话。而且，没有你穿着礼服站在我身边，我才能做全场最美的女孩呀！” 把前世和今生都算上，这其实是卡罗琳参加的第一场婚礼。她的父母过去关系冷淡，所以她小时候没有像很多小朋友那样，曾经被父母带着去参加婚礼，更没有做过别人的花童。 毕业后，她相熟的同事朋友里也没有谁在那两年结婚，所以卡罗琳对婚礼并不算熟悉，更不用说这个时代的婚礼了。 她看着今日的新娘，同安妮一起，再次帮她检查是否一切都已经准备就绪。 薇薇安穿着白色的多层蛋糕裙，绸缎裙摆一直拖到地上。腰间是浅蓝色的丝绸腰带，将薇薇安的腰身更好地勾勒出来。因为室内有暖炉不算太冷，所以薇薇安坚持不穿披肩或外套。 几十年前，维多利亚女王将白色婚纱带成了上流社会婚礼中不可缺少的流行，而近二三十年，白色的婚纱在普通人的婚礼中也越来越普遍。 但像薇薇安身上这样的全新绸缎蛋糕婚纱礼服，在普通人中依然有些奢侈。 她身上的婚纱其实算是一件“结婚礼物”，制作婚纱的布料，是她的未婚夫杰森好几个月前就开始准备的，他每次进布料的时候，都会看一看有没有可以制作婚纱的布料，再从中挑选觉得最适合的。 虽然这件婚纱的款式简单，但是整个制作过程，都由杰森和他的助手亲自完成，他甚至还将“致薇薇安”的花体字在裙摆上绣成了花纹。 所以当杰森将做好的婚纱带到薇薇安面前的时候，“我简直当场就哭出来了”，薇薇安说。 “我也期待过很多种‘浪漫’，但我一直觉得他不是那种懂浪漫的人，结果他居然比我想象中的更让我感动”，薇薇安看着等待室大门的方向，眼睛里是含着光芒的笑容，仿佛透过这扇门就可以看到她在另一个房间里准备的爱人， “我知道未来依然有很多不确定，不过每个新娘都多少会有一点害怕，这挺正常的。至少每次当我回想起我们的现在，我都会记得这份幸福。” 卡罗琳替薇薇安小心地擦干泪水，女孩子们相互拥抱，替薇薇安留住这最后的少女时光。 等其他女孩也推门进来，姑娘们聚齐了之后，大家一起将薇薇安围到房间中央。 “有新”，洁白崭新的婚纱被薇薇安穿在身上； “有旧”，薇薇安兄嫂送来的，原本属于薇薇安母亲的耳饰，被她仔细戴好； “有借”，薇薇安嫂子借给她的吊带袜圈夹藏在裙底，毕竟她算得上薇薇安认识的婚后最顺心的女人了； “有蓝”，带蓝色碎宝石的珍珠发夹正被薇薇安别在发间，是卡罗琳和几个女孩送她的结婚礼物； “还有一枚六便士的银币。（1）” 薇薇安今天的高跟鞋和婚纱同色，也是缎面的，并不方便放东西进去。 她看着手里的那一枚装饰银币，撇了撇嘴说“这东西感觉好硬，我可真不想把它放进鞋里。” 不过她也就是说说而已，换好了鞋子后，还是把它夹在了鞋子和脚的缝隙里，还自己偷偷笑了半天。 然后，她听着女孩们一起说， “今天，你就是最幸运的新娘。” …… 婚礼开始后的一切过得很快，卡罗琳坐在教堂座位的第二排，第一次从头到尾旁观了一场西式婚礼。 她听着管风琴弹奏的音乐响起，看着新娘被哥哥牵着，走过长长的通道来到圣台之上，看着两个新人紧握双手宣读着誓言，看着两个人在指导下交换了刻着彼此姓名的金戒指，看着新郎亲吻新娘，看着那对新婚夫妻眼睛亮闪闪的，一同露出无比幸福的笑容…… 原来有爱情存在的婚礼，真的可以让旁观的宾客也流下眼泪。 之后的派对和活动，按照习俗应该是在新娘家里进行的。但是薇薇安和她的家人一直都住公寓，和杰森准备好的婚后住处也是一间公寓，所以两人原本在附近租了一处带花园的房子，专门用来办婚礼。 可惜室外实在是太冷了，派对还没开始，就由这对新人带头，一致同意将阵地转到了室内。 壁炉和碳暖炉都燃起来后，大家才脱了外套开始用派对庆祝薇薇安和杰森这对新人的结合。 带有水果甜酱和糖霜的奶油结婚蛋糕被薇薇安和杰森一起切开分给了大家，一个吃到了玻璃指环的姑娘有些害羞地听着周围朋友的祝福，默默期待，自己会是下一个如此幸福的新娘。 之后便是由新婚夫妻开场的舞会。 乔安娜和安妮舞从会一开始就不见了人影。 卡罗琳原本和夏洛蒂捧着装着蛋糕的盘子，安安静静的坐在角落里，想要享受美食到活动结束。没想到美思百货二、三楼几个平日里很少主动和卡罗琳搭话的青年，竟然轮流跑过来请她跳舞。 “去吧，卡罗琳，平时他们可没这个机会”，夏洛蒂伸手拿走了卡罗琳手里的盘子，想了想又补充道， “也没这个胆量。” 卡罗琳笑着摇了摇头。她舞跳得不算好，但大家都跳得随意，也没有像她记忆中电影里的舞会那样，不同音乐配有不同舞步，又是变队形又是交换舞伴。 索性卡罗琳就同每个上前邀请的认识的人都跳了一支舞。连跳了五、六场，才找了个借口回了原座位。 夏洛蒂一直坐在这里，因为她平时话少，又总是很严肃的样子，所以来搭话的人并不多，偶尔有人来邀请她也被她直接拒绝。 “你不想跳舞吗？”卡罗琳揉了揉有些酸痛的脚腕问。 “不想。”夏洛蒂回答，然后有些无所谓地摊摊手，“我对这些从来提不起兴趣。” “认识你这么久，我好像从没发现你对什么事情特别感兴趣。”卡罗琳半开玩笑地说。 “说不定真是这样，如果非要找我喜欢的事情，那一个人散步算不算？或者吃东西？”说着夏洛蒂将一个糖霜巧克力球默默放进了口中。 卡罗琳这回真的笑了，也从夏洛蒂手里的餐盘中拿了一颗糖果放进嘴里，甜丝丝的，就像她的朋友们一样可爱。 作者有话要说： （1）改自英国婚礼习俗Something old,something new,something borrowed,something blue,and a sixpence in her shoe. 第63章 因为美思优选店在新年第二天就提前开始营业, 假日里又赶上了薇薇安的婚礼，所以卡罗琳这一年的假期过得很快。她觉得自己还没休息好，工作日就已经重新开始了。 虽说优选店提前营业的两天, 每天营业时间只有五个小时，但是卡罗琳依然要全天都在店里, 作为负责人, 她要做的工作并没有少多少。 近来，卡罗琳可以自由支配的时间可是越来越少, 与报社的合作也从原来的每周刊登一、两次的服装搭配专栏, 变成了半月一次的“特邀专栏”。 要不是报社的编辑亲自来见过她, 多次提到她的流行解析和搭配技巧已经有了一批“忠实粉丝”，希望她可以继续写作，卡罗琳说不定会暂时搁置这一项“副业”, 用来换取每周日可以多睡几个小时懒觉的机会。 忙碌的生活早已经成为卡罗琳的一种习惯。工作久了，做负责人的日子长了，她每天的工作虽然忙碌, 但也有了定式。 如果一定要卡罗琳说说，最近有什么让她开心的事情, 那大概要数几天前她拿到的奖金了。 原本卡罗琳现在的收入只有每周的基础工资, 剩下的部分是按照优选店利润分成来算的。 优选店这段时间经营状况虽然很不错，但毕竟门店前期投入大, 开业期间举办的不少优惠活动，还有广告宣传，都需要成本。 而且优选店很多商品谈好的都是长期订单，还压了不少款项在合作的厂商那里。即便格林女士把新建筑的投入单独拿出来, 想要回本也不是这两三个月能做到的。 这样一来，卡罗琳的薪水综合算下来, 还没有之前在优选柜台的时候高，毕竟当时作为负责人，她有柜台销售提点。 卡罗琳倒是觉得没什么，一是当初做决定时，她就已经做好了准备；再者，她如今三十五块的周薪也足够自己的开销，还能每月攒出一些存款。 但格林女士在假期结束后私下为卡罗琳发了一笔奖金，足足有二百块。 格林女士那天是这样和卡罗琳说的， “你现在拿的薪水，是作为优选店负责人应得的报酬。但这段时间，你依然为我做了很多其他工作。所以这份奖金就当做你作为我助理的酬劳吧。” 这份意外之财自然让卡罗琳欣喜，还为她带来了些动力。 毕竟对于她这样的“打工仔”而言，工作的快乐除了看着自己的门店一步步成长，也就只剩下看着存款一点点变多了。 带来购物高峰的圣诞新年季已经过去，优选店营业初期的各种促销活动也已经全部结束，门店的客流量和销售额都逐渐趋向稳定。 之前同地产经销商朗戈先生的合作，同样也为美思百货和优选店带来了一小波客流。 当时虽然赞同了卡罗琳的这个提议，但格林女士其实没有指望这些来自其他城市的旅游看房顾客，能在短时间内为美思创造价值。在她看来，只要这些顾客能让美思的知名度传出去，就已经达到了她的目的。 年底账目总结后，格林女士发现来自这部分顾客的收入居然比自己想象中的要好，不但收回了之前在赠送朗戈先生购物卡和优惠券上的成本，甚至还有额外进项。 至于名声增长，虽然不容易检验，但是这些外来的顾客既然已经选择在美思购物，不就已经是一种证明了么？ 另一方面，自从美思优选店营业后不久，格林女士就派人悄悄放出风声，表示未来有建立分店的计划，也会考虑同其他城市的营业者合作。 迄今为止，已经有不下十家公司来格林女士这里咨询过合作相关消息了。 甚至在上次美思百货的会员活动时，还有位大客户暗示，作为美思的老顾客，是否能有优先合作的权利。 对于美思，从现在的经营成果看，优选店是成功的。但一家优选店能够辐射的范围毕竟有限，想要考虑更长远的利益和发展，开设分店是早晚的事情。 所以针对分店开设，格林女士最近已经和卡罗琳讨论过不少。 “我当然更放心直接投资，由我们自己的人来经营管理所有美思名下的门店。但我们都知道，能调用的人手实在不足。 对美思百货的商品选择和营业理念，我一直是追求‘精益求精’，前些年在芝加哥也没有太考虑过扩大规模的事情。新招聘人员，尤其是管理人员，我们肯定是要做的。 但培养过程是个未知数，即使是经验再丰富的人，我们短时间内也没有办法完全信任，更何况是要安排在其他城市做门店管理。” “优选店是你一手建立起来的，对这件事情你还有什么看法？放开了说说吧。” 从不知道什么时候起，格林女士已经逐渐将卡罗琳当做和自己同样的管理者。同时，也和弗雷德.阿德勒一样，是她可靠的伙伴。 卡罗琳没有犹豫，尽量简洁地表述自己的想法。 “直营连锁分店和加盟合作这两种方式，都有各自的优点和不足，而且不论我们选择哪一种方式，现在看来，都有短时间内解决不了的问题。 就像您刚刚提到的，直营店我们有人手不足、管理困难的缺陷，而加盟店，控制货源、统一风格和商品运输又是难题。” “不过总的来说，如果我们现在就想扩大经营范围，加盟店是对我们更有利的方式”， 卡罗琳看了看格林女士的神色，“如果先考虑在州内和附近州的话，运输的问题不大。至于商品货源，在我看来，或许您是时候考虑建立自己的工厂了。这样更容易保证所有的加盟店，商品都从我们这里进，也更容易维持住统一价格。” 格林女士的手指一直在轻轻敲着杯沿，大概有两、三分钟没有说话。 对她而言，建一家工厂不是什么难事，但需要考虑的地方也不少。美思优选店的商品范围广，生产线肯定无法涵盖所有的商品类型，那么第一个问题就是选择自产商品类别。 至于人事管理这一块…… “我觉得，文森特先生应该可以负责这个部分”，卡罗琳说。 第64章 作为美思优选店现在的负责人, 同时以未来的合伙人为目标，卡罗琳自然是希望优选店发展的规模越大越好。 帮助美思建立自己的工厂，这个她在两年前提出时觉得像是遥不可及的提议, 如今已经可以成为美思的下一步行动计划。 这段时间，卡罗琳同文森特先生一起工作, 他经常在不经意间指导帮助卡罗琳。从不会拿出同行前辈的架子, 也不会遮遮掩掩有所保留。 随着了解的深入，卡罗琳意识到文森特不单是一位能力出众的管理者, 也是一位值得尊敬的同事与长辈。 所以让他来负责工厂的建设与管理, 不论是自己还是格林女士, 都可以放心。 卡罗琳提出这个提议，也并不是完全没有私心。 她现在对于优选店的掌控和管理已经十分熟练。虽然文森特先生是自愿做她的协助者，但久而久之, 卡罗琳自己多少还是会有些不适。 毕竟她既不想分更多的权力给文森特先生，也有些不忍看着这位先生，每天平静地做着一些简单工作, 身上因为过去几年的经历，提前笼罩着一层沉沉暮气。 而且工厂的建立是早晚的事情, 而负责优选店商品生产的工厂管理人, 未来必定同作为优选店负责人的自己有很多的交集。 与其之后由格林女士选择一位与自己不相熟的工厂管理人，卡罗琳觉得倒不如由文森特先生担任。 卡罗琳提议后, 看着格林女士示意下文的眼神解释道， “优选店目前商品的种类繁杂，从现在的商品经营状况看，服饰相关领域最适合我们现在集中自产。 我们甚至可以把美思优选店的服装饰品, 单独拿出来做成我们自己的品牌。” “而文森特先生对于服装行业了解颇深，如今也对美思优选店的情况十分熟悉, 是我能想到的最好人选。” 所以卡罗琳今天便提前推荐了文森特先生，而且她有八成把握，格林女士也会赞同。最大的不确定，反而在于文森特先生自己。 想到这里，卡罗琳将自己的担忧也告诉了格林女士。 格林女士点点头，其实她邀请文森特来美思，自然也是看中了他的能力和曾经的经验，考虑到未来更多的合作可能，而不是仅仅让他来做协助的工作。 当初上门邀请文森特的时候，格林女士就和这对夫妇谈了很久，她能感受到孩子离世的打击对他们依然有很大的影响。 所以她愿意提供给文森特一个过渡的时期。现在，既然时机已经成熟，也是时候和他提提下一步了。 除了建立自己的工厂，卡罗琳还为分店计划提出了另一项提议。 “我们可以考虑设立美思购物日。” “当其他城市的经营者加盟美思优选店之后，各个分店虽然还挂着美思的名字，但实际上已经不完全受我们的管理控制。 而且受各地的顾客消费水平和消费习惯影响，我们很难要求所有的门店和我们实行完全一样的商品选择和促销活动。” 卡罗琳解释了自己提出建议的原因，然后继续道， “所以我觉得，我们可以用美思的名义来设立一个购物日，其他时间我们可以提供多种活动方案，允许分店自己选择活动方式、时间和力度。 但在美思购物日这一天，我们所有的门店都用同样的方式，实行同样的促销活动，来加强顾客心中的统一感。” 对于这个想法，格林女士没有提出异议。 她早已经意识到，卡罗琳这个女孩在活动设计上面，永远反应比自己要快一步。所以她想了一下觉得没问题，便直接让卡罗琳准备详细的方案，日后可以放在加盟合作方案里。 卡罗琳虽然很期待美思自己的工厂和优选店分店计划，但这一切还要等格林女士的安排。 她现在能做的，就是管理好自己的门店，配合好美思的各种活动，再准备好格林女士所需要的方案。 结束后，卡罗琳从后门出了美思，发现弗朗西斯正在这里等她。 这段时间弗朗西斯受到卡罗琳的影响，身上也渐渐多出了一种拼搏劲。安德鲁舅舅看出了他近来的上进心，自然是乐见其成，开始分给他更多的工作项目。 这样一来，弗朗西斯也时常无法保证每天完成工作的时间。卡罗琳不想两人总是把时间花在相互等待上，便和一位相熟的车夫约好，每天晚上七点到八点等在美思门口，送自己回家。 如果弗朗西斯有空来找她，自己则和他一起走。 “你今天怎么来了？”看到弗朗西斯在这，卡罗琳有些惊喜。 “伊莎的信今天到了，我来拿给你”，弗朗西斯见到卡罗琳之后也笑了起来。 或许是因为等在外面太冷了，弗朗西斯的手和脸都有些冻僵了，卡罗琳觉得他今天的笑容似乎比往日少了些什么。 她拉住了弗朗西斯的手指，放在手里捂了一下，冰凉，便脱下自己的皮暖手套在了弗朗西斯手上。 “你平时都知道进去等，今天怎么一直在外面？芝加哥的一月这么冷，你怎么还像个小孩子不会照顾自己呢”， 卡罗琳踮起脚，轻轻点了一下弗朗西斯的额头，然后走到旁边，请约好的车夫提前离去，表示今天的工钱自己会照常付。 “伊莎给你的信在这里”，弗朗西斯等她回来，拿出了一封厚厚的信件，放到了卡罗琳的手中。 “不用这么着急”，卡罗琳将信放进了手提包，掏出怀表看了看，“今天时间还早，你想不想一起去吃点东西？” “什么？”弗朗西斯有些走神，没有听清卡罗琳的话，下意识地回问道。 卡罗琳仔细地看着弗朗西斯的神情，她可以确定，这个男孩今天有些不一样。 但她回想了一下两人上次的见面，还有这段时间发生的事情，似乎并没有什么能让他这样反常的。 莫非是他这两天在安德鲁工厂的工作有些不顺？ 想到这，卡罗琳没有着急回家，而是把弗朗西斯拉进了马车，和他一起并排坐着，看着他的眼睛说， “如果你有什么烦恼的话，可以和我说呀。” 弗朗西斯看着眼前这个让自己心动的女孩关切的眼神，再想到下午安德鲁舅舅对自己提过、让自己转达给卡罗琳的那些话。 明明只是简单的几句，却在喉咙间绕了几绕，就是说不出口。 卡罗琳看出了弗朗西斯的迟疑，也看懂了他不知道如何开口的表情。 她抚了一下男孩的脸颊，“不想说就先不说了，去我那喝杯咖啡吧，我们可以聊聊。” 第65章 “我听说, 晚上喝咖啡不好。”弗朗西斯看着打算去厨房的的卡罗琳说。 卡罗琳回头，抿嘴笑了笑，她也知道这个习惯不太健康, 但因为这几个月回来后总有些工作等着她处理，所以她经常在晚上回公寓后喝咖啡。 不过, 既然今天有人提出来了, 她也愿意配合一下。 几分钟后，卡罗琳端着一壶水果干泡的果茶回了会客厅。 她没有急着看伊莎贝拉的来信, 而是将碳暖炉提到了旁边, 与弗朗西斯并排坐在了沙发上, 然后倒了杯热茶塞到了他手里。 “说说吧，是什么让你烦心？”卡罗琳托着下巴，将头探到弗朗西斯面前眨了眨眼睛, 直到看他露出了和平时差不多的笑容，才直起身坐好。 今天下午，安德鲁舅舅将弗朗西斯找到了办公室, 让他找机会和卡罗琳谈谈，看看鞋厂和美思之间有没有合作的可能。 弗朗西斯当时就想拒绝, 但是舅舅坚持让他试试卡罗琳的态度。 其实在弗朗西斯最初对卡罗琳心动的时候, 他曾经担心过，若他想和卡罗琳在一起, 家里唯一的长辈安德鲁舅舅会出言反对。没想到舅舅认识卡罗琳之后，居然很欣赏这个独自在美思打拼的女孩。 他同卡罗琳之间关系的进展，并没有瞒着家人，姐姐的支持与舅舅的默许让他很开心。但是一想到, 未来他要将两人之间掺杂上这些生意上的事情，弗朗西斯的心里就有些不舒服。 算了, 既然说不出口，就干脆不提了吧，弗朗西斯想。 他没有再去想安德鲁舅舅的话，而是将话题转到了伊莎贝拉的来信上。 “伊莎这段时间过得很充实，信里说不定会有些不一样的内容。” 卡罗琳看出了弗朗西斯刻意回避了刚刚的问题。她自然是希望两人之间没有什么秘密，但既然弗朗西斯暂时不愿说明，她也不想去强求。 想了想，卡罗琳拿出了信封，对弗朗西斯笑了笑，开始读伊莎贝拉的来信。 信里，伊莎贝拉主要说了在学校的学习日常。 至于生活上，她之前一直和一同前往的母女住在酒店，最近这段时间则在里佐先生的帮助下住进了学院附近的一栋女生学生公寓。 信的后半部分，伊莎贝拉提到了一些这段时间自己想法上的改变。 “这里有着最新潮的思想，这里的艺术更加大胆无畏。但当我和同学一起走进城市的各个角落，我发现它并没有想象中的那样美好……” 卡罗琳一边读着手里的信，一边偷偷观察着身边的弗朗西斯。 她发现之前男孩身上那股说不上来的别扭劲，这么一会儿居然消失了。 既然弗朗西斯恢复到了往日的状态，卡罗琳也不再多想。 读完信后，她一边和弗朗西斯讨论着伊莎信里提到的内容，一边为自己热了昨天剩下的蔬菜馅饼做晚餐。 弗朗西斯帮卡罗琳把果茶又放在碳炉上热了热。看着她简单的晚餐，有些后悔回来之前没和卡罗琳先去餐馆吃点东西。 卡罗琳倒是觉得无所谓。 她现在已经有了能每天去餐馆吃饭的收入，却发现自己并没有那么多欲望了，也没有那么多时间。除了每周和朋友或弗朗西斯去一两次餐厅，平时很少自己去。 毕竟，下班之后回到家，不用在意别人的眼光，也不用恪守所谓的淑女礼仪，像这样半靠在沙发上吃点东西，更让卡罗琳觉得快乐。 这段时间，卡罗琳偶尔便会有意像现在这样，在弗朗西斯面前露出自己自然的一面。 这种未言明的情侣间的一点点试探让她着迷，她在这一点点试探中慢慢确定，弗朗西斯喜欢的确实是真实的自己。 因为卡罗琳之后还要继续做方案，所以弗朗西斯等她用完晚餐，就主动离开了，两人约好星期日再见。 从公寓出来之后，弗朗西斯一个人驾着马车回了家。 在决定不和卡罗琳提这些与“不相关”的事情之后，他觉得自己的世界豁然开朗，连头顶的天空都不再灰蒙蒙的，夜空里的星星也变得更明亮。 “所以，你什么都没和卡罗琳说？”安德鲁看着坐在沙发上的外甥，无奈地问。 弗朗西斯理所当然地点点头，抬头认真道，“我不想让我们之间的关系掺杂上任何利益因素，这会让卡罗琳觉得，我对她的感情不再纯粹。” “我也没让你做什么啊？仅仅是让你问一下美思之后的厂商合作方向，探探口风，有没有和我们合作的可能罢了。”安德鲁拍了一把弗朗西斯的肩膀，有些头疼地坐在了另一边的沙发上。 “你们现在也算是情侣了吧，两个人之间连这些都不能提吗？” “不是不能提，是我不想提而已。” 弗朗西斯耸耸肩，躺在了沙发上，假装没听见情侣这个词，可实际上通红的耳尖早已出卖了他。他和卡罗琳之间的关系其实还没有明说，但他不想反驳安德鲁的这个说法。 安德鲁叹了口气，觉得自己真的想不明白这个年轻人的想法。 卡罗琳这个女孩自己也见过很多次了，年纪虽然和弗朗西斯一样大，但比自己家的孩子成长得快多了，已经在美思有不小的影响力。 安德鲁也知道卡罗琳是个公私分明的人，但以他的了解，这个女孩处事时不乏一些小圆滑，应该也不会在意私下谈谈这些不涉及美思内部的消息才对。 现在让安德鲁头疼的问题，不是这次的事，而是弗朗西斯的思考方式。 安德鲁手上的公司，是十几年来父亲、姐姐还有他自己三个人的心血。 他至今未婚，伊莎贝拉这孩子心思不在这方面，弗朗西斯虽然也不太爱做生意，但毕竟是男孩，接手工厂的事情更方便。所以从两三年前他就开始着重培养弗朗西斯。 现在，弗朗西斯对工作的处理能力确实提高了，但他的处事方式却让自己摸不到头脑。 安德鲁实在不明白，明明是一个可以共赢的提议，为什么就让弗朗西斯弄得这么复杂，怎么就让两个人的关系变质了？ “舅舅，或许，这就是为什么您至今还单身吧”，弗朗西斯单手支着头，靠在沙发上说。 安德鲁定神看了弗朗西斯几秒，没忍住，抓起了旁边的垫子丢在了他脑袋上。 “你找时间邀请卡罗琳来家里做客吧，我亲自问一下她”，上楼之前，安德鲁说。 弗朗西斯从沙发上跳了下来，“我说了我不想……” “我就简单问问，只是问问！”安德鲁受不了他这幅样子，摇着头回了卧室。 星期日。 安德鲁在会客厅和卡罗琳谈话时，因为受不了外甥在一旁目不转睛盯着的样子，便打发他去厨房取茶水和点心。 而卡罗琳，正认真地思考着安德鲁的提议。 其实当她第一次受邀，同伊莎贝拉来鞋厂参观时，就曾经考虑过为安德鲁的鞋厂和美思搭线。 因为当时伊莎贝拉帮过自己很多，而自己能回报的很少。如果鞋厂的产品符合美思百货的风格和格林女士的要求，自己的推荐并不算违反助理约定。 但在充分了解过鞋厂的产品之后，她觉得两边的商品并不适合。 美思百货的鞋类专柜走的是精品路线，一向靠商品的新颖独特与优质来吸引顾客。而安德鲁舅舅的工厂则主要依靠批量生产的订单，虽然也重视设计和质量，但档次还是略有不同。 何况美思百货有长期合作的商家，而且格林女士一直都知道安德鲁的鞋厂，也知道了自己与伊莎贝拉还有弗朗西斯的关系。卡罗琳作为格林女士的助手，推荐可以，但不好在这方面说太多。所以后来也就不了了之了。 但现在，因为优选店的存在与成功，卡罗琳有了重新考虑的空间。 这段时间，卡罗琳刚好在和格林女士做优选店的分店计划。鞋类并不在美思计划的自产商品范围内，所以未来势必要与厂商合作生产。 在现阶段的厂商合作期结束后，是继续合作还是更换合作商，要看到时候各家厂商的供货质量、时间和出价等。 卡罗琳曾经多次去过安德鲁舅舅的鞋厂，无论是对那里的机器、制作工艺还是成品质量，都比较了解。他的鞋厂作为优选店的备选合作对象，绰绰有余。 而且坦白来讲，优选店同安德鲁舅舅的鞋厂合作，比同陌生厂商合作，对卡罗琳自己更有利。 即便退一步讲，未来自己没有和弗朗西斯走下去，凭借安德鲁的为人和科雷家同格林女士的一点渊源，双方的合作也不会受到什么影响。 想清楚其中的关系后，卡罗琳笑着对安德鲁舅舅说了自己的想法， “我了解您的鞋厂，所以将它放到未来推荐给格林女士的备选合作名单里不是问题，但是最终合作能否达成，还要看您到时候提供给美思的材料和最终报价，以及格林女士自己的决定。” 安德鲁最主要的目的就是打探一下美思这边的消息，卡罗琳能做到这一步对他而言已经是意外之喜了。 他原本也没指望卡罗琳可以左右合作结果，毕竟生意需要考虑多方面。 看着对面的卡罗琳，他不得不承认自己家的孩子眼光很是不错。 女孩正处在最好的年纪，几个月没见，她身上还多了一种让人信服的气质。这样一对比，他倒是觉得弗朗西斯的进步有些跟不上这个女孩的脚步了。 不过，安德鲁觉得年轻人的事情，就应该让年轻人自己去解决。 他等弗朗西斯回来之后，看他没有反对，才当着两个年轻人的面简单提了一下，自己曾让弗朗西斯去问卡罗琳这件事。 “你那天犹豫的，就是这件事？”等安德鲁舅舅离开会客室，卡罗琳侧过身问弗朗西斯。 弗朗西斯点点头，又抓了抓头发，没说话。 如果是卡罗琳真的是二十岁的自己，她可能无法理解这份纠结。但现在，她明白，弗朗西斯的犹豫是因为在乎。 他太在乎自己的态度和看法，担心哪怕只是一点的利益牵扯可能会影响到彼此在心中的印象，所以干脆决定，不在两个人之间掺杂任何其他东西。 但真正在一起的两个人，总会有这样那样的牵扯。 第66章 一个人经历的越多, 就越能体会到年轻时那份纯粹感情的珍贵。 所以卡罗琳看着眼前全心全意对待她的男孩，软下了肩膀。她和弗朗西斯面对面坐下，两个人膝盖抵着膝盖。 “弗兰兹, 以后我们之间无论有什么事情，都要告诉对方, 好不好？” 弗朗西斯愣住了一下, 这是卡罗琳第一次这样叫他。“弗兰兹”这三个字，像是微风, 吹过了他原本就不够平静的心, 带起阵阵波纹。 安德鲁舅舅的这件事, 他其实并不是不懂。 少年时期幸福的家庭环境让弗朗西斯身上保有了这样一份纯粹，但他毕竟快二十一岁了，还跟着安德鲁舅舅历练了这么久。 他知道, 很多情侣与夫妻之间，都掺杂着感情之外的东西。甚至越上层的人家，婚姻就越像是一场家族间的交易。 弗朗西斯回望着卡罗琳, 这个他从见第一面起就隐隐心动的女孩。 他理想中的情感，是像他的父母那样, 相知相爱, 彼此支持。 就像他之前对安德鲁舅舅说的，他只是不愿意罢了。既然卡罗琳愿意将所有事情摊开说明, 他自然也不会反对。 “好”，弗朗西斯说。 “我的意思是，希望未来，我们两人之间没有不必要的秘密, 因为很多的误会都来来源于此。很多事情我们当时可能找不到最好的选择，但是互相隐瞒一定不是最好的选择。” 卡罗琳担心他没有完全理解, 又解释了一下。 “好”，弗朗西斯笑眯眯地点头，再次回答，还试探着牵住了卡罗琳的手指。 然后他的手被卡罗琳紧紧地回握住。 “我们现在……算是情侣了吗？”弗朗西斯看着卡罗琳的反应，问出口的语气中带着几分期待，几分探究，和几分的小心翼翼。 卡罗琳将相握的手举到两人中间，“你觉得呢？” 弗朗西斯得到了卡罗琳肯定的眼神，脸上的笑容一点点扩大，终于忍不住像个孩子一样笑出了声。 而卡罗琳被他的笑容感染，低下头轻轻地在交握的双手上吻了一下，然后看着对面人的脸上染上了绯红，自己的脸颊上也不知不觉带上了一丝绯色。 但她很快想到了一件事，需要在两人关系更进一步前说明。 弗朗西斯觉得此时此刻，自己心中有好多好多话想要说出来，但是卡罗琳的食指比在了他的嘴唇前，自己先开了口。 “弗兰兹，既然我们说好了彼此之间要坦诚，有些话我今天会说得直白。” “我之前和你提过，我和格林女士签了为期五年的工作合同。也就是说未来几年，我都要维持现在的工作繁忙程度。而这段时间，我不打算走入婚姻。” “而且我向往的，是格林女士那样的人生，所以即便有一天我们步入了婚姻，我也不会完全将生活重心转移到家庭上，而是会坚持我的工作。” “我们认识这么久，你应该知道，凡是我认定的事情是不会轻易改变的。所以，如果你觉得自己需要一段时间想清楚，我完全理解。” 卡罗琳静静望着弗朗西斯，却没有松开两个人相握的那只手。而弗朗西斯听完了这段话，也没有任何松开的意向。 在弗朗西斯还是个少年的时候，他也曾经想过自己未来的爱人会是什么样子。那时候他脑海中构画的女孩，和卡罗琳确实不太一样。 但人的想法是会改变的，从第一次相见后的念念不忘，到后来逐渐认识到自己情感的改变，再到如今从卡罗琳那里得到这份回应。 他感谢命运之神，让他遇见这个女孩。 “你的选择，就是我的决定。” 弗朗西斯也低下头，掩饰住了自己微红的眼眶，郑重地吻在了两个人交握的手上。 这一刻，卡罗琳突然也有一种想要流泪的冲动。 刚来到这个世界的那段日子，她曾经以为，自己在这个世界上没有办法找到一个可以让她坦诚相待，相携相守的人了。 同事、顾客、合作者中，都不乏有向她示好的男士，但是她总能轻而易举的在他们身上找到自己无法接受的“缺点”。 但弗朗西斯是不同的。 这个男孩自然也有他的缺点和不足，但他和她一样，在生活与工作里逐渐摇摇摆摆地变得成熟。 他在她不动声色的反复试探里，坚持着这份诚挚的感情。 既然我牵住了你的手，就不会再轻易放开，卡罗琳在心里说。 或许对于卡罗琳而言，爱情并不是生活的必需品，但既然已经遇到了这个人，她愿意去珍惜这段感情，去努力维护，去共同成长。 …… 另一边，美思优选店设厂的事情也算顺利。 劝说文森特先生接手建设管理属于美思的服装厂着实费了格林女士和卡罗琳好一番功夫。后来还是格林女士先成功劝说了文森特太太，由她一同加入了“游说团”，才达成了这个目的。 虽然过去这些年，文森特先生多数时间都在纽约做生意，回到芝加哥后也只是在美思工作了这段时间，但是他对这个行业的了解并没有因此落下多少。 同意接下项目后，不出半个月，文森特先生就已经联系好了可以租用的工厂区场地，最新的缝纫、裁切等设备，以及几条优质原料购买途径，还有熟练工人的招聘。接下来，就只待看格林女士这边的计划，来安排后续进程了。 专业的事情果然专业的人士办起来效率更高。 不过卡罗琳这段时间也没有闲着，除了优选店的工作，她也时不时跟在文森特先生身边，尽量多了解工厂的事情，学了不少有用的东西。 文森特先生并不藏私，过程中有什么卡罗琳想了解的，他都会尽量详尽地和她讲清楚，有时候还会主动介绍一些自己从前的人脉与卡罗琳认识。 在这个过程里，文森特用自己的方式提点了他对卡罗琳的担心。 卡罗琳在美思内部的提升很快，这一点，她自己也知道。 而对外，从前她接触的合作厂商，要么是与美思已经有合作，或与格林女士有些交情的，因为有格林女士在前，所以对身为格林女士助理的卡罗琳，顺带了几分尊敬；要么是为美思提供服务，相当于美思的“乙方”，对代表美思的卡罗琳，也少有什么为难。 “你的路，走得太顺了”，那天文森特先生和卡罗琳说了这样一句话。 卡罗琳刚听到的时候是不太敢相信的，自己遇见美思，遇见格林女士，的确是幸运的。 但她付出了多少努力才走到了今天这一步，也是大家有目共睹的。 那些为美思带来了利润的活动与策划，虽说是凭借后世经验，却也经过了自己无数次根据美思的实际情况反复修改打磨；那些方案的实施过程中，多少都经历了些波折。这样，还算“走得太顺了”吗？ “卡罗琳，你是我见过的年轻女孩里，最有想法，有拼劲的一个，你也的确值得你得到的。”文森特先生看出了卡罗琳神色中表露的意思，和蔼地和她解释着。 “但你可能不知道的是，你这两三年达到的，可能是普通人十几年才能达到的，更不用说再加上你女子的身份，本来可能会遇见更多坎坷。” 卡罗琳同文森特先生相处这些时日，已经很清楚他的行事说话方式，所以她静静等待着下文。 “据我了解，你进入美思之后，其实没有遇见过什么大的波折。如果没有意外，你未来也可能会一直这样一帆风顺地走下去。 但是你要知道，没有人能保证人生没有意外，我没能做到，格林女士也没能做到，但我们都算走过来了。” “我和你说这些不是想打击你，而是想说，万一有一天你的路没那么顺了，无论是工作上还是生活上的事，都别因此而倒下。” 卡罗琳想到了这几年经历过的一切，再想到最初那个来到陌生世界后忐忑不安的自己。 或许文森特先生说的没错，自己能有今日，除了靠自己，也确实离不开一份幸运。 这份幸运让她遇见了这个世界的家人和朋友，让她遇见了有知遇之恩的格林女士和美思，也让她遇见了弗朗西斯。 她谢过了文森特先生的这份善意，未来的工作里，她会努力让这条路尽量平顺，也不惧坎坷。 而不论是生活中还是工作里，感谢命运最好的方式， 都是去珍惜。 第67章 自营工厂暂时准备就绪, 格林女士计划在夏季来临之前投入生产，先逐步生产新款服装饰品，等之前的合作订单结束后再将所有服饰类生产转到自营工厂。 至于生活类商品, 卡罗琳在格林女士的安排下，除了参考各家厂商提供的资料, 还提前调查了一些他们的合作历史与目前合作对象, 最终决定同原有供货商继续合作，同时也新签下了一家新合作商的代生产订单。 而鞋类生产这一块, 卡罗琳在与格林女士商议并提交了备选厂商名单之后, 为了避嫌, 没有亲自参与到最后的厂商选择里。 但安德鲁在详细了解了优选店的商品风格和目标客户群后，最终还是凭借着自己鞋厂的商品设计、质量与工厂完备程度赢得了美思这个大客户下一年度的合作订单。 与此同时，为了适应美思优选店未来的发展, 美思还准备设立两个新的部门。 一个是商品设计部门，负责未来灵活地根据市场需要，与生产厂商合作, 设计具有美思特色的商品；另一个是员工培训部门，方便对分店员工进行提前培训。 从服饰和时尚, 到生活中的日常用品, 美思优选店的顾客们期待的，都不仅仅是优质又购买得起的商品, 还有美思百货几年来在顾客心中营造的一种“与众不同”的感觉。 当新的优选店脱离了与美思百货相依相邻的优势之后，由美思“设计并生产”的商品可以让顾客们比较容易延续这种偏爱。 而且这个方式可以加强美思与厂商的的交流，也方便美思控制商品渠道，以免未来生产厂商打擦边球, 私下将美思选择的商品同时提供给其他商家。 而员工培训则是分店设立必须的一环。 虽然格林女士希望扩大美思影响力。但在她看来，分店在精不在多。如果快速开设分店, 其他方面跟不上，反而会影响美思的名声。 对此，卡罗琳提出了类似后世“管培生”的理念。 可以由各个分店派未来的管理人到美思，直接接触学习美思优选店的日常经营模式。同时美思也会再根据门店所在地区的情况提出可行建议。 等这样的方式发展成熟后，美思就可以保证，为分店提供完善的营业指导与员工培训指导，并且承诺，将完整的美思优选店模式带到未来的每一家分店。 然而格林女士却对这一条建议持保留态度。 关于优选店合作方式的细节全部敲定后，格林女士也已经对分店的选择有了初步的决定。 目前已经定下的分店有两家。 与最初计划的不同，格林女士将第一家分店定在了芝加哥内部，具体位置在美思目前影响力较小的芝加哥南区，而且决定采取美思直营的方式。 第二家分店则定在了邻州最大的城市密尔沃基的市区，合作的加盟商克莱恩先生是与格林女士是旧识。 因为克莱恩先生原本在密尔沃基市就有合适的营业场地，所以他与格林女士计划好，这家分店预计在今年年底前开始营业。 “你不明白，我为什么做出了这样的选择？” 办公室里，格林女士笑着问卡罗琳，顺手抚了一下花瓶里的黄玫瑰，揪下了一片边缘有些枯萎的花瓣。 她已经非常了解卡罗琳了，即使她没有说话，格林女士也能从表情细节看出这段时间卡罗琳的想法。 “在刚开始尝试新方式的时候，做出更稳妥一些的选择，也不失为好办法”，卡罗琳站在格林女士身后不远处，抱着格林女士刚刚与克莱恩先生签署好的合作协议，想了想回答。 “不是我觉得加盟这个方式不好，而是与这么多人谈过之后，我觉得他们的野心大都不只加盟美思优选店，拥有一家分店这么简单。如果与我们合作的加盟商不能遵守我们制定的营业规则，未来会引起很多不必要的麻烦。” “可是，我们不是已经在合同里做出了非常详细的规定吗？一旦违反优选店规则营业，加盟商是要面临高额违约金的。”卡罗琳轻声道。 她明白格林女士的谨慎原因，但是听格林女士的意思，是短时间内不打算让加盟范围扩大了吗？ “傻孩子，规定，从来都是写给遵守规定的人的”，格林女士拉起窗户，将手里的花瓣丢了出去， “你知道这半年来，优选店的利润是多少吗？” 卡罗琳点点头，目前优选店已经处于盈利状态，预测到今年年中，优选店每个月的净利润可以达到美思百货的三分之一。 “这半年来，优选店已经吸引了无数人商人的眼光，就像是当初美思百货的会员制与会员活动一样。” “在美思百货的会员才实行了几个月的时候，远在纽约的商场就已经有人开始模仿；在优选店还以优选柜台形式试营业的时候，同样也已经有人开始使用类似的方式来经营商店。但是他们都没有成功，或者说，没有我们做得成功。” “因为他们拿不到我们美思最核心的东西：我们的商品，和我们的服务。” “但我们做分店，是要从商品到营业模式都原原本本的教给合作人的。你说违反营业规则要面临违约金，可是如果没有我们自己的人在， 我们要如何知道几百英里之外的分店是如何营业的呢？” “在计划只是想法的时候，它有多少漏洞都没有关系。但如果直到快要实施，我们都没有办法弥补完善这些漏洞，就意味着我们要暂时缓下脚步了。” 卡罗琳想了半天，提炼了一下格林女士话里的含义，“所以您的意思是，您打算暂缓分店和加盟计划，除非遇到像克莱恩先生一样能让您信任的合作者，否则，您更愿意采用一家一家建立直营分店的方式慢慢发展？” “差不多就是这样。” 格林女士坐到书桌后，伸手接过卡罗琳递过来的协议文件，再次浏览了一遍，放到抽屉里锁好，抬起头看着自己一脸严肃的助手，摇摇头笑着说， “现在，工厂那边的事都准备的差不多了，该谈的合作也已经谈好，离我们的分店准备期也还有一段时间。你要不要考虑适当的放松一下自己？不要把生活绷得太紧。” …… “我的生活绷得太紧了么？”马车上，卡罗琳侧着头问弗朗西斯。 她觉得自己的生活虽然忙碌，但并不是只有工作啊。她每周都会与弗朗西斯见面、同进晚餐，每两周还会去姐姐明妮那里一次。至于同朋友们的聚会，虽然在薇薇安婚后就没有从前那么频繁了，但是至少每个月她们几个人都会一起聚一下。 弗朗西斯看着卡罗琳思索的表情，眨眨眼睛， “你要听实话吗？” 卡罗琳学着滑稽戏里面的样子，夸张地耸了耸肩，拖着声音反问，“你-说-呢？” 弗朗西斯张开手臂靠在马车厢座位的靠背上，“我们见面最多的时候，是在马车——我送你回家的路上；每次吃完饭我问你想不想一起看戏或是散步，十次有八次你都需要回家继续处理工作。” “你觉得这样的我很无聊？” “我觉得怎样的你都永远不无聊”，弗朗西斯凑到卡罗琳面前说，“你不知道，我这两个月每天跟着你的脚步工作、学习，安德鲁舅舅说我进步神速。” “不过如果能有更多的时间和你在一起，我会更开心。”弗朗西斯做了个鬼脸。 卡罗琳捏了捏男孩凑到她面前的下巴，灰蓝色的眸子笑成了半月牙的形状， “那好啊，明天星期六，我会提前下班，到时候我们先一起去吃晚餐，然后再一起去芝加哥大剧院看最新的戏？听说最近已经有巡回剧团来这边巡演了。” 弗朗西斯立刻坐直了上身，绅士地向她鞠了个躬，“好的米勃小姐，这是我的荣幸。” 回家之后，卡罗琳反思了一下自己的工作想法与工作状态，以及格林女士今天对她说的话。 其实她一直知道，美思对于自己和格林女士的不同之处。 对自己而言，美思是她的的第一个平台，也是她在这个时代几乎能遇到的最好的平台。 格林女士对她的多数想法都给予了尊重和肯定，并愿意在参考后加以完善，在实施后给予嘉奖。正因如此，卡罗琳才能在三年之内获得了如今拥有的一切。 但是对格林女士而言，就像她曾经对卡罗琳说过的那样，“美思对她很重要，非常重要。” 所以那些看似很轻易就下了的决定，其实都是她的三思而行。 因为利润并不是格林女士每个决定的最核心因素，美思本身才是。 而且在放松生活这一点上，卡罗琳确实也觉得，自己也有必要改善一下生活方式了。 原本她还没太在意，但今天被格林女士和弗朗西斯两个人一提。她发现除了缺少娱乐活动，自己在生活方式上也有很大问题。 除了偶尔做做伸展或散散步，卡罗琳并没有运动的习惯，再加上这两年高强度的工作和时常不规律的饮食，让她很担心自己的身体会不会就要出现那些二十一世纪资深加班狗们才有的各种毛病。 要不然，我去学个运动？卡罗琳睡前躺在床上想。 第68章 卡罗琳考虑了几天, 最终决定学习网球。 现在的运动方式本来就不算多，能够供女子选择的项目就更加稀少。 卡罗琳敢说，如果她每天早上都到公寓前的街上跑几圈作为晨跑, 不出两周就会被周围的邻居当成异类。 而网球，这项起源于法国宫廷后花园, 经英国人重新改良后风靡欧洲, 现在又流行于新大陆的运动，兼具了时髦与运动两个特征。 综合看来, 这项运动是最符合卡罗琳目前需求的。 毕竟她现在已经不是一个挑选“兴趣特长运动”的小孩子了, 如果一项运动既可以锻炼身体, 又可以对工作有利，让她在未来与顾客之间多一个时髦话题，她没理由拒绝。 定下自己的目标之后, 卡罗琳先在朋友圈子里问了一下。 但遗憾的是，她周围相熟的朋友里没有谁擅长这项运动。弗朗西斯倒是会一些皮毛，属于能上场的水平, 但如果让他教卡罗琳，那可就有点为难他了。 “你如果想学网球, 我介绍你个地方吧”, 某天卡罗琳在办公室汇报完工作后，格林女士对她说。 “您也会打网球吗？”卡罗琳惊喜地问出口之后, 才想起来，眼前这位女士曾经也是芝加哥上流社会社交圈里的风云人物，会网球这项流行运动再自然不过了。 格林女士为卡罗琳介绍了一家网球场。 格林女士，准确地说, 是从前的美思先生，是这家球场的出资人之一, 但格林女士本人已经好几年没有来过这里了。 为了不睹物思人，她这次也只派人联系了网球运动场现在的负责人夫妇，让他们关照一下卡罗琳。 “我已经和他们说了，你以后有时间可以随时过去，只要不耽误工作就好”，说到这里，格林女士眨了眨碧色的眼睛，带着狡黠的味道， “我记得那里有老师和陪练，但你可以和科雷家的孩子一起去，免得一个人无聊” 卡罗琳抿嘴笑着谢过了格林女士。 周日，卡罗琳和弗朗西斯乘马车去了格林女士介绍的这家半私人网球场。 这家网球场位于城市西北区，距市中心比较远。据说当时就是为了大家短期度假设计的，环境清幽，场地也很大，内部还有一家可以休息用餐的酒店。 卡罗琳和弗朗西斯都是第一次来这里，因为有格林女士提前打了招呼，所以下车后报上姓名，便直接有引导员带他们进了场地。 引导员绕过几个网球场，先带着两个人去了接待处。 经过场地的时候，卡罗琳特意观察了一下。 一眼望去，场上大概有十几二十人，男女约各半，有些正在打球，有些正三三两两聚在一起聊天。 男士们大都穿着单衬衫和长裤，而女士们在运动的时候，多数依旧穿着几乎及地面的长裙，上衣的衬领也都普遍遮住了半个脖子。 从身形看，大多数女子甚至都还穿着束身衣和裙撑，而且不止一位女士头上还顶着带有繁复装饰的帽子，看起来很有些累人。 场上的女子里只有两个正在对打，远远的看不清面孔，大约是对十几岁的少女，穿着平领长袖网球水手服，裙长稍短，到脚腕左右。 一个女孩头发编成了两条辫子，正随着她的动作在她身前蹦跳，另一个头上戴着带飘带的窄檐小帽。 卡罗琳今天为了运动，穿得相对简单，但是长袖长裙还是让她觉得够不方便。 不过看着在场各位女士的穿着打扮，对比之下，自己穿的是除了那两个少女外最轻便的。 格林女士的朋友夫妇今天并不在，所以卡罗琳便跟着引导员在接待处请了一位网球女老师。 这里的“学费”可不便宜，老师和陪练都按小时收费，一小时的价格可以赶上普通工薪人士两天的收入，还不算小费。不过对于来这家网球场的人而言，这点学费可能也不算什么。 几年前的卡罗琳可不敢想象自己会来这种地方，不过这些对于现在的她而言早已算不上负担了，何况球场还给了她额外优惠，她只需支付老师那部分的薪水就可以。 所以，她目前的计划是，如果工作能抽出时间，就每周日下午都来这里学习练习，平时则自己做做室内锻炼就好。 卡罗琳请的这位老师年纪比她大上几岁，在了解她的学习需求后很耐心地教了她一些基础动作，之后便让她到草场地多试试。 “我感觉我还什么都不会”，卡罗琳苦笑了一下，复习着刚刚的动作，挥了一下手里的拍子。 现在的球拍和后世的看起来也不太一样，并不是椭圆形的，而是上方，下尖，弹性感觉也不是很好。 不过跑来跑去倒是运动量真的大增，不一会儿她就出了一身汗，随之身体渐渐觉得疲劳，还觉得身上的长裙越来越重。 在卡罗琳站在场地边休息的时候，相邻球场的两个少女将球打到了卡罗琳这边。因为草场地的弹力不算大，所以球弹跳后一路滚到了她脚边。 卡罗琳捡起球后，定神看去，竟然认出了两个少女其中的一个，是法沃华家的小女儿，丽贝卡，今年十六七岁。她也是美思的特别会员，芝加哥社交圈灵魂人物法沃华小姐的妹妹。 她礼貌地对走近的丽贝卡露出微笑，然后在对方的示意下，抬手将球抛到了对方怀里。 “嗨，谢谢。我是丽贝卡。”丽贝卡接过球后没有直接回原位，而是笑着走过来和卡罗琳打招呼。 “不客气，我是卡罗琳。”卡罗琳有些意外，但还是自然地回应。 “我知道你，我们在美思百货见过。”丽贝卡拿着球拍轻轻甩了一下，“以后有机会一起打球。” 卡罗琳笑着应下。 等丽贝卡回到自己的场地时，她的同学绕过球网跑了过来， “丽贝卡，你怎么跑去和她搭话？” “我为什么不能和她说话？”丽贝卡无所谓地用球拍拍了下球，反问道。 “我也见过她，她是伊芙.格林的助理，你知道的，伊芙.格林！我妈妈说……” 丽贝卡蹙起眉毛打断了朋友的，“你总是这样，每次在学校天天念叨向往成为新女性，结果一回家住就开始‘我妈妈说’。好了，打球。” 另一个少女扁了扁嘴，又觉得似乎丽贝卡说得也没错，自己的想法本来就是变来变去的。 卡罗琳自然是不知道这段谈话的。她“锻炼”了一个下午之后可是筋疲力竭，从马车上下来进到公寓时，她觉得自己连楼梯都快登不上去了。 不过她脑海里的想法倒是转的飞快，第二天就跑到了格林女士的办公室，“格林女士，您说我们要不要考虑，做运动服和运动内衣？” “现在大家运动时穿得服装太过拘束了，早晚都会面临改良，我们现在有了自己的工厂和设计部，或许可以考虑一下这个方面？” 格林女士看了看有些兴奋的卡罗琳，将手中的茶杯放到了桌上，笑了笑，“我曾经也这么想过。不过，在你这么激动下去之前，不如听我讲一件之前在女子网球比赛上发生的事。” “网球运动看似流行，但实际上参加这项运动的女士，也不过就是这么一小撮人罢了。从英国的温布尔顿网球竞赛女子赛场的设立，到现在，也不过不到十年。 曾经在赛场上，有女性参赛者因为穿着长套裙和束身衣在炎热天气下运动而晕厥过去的先例。你知道事情发生之后报纸上都怎么说吗？ 他们没有说大家应该改良一下女子运动服装，而是说女士们太脆弱了，不应该让她们打全场。” 格林女士用很轻松的语气说完了这个故事，然后微挑起眉毛看着卡罗琳的反应。 卡罗琳确实因为这个故事而冷静了下来。 但是在网球场上的实际体验，还有昨天在赛场上看到的开始穿便捷服装的少女们，都让卡罗琳感受到了“改变”最初的迹象。 从前，卡罗琳刚写出受欢迎的时尚穿搭文章的时候，也曾一腔热血过，但却像投入深水的石子，没有带出一丝波澜。 的确，自己的影响力太小了，能做的太少了。 但是现在，她比从前更有能力，也比从前更了解这个社会了。而且美思现在也有了服装设计生产的能力。 卡罗琳和格林女士提出这个想法，并不是想让自己成为改变风潮的时代先锋者。 而是只要自己的行动，能有助于她怀念的未来早一点点实现，她都觉得是值得的。毕竟改变不是一朝一夕，而是细水长流。 而且她认为，既然自己已经知道服装领域未来的大致发展方向和结果，那么在发现可能的初期就迈出试探性的脚步，做一些微小投入，抢占先机，也是个非常值得尝试的机会。 格林女士当时并没有对卡罗琳的提议表示支持，而是让她回去再好好想想。 但是当卡罗琳真的做了详细的策划方案，甚至提供了一个系列的女士改良运动服设计简图的时候，格林女士还是交代了文森特先生，让他在这件事上全力配合了卡罗琳的尝试。 因为运动服的受众毕竟较少，所以第一批改良运动服数量不大，是针对美思百货的女装柜台顾客制作的，卡罗琳也知道目前只能慢慢尝试，所以并没有打算做推广活动。 这一批运动服还是全部采用了裙装的设计，同时加入一些时尚元素。既有上下分体套裙，也有连衣裙。 与普通女装不同的是，所有的裙摆长度都只到脚腕或是小腿。 同时，裙摆也只加了一层衬里，在保证不会透光的前提下，尽量减少裙摆的重量和运动时产生的阻碍。 在每件衣服的上半身设计上，卡罗琳还为顾客在上衣里面搭配了不同尺寸、带有搭扣并加了衬垫的小背心。这些模仿运动胸衣的小背心经过反复的修改调试，可以达到卡罗琳想要的最基本效果。 “卡罗琳，恕我直言，这种服装完全没有办法塑造体型”，夏洛蒂查看完卡罗琳带来的改良运动服成品之后，有些担心地说。 “这些服装本来就是为了轻便，方便运动。”卡罗琳轻握了一下夏洛蒂的手，让她放心， “你们参照我之前说的推荐词，咱们有针对性地推荐就行了。” “改良运动服的目标顾客，是热爱户外活动、愿意接受新鲜事物的年轻女性。同时，凡是在选购服装时提到户外运动的顾客，也都可以介绍推荐”，夏洛蒂快速说。 “还有，如果顾客觉得这种运动服不适合在公共运动场合穿，那我们也可以把它当做私下穿的家庭运动服来推荐”，卡罗琳说完，双手合十，眼中带笑道， “在和顾客推荐交流的过程中，从顾客那里得到的对这些运动服的看法和感想，不论好坏，都要拜托你们转达给我啦。” 运动服在最初的销售过程中并不顺利，第一周只有卡罗琳自己购买了一套，在去练习网球的时候穿。 服装在女装柜台里摆放了近一个月，少有人问津，只又卖出去了一套。 直到后来，丽贝卡这个小姑娘在网球场又遇见了卡罗琳，并对她身上这种改良运动服表示出了很大兴趣。 在丽贝卡购买之后，虽然很多顾客都表示，购买也只在私人户外场合才会穿，但总算陆陆续续有更多顾客考虑选购了。 半年后，第一批改良运动服做完售统计的时候，卡罗琳发现这批服装扣除所有成本后几乎是不赔不赚的状态。虽然不算太成功，但毕竟新事物被接受总要慢慢来，卡罗琳自己并不着急。 她很感谢格林女士给了她这次尝试的机会，而且她知道，在这方面，格林女士的心愿同她的相同。 不过她还是偷偷庆幸过，还好没给格林女士赔钱。 像这样需要掺杂大量手工的精品运动服，制作起来其实比较麻烦，美思后续虽然还在继续生产售卖，但是数量一直处在刚好供应女装柜台的状态。 毕竟，美思自营服装厂的主要产品还是针对优选店的批量化服装。 不过后续的某个发展，倒是大家最初在推出运动服的时候没有想到的。 制作运动服时搭配的带垫衬小背心，其实有些类似文胸。后来被证实很适合工作女性夏季穿在衬衫里，既可以有效防止走光，又可以对胸部起到一定支撑保护作用。 所以卡罗琳在和格林女士商议后，后来在优选店的服装区，专门设立了只供女性顾客选购的内衣柜台，出售“平价女士内衣”。 其实普通女性平时不穿束身衣，但也会有各种各样自制的内衣替代品，就像从前卡罗琳自己的改良束身马甲。 但是美思优选店推出的这些内衣，做工精良，设计美观，还有不同尺码型号，价格也不算贵，所以在优选店成为了很受欢迎的产品系列也就在情理之中了。 虽然在相对清闲了一段时间后，卡罗琳的工作又因为运动服和后来的女士内衣计划开始变得忙碌，但除非特殊情况，她始终坚持在每周日下午去网球场运动训练，平时在家也会有意识地做些体能训练。 等到第二年春天，卡罗琳虽然还没办法打满场，但也已经可以自信地说自己会网球这项运动了。 对网球越熟练，卡罗琳就越庆幸自己选择了这项运动。工作上烦闷的时候，找人打打球真的是个很不错的排遣情绪的方式。 而且除了和弗朗西斯对练，后来偶尔还会有比较熟悉的美思常客邀她一同去球场，被格林女士戏称为“网球社交”。 “你今年的状态好像特别好？” 这天，格林女士看着卡罗琳最近每天都充满活力的样子，打趣道。顺手将自己的人从纽约寄过来的调查报告递给了卡罗琳。 作者有话要说： 备注： （1）格林女士提到的小故事参考资料：《历史上的女子网球：……》EMMA CUETO，Feb. 19, 2016 （2）女子网球运动服变成短袖短裙，大概在1920左右，从法国运动员苏珊娜?冷伦比赛中这样穿开始的，还有二十来年呢，卡卡是够不到这个风潮了。所以就稍微改良一下服装吧，好歹咱们也是晋江的女主…… 第69章 “可能因为今年的好事比较多吧”, 卡罗琳说，优选店总体来讲比较顺利，两家分店分别在去年年底和今年年初成功开业。 不过卡罗琳的好心情, 只维持到了翻开手中的调查报告。 “多林先生，看上去是想照着我们的模式, 复制一个‘多林优选’出来吧？” 卡罗琳读着调查报告上对纽约那边的多林先生近期商业行为的详细描述, 很是气愤地说。 经过这么长时间的工作磨砺，卡罗琳也明白, 当一个营业模式取得了成功的时候, 总会有很多的跟风者, 甚至在很多其他的行业也是一样。 这两年，学习模仿美思方式的不计其数，卡罗琳已经不在意, 格林女士更是见怪不怪。 但多林先生这件事做得有点过分，从邮寄来的报告看，他近期开业的新店从商品种类、门店装饰风格、活动方式、人员配置等, 各方面完全照搬了美思优选店。 按报告中的话来讲，“当我走入了多林先生的 ‘多林精选’时, 我差点以为美思优选店的新分店开到了纽约。” 其实去年, 在格林女士还没有决定好美思优选店的分店合作对象时，多林先生就曾几次表达自己的合作意向。 但是多林先生平时主要的营业区域在纽约州, 距离美思的营业中心芝加哥实在是太远了，无论是商品的后期运输成本，还是门店之间的相互联络，维持统一性的成本都太过高昂, 并不适合做分店的备选地。 所以格林女士从未考虑过双方的合作可能。 没想到圣诞节期间，格林女士收到了一封纽约朋友的来信。 这位朋友去年曾经来过美思百货和优选店, 对这里的风格比较熟悉。听说有一家“自主购物”的新店要在第七大道开业，便在寄给格林女士的祝福信里提到了。 在读到信里“多林”的名字时，直觉让格林女士忍不住想多了一些，便让在纽约为自己打理其他产业的人专门留意了这家店铺，也就有了卡罗琳手中的这份报告。 “你的反应倒是比我想象的大”，格林女士看着卡罗琳的神色，笑着道。 “我只是觉得……多林他都已经是一个成功的商人了，难道不觉得用这样的这样的方式，太落于人后吗？”，卡罗琳皱着眉毛将本夹递还。 “既然已经有了成熟的、能够盈利的模式，他为什么还要去做可能失败的新尝试？反正对大多数人而言，利润才是最重要的，不是吗？”格林女士淡然地笑了一下。 卡罗琳承认，格林女士说的很有道理。机遇往往伴随风险，所谓的“第一个吃螃蟹的人”，可能赚得盆满钵满，也可能赔得血本无归。 她只不过心里不太舒服罢了。 “那多林那边，我们需要什么措施吗？” “我已经让人盯着了，暂时不用管他们”，格林女士看似随意道， “南区分店这两天怎么样？” “从之前的销售数据上来看还不错，等薇罗尼下午回来后，我再总结一下具体情况。” 格林女士点点头，“你以后要是下午去分店的话，不必着急在六点前赶回来。如果没什么特别的事，第二天再向我汇报也可以。” 说起来，曾经的卡罗琳，绝不会猜到如今分店的副店长竟然是从前三楼顾客休闲区的应侍领班薇罗尼。 在格林女士公布了优选店的分店计划之后，薇罗尼主动申请从休闲区调到优选店工作，并凭借着后来出色的表现，在分店选择员工时成为了分店的副店长。 目前，分店的管理人也是卡罗琳。 除了开业的头半个月，卡罗琳平均每周去分店一到两次，其他时间则在优选店总店或是商场办公室工作，由薇罗尼每天在分店结束营业后，回到总店汇报当天的营业情况。 说实话，虽然卡罗琳与薇罗尼私下接触不多，但她挺欣赏薇罗尼的。这个女孩手段圆滑又不失底线，有自己的一份追求，这几个月下来两人合作很愉快。 工作结束后，卡罗琳回到了自己的办公室。这间办公室是由优选店建筑里的备用房间改造的，卡罗琳才搬进来没几个月。 她换好衣服，拿出了自己提前准备的小礼物，去美思百货的员工休息室找到了正在等待自己的朋友们。 “你终于来了，卡罗琳”，安妮上前挽住了她的手臂，笑着说，乔安娜和夏洛蒂也在。 她们几个今天约好，一起去探望生产后的薇薇安。 薇薇安并不是闲得住的性格，也不喜欢在家，所以她并没有像大多女性一样，有身孕后就辞掉工作回家。而是又在美思百货工作了五、六个月才离开。 大家边闲聊着最近人人都在谈论的博览会，边乘着马车去了薇薇安和杰森二人现在租住的地方，是西区一间有四个大房间的公寓。自她怀孕起，杰森就请了一位女仆白天来做饭打扫，现在则又雇了一位住家的妇人，专门帮着照顾薇薇安和婴儿。 “明明我和杰森都长得挺好看，为什么这孩子长得这么丑？”薇薇安恢复的不错，这会儿正抱着还没满月的孩子开玩笑，被大家围在沙发中央。 “我们爱丽丝很好看，你不要乱说”，杰森刚从布店回来，他从薇薇安手里抱过了女儿，一边轻轻摇晃着手臂，一边和大家打了招呼。 “亲爱的，既然你回来了，就照顾一会儿爱丽丝吧，我去和大家说说话”，薇薇安慢慢地从沙发上站了起来，带着自己的朋友去了自己的书房兼会客厅。 “你现在的生活看起来也不错嘛！我倒是白担心了。”乔安娜最后一个进了房间，顺手带上了房门。 她这两年也渐渐比以前成熟多了，不再像从前那样跳脱，时常说一些让人哭笑不得的话。但每当周围只剩她们几个朋友聚在一起的时候，乔安娜还是会不知不觉地变回那个没心没肺的小女孩。 其实这几年，美思百货一楼的销售员也换过不少，只是后来的三、四个年轻的女孩另凑成了一个朋友圈，而她们这个小圈子，则一直没变过。 不论是卡罗琳的升职，还是薇薇安的暂时离开，都没能让她们的友情淡化。 “我可是在家呆够了，每天来来回回都是这两个房间、这两个人，连出门散个步都不行”，薇薇安朝乔安娜和安妮的方向“幽怨”地一瞥。 “那你有打算好什么时候回美思吗？”安妮坐到了薇薇安身边，安慰地拉住了她的手。 薇薇安离开美思的时候，曾经有些忐忑的问过格林女士，她之后还能不能回来。 当时格林女士说，只要她想回来，并且能保证工作质量，美思就一定有她的位置。 这个回答，还让当时情绪有些敏感的薇薇安趴在卡罗琳和安妮怀里感动得哭了一会儿呢。 薇薇安脸上的表情渐渐淡了下来。沉默了一会儿，才开口，“我不打算回美思做销售员了。” 几个女孩你看看我，我看看你，也都因为薇薇安的这句话而陷入了短暂的沉默。 “你们别不说话啊”，薇薇安一只手抓着安妮，另一只手拉过了站在一边的卡罗琳。 她曾说过休息好就回去继续工作，到时候大家还和从前一样。但是生活常常会改变人的想法，这也是她深思熟虑后才做出的决定。 “我相信薇薇安肯定有自己的安排，对吧”，卡罗琳第一个打破了沉默，轻轻揉了揉薇薇安的的脸颊。 薇薇安点点头，松开手起身到桌前，看了一眼房间门的方向，拍了拍书桌上的一摞账本，“除了我卧床休息的那两周，这两个月杰森布店的帐都是我负责的。未来，我打算留在店里管账了。” 一开始，薇薇安只是觉得在家有些无聊，所以主动在精神比较好的时候帮杰森核对他带回家的账目。 后来，杰森看自己的妻子对布店的生意还挺感兴趣，便提出，希望未来她可以留在店里做老板娘。 其实等布店生意好起来，薇薇安来店中帮忙，也是两人婚前就商量好的。只不过杰森觉得，薇薇安很喜欢帽饰以及在美思的工作，所以一直忍着没有提。 卡罗琳的话让女孩们反应过来，轮流祝贺了薇薇安终于也成了“店铺老板”。 “管自己的店，总归比帮老板工作更有动力嘛”，大家说。 薇薇安知道这个房间里的，都是真正关心她的朋友，她也知道大家一定会支持她的决定。 只是她在美思工作了五年多，几乎所有的青春记忆都在这里。离开美思，对薇薇安而言就像是同时与她过去的这段人生说了再见一样，她觉得自己需要勇气。 她已经从自己的爱人那里得到了一部分力量。现在，她从朋友们这里得到了另一些。 “以后我们还是可以每个月抽时间一起聚会”，卡罗琳笑着说，“到时候你这个大老板可别忘了请我们看戏。” 薇薇安满口应下，然后突然意识到是卡罗琳在说话，反手扣住了她的手腕，“卡罗琳，别人都好叫我请看戏，可你怎么好意思！” “一人请一场，轮流来嘛，不要争不要争”，乔安娜大笑着说。 一墙之外， 小爱丽丝已经在爸爸的怀里睡着了，杰森想把她放进婴儿床，又有些舍不得放下，干脆一直抱在怀里。 听见房间里传来的嬉笑声，他看着女儿，笑着轻声说，“爱丽丝，你妈妈今天很开心呢。” 第70章 虽然格林女士之前和卡罗琳说, 让她先不必放精力在模仿者的身上，但她们也并没有放松对市场的警惕性。 有经济实力和能力来模仿美思优选店营业模式的毕竟是少数。而且美思在芝加哥的影响力较大，有珠玉在前, 也还没有人在这个城市像多林先生那样，完全照搬。 这种警惕倒是让她们意外发现了一家需要重新考量合作的生产商, 他们厂子里有人私下将一批应该销毁的、挂着美思名牌的瑕疵品卖给了别人, 甚至部分已经流入了市场。 虽然这家生产商再三申明，这是员工的个人行为, 以后绝对不会再发生。格林女士却坚决地以厂商违规的名义, 取消了双方日后的合作。 卡罗琳看着那家公司经理离去的背影, 有些好奇地问格林女士，“您说，他到底知不知道手下的员工的这种行为？” “他知不知道我不清楚, 我只知道一旦有顾客购买了这批瑕疵品，无论购买途径是什么，都会对我们美思产生不良的影响”, 格林女士难得没有维持平时里的那份优雅，“啪”的一声, 将刚刚签好的取消合作的协议摔在了桌子上。 “那您看, 我们是否需要在报纸上发一份声明，再在店内做出声明公告？” “最好还是不要将这次事件的影响扩大”, 格林女士手指轻敲着桌面说， “不过公告可以做，主要强调我们美思会对‘自己出售’的商品质量作出保证，不论是百货商场还是优选店。同时和店里的所有销售员再统一说一次, 提醒顾客保存好购买凭据。” 卡罗琳点点头，记下了格林女士的安排。 美思百货的商品本来就造价高昂, 难以仿制。而优选店的商品虽然相对普通一些，但质量也在市场上算是上乘，并且美思还有自己的防伪方式。 所以，美思一般只考虑是否有被跟风仿制的问题，而不是像这次这样，担心顾客从其他途径购买到挂着“真.美思标识”的劣质商品。 因为发现的及时，所以这次事故没有出现太严重的后果。 只是美思同这家生产家庭用品的厂商原本是长期合作，合作提前终止，意味着在最近一批商品订单完成后，美思就需要将这类产品的生产委托给新的合作商。 目前优选店算上分店一共有三家，还要考虑在密尔沃基市的分店那边，因消息传递和商品运输而产生的时间差。 为了能让供货衔接顺利，卡罗琳这段时间一直在联络新的合作伙伴，还需要前往他们的工厂实地考察。同时，她还要负责市内两家优选店的管理。 整整一个月，卡罗琳觉得自己每天睁眼就是工作，别说每周日固定练习网球的时间，连和朋友家人聚一聚的时间都挤不出来了。 等到格林女士终于和新合作商签好了合同，卡罗琳趁着休息日跑到了薇薇安家做客。 薇薇安自从做了母亲，直爽的性子里比从前多了一丝温和。而且她现在离开美思做了布店老板娘，两个人能谈的话题也比从前更多了。 “这件事总算结束了，再来一回，我就快疯了。”卡罗琳整个人靠在了薇薇安会客厅的长沙发上， “你说我目前只管这么两家店，负责这几项工作，就已经成了现在这副样子。格林女士手下有那么多产业，这些年她是怎么时时保持那种淡然的？” “你不是也知道格林女士从前的身份吗？”，薇薇安几乎已经恢复了从前的窈窕身材，撑着手臂坐在了卡罗琳身边，顺了顺卡罗琳散下来的头发， “她们从小接受的教育就和普通人不一样，如何管理、如何用人，都比我们要清楚多了。” “这倒也是”，卡罗琳点了点头，不再想这些。 “对了，你怎么跑到我这里来诉苦，你的弗兰兹呢？” 薇薇安随口问道，她去年就知道两个人的关系了，卡罗琳还亲自介绍两人认识过。 “卡罗琳犹豫了片刻，才说，“我最近，总觉得他不太对劲，像是……” “像是要和你分手？” “像是要和我求婚。” 薇薇安和卡罗琳同时说。 “求婚有什么好让你愁的，你吓死我了”，薇薇安舒了口气，后背靠回了沙发背上， 卡罗琳将手臂叠交着垫在脑后，看着窗外被云朵遮住，露出朦胧光线的太阳，渐渐地觉得还是有些刺眼，移开了自己的目光。 “我喜欢他，他也喜欢我，这点从来没变过。只不过，你知道，我们现在工作都很忙，所以我是在担心，他在我们没想好这件事的解决办法前就求婚。” “我在工作上付出了太多时间，他大概是想让我对未来放心，这两年也在工作上越来越上心。 但我工作，更多的是为了让自己安心，所以他再努力，也不会让我想停下自己的脚步。” “你是不是把事情想得太复杂了？”薇薇安瞥了一眼自己身边的好友，“别说是订婚，就是结婚又能怎么样呢？” “那意味着我可能要离开美思”，虽然至少在合同结束前不会，卡罗琳心想。 薇薇安起身，坐到了卡罗琳对面， “你知道我对朋友说话从不藏私，有些话我从前说不太合适，但现在，我觉得我还是该问问你。 你为什么对美思，对格林女士，有这么深的感情？有时候，我觉得你是整个商场里，除了格林女士之外最在乎美思的人。就连阿德勒经理都没有像你这样，常常工作到八点才回家，回到家还继续工作。” “你不是知道，我几年前就和格林女士签了合同，我也是为了我自己”，卡罗琳笑着说。 “可是你从还没成为格林女士助理的时候就是这样”，薇薇安用探究的眼神盯着卡罗琳的双眼， “而且据我所知，想要用高薪水聘请你的人并不少，之前我还听说那个钢铁大亨的妻子，维恩夫人，曾经亲自邀请过你一起开店做生意，都被你婉拒了。” “如果你只是为了薪水，或是有自己的股份，这又是为什么呢？” “我知道你现在在美思的身份不一样，再说我也和你一样喜欢美思，尊敬格林女士，所以我可不是在劝你离开”，薇薇安看着卡罗琳渐渐变化的脸色，声音变小了些， “只是你既然也意识到了，不妨趁有时间想想你最想要的是什么，我当初下定决心去布店，也想了很久呢。” 我最想要的是什么呢？ 这个问题卡罗琳在几年里想过无数遍。 她想要的很多。 最初，她只是想要吃饱穿暖，衣食无忧。 很快，她发现在这个社会上，女子真的没有太多选择，连上流社会的女子尚且被社会的枷锁所束缚，更何况自己这样普通的身份。 她若想要过得轻松些，拥有曾经的自己一直拥有的那份“自由”，就需要选定方向，付出更多的努力。 在这之后，她发现自己得到了能证明自己的机会，她发现自己虽然并没有什么商业经验，却也能凭借一点点后世的经验，在这里施展一番身手，发现自己原来有这么多的潜力。 但她一直都没有过离开美思的打算，偶尔想想，也是因为疲惫，想要休息。 可能是因为潜意识里她一直知道，离开了格林女士和美思，自己其实很难在几年内取得现有的成就。 至少，她需要在这条路上摸爬滚打，一点点摸索，会经历更多的挫折与失败。 不一定会成长得更快，但绝对要走得更难。 与其说是她用自己的能力帮美思注入新鲜血液，卡罗琳常常觉得，两人之间，更像是格林女士用自己的能力帮助了卡罗琳，在美思实现了一个又一个原本很难在此时此地实现的奇思妙想。 美思和格林女士给予的机会，让卡罗琳曾经仿若浮萍的灵魂找到了一个可以依靠之处，可以生长之地。 而在这个成长的过程里，格林女士一直都像是自己的灯塔和引领者，她是领导，也是老师和朋友。 仿佛只要有她在，工作上、甚至生活上遇到了任何困难，自己都可以想，“还好有格林女士在”，“应该去问问格林女士”，“没事，格林女士一定会解决的”。 卡罗琳自然也希望，有一天自己能够“独立”。 但这种独立，不是说，她一定要脱离美思，像杰森和薇薇安那样，去外面完全建立一份属于自己的门店或商场。 而是，她希望自己有一天也可以像格林女士那样，可以凭借自己的能力去创造，去成为一个可以让别人依靠的人。 第71章 “卡罗琳, 你确定，我们要带着这个照相盒子一起去博览会吗？看起来好像有点麻烦”，薇薇安看着卡罗琳面前有半个手臂长, 七、八英寸高的“木盒子”，有点犹豫地问。 “这可是最新款的私人相机, 不需要专业人士就可以操作”, 卡罗琳说完笑着看了一眼旁边的弗朗西斯，他们今天的“摄影师”。 后者配合地点点头, 做了一个拉相机的姿势。 “可惜今天没有带小爱丽丝来, 不然真想给她也照张相”, 薇薇安有点好奇地伸手摸了摸相机的外壳， “我还从来没有在照相馆以外的地方照过相呢，照完之后, 我们要怎么拿到相片？”。 “送到相机胶卷公司，这里面的胶卷一次可以够我们照整整一百张相片，之后我们只要把相机箱连同里面的胶卷一起送到到相机公司就好, 他们会洗好相片，然后换好新的胶卷, 一起给我们送回来。”卡罗琳朝薇薇安眨了眨眼睛, “等我们回来之后，我专程去你家给爱丽丝照相。” 最近两年这种私人民用相机很是流行, 而且价格不高，一台相机加上胶卷只需要二十多块。 卡罗琳其实早就心动了，只是最近才有时间买回来。要知道，这可是能用图像去亲手去记录百年前世界的机会！ 别看卡罗琳在这里说的头头是道, 可实际上她也是第一回 接触这种相机。她来这里的这几年间甚至没有亲自去过照相馆，只在报社对美思的采访上“被动出境”过。 卡罗琳心里对今天的行程很是期待。 现在照片里的人物, 表情姿势大都死板生硬，要论起摆pose照相的技术，估计没几多少人比得上曾活在人手一台智能机的世界的自己。 有自己的指挥，她有信心，用相机为未来的自己和亲友留下一些美好的回忆。 哥伦布博览会在五月底正式开幕，预计将一直对外开放到十月份。有无数的游客携家人一同前来参观游览。 这些每月百万计的游客，不单为博览会所在的南区杰克逊公园周围带来了繁荣景象，同时也给整个芝加哥的商家们带来了无限机遇。 酒店与餐饮业经常出现爆满的状态，而往年会在社交季，会因顾客外出度假而流失掉一部分顾客的美思，今年也因为博览会的举办而营业额节节攀升。 为了能让美思百货和优选店吸引到这大批的流动顾客，还没有闲下来多久的卡罗琳又开始绞尽脑汁地构思了不少适合的活动。 毕竟眼看着大好的机会就在眼前，怎么能不去抓住呢？ 博览会最主要展示的，是如今的科技、制造、交通，还有园林与艺术这些，像是最新型的材料、目前最先进的流水线生产技术与电力技术，都是各领域厂商们想要迫切了解的。 所以卡罗琳周围的很多人，包括格林女士，还有安德鲁舅舅，都是一早就前往博览会仔仔细细的浏览过，并且寻觅过有没有可以合作的技术与商品。 格林女士还是被邀请参加哥伦布博览会妇女会议的一员呢。 至于美思本身，虽然在芝加哥的零售领域有一定影响力，但博览会并不算是它的展台。 所以，美思虽然也在这里做了些宣传，却不多。卡罗琳则每天都忙碌于美思店内的经营活动。 这样一来，卡罗琳自己原本计划好的博览会游历，在繁忙工作的影响下一拖再拖，直到七月份，卡罗琳才安排好时间。 为了这次去博览会参观，卡罗琳不单提前购买了向往已久的照相机，还从格林女士那里多请了一天假。 她这倒不是完全为了“玩乐”，也还想顺便看看有没有可以被她发现的投资机会。 卡罗琳常常觉得，自己虽然从后世而来，但在提前发现机会这一点上，其实也没多大优势，所以偶尔也会有点不甘心。 就像当前两年，当她发现了生产自己后来购买个人用相机的这家公司，就是未来引领了个人相机和胶片市场几十上百年的公司时，这家公司已经取得了不小的成绩，根本不接受什么投资。 后来，当她终于发现了未来风靡世界的可乐的存在的时候，这种最初在药店被当做药物饮品出售的饮料，它早已经被相关领域的商人发现商机并收购推广。 类似的例子，数不胜数。 一开始卡罗琳每次发现一个熟悉的名字或是商品都要激动一下，再遗憾一下。 后来，对此她变得越来越“佛系”。 这个时代没有网络，商品与公司的名气，即便是有营销，也主要是靠顾客的口口相传和张贴画报之类的。哪怕能让一个地方报社记者去采访的，至少都已经是在这个领域小有成绩。 而能去发现商机的，就算不是商品的发明者，也大都是最初就与这个商品有接触的人。就像卡罗琳自己身在美思，总能想出一些可以在美思尝试的活动与宣传一样。 但在其他领域就不一样了，卡罗琳自己又不是资产雄厚、眼观六路耳听八方的专业投资人，真的很难发现某些机遇。 甚至她觉得，就算老天把第一批“可乐浓缩饮料”在她去药店时摆在她面前，她估计都不会发现，毕竟人家当时还不叫“可乐”…… 所以，她虽然常因晚了一步而遗憾，心里却也明白，这都是正常现象。 这次，除了那些科学艺术领域外，其他能来到博览会上的普通商品，不论是吃、喝还是用的，大多已经在各自的领域取得了一些成绩。 但是却总有一些小商品正处于发展初期，想让卡罗琳再看上一看，结合博览会开始后她的听闻见闻，她心里定了几个有可能的小目标。 当然，她也给自己做好了心里预设，就算没有一个能成功，她也告诉自己不要太过失望。毕竟她不靠这些“缥缈的机遇”，也可以过得很好。 再说人生还很长，说不定未来真的有能让她遇见的“机遇”呢。 带上了行李和装着相机的箱子，卡罗琳和弗朗西斯，还有商量好一同前往的薇薇安夫妇一起登上了马车。 这次，卡罗琳请了一天的假期，再加上原本的休息日，正好可以在会展区逛上两天。 毕竟，整个会场之大，一天是绝对逛不完的。 如果没有工作，卡罗琳恨不得在这附近多住段时间，这里临近湖区，精心设计又建设几年的建筑和园林景观也很美，当做度假也不错。 到达场地后，大家先是去落脚的酒店放下了行李，然后才来到博览会会场。在入口处托人照了一张合影，约好再次相见的时间和地点后，就暂时两两分开了。 博览会的票价并不贵，每位游客只要五十分，儿童票的价格更低。因为卡罗琳和弗朗西斯额外带了私人相机，所以要另缴纳两块钱的费用。 会场内，最主要的几个场馆都采用了统一的设计风格，白色的建筑外墙配上大理石的雕塑，将古典与工业结合。此外，还有许多的桥梁，将无数水路与湖泊连接。 这里的很多建筑并不是采用钢筋与砖墙制造，而是只为了这次博览会而建制的半临时性建筑。然而即便如此，它们的设计之精巧，外观之华丽，还是让卡罗琳不想转开自己的眼睛。 本着看一眼就少一眼的心态，卡罗琳在这个西式园林中一边游览，一边同弗朗西斯照了不少景观的相片。 弗朗西斯之前已经同安德鲁舅舅来过博览会，所以对这里的展馆与布局很是熟悉，也就有更多的精力可以放在卡罗琳的身上。 “弗兰兹，你刚刚照相的镜头，是在对着我吧？”卡罗琳回头看着摆弄相机的弗朗西斯，牵起了嘴角道， “怎么不提前和我说，我好做个好看的表情。” 弗朗西斯坦然地回了她一个笑容，视线从相机箱的圆形镜头上移到了卡罗琳的脸上，定了几秒才说， “你什么样的表情都很好看”。 卡罗里继续抿着嘴笑，走过来瞥了他一下。 两个人如今相处的时间越来越久，弗朗西斯开始不像最初的那样，时不时就因为她的某句话或者某个动作而害羞。反倒有的时候，他不经意间的言行还能让卡罗琳微微脸红。 卡罗琳正了正衣领，又调整了一下帽子的角度，她今天为了防晒，戴的是装饰简单的宽檐阳帽，有些角度会在脸上形成大面积的阴影，出现在黑白相片里可不算好看。 “照吧”，卡罗琳没有做那些“淑女们”照相时的几个经典动作，而是半倚靠在了水道边的白色栅栏上，单手支着栅栏，微微侧过头看着镜头。 她今天身上的长裙原本就是收腰设计，裙摆直接到脚面，显得身材比例很好，还省了考虑下半身的姿势的时间。 旁边路过的行人扭过头看着栅栏边穿着蓝色长裙的年轻女士：她像是从画报上走下来的女郎，时髦而美丽，照相的动作大胆而自信，让人不想移开目光。 弗朗西斯快速地照了一张照片，然后将相机箱收进了皮箱，上前自然地挽住了卡罗琳的手臂， “外面我们看得差不多了，要不要进去看看？” 卡罗琳点了点头，两个人先去了离得最近的荣誉广场附近，这里的大多数展馆与展品都与工业相关。 卡罗琳对技术方面的知识水平有限，但像是美思自营工厂中所涉及的服装饰品相关技术，或是像安德鲁舅舅鞋厂所涉及的相关制造工艺，她都比较了解，所以看起来并不觉得枯燥。 而且场馆与展品都有详细的介绍，很多带来了这些产品的公司员工，也都在积极的接待着游客和潜在的未来客户。 在这里，卡罗琳找到了自己想找的第一件产品，也就是她曾经在为安德鲁的鞋厂构思马靴设计的时候考虑过的，拉链。 其实卡罗琳原本也并不知道拉链会出现在这里，毕竟在现代，谁会去考虑那些生活里的常用物品究竟是在具体哪一年、哪个城市被发明出来的呢？ 但因为她曾经与伊莎贝拉和弗朗西斯提起过拉链，所以弗朗西斯在上次来的时候，很快就注意到了这件产品。 最开始的时候弗朗西斯除了兴趣也有些意外，但还是建议安德鲁舅舅去看一下，这个设计是否真的能用在自家靴子的设计里。 但简单的试验后他们发现，这个所谓的拉链专利虽然构想和发展前景都不错，但是因为是设计者纯手工制作，所以造价颇高。再加上这种“拉链”看起来非常脆弱，根本承受不住多大的外力，目前无法应用在鞋子的生产里。 有很多和他们类似的厂商都对“拉链”非常感兴趣，但最后得出的结论也和他们一样： 这是一个看似非常有用，却短期看无法实际应用，中期看无法批量生产的专利，而长期的变数又太大，所以最终很少有人想去冒险合作。 回去之后，弗朗西斯和卡罗琳说了这个“拉链”的具体情况，虽然也说了它的各项不足，但依然阻挡不了卡罗琳的浓厚兴趣。 “我知道这个设计目前还没办法应用，但是你不能否认，它如果能解决目前的问题，哪怕只是解决一部分，都会有很大的前景。”卡罗琳和弗朗西斯站在专利展示区，她手里拿的是刚刚从拉链专利设计者那里拿到的联系方式与意向合作方式。 在刚刚与设计者的交谈里，卡罗琳丝毫没有吝啬自己的赞美，直接表达了自己对拉链的兴趣和对其前景的看好。 “专利完善可是很复杂的过程，就好比当年的爱迪生实验室，可是时时刻刻都在烧钱。” 弗朗西斯知道自己的女朋友在商业上有自己的见解和敏锐性，但他觉得自己还是需要提醒一下卡罗琳。 卡罗琳当然没有打算自己直接投资这一项产品，毕竟她如今虽说资产渐丰，但专利方面的投资对她来讲还是太遥远了。 她考虑的是美思。 美思现在有了自己的服饰制造厂，也有了自己的产品设计部门，或许未来还会有更多的可能。 卡罗琳在知道拉链出现在了博览会上之后，就已经同格林女士表达了自己对这项专利的看好。 格林女士了解情况后对此的看法是，让卡罗琳亲自调查一下，先出一份可行性报告给她，包括未来的实用可能和设计者这边接受的合作意向。如果她觉得值得，再作考虑。 这也是卡罗琳今天如此直接地原因之一。 而且卡罗琳相信拉链专利合作，长期而言对美思的利远大于弊。 对于美思，即便拉链很长一段时间里不能降低成本批量生产，也可以应用在高档服饰里。完善拉链设计后续的投入，和拉链未来能为美思带来的利益相比还是小数。 所以卡罗琳对未来的合作还是比较有信心的。 至于卡罗琳自己的投资方向，她也在考虑。 月前，卡罗琳就已经重新托地产公司的朗戈先生，将自己几年前购置的那块地皮转售出去了。 卡罗琳当初购买时原本就是为了投资，西区近郊在三、四年前是新开发的地区，这两年倒是陆续有工厂将场址定在了那边。虽然地价上升的高峰期已经过去了，市场也一直在浮动，但这两年西区的地皮价格也还是涨多跌少。 所以扣除各种手续费最后算下来，卡罗琳净赚了接近两百块。地产业近一两年不太平稳，这样的收益率已经很让她满意了。 当时几百块的地皮对于卡罗琳而言可是笔大投资，不但耗空了她的大半积蓄，还让她背了一小段时间的分期付款债务。 可对现在的卡罗琳，这些钱在美思的营业旺季一两个月就能赚到。所以当支票到手的时候，她心里居然已经没什么波澜。 朗戈先生很想在帮她出手地皮的时候顺便做一单新的生意，不过被卡罗琳婉拒了，她暂时没有新购置地产的想法。 一来是近期的地产业涨跌频繁，本来已经有些明显的颓势，在世博会开始后又随着经济的繁荣而快速回暖。所以卡罗琳卖掉地皮后决定，至少观望到明年。 再者，卡罗琳现在更想置办一项自己的独立房产，而非地皮。但她现在在美思工作，住在市中心的公寓反而更加方便。 虽然拥有自己的独栋房屋一直是卡罗琳来到这个世界的梦想之一，可真的购买了，意味着卡罗琳还需要雇佣至少一位女佣来照看房子，可能还要再养一辆私人马车和车夫，对她一个人而言，生活成本有些高，也并不划算。 除了房地产，卡罗琳也只能在平时多留意合适的机会。投资毕竟是一件风险很大的事情，卡罗琳也不是高风险承受者。如果没有对这项商品或公司的信心（比如知道它未来有一天会成功），她还是会尽量保守一些。 但卡罗琳并不会放弃寻找机遇，就像是现在一样。 作者有话要说： 文中涉及到对相机的描述参考自早期柯达私人相机介绍，涉及到博览会部分参考自芝加哥哥伦布世界博览会介绍，（百度+维基），无引用词句，含私设~ 另外前一章结尾多加了几百字，已经购买过的小可爱可以直接看。 第72章 “米勃小姐, 虽然我很高兴有您这样的人对我们威格利公司感兴趣，但您应该也知道，我并不打算出售我的公司。这一点在我们第一次见面的时候, 我就已经和您说明了。” 会客室里，年轻的威格利先生眉头紧锁, 看着对面的卡罗琳。他能感受到这个年轻女子身上, 那种成功人士身上常有的自信。 刚满三十岁的威格利先生是个颇有天赋的经营者。 两年前，他从父亲那里接手了不太赚钱的香皂生意, 并在改善香皂经营状况的过程中, 凭借着自己的头脑与眼光, 看到了刚兴起不久的口香糖市场中的机遇。 将公司的经营方向完全转到口香糖上后，短短几个月，威格利先生的口香糖品牌便借着这次博览会的机会取的了小小的成功。 不过, 威格利先生并不满足于此。 单条售价只有五分钱的口香糖毕竟是小本生意，如今品牌这点小名气并不能为他带来太多的利润。 而且他现在没有自己的食品生产工厂，自己只负责经营品牌销售, 口香糖的生产需要委托给别人，又压缩了一部分利润空间。 虽说如此, 可这个品牌是他的心血, 即使在世博会期间有不止一家公司向他咨询过，他却从来没有出售品牌与公司的想法。这也是为什么他今天见到卡罗琳之后并没有即将赚到一大笔钱的惊喜, 而是觉得有些麻烦。 “我今天只是代表我自己，并不代表美思。”卡罗琳露出一个了然的笑容，向对面的人说道。先打消了她从威格利先生表情中看出的某些怀疑。 “我个人的确对您的公司有些兴趣，但却不是对从您手中买走威格利有兴趣, 我只是想投资一小部分股份而已”， 卡罗琳两指捏在一起, 做出了一个“一点”的动作，并将提前拟好的合作意向书放在了威格利先生面前，小心掩藏好了眼神里的那份期待。 因为卡罗琳知道，眼前坐着的这位还算年轻的威格利先生，是未来世界第一口香糖品牌的创始人。 说实话，卡罗琳平日里，对现在街边推销的各种牌子的口香糖并没有太大兴趣。所以她最初在博览会会场遇见口香糖推销员的时候，根本就没有认出来这个“威格利牌”口香糖。 当然，更主要的原因是，如今这个口香糖的品牌是以威格利先生自己的姓氏命名的，并不是后世大家熟悉的那个名字。 要不是弗朗西斯经过时随手买了一条糖果，让她看见了包装上那个熟悉的，日后会出现在每一家超市门口货架上的经典箭头设计，卡罗琳可能又要等到这个品牌未来流行起来后，才发现它的存在了。 卡罗琳当时已经逛遍会场，却在适合自己的投资项目上一无所获。 所以在基本确认了这个口香糖品牌就是她所熟知的那一个后，立刻通过推销口香糖的少年找到了这家公司的老板威格利先生。 两人在会场的第一次会面比较仓促，卡罗琳看出了威格利先生对投资建议的迟疑，当时并没有坚持，而是在表示了对威格利牌口香糖的兴趣后，以商谈销售合作的名义约好了下一次见面。 好不容易看到了一丝机会，卡罗琳不可能这样轻易放弃。 在这种心态的驱动下，卡罗琳在忙于美思工作的同时，抽空赶出了这一份合作意向书。 这里面不但表达了合作的意向，还有她根据脑海中后世的印象，为“威格利牌口香糖”构思的多条广告创意、销售活动创意以及未来潜在的销售渠道。 当然，今天她拿来的这一份里面，仅仅是一些不完全的想法和梗概，具体的内容要看威格利先生是否有合作的意向。 威格利先生快速浏览过文件之后，神色有了不小的变化，但依然有些不解。 “米勃小姐，请恕我直言，您真的打算用一千五百块的投资，外加销售方面的支持，来换取如今威格利公司百分之十的股份份额、并且完全不会干预我的管理吗？” 威格利先生也曾经听说过卡罗琳.米勃的名字，甚至他太太也曾经是优选店的顾客。 不是他不想相信，而是市面上的口香糖公司并不止他这一家。 目前销售口香糖的威格利，也真的是一家成立不到一年，连办公地点都是与人合租的公司。 如果没有附加条件，只是注资，那么这个合作对他而言自然是利大于弊，何况卡罗琳还愿意提供非常有参考价值的营销方案。 卡罗琳看着威格利先生逐渐松动的表情，做了一个请安心的手势， “请您相信，我并没有插手您的公司运营的打算，而且我选择您的公司，就是因为相信您的商业手段和您经营品牌的前景。” 威格利先生得到卡罗琳的保证之后再次翻开了卡罗琳带来的意向书，沉默地思考着。 在他的口香糖品牌有了一些名气后，他就计划着加大生产，建立一条属于自己的食品生产线。但是他来到芝加哥还不到两年，也没有太多人脉，想拿到银行贷款并不容易。 卡罗琳摆到他面前的这个机会像是老天刚好为他准备的，接受这笔注资，刚好可以解决他的燃眉之急。 卡罗琳坐在一边，静静地等待着，并不打扰他的思考。 良久后，威格利先生站起身，对她欠身点了点头，“那么，米勃小姐，未来合作愉快。” “合作愉快，威格利先生”，卡罗琳终于等到了这句话，脸上依旧一片淡然，心里的小人却忍不住转起了圈。 正式签署好合同之后，卡罗琳带着这份雀跃心情和弗朗西斯一同进了晚餐。 卡罗琳最近算是人逢喜事，先是前几天成功代美思谈成了对拉链专利改善的扶持合作计划，今天又趁着休息日为自己拿下了口香糖的股份投资。 而美思那边的营业状况也很让人满意，因为近几个月增大的客流量，而面临的部分顾客接待压力，已经开始随着这一批新招聘员工越来越熟练的工作状态而好转。 而在晚餐时，弗朗西斯又为她带来了一个让她开心不已的消息。 “伊莎很快就要回芝加哥了。” 第73章 距伊莎贝拉离开芝加哥, 前去法国求学，已经过了整整两年。 虽然不在家，但是伊莎贝拉在进修的日子里从没有忘记家人与朋友。每个月, 她都会给大洋彼岸的亲友写信，也会因为收到的来信而开心不已。 除了日常信件, 她还通过邮寄, 或是拜托打算回国的熟人，为安德鲁舅舅带回来了一些设计手稿。 因为自身的家庭背景, 还有之前帮舅舅做设计的经验, 伊莎贝拉对中、高档流行鞋类非常了解。 再加上身处时尚之都的氛围中, 她可以第一时间接触感受到这边的流行趋势。所以凡是有伊莎贝拉参与设计的产品，在生产后往往很受购买商的欢迎。 来到异国的第一年里，伊莎贝拉旁听了不少绘画和艺术史类课程, 有机会也会跟随父亲从前的老师里佐先生学习。但开始的时候，她并没有什么明确的学习方向。 当她将自己的烦恼讲给里佐先生的时候，老先生只是笑着让她想想, 不要纠结艺术的形式，只考虑自己做什么的时候最开心。 经过深思熟虑后, 伊莎贝拉将自己的进修方向转到了服饰研究上。所以之后的一年, 她花了大量的精力去临摹、总结过去几十年间流行的服饰。 除了日常生活和上课，她也经常主动和同学前往社交沙龙与私人服饰商店拜访, 为的就是更好地观察人们的服饰与装扮。 虽然时尚与服装在这个城市有很高的地位，但是做出这样的决定对她而言也并不是件容易的事。 就像伊莎贝拉曾经在信中与卡罗琳说过的那样， “我很多同学都不理解，为什么我要‘浪费’自己的天赋去做这些。 毕竟, 在多数人，尤其是上层社会人士看来, 研究服装是裁缝做的事情，研究鞋子是鞋匠做的事情，研究它们的制造是商人的事情。一位淑女，只要知道什么是最新的流行，如何去搭配，就足够了。 这或许也是为什么我明明从小就对这些有着浓厚的兴趣，却从十几岁后便不再触碰这些。 但同样也有很多人鼓励我，支持我。 在我们看来，服装的演变就像社会风俗画一样，可以反映太多内容。 我们相信服饰与艺术不可分割，真正流行起来的每一件衣服，每一双鞋子鞋子，每一顶帽子，一个胸针里面，都反映着这段时间的社会变化，表达着我们对这个世界的看法，以及我们的艺术追求。” 卡罗琳自然是支持她的，当时还专门为此写了一封长信给伊莎贝拉。两人此后也经常在信中探讨相关内容。 伊莎贝拉的选择同样获得了里佐先生的支持，他还曾因此挽留。因为这世界上目前还没有哪里，比法国更适合研究服饰与时尚。 但伊莎贝拉也有自己的坚持。 在她离开之前，里佐先生送给她了一句话： “所谓的艺术原本就是描绘生活的一种方式，服饰和风俗也本来就是艺术的重要组成部分，你还年轻，想要做什么就应该去做，只有做了，你才知道会不会后悔。” …… 伊莎贝拉回芝加哥的这班火车，计划在晚上七点多到达。 卡罗琳在下班后同弗朗西斯一起来到了车站，等待着已经很久未见的朋友。结果火车有些晚点，两人便先在马车里休息。 因为伊莎最后一封信里提到自己带回来的行李有点多，所以卡罗琳又雇了在火车站工作的行李搬送工，嘱托他在火车进站之前过来打声招呼。 城市随着太阳的落下一点点暗淡，又在整点时随着路灯的亮起再次变得通明。 夏末的晚风微凉，卡罗琳靠在马车壁上和弗朗西斯一起等待着。恍然间她觉得，时间似乎距离上次在马车里与伊莎贝拉告别还没过去多久似的。 回忆着和伊莎贝拉从前相处的点滴，她在不知不觉间陷入了浅眠。 等她感受到车厢微微的晃动，再次睁开眼睛的时候，迎接她的是朋友熟悉的笑容。 “你醒了？弗兰兹看你睡着了，就没叫你起来。”伊莎贝拉正和弗朗西斯并排坐在对面的座位上，见她醒了，脱下帽子上前温柔地和她贴了贴脸颊。 卡罗琳一把抱住了好友，声音里带上了一点鼻音， “你终于回来了，伊莎，我好想你。” “我也是。”伊莎贝拉用力回抱住卡罗琳的肩膀。 一个人身在异国学习、生活，并没有看起来那么简单。在最初的新鲜感过去之后，伊莎贝拉也时常怀念这个熟悉城市，还有这个城市中的朋友与家人。 她和卡罗琳在信件里相互倾吐工作学习上的烦恼，分享所取得成绩的快乐。虽然不能像从前那样面对面随时交流，却因一直保持着联系，再见时丝毫没有生疏感。 “你的行礼只有这两个手提箱？”卡罗琳坐回原位后，看着马车行李架上的箱子有些疑惑。 “怎么可能，还有一些，在后面的马车上，一会儿你就能看到了。”弗朗西斯大笑着说，被姐姐敲了下脑袋。 等到伊莎贝拉和弗朗西斯家门口下了车，看着搬运工人将十几件行李从马车上一一搬下，才明白弗朗西斯刚刚的大笑是什么意思。 “我之前搜集了很多图册和资料，每本都舍不得放弃，所以都带回来了。还有很多临摹的画和草稿本什么的”，伊莎贝拉解释道。 等大家安顿好一切，夜已经深了，卡罗琳便在这里留宿。不过第二天她还要去美思上班，所以没过多久就去客房休息了。 “你居然还没有求婚，我之前还以为，等我回来就可以参加你们的婚礼了呢！”伊莎贝拉刚收拾好两箱子行李，靠在沙发上，看着送卡罗琳去客房回来的弟弟玩笑道。 弗朗西斯低下头，坐到了姐姐身边。 “我也想，可我觉得她还没准备好。我知道，如果我提出来，卡罗琳肯定不会拒绝，但是我不想给她带来压力。” “你想什么，不说她也能看出来的。”伊莎贝拉笑着瞥了弗朗西斯一眼，在法国的两年生活让她的性格变得比从前外放了不少， “对于卡罗琳来说，彼此间的坦诚应该更重要吧，与其这样拖着，不如干脆说清楚。” 弗朗西斯若有所思地点了点头，“那你呢，伊莎？你信里可从没提过自己的感情。” “我在这方面暂时没什么想法，比起爱情，我有了更想追求的事”，伊莎贝拉的目光划过桌子上自己刚理好的一排画册道。 在学习的过程中，伊莎贝拉觉得自己已经找到了未来想要去努力的方向。这也是她回国的原因。 第74章 伊莎贝拉回到芝加哥后, 没过几天就搬回了位于市中心的公寓。 一是家里只有一辆马车，却有三个常出行的人要使用，实在有些不方便, 倒不如附近有电车站和大量出租马车的公寓。 再者她和卡罗琳也有好多话想说。 伊莎贝拉搬回来的第一天，卡罗琳回家后第一眼就看到了她新放在客厅里的书架, 上面已经整整齐齐地放满了两排画册与伊莎收集的时尚服装类杂志。 “我把书架放在这里, 这样这些资料我们未来就可以一起看了。” “《十九世纪服饰》，《维多利亚时代的服饰变革》, 天啊, 这些全部都是《巴黎时装》杂志, 过去几年的也有！”卡罗琳抽着看了几本的封面后，语气立刻变得激动起来。 虽然早就知道伊莎贝拉带回来了不少书籍图册，可当卡罗琳亲手摸到它们的时候, 才算是真的体会到伊莎贝拉说的那种“全都要带回家，一本都不想放弃”的心情。 这边卡罗琳靠在书架边一本一本地翻看着，另一边伊莎贝拉从屋里取回了一件牛皮纸包裹放到了卡罗琳的怀里。 “送你的礼物”, 伊莎贝拉有点神秘的眨眨眼。 “谢谢，不过你前两天不是已经送过我礼物了吗？”卡罗琳有些好奇的问道, 伊莎贝拉回来的时候给每一位家人朋友都带了礼物, 送给她的是很有特色的饰品。 “打开看看你不就知道了。” 卡罗琳闻言打开了牛皮纸，发现里面是厚厚的几份法语习得手册。 “几个月前你信里不就说你开始学法语了？所以我把我从前的笔记, 还有觉得好用的教材书都给你拿过来了。”伊莎贝拉虽然性子比从前开朗，两个人私下说起话却依旧是温声细语。 只不过这份温柔，却因为其中的“法语”两个字而让卡罗琳脸上露出了有些尴尬的笑。 现在大多数私立学校都会有法语和拉丁语课程，而法语可以说是这个时代当之无愧的最受欢迎的外语, 从某种程度上讲算是上流社会的必备。 卡罗琳从前做销售员的时候无人在意，也不太会有这方面的需求。 可随着她工作内容和身份的变化, 现在接触的顾客和往来商人很多都来自上层社会。大家平时倒也不会刻意用外语交流，可在某些场合，像是美思特别会员活动中，总会有人讲上几句法语。 所以卡罗琳越来越觉得，自己应该抽时间去学习一下这门语言。 但不论是还是今生，卡罗琳对这门语言都不算熟悉。她前世对法语的了解，仅限于身边外国语学院的同学里选了法语作二外的，大多数都后悔了。 “这段时间没听你再提过，学得怎么样了？”伊莎贝拉看着卡罗琳表情笑着问。 “就，学到了数字”，然后就没有然后了。 虽然英语和法语中有不少同源词汇，可是学起来依旧不容易。再加上工作繁忙，卡罗琳也没来得及找老师进行系统的学习。 而且语言不像工作相关的知识，立刻就要应用，也不像她从前研究流行搭配和写作，自己感兴趣。综合这些原因，导致卡罗琳学习动力不足，这两个月学习进度一直停滞不前。 伊莎贝拉了然地拍了拍她的手臂表示理解，“没事，现在我回来了，又有了这么多法语书册，相信以你的能力学起来肯定没问题。” 卡罗琳抿嘴笑了笑，突然感觉自己翻着的画册有千磅重。 “对了，你之前不是和我说，有事要和我讨论吗？”卡罗琳发誓她并不是想转移话题。 伊莎贝拉帮卡罗琳拿起了法语书，好方便她把手里的画册放回书架， “没错，我想问问你关于美思设计部门的事情。” “你对我们的设计部门感兴趣？” 卡罗琳听见她提起这方面，立刻来了兴致。 美思的设计部门人并不多，目前也只有三位固定员工。最初这个部门只负责帮助优选店选择商品，并为美思自营工厂设计一些饰品与基础款服饰，现在偶尔也会为美思百货服务。 卡罗琳已经看过伊莎贝拉带回来的设计作品，无论是她从前就擅长的鞋类，还是近两年重拾热爱的服饰类，都非常吸引人。如果她愿意加入美思的设计部门，想必可以帮助推动美思自产高端服饰的进程。 但是卡罗琳不会贸然邀请，她在乎美思，也同样在乎朋友的想法。 “只是有些好奇，我在巴黎见过不少的服装工作室和私人门店，但还没有见过这种商场的设计部门。” “你是打算开一家自己的私人门店？” 伊莎贝拉点点头，两个人一起坐到了沙发上“没错，我的确是有这方面的想法，方便的话，和我讲讲你的看法吧，卡罗琳。论起经营，你可比我在行多了。” 卡罗琳想了想，说起了自己对这边市场的了解。 “想必你也知道，随着流水线和半流水线生产出来的服装越来越普及，普通的个人服装店这些年是在走下坡路的。 当然，以你的设计风格，更多是针对高档服饰，所以这方面倒是不太受影响。就好比美思，我们合作的高档服装以定制服饰为主，其实都算是来自私人店。” 伊莎贝拉笑了笑，“我在这里长大，又刚从巴黎回来，我很清楚，流行的中心从来不在新大陆，更不会在我们新大陆的中部，可是我还是回来了。因为我相信随着时间发展，这里会有我们的发展空间。” “要是想在国内发展这方面，需要考虑的是会很多。但是你也有你的优势啊，你从巴黎进修回来，在这边也有人脉，而且还有安德鲁舅舅的鞋厂做后背支持，我也可以帮你出谋划策。”卡罗琳接着说。 说实话，卡罗琳自己也不是没梦想过创立品牌门店。当初她提议建立优选店，后来又坚定地选择了与美思长期合作换取股份，不也有想更多地参与进门店的建立，留下一些自己的影子的原因吗。 “美思设计部门估计和你想建立的设计门店不一样，不过既然你感兴趣，不如挑个时间去看看？” 伊莎贝拉自然同意，她其实还有些话没说出口，但并不急于一时。何况这两年一直在信里听卡罗琳提起美思发展的点滴，去亲眼看看也是她本意之一。 休息日的下午，卡罗琳带着伊莎贝拉来到了美思的自营工厂。目前，美思的设计与样品部门就设在工厂旁边的一栋独立二层建筑里。 “这里就是美思的设计部门了。” 第75章 今天是休息日, 美思工厂区只有负责看守的人在。 二楼是会客室和样品仓库，平时使用的并不多，所以卡罗琳直接带伊莎贝拉进了一楼的设计室。 “平时大家都会在这里工作”, 卡罗琳指了指周围。 这栋二层小楼的改造方案当时是由卡罗琳负责的，整个一楼被她设计成了开放式的大房间, 平时在这里工作的人不多, 现在更是只有她们两个人，便显得有些空旷。 卡罗琳看伊莎贝拉的目光被右边的衣架和摆放在长桌上的布料吸引, 就先为她介绍了这一块。 “这里是平时梅工作的地方, 她是经人介绍来的美思, 来之前就已经是有十几年经验的老裁缝了，手艺十分精湛，现在主要负责服装设计和打版。” “还有萨利, 她是专门负责优选店的内衣，我们最近也在研究束身衣的改良，希望能从改善设计的角度提高束身衣的舒适度。” “这些, 都是今年应季正在店里售卖的服装”，卡罗琳伸手指了指她们身边的衣架, “这里还有几款美思百货最新的女士运动服, 运动服的款式一般都是我先做好，再拿给梅修改。到现在, 美思的运动服也有一批忠实顾客了。” 伊莎贝拉走上前，仔细地看过架子上的一排衣服，轻声道，“这里和私人服装店的内部有些像。” “因为本质上差别不大吧, 只不过私人服装店的设计常常参考裁缝的个人偏好或是顾客的个人要求，而我们的设计参考的是大众流行的偏好罢了。 每次版式设计出来后, 都会先拿给我和格林女士过一遍，通过之后就会直接在旁边的自营工厂生产。” 看着眼前开阔的房间，还有卡罗琳目光扫过房间每一处时欣慰而满足的表情，伊莎贝拉开始有些怀疑自己之前的想法是否太过自信。 卡罗琳与美思优选店的的五年合约并不是个秘密，伊莎贝拉是卡罗琳多年的朋友，自然也是知情者之一。 与卡罗琳住在同一个公寓里，伊莎贝拉很清楚卡罗琳为美思付出过多少，美思对她而言又意味着什么。但伊莎贝拉潜意识里还是觉得，总有一天卡罗琳会离开美思。 另一方面，对于卡罗琳和弗朗西斯的感情，她和安德鲁也一直是乐见其成。这也让她觉得，早晚她们会是真正的“一家人”。 所以在伊莎贝拉还身在巴黎，刚有了开设自己的门店的想法的时候，就已经把卡罗琳当做了自己未来的合作者。 毕竟，自己的服饰与鞋类设计已经从很多业内人士那里收到了不错的评价，再加上卡罗琳对流行的敏感度和如今的经营能力，两个人成功经营一家自己的服饰店并不是什么难事。 但当伊莎贝拉今天亲眼见到了美思优选店的设计部门后，才发现是自己想的太简单了。 她现在觉得自己或许应该把和卡罗琳一起开设服饰店的想法抛到脑后，可又觉得至少应该说给卡罗琳听一下。 伊莎贝拉笑着摇了摇头，她教弗朗西斯要坦诚说出心中所想，怎么到了自己这里反而退缩了？想到这，她叫住了打算去冲茶的卡罗琳。 卡罗琳听了伊莎贝拉对自己讲述了她的想法后，也有些无奈地笑了。 这边她虽然知道伊莎贝拉有自己开设服装店的想法，却也没完全打消邀请她与美思合作的念头；另一边伊莎贝拉也怀着类似的想法，想要与她合作。 这也算是某种意义上的“知己”了吧。 “伊莎，我现在没有离开美思的想法，估计未来很长一段时间都不会有。不光是因为格林女士对我的知遇之恩，在一起工作这么久，我们之间有了默契。 更因为我已经认真考虑过，我找不到比美思更适合我的平台，在这里我有太多想法可以去实现。 如果你愿意相信我，我很愿意尽我所能去帮你，但是不离开美思是我的前提。” 伊莎贝拉微微低头，叹了口气。 她知道自己擅长的领域在哪里，比起鞋类，服饰设计更能发挥她在美术和色彩上的天赋。 伊莎贝拉做出开设服装店的选择，全凭着她对服饰设计的热爱。知道自己的短板的她，没考虑过独自开店。 她不得承认，她选择卡罗琳，就像卡罗琳选择美思的原因一样。 开设一家服装店远不止设计和制作衣服这么简单，如何管理人员，如何经营人脉，如何处理财务和税务，如何为门店做宣传好吸引更多的顾客……这些她都没有任何经验，也没有什么兴趣去了解学习。 而没考虑和安德鲁舅舅合办，也是因为他虽然是看着自己长大的亲人，却没有卡罗琳能明白自己的想法理念。 卡罗琳看着好友眉头微皱的思索表情，暂时没有说话，给她留出了充足的思考时间。过了好一会儿，才小心翼翼地抛出橄榄枝。 “其实我和格林女士也一直有关于高端女装品牌的构想。或许，你可以考虑一下同美思合作呢？” “你怎么确定格林女士愿意选择我‘合作’？”伊莎贝拉抬起头，看着抿着嘴期待地等着她回应的卡罗琳，问道。 “当然是因为你的设计。” 伊莎贝拉的艺术功底和服饰设计就是她能力最好的证明。 虽然人们常常把服饰设计和制造工艺联系在一起，但是在卡罗琳看来，服装设计同艺术一样，更多依靠的是天赋。 而伊莎贝拉就是这种天赋的所有者。 伊莎贝拉虽然没有明确地同意，却同样也没有拒绝这份邀请。 而作为邀请人的卡罗琳想完全说服伊莎贝拉，自然要先和格林女士统一战线，拿出能让伊莎贝拉心动的筹码。 所以星期一早上，卡罗琳就带着伊莎贝拉提供的设计稿来到了格林女士的办公室。 格林女士原本就认识伊莎贝拉，通过卡罗琳带来的这些作品来证明伊莎贝拉是值得争取的设计师，几乎没花什么力气。 因为格林女士在刚开始翻阅这些图纸的时候，就已经产生了兴趣。 第76章 “她在服装设计上的天赋就像她的绘画天赋一样好”, 格林女士一张张地看过手里的图纸，说道。 “您见过伊莎贝拉的画？”卡罗琳没想到格林女士会这样说。 “很多年前，那时候她还是个小姑娘”, 格林女士手指做出轻敲状，“你知道, 我记忆力一向很好。” 卡罗琳现在很熟悉格林女士的习惯, 每次她做出这个动作的时候，都代表她在思考并快有了决定。所以卡罗琳只是配合地点点头, 站在旁边等待着格林女士接下来的话。 “伊莎贝拉既然将自己的设计作品给了你, 就证明她对美思的兴趣与认可。”格林女士将十几张设计图全部看过一遍后, 将设计图累成一摞，放进了面前的盒子里。 “但身为科雷家的大女儿，我想她并不缺少这样一份工作吧？” 卡罗琳终于等到了格林女士的这个问题。 就像格林女士提到的, 虽然科雷家因鞋业发迹的时间不算久，到今天也还算不上芝加哥的上流人家，但家境殷实确是事实。所以伊莎贝拉和当初的卡罗琳不一样, 她并不缺少工作机会，也不需要一份工作来维持生计。 伊莎贝拉如今想要的, 是一份能让她的服饰设计天赋与作品被看见的机会。 这个机会不一定要从美思获得, 然而在卡罗琳表明了自己对未来的规划后，美思暂时是她最看好的“合作”对象了。 作为伊莎贝拉的朋友, 卡罗琳自然也想要帮助朋友实现她的追求，如果双方的合作能够达成，无疑是一种双赢。 “您说的对，伊莎贝拉想要的, 是‘合作’的机会，而不是从美思得到‘工作’的机会。”卡罗琳解释道。 格林女士微微扬起嘴角, “所以？”。 “从欧洲进货高级服饰一直是我们美思百货服装的卖点，但因为竞争和运输等关系，我们的货源并不是完全稳定的。这段时间，我们不是一直也在筹划自己的高端服装系列吗？ 既然您看过了，也很认可伊莎贝拉的设计，那或许，我们正好可以借此机会成立一个独立的服装品牌。” “独立的，服装品牌？”格林女士将这个形容词一音节一顿地重复了一遍。 卡罗琳再次点头，“我们现在每年都会在美思的会员活动上推出至少两期的特别定制服装，不如可以借助这些影响力，推出我们自己的品牌系列。” 推出一个服装品牌，这件事说小不小，说大也不大。至少从成本上看，比起建立优选店要低得多。 而且伊莎贝拉如果能保证未来的设计作品都像卡罗琳今天带过来的设计样图这样，那她的确是一位值得“合作”的对象。 不过格林女士虽然赞同卡罗琳的说法，也看到了伊莎贝拉的能力，却不会马上同意。 “既然是‘合作’，那总要让我先见到合作的另一方才行。就算未来真的有合作，由你负责，我们也不可能一直像现在这样，由你‘为双方代言’，这样可没办法说服我。” 格林女士将装着设计稿的盒子推到卡罗琳的面前，轻笑道。 格林女士提出面谈合作的要求之后，卡罗琳晚上回到公寓，和伊莎贝拉说明了具体情况。 凭她对格林女士的了解，面谈合作，基本上就等于格林女士同意了合作创建服饰品牌的想法。但是格林女士并没有向她暗示自己具体想选择怎样的合作方式。 “我只希望自己对设计作品还有最终成品制作有绝对的掌控，还有就是，希望配合经营的人是你。其他的方面，我都可以配合格林女士的要求。” 伊莎贝拉刚才正坐在公寓客厅的沙发上，翻着她从巴黎带回来的时装杂志，和卡罗琳讨论的时候，便把杂志合起来放到了一边。 卡罗琳其实有一点担心，因为她很少见伊莎贝拉与外人交流。 她从前就喜欢自己独处，朋友圈也比较单一，除了家人、自己这位室友与一两位念书时的同学，平时交流得多的就只有慈善学校的老师学生们。 别说是同人商议合作，卡罗琳甚至没听伊莎贝拉用稍重一点的语气说话。 “好了卡罗琳，对我有点信心好不好”，伊莎贝拉看着卡罗琳有些担忧的目光，轻轻捏了一下她的鼻子， “我知道自己要争取的是什么。” “也对，你可是在法国闯荡了两年的人”，卡罗琳闻言也笑了。 不过真到了双方见面那一天，卡罗琳还是在伊莎贝拉到达美思百货之后问了一句， “真的不需要我陪你一起进去？” 伊莎贝拉朝她眨了眨眼，抬手敲响了眼前的办公室门。 卡罗琳站在办公室外的走廊里，一个人静静地等着。 她得承认，她其实比表现出来的还要期待。 随着哥伦布纪念博览会的落幕，前来芝加哥的游客数量断崖式减少。虽然美思百货与优选店没有酒店这类行业受到的影响大，营业额却也是稳步回到了博览会开幕前的状态。 同时，美思暂时没有继续开设优选店分店的计划，所以卡罗琳的工作日常也变得越来越有规律性。 她婉拒了伊莎贝拉的邀请，却并不影响她期待与好友合作，去创建服饰品牌这件事情本身。 这个时候出现的，与伊莎贝拉合作高端服饰品牌的可能，就像是一个“新的方向”，不单会给美思带来新的血液，同样也会给卡罗琳的工作与生活注入新鲜血液。 卡罗琳翻出了随身携带的纸笔，一边等着办公室里的消息，一边构思着，未来可以用什么样的方式来推出自有女装品牌； 除了美思会员活动还可以借助什么手段来做宣传； 是否要在上层顾客圈中宣传伊莎贝拉的设计者身份，为自己的好友同时打造与品牌风格一脉相承的个人形象……嗯，这一点还是看伊莎自己的意愿吧。 卡罗琳顺手划掉了最后一点。 等等，我还是先确定好她们商谈的结果，再想这些吧。看着自己手里有些混乱的笔记，卡罗琳无奈地摇了摇头。 片刻过后，伊莎贝拉从办公室推门而出。 卡罗琳立刻将注意力转到了她的神情上。 “我和格林女士说好了，我们都同意合作。”伊莎贝拉走上前挎住了卡罗琳的手臂，侧头看着卡罗琳期待的眼神，继续道， “不过关于合作的方式，我们打了个赌。” 第77章 “什么赌？”卡罗琳有些不可思议地问。 她没有想到, 两个人商讨的结果居然是“合作”与“不合作”之外的第三种。 “关于我会是未来这个服装品牌的创始人，还是一位只负责服饰设计的设计师；以及格林女士未来是品牌的投资人，还是所有者。”伊莎贝拉一边跟着卡罗琳走下楼梯, 一边说道。 因为周围还有在美思购物的顾客，所以卡罗琳虽然着急知道后续, 却也不好当着顾客的面追问。 “快告诉我, 你们商讨的具体内容呢？”一进了自己的办公室，卡罗琳立刻拉着伊莎贝拉坐到椅子上, 继续之前的话题。 伊莎贝拉想了想, 和卡罗琳解释起了赌约的细节。 “你们美思下次的会员活动, 不是在两个月之后吗？” 卡罗琳点点头，全神贯注地等待着她的后文。 原来，格林女士答应了伊莎贝拉, 在会员活动上为她提供一个证明自己的作品的机会。 伊莎贝拉可以利用这段时间，从自己的设计作品里挑出最满意的四件女士套装或者礼服，制作出可以展示的成品。 而这四件成衣, 到时候会和美思从合作服饰商那里购进的四件服装一起登上会员活动上的展示台。 在拍卖过程中，格林女士不会公布每件服装的设计者。 等到拍卖结束后, 她们会由拍卖结果决定后续的合作。 如果伊莎贝拉的成衣款式在活动上的累计拍卖价格高于购进的衣裙款式, 就证明她的设计足以赢得顾客的喜爱，也值得格林女士的投资。 反之, 如果她的作品在欢迎程度上抵不过从欧洲购进的女装，伊莎贝拉就要承认自己的能力还有不足，在未来的合作方式甚至服饰设计内容上，要听从格林女士的安排。 “这是格林女士提出的‘赌约’吧？”卡罗琳听完伊莎贝拉的叙述之后, 脑袋里快速想着这个赌约的利弊。 虽然刚听到伊莎贝拉与格林女士定下了“赌约”的时候，卡罗琳心里免不了担忧, 但是稍作思考之后她就发现了这个“赌约”的妙处。 新大陆对来自欧洲，尤其是法国的时尚的追捧是由来已久的，尤其在女装方面。 这些年，虽然也陆续有一些本土的高档服饰珠、宝商店出现，但影响力一直有限。 伊莎贝拉在法国生活与进修的时间说长不长，她的服饰设计就算再吸引人，如果仅凭由美思的支持，也并不足以让大多数上层社会的目标顾客们立即认可。 所以，对于美思，这是一次新的尝试；而对于伊莎贝拉而言，这则是一次很好的作品曝光机会。 在这样一个用拍卖价格作为认可程度的“匿名”的展台上，如果伊莎贝拉的设计作品没有赢过美思精心挑选的购入服装，在大多数顾客看来再正常不过。 可一旦伊莎贝拉的服装赢得了更高的拍卖价格，就是直接在顾客面前证明了自己的设计，也直接为这个“未来品牌”做了相当成功地宣传。 伊莎贝拉听到卡罗琳问的问题后，轻轻点了点头。 “我也很期待到时候的展示，毕竟我设计的服饰最终都是要面向顾客们的，这是个很好的检验机会。” “其实我明白，格林女士已经同意了合作，这只不过算一个小考验罢了”，伊莎贝拉摇了摇两个人互相牵着的手， “而且就算未来我只是品牌的设计师，同样还是同你与格林女士合作啊。” 伊莎贝拉虽然心态上不算紧张，但却是用尽十分的精力在为两个月后的展示做着准备。 按理说，卡罗琳在这场格林女士与伊莎贝拉的“赌约”里算是不能干预的第三方。 但是格林女士早知道两个女孩的关系，并没有刻意让她为难， 而是在赌约定下之后，就和卡罗琳说好，下一次的会员活动里，卡罗琳只负责活动方案设计与会员宣传部分，美思展示的服饰她会亲自去挑选。 卡罗琳一开始还以为格林女士会嘱咐她不要参与进服装展示与拍卖部分。 谁知道格林女士只是用轻描淡写的语气和她说，如果卡罗琳想参与伊莎贝拉的展示品服装制作也可以，她不会干预。 “反正不管最后的结果怎样，未来都是你们两个人一起帮我赚钱，不是吗？我何必去影响你们的默契。” 既然格林女士都放了话，卡罗琳也就没什么可犹豫的了。 她和伊莎贝拉一样希望她的作品能够赢得更多顾客的喜爱。 “这件怎么样？”这是卡罗琳和伊莎贝拉之间这两天最常说的话。 最近每天早上，她和伊莎贝拉都会早起，在客厅里挑选适合做展出的设计图。 两个人已经把原本的会客厅改成了临时的设计室。 沙发、摇椅等几件家具都被放到了边角，中间空出来大面积空地，摆上了一张长桌，方便之后的布料裁剪与服装制作。 卡罗琳还帮伊莎贝拉订好了一整套工具，以及之后会用到的服装人台。因为之前她就已经为美思设计部门定制过，所以现在联系工匠再做一套很方便。 “这件晚礼服是我最喜欢的作品。”伊莎贝拉从之前拿给格林女士做参考的设计中，取出了一条长尾礼服的设计图放到卡罗琳面前，可又马上把图纸拿了回去， “但是它是夏季礼服，在十一月份的活动中做展品好像不太合适。” “那就先放到备选项中，这款设计我也很喜欢。”卡罗琳将这份设计单独拿了出来，又挑出来了一张自己觉得合适的设计。 “这条绿色的丝绒日礼服设计非常棒，而且也适合这个季节。” 伊莎贝拉蹙着眉头接了过来，有些担忧地说，“但是这份设计最大的特点就是大胆的色彩，我想要的图上这种绿色，它的制作矿物颜料本来就比较罕见，合适的布料应该很难找。” “那也放到备选项里”，卡罗琳点点头，但又有种说不上的直觉让她将这份设计稿放在了备选的最后一个。 最终初步筛选结束的时候，她们选出了一份套装和一份礼服裙，以及七、八份备选。 “接下来就要看你了，我要先去美思了，你也先吃点东西吧，早午餐可不适合我们这样早起的人”，卡罗琳把挑选剩下的图纸理好，看着一只手撑在桌子上，一只手抓着头发在纠结的伊莎贝拉说。 之后卡罗琳去厨房泡了一壶红茶，又端了一盘黄油曲奇放在餐桌上，招呼伊莎贝拉先填饱肚子，自己随便就着红茶吃了两块。 自从会客室改造后，伊莎贝拉和卡罗琳都不再在厨房做饭了，伊莎甚至暂时放弃了自己做点心的爱好，桌子上这盘曲奇还是昨天卡罗琳下班后从外面带回来的。 当敲门声传来的时候，卡罗琳已经做好了出门的准备。 “正好八点半”，长桌边的伊莎贝拉抬起头，看了看房间里的钟表，“弗朗西斯最近总是这么准时。” 第78章 “亲爱的姑娘们, 早上好。” 卡罗琳打开公寓门之后，弗朗西斯拎着一盒还温热的苹果派走了进来，顺手将纸盒放到了餐桌上, 朝房间里的两人露出了一个充满朝气的笑容。 伊莎贝拉抬头看了一眼自己的弟弟，回了句早上好, 便继续忙着看自己的作品。 卡罗琳则上前自然地牵住了弗朗西斯伸出的手臂, 同伊莎贝拉比了一个“记得吃东西”的手势，然后下楼乘马车去了美思。 在卡罗琳下车之前, 弗朗西斯轻轻的吻了吻她的手背做告别, 脸上的神情比平时还要更认真一些。 卡罗琳本以为他是有什么话想要讲, 但弗朗西斯并没有说明，只是和平时一样，说希望她今天一切顺利。 然后目送她进了美思, 才驾车离开。 虽然伊莎贝拉将要参加展示的服装还没有全部定下来，但已经确定的两套设计已经可以开始为制作样衣做准备了。 格林女士已经允诺，美思工厂仓库的原材料她们在制作展品样衣时可以自由取用。 所以卡罗琳趁着去工厂区设计部门的时候, 查过了目前库房里有的布料种类，看到有适合制作目前选定的两套服装的, 就取一些边料做样品, 打算先拿给伊莎贝拉看一看。 设计部目前负责的工作范围比从前更广，美思仓库中的布料的种类也就十分丰富。卡罗琳和伊莎贝拉说好, 如果实在没有满意的，她们再去市场上寻找替代品。 “我觉得，还是应该把你最喜欢的这一件礼服加上。” 伊莎贝拉已经选好了三件设计作品，在晚上她们在纠结最后一件展示作品的时候, 卡罗琳说。 这一件纯白色的礼服，也是伊莎贝拉到巴黎之后设计的第一件完整服装设计作品。 “当时是初夏, 我和朋友们出去公园写生，我们几个人坐在亭子里，四周鲜花环绕。同学们都在观察周围的景色与偶尔经过的游客，可我却想象自己在花草之间看见了有精灵穿梭，穿着纱雾般的衣裙走过，然后就画出了这件作品。” 在伊莎贝拉的构想中，这件裙子将会由白色的丝绸制成，色彩简单却不单调，由暗绣装饰，只在腰封与裙摆的边缘，会有嫩黄色、橘粉色与天蓝色的花卉图案勾勒。 最终成品的整个裙摆表面，都不会有缝合拼接的痕迹。 这样一来，穿着这件礼服的人行走间就会有一种轻盈飘逸的感觉。 “我也觉得这件日礼服素雅且别致，至于你之前担心的季节不合适，我想过以后，觉得问题不大，只要到时候我们把这件列为明年春夏特供商品就好了。”卡罗琳很有信心地说。 “这样可以吗？”伊莎贝拉虽然也很想把这件裙子做出来，展示在大家面前，但还是有些犹豫。 “这有什么不行，而且定制本来就需要一定时间。只要我们的服装设计与品质够好，适当延长等待时间反而会提高顾客对我们产品的期待与满意程度。” 况且卡罗琳记得，到后来那些大牌服装都是提前一两个季度甚至一年，来开服装新品发布会呢。 两个人最后决定下来的四件设计，分别是最后作出决定的那件白色日礼服长裙；一件风格华丽的红色系带有金色暗纹的晚礼服；一件淡蓝色镶金色，配有皮毛披肩的冬日礼服两件套，以及一套风格偏简洁，但又不失时尚感的套装裙。 其他的材料都好说，只有伊莎贝拉想要做出飘逸感和垂感的白色丝绸与希望带有光泽感的红色绸缎，足足找了三周，才从供货商那里找到基本合适的。 之前在服装款式的选择与修改上，卡罗琳还能提供一些有价值的建议，至少她会更了解哪些设计元素可能更符合顾客的偏好。 但在样装制作这方面，卡罗琳可就没什么能帮得上忙的了。毕竟无论是裁剪、缝纫还是刺绣，她可都是个彻彻底底的门外汉。 不过卡罗琳倒是介绍了设计部门里服装制作经验丰富的梅和伊莎贝拉认识，两个人性情都很温和，所以很谈得来。这样伊莎贝拉如果制作上遇见一些小麻烦，也有人可以一起商讨。 几年来，美思百货的特别会员活动已经举办过多次。其中流程，卡罗琳不敢说驾轻就熟，却也很少再有什么困难。 这次比较特别的地方在于，参展的服装并没有特定风格与系列。 在伊莎贝拉定下了参加活动展出的服装之后，格林女士那边也很快选出了四件之前专门为美思特别会员购入的服装。 为了公平起见，这几件服装都和伊莎贝拉的选择一样，包含日礼服、晚礼服以及日常套装。 为了配合这次的活动，更好地展示不同风格服饰的魅力，卡罗琳同合作的展台制作工匠重新设计了两个微型情景展台，分别放置在活动时顾客展示区的前后两端。 卡罗琳原本有些担心伊莎贝拉的心态，毕竟选择设计的时候她还是经常流露出紧张的情绪。可在开始制作样装之后，焦虑就再也没有在好友身上出现过。 很快，伊莎贝拉的样装已经做好了两套，剩下的则因为原材料的原因开始较晚。 这段时间，伊莎贝拉每天清晨就会起床，在改造后的会客厅里忙忙碌碌，开心的时候还会唱起歌，卡罗琳觉得自己的情绪都被她感染了。 这天，卡罗琳正靠在沙发上，提前准备着会员活动之后的购物季资料。 伊莎贝拉就在不远处忙碌，偶尔她需要参考意见的时候，两个人就会一起讨论一下。如果弗朗西斯在的话，也会加入进来。 “我有的时候觉得，自己像是又回到了小时候。”伊莎贝拉像抚摸恋人的脸颊似的摸着手里的绸缎，侧过头和卡罗琳笑着说，“为了给娃娃做衣服，我还曾经剪过家里的窗帘呢！” “这个我也记得”，弗朗西斯在一旁插话道，正逢休息日，他一早就来了公寓这边。 虽然在服装制作上面，弗朗西斯帮不上姐姐什么，但却为伊莎贝拉找好了搭配几件设计的鞋子，今天一并带了过来。 “我们还是先看一下你带过来的鞋子吧”，伊莎贝拉看着弗朗西斯大有把自己小时候的事拿出来细讲的架势，赶紧插话道。 弗朗西斯一共带过来了八双女鞋，每套对应的服装都选了第一选择和备选，卡罗琳与伊莎贝拉从中挑选了相对更适合的。 看着很快又转身去研究服装的两个女孩，弗朗西斯笑着，心甘情愿地做起了这段时间的后勤。 第79章 随着活动日期将近, 伊莎贝拉上周就已经完成了红色系礼服的制作。 最后一件白色礼服的主体其实更先做好，但伊莎贝拉在细节上总是精益求精，所以一直到现在才彻底完成。 “我想, 我或许舍不得将它卖给任何人。” 伊莎贝拉做好最后的细节修改之后，看着眼前的白色礼服, 一寸一寸地用手抚过。 “伊莎, 它简直是件艺术品！”闻声从卧室出来的卡罗琳看着伊莎贝拉身前的作品感叹道， 她和伊莎贝拉一样, 是一步步看着它从一卷绸缎变成如今的礼服的, 一想到这件礼服不久之后就会属于别人, 她心里也觉得遗憾极了。 “等等，这件是我们的展示样品，那展出后我们也可以自己留下来收藏啊。” “你说得对”, 伊莎贝拉笑着放下了手里的衣袖， “虽然我还是有一种感觉，拍卖结束之后, 它就不再属于我了。不过我相信，最好的设计永远是下一件设计。” 忙碌的时光总是过得很快。美思会员活动举办日如期而至。 在卡罗琳看来, 要想长久地抓住会员顾客们的注意力, 会员活动就不能总维持一个模式，而是要经常为顾客带来新鲜感。 所以这次的活动展示, 美思采用了与平日里不同的展示方式。 之前布置在活动区前后两端的微型情景展台，被卡罗琳像舞台一样设计了帷幕。 在两个展台轮流展出时，每次展出并参与拍卖的只有一端的展台，而工作人员会在暂时空下来的展台帷幕后快速布置好与服装相应的场景, 来配合展品的展示效果。 同时，这次的美会员活动虽然依旧采用拍卖, 但却同之前价格递增的拍卖法不同，采用了会员个人“报价”的方式。 每件活动商品在展出之后，都会为会员们留有一定的时间，可以由顾客自行出价，并在美思提供的卡片上写下自己愿意为这件商品支付的价格。 最终出价最高者将获得商品的购买权。 这样一来，这场展示从头到尾都会像一场演出。 格林女士作为美思的所有者，自然会到场，但是这次她并没有担任活动的主持者，而是把这个任务交给了已经被会员们所熟知的卡罗琳。 活动开始的时间照例是在接近傍晚时分。 会员顾客与他们的亲友陆续到场，分散着坐在活动区里。 灯光倏忽间亮起，一部分又缓缓暗下，卡罗琳站在靠前方的展台上，开始了这场展示拍卖活动。 服饰依旧是最先进入拍卖的部分。 对于这些展品服饰，卡罗琳并不需要介绍太多，因为模特们身上的展品本身就是最好的说明。 最先出场的是两件秋冬季节的套装长裙。 这种长裙是夫人小姐们的日常穿着，简单的设计更能突显设计与制作的功底，就像这两件服装，可以让人眼前一亮。 随后出场的几件冬日礼服也都在会员顾客们的赞赏中，被竞拍者拍下。 其中一件由格林女士挑选出的由明黄色绸缎制成的晚礼服，得到了最多的会员出价。 “看上去像是太阳花的颜色，感觉冬日里穿上心情都会变好”，最后竞拍成功的夫人这样评价，据说她打算将这件礼服定制后送给她的女儿。 在倒数第二件服装竞拍结束后，一边展台的灯光再次暗下。 卡罗琳开始了最后一件展出礼服的介绍。 “最后一件展出服装比较特别，这件日礼服是美思提前为下一年度推出的春夏款，有它自己的名字，叫做‘午后精灵’。” 介绍的时候，卡罗琳特意将自己的语速放缓，声音也稍微压低了一些，让自己的介绍旁白更加符合这件礼服的风格。 帷幕再次被缓缓拉开。 新安好的电灯将暖白的灯光从展台上方洒下，模仿着日光倾泻。 工作人员快速在转场期间放置好的绿植与花卉，将属于植物特有的气息带到了展示现场。离展台较近的顾客感觉自己似乎已经闻到了玫瑰与百合花的香气。 花草之间，坐着一位金发的年轻模特女孩，她身着一条白色长裙，那长裙的颜色单一却不显单调，反而因为光线的反射而显现出一种朦胧的美感。 在一片淡粉与淡黄之中，女孩仿佛花间精灵般，随手从身边折下了一枝玫瑰，衣裙上的浅色花纹也随着她的动作而若隐若现。 当竖琴弹奏的音乐响起，女孩从花草之间缓缓起身，开始绕着展台如同舞蹈般旋转，因为身着的是长尾礼服，所以她动作的幅度并不大，但即便如此，大家也能看到裙摆流动的质感。 “太美了”，卡罗琳听见不远处传来的声音，这是离展示台最近的顾客情不自禁地感叹。 “它是我的，姐姐，我知道它一定是我的！它就是我梦想的成年礼上要穿的裙子！”这是与卡罗琳一起打过网球的丽贝卡.法沃华小姐，在和她的姐姐撒娇。 赞美的声音很快在顾客区响成一片，直到女孩结束了展示，行礼后站在了展台中央，等待着这一条礼服拍卖的开始，大家才渐渐安静下来。 但卡罗琳已经在几位顾客的眼神与表情中看出了志在必得。 展台上女孩的裙下其实有一点伊莎贝拉与卡罗琳的小心机。 为了裙子有更好的视觉效果，她们用欧根纱制作了一条特殊的衬裙，替代了平时大家使用的种类，可以突显出这条裙子的设计与材料带来的特质。 “如果您对这件“午后精灵”感兴趣，请将自己的出价写在您手边的卡片上。” 卡罗琳微笑着等待着出价的结果。 片刻过后，她打开了刚刚送过来的，统计后经格林女士检查的出价卡片。 “最后一件展出礼服，将属于”， “维恩夫人。” 这个结果也有些出乎她的意料。 不止因为卡片上面的出现的，比之前商品最高成交价还高上一截的价格，也因为维恩夫人在刚刚的出价过程中并没有表现出很大的兴趣，却如此地大手笔。 但卡罗琳并没有在面上表现出来分毫，而是随即朝着维恩夫人的方向行礼致意。毕竟像维恩夫人这样真正的富豪，平日里买来收藏的商品也不少。 离她们不远的丽贝卡.法沃华小姐有些激动地发出了一声感叹，似乎是对自己没有竞拍成功而感到失望。 她平日里并不是个任性的姑娘，只不过这次，她已经给出了自认为不会被超过的价格，却还是没有得到这条让她心动的礼服裙，所以情绪起伏大了一点。 当然，她也意识到了自己行为的不妥，只好在姐姐严肃的眼神里偷偷做了个鬼脸。 因为每件商品最终的成交价格都会公布，所以在服饰展示阶段没有成功拍到自己感兴趣商品的顾客，表面上也都一片风平浪静，总归是自己出价不如人高。 卡罗琳作为活动方，同时也是伊莎贝拉的朋友，她自然是希望这件礼服的成交价格越高越好。 如今，伊莎贝拉的设计品全部以令人满意的价格成功拍卖。 卡罗琳很想立刻跑过去恭喜自己的好友，但活动还有下半场，所以她只是遥遥的看了一眼坐在活动现场边缘的伊莎贝拉与弗朗西斯姐弟，悄悄地朝他们眨了眨眼。 第80章 会员活动结束后。 卡罗琳先同顾客们确认好之后上门联系的时间, 安排好了现场后续，然后同一直在不远处等着她的伊莎贝拉一起来到了格林女士的办公室门口。 “你准备好了吗？”卡罗琳扭过头看着正在自己身后不断给自己打气的好友。 伊莎贝拉早就做好了心理准备，但是在这种时刻还是免不了一点紧张。 她双手握拳又松开, 松开又握紧，最后整理了一下自己的半指蕾丝手套, 走到了门前, 抬手敲响了门。 办公室里，迎接她们的是格林女士的掌声。 “很精彩的一场拍卖。”卡罗琳与伊莎贝拉走进办公室后, 格林女士起身, 从书桌走了出来, 并邀请女孩们坐下。 刚刚结束的这一场会员活动，以及拍卖的结果，已经证明了伊莎贝拉的能力与她的作品, 卡罗琳作为协助者也已经做好了能做的一切。 格林女士是用赞赏却不溢美的言辞，表达了自己对伊莎贝拉所设计服装的喜爱，以及对卡罗琳主持的这次会员活动结果的满意。 很快, 话题就自然地转到了未来的合作上面。 接下来一年里她认为美思服饰的主要方向应该放在哪里，下一次会员活动伊莎贝拉是否想继续参加, 又是否想固定一个主题…… 格林女士抛出一个又一个未来合作中的具体内容话题, 同两个女孩，主要是设计者伊莎贝拉讨论, 并用心倾听着她们的想法，却似乎有意在回避合作方式相关的内容。 卡罗琳比伊莎贝拉更先意识到，却似乎看到了格林女士对自己食指轻落的暗示，所以暂时没有提出。 “格林女士, 这次活动中，我设计的服装平均成交价格应该是更高一些, 所以关于我们之前的赌约，您……？” 伊莎贝拉迟迟没有等到自己最想知道的话题，终于开口。 格林女士听到这里，脸上的笑意更明显了一些，却又翻开了桌子上的账单本夹。 “这里是这次活动的账单了，不过我想，卡罗琳应该已经看过了。 新展台的定制成本，模特与舞蹈演员的出场费用，活动现场的道具，还有伊莎贝拉你这次的服装制作材料，每一项费用可都不低。” 格林女士看着两个女孩轻笑道。 “但这次活动也同样获得了很高的成交额”，伊莎贝拉认真地说。 “而且伊莎贝拉设计制作的服装非常受欢迎，最后一件展品更是破了我们会员活动上服饰拍卖的成交价格纪录。按照现在的成本和成交额，利润会比起之前的活动更高。” 卡罗琳也补充说道，这部分也算是她的工作内容。 格林女士眉毛轻挑，再次笑了笑，从抽屉里取出了文件， “好了，姑娘们，不为难你们了。各有所长，这样也好。” “这里是你们想要的东西”，格林女士站起来，将两份合同分别放到了伊莎贝拉和卡罗琳的怀里。 “伊莎贝拉，更勇敢一些，你未来要成为的是能撑起一个品牌的引导者。” “还有你，卡罗琳，你将来的责任可是很多，不要顾此失彼。” 按照之前格林女士与伊莎贝拉的赌约，格林女士同意与她们一起，以美思为平台，创立一个服饰公司。 这家公司暂时将由她们三人共有。格林女士提供平台与渠道，而公司品牌的产品设计、经营与管理则将由两个年轻人自己负责。 按照出资金额，格林女士实际上依然是最大的投资方。 但为了让年轻人更有动力，她们还签署了补充条款，即在五年之后，卡罗琳和伊莎贝拉可以选择按照预订价格从格林女士那里回购股份。 “我觉得自己像在做梦一样。” 这句话伊莎贝拉今天已经说了好几次。 与格林女士签下合作合同的时候说过； 和卡罗琳一起抱着合同离开办公室的时候说过； 结束后离开美思，与弗朗西斯描述今天的经历时说过； 还有现在。 晚餐后，伊莎贝拉和卡罗琳回到了公寓。 弗朗西斯将她们送回来后，被两个女孩催着离开了。 伊莎贝拉关上公寓门，缓缓地走到沙发旁，在卡罗琳身边坐了下来。 “你没在做梦，我们要有自己的公司了”，为了庆祝，卡罗琳他们晚饭时喝了些香槟，平时很少喝酒的伊莎贝拉一个人竟然喝掉了一整瓶。 虽然第二天要工作，卡罗琳喝的比伊莎贝拉少得多，却还是觉得有点晕眩感。 不过这个感觉倒是很配她们今天的心情。 “没有你和格林女士，我不会有勇气走到这一步”，伊莎贝拉伸手拉住了要回房间洗漱的卡罗琳，轻细的声音里有着还没有褪去的欣喜。 “但是你做到了，我们做到了，不是吗？”卡罗琳俯身给了她一个拥抱。 “你说得对。不过还是要谢谢你。” 伊莎贝拉躺倒在沙发上和卡罗琳又说了一会儿话，突然想起来什么似的，坐起来直直的看着卡罗琳， “对了，我还知道了一个秘密。” “什么秘密？”卡罗琳随口接道。 “秘密怎么能说呢？过两天你就知道了。”伊莎贝拉说完又躺了回去，面对着沙发靠背，像是睡着了。 卡罗琳笑着叹了口气，拿了一条毯子盖在伊莎贝拉身上，又调了调客厅里的暖炉，转身回了房间。 第81章 醒了酒的伊莎贝拉像是忘记了前一晚上的事, 卡罗琳也就没太放在心上。毕竟紧跟着还有好几项工作要忙。 她和格林女士对于工作上的事情从不拖延，伊莎贝拉亦是如此。 所以在定下了合作之后，新的公司很快成立。 卡罗琳和伊莎贝拉按照现在的习惯, 将新公司命名为C&M，即科雷.米勃。 同时, 她们也开始部署公司成立后, 明年春季第一批服装的推出。 因为会员拍卖会上伊莎贝拉设计品带来的的后续反响，她们将推出的品牌第一个系列命名为“精灵”。 这一系列的服装除了在美思特别会员活动上供应, 还会为美思百货的顾客提供一定的限量定制。 格林女士还特意在上次会员活动过去不久后的茶会上, 隆重介绍了伊莎贝拉与自己参与投资的服饰公司。 虽然并不是所有的顾客都看好这位“从法国旅居学习归来”的“设计师”, 但通过自身实力与作品的证明，对伊莎贝拉期待与赞美的声音足以让她在行业里暂时站稳脚跟。 “这是个好的开始，总有一天, 我们的服饰能有更多人喜欢，有更大的影响力。” …… 这个圣诞假期，卡罗琳也第一次同姐姐明妮一起, 回到了哥伦比亚小镇，也就是她在这个世界的故乡。 她们的父亲已经年迈, 身体依然康健, 同留在小镇的儿女生活得不错。 说起来，其实明妮与卡罗琳这对在外工作的姐妹, 同留在故乡，已多年未见的亲人们之间的感情并不深厚，卡罗琳更是连对“故乡”的回忆都已经淡化。 但只有卡罗琳自己知道，这一趟回乡之旅, 不仅是探亲这么简单。 对她而言，这还意味着她已经有足够的勇气与底气, 去翻开生活里新的一篇。 回到芝加哥后的第二天，卡罗琳如期收到了去科雷家旧宅，与大家共进晚餐的邀请。 “我知道你随便打扮一下都很美，不过今天我们还是打扮得认真一点”，伊莎贝拉这天主动帮卡罗琳挑起了服饰，还坚持帮她梳了一个时下最流行的发型。 卡罗琳看着十分积极的好友，有些了然地眨了眨眼睛。然后放心地将自己从头到脚的装扮交给了伊莎贝拉。 弗朗西斯今天并没有去接两位女孩。 他此刻正把自己一个人关在房间里，对着镜子演练着那几句已经让他翻来覆去练了无数遍的话。 明明平日里他已经很熟悉和卡罗琳的相处，但在这样的时刻前，总归还是免不了紧张的感觉。 “没什么好担心的，相信你自己，卡罗琳会同意的。”一道声音从他身后传来。 “我知道，我只是不希望自己说错任何一句。”弗朗西斯自言自语道。 “等等，安德鲁，你怎么在这？！”弗朗西斯这才发现刚刚是舅舅在和自己说话。 “我只是想告诉你，姑娘们的马车已经到楼下了。”安德鲁摸摸自己嘴边的胡子，耸了下肩膀。 弗朗西斯闻言，赶紧对着穿衣镜重新整理了一下自己的衣服与领结，跟着安德鲁一起下楼去迎接。 “晚餐在八点开始，安德鲁今天专门请了厨师。”弗朗西斯一边引着女孩们走向会客厅，一边说。 会客厅里和上次卡罗琳来的时候大不相同。 装饰焕然一新，还有平时很少出现在科雷旧宅的鲜花点缀，为冬日里单调的房间带来了一丝色彩。 “亲爱的卡罗琳，我想弗兰兹可能有些事想和你说，是吧？” 伊莎贝拉朝弗朗西斯递过充满深意的一瞥，又对两个人期待地笑了笑，一个人出了房间，顺手带上了会客厅的房门。 房间里只剩下了卡罗琳个弗朗西斯两个人。 “卡罗琳”，弗朗西斯微微低下头，看着女孩纤长睫毛下的灰蓝色，唤出她的名字。 在这个短短的几个音节中，在青年上下颚的一张一合之间，卡罗琳仿佛已经听出他长久以来对自己的感情。 卡罗琳看着紧张地注视着她的弗朗西斯，已经猜到了接下来他打算做什么。 她并不意外。 或者说，她等这一天已经等了很久了。 从相遇相识，到察觉到当时还是个男孩儿的弗朗西斯对她的懵懂喜欢； 从点滴相处，小心试探，到两个人彼此坦诚各自的看法，一起成长相互支持。 这个人是不同的，是值得她的爱与信任的。 灯光下，他的眼睛里像是闪烁着萤火虫般细碎的光芒，仿佛这一刻，她就是他的全世界。 这样的眼神让卡罗琳的目光再也无法移转开。 于是，卡罗琳用自己右手反握住弗朗西斯的左手，轻轻地将另一只手搭在他的肩膀上，缓缓点起脚尖，吻上了他暖棕色的眼睛。 “弗兰兹，你愿意和我订婚吗？和我一起，共度一生？”卡罗琳看着弗朗西斯近在咫尺的面孔，郑重地问。 “我愿意……当然，我愿意”， 弗朗西斯像是还没有反应过来，但直觉已经代替思考，帮他回答了内心中的答案。 “抱歉，是我先提出来了。” 卡罗琳的手还和弗朗西斯紧握着。 她知道弗朗西斯应该已经为这场求婚等待了很久、准备了很久，也知道按照习俗，她应该静静地等他将那句话问出口，然后再释放出内心所有的激动，说一声“我愿意。” 但刚刚的氛围实在是太合适，卡罗琳也不知道，自己怎么就鬼使神差地将那句求婚的话说了出来。 不过没关系，她的爱人看起来比她更激动，也并不太在意。 “对了，还有戒指”， 弗朗西斯松开手，有些手忙脚乱地从口袋里取出了一枚嵌着蓝宝石的戒指，然后重新牵起了卡罗琳的手。 他仿佛又回到了两人刚刚坦白感情的时候，动作间带着小心翼翼，将戒指戴到了卡罗琳的纤细的手指上，之后才意识到自己应该重新对爱人说一遍， “卡罗琳，你愿意嫁给我吗？” “是的，我愿意。” ——因为是你，我的弗兰兹。 第82章 “我看起来怎么样？” 卡罗琳看了看镜子里的自己, 满意地扶了扶自己飞碟状的帽檐，素面的深色帽子上只有一朵她随手别在上面的香槟色玫瑰，却正因这一份简单而凸显了女子自信的面容与优雅的身姿。 “很美”, 弗朗西斯从她身后走了上来，从背后拥抱了一下自己的妻子。 今天是卡罗琳接受《时代人物》采访的日子, 这篇对她与伊莎贝拉的采访, 预计将在两个月后，也就是“C&M”公司成立十周年的时候登上刊物的头版。 当年, 在订婚后的很长一段时间里, 卡罗琳的生活依旧由工作主导。 在优选店的合约结束后, 卡罗琳如约成为了优选店的合伙人。 她继续担任了几年优选店的总负责人，但也更多的将日常工作分配到自己选出的几位助理负责人手中。 这样一来，她也就有了更多的时间放在与伊莎贝拉共同经营的C&M公司上。 C&M最开始的发展大部分依靠着美思这个平台, 有很多顾客最初都会将它当成了美思百货的某个工作室。 但作为首席设计师的伊莎贝拉和作为经营者的卡罗琳对此都并不太在意。两个人都明白，依靠大型百货公司成立的服饰公司，优点和弊端总是同时存在。 那些日子里, 她们曾因服装第一次登上《时尚》杂志而激动过，曾因C&M的门店开到了纽约而欣喜过, 也曾因设计风格, 和是否要开发针对不同顾客群的支线品牌而争论过，还因为产品设计被其他厂商原样仿制而愤怒过…… 格林女士虽然同样手握股权（后期大部分按照约定被卡罗琳与伊莎贝拉回购）, 但凡是与C&M有关的决策，她向来以卡罗琳和伊莎贝拉为先，很少去干预。 十年的时间，在卡罗琳和伊莎贝拉的努力下, C&M公司从一家背靠美思的小型服饰公司，成长为如今这家涵盖服装饰品、鞋类、珠宝、香水等多种商品种类的商业帝国。 而卡罗琳和伊莎贝拉两个人的名字, 也从默默无闻变成了如今时尚界不可或缺的存在。 “你紧张吗？” 弗朗西斯为妻子打开了房门。 “有什么可紧张的？又不是第一次受采访。” 卡罗琳对爱人眨了眨眼睛。然后走向了记者等待的会客室。 年轻的妮娜是《时代人物》创刊后的第一位女性专栏采访者，曾经同卡罗琳有过些交际。 所以两人见面后，省去了初次见面的繁琐礼仪。 “卡罗琳女士，现在要和您预约大块的时间可不容易”，妮娜熟稔地同卡罗琳开起了玩笑。 “别人可以这么说，你可不行。我可是一听说你的采访计划就提前空出了时间”，卡罗琳牵起嘴角道。 “这可是我的荣幸了”，妮娜说，她期待这场采访很久了， “那就让我们切入正题吧。不过我可能需要事先声明，今天的采访问题并不是由我一个人决定的。” 卡罗琳微微挑眉，说了声好，又对妮娜身后的记录人员点了点头。 “众所周知，您对时尚流行方面一向有很高的敏锐度。早期您在报纸刊登的服饰搭配文章集结出版后，直到现在依然十分畅销。在C&M公司成立后，也曾经几次发行自己的时尚手册。 这是否意味着，未来您或者C&M公司会有时尚刊物方面的发展计划呢？” “不排除这种可能，C&M从来不会为自己设限”， 卡罗琳轻轻歪了下头，继续回答， “而且，我曾经听说过一句话，真正掌握时尚的人会去创造流行，不是吗？” “我想在很多人看来，今天的C&M公司已经是流行与时尚的创造者了。” “但我相信我们可以做得更好。” 妮娜低头在笔记上记了一会儿，继续问道。 “您现在也经常参与C&M公司的产品设计，并且您设计的服装去年还曾经登上《丽人》杂志的年度排行榜。那么您是否有从管理转向设计领域的计划呢？” “我还是更喜欢做自己擅长的事。或许在流行元素的搭配与选择上，我还有些不错的想法，但要说设计”，卡罗琳抚了一下鬓角垂下来的头发，“我对自己的能力还是有了解的。” “C&M公司的设计部门一直都由我的合作者伊莎贝拉负责，她是我所见过最杰出的设计师。我的那些‘设计作品’，也常常少不了她的协助。 另外我们近期也从法国与意大利新邀请到了两位非常优秀的设计师加入公司，相信大家很快就有机会看到C&M推出的新设计风格产品。” “说起伊莎贝拉.科雷女士，您二位的友谊令人向往，在合作上的默契更是让很多人羡慕。不知道你们平时的相处模式是怎样的呢？” 这个问题的答案对于卡罗琳而言，几乎不需要构思语言。 “我们是多年的朋友，重要的合作伙伴，也是姐妹、是家人。在工作以外的地方，我们真的好像从没起过摩擦。 但如果说我们在工作上不曾有矛盾，那是不可能的。不过我们的性格和能力都比较互补，也从来不会把问题带出办公室。 更多的，你可以等到之后采访伊莎贝拉的时候，听听她的答案。” 妮娜听到卡罗琳的最后一句话不禁笑了起来，但下一个问题又让她恢复了严肃的表情。 “很多人都称赞过您的经营与广告宣传能力，和您合作过的商人曾说您的‘脑子里充满了新点子’。 但据大家了解，您出生的家庭里并没有人从事商业方面的工作。所以您是否是从您的丈夫那里得到了指导与帮助呢？” 卡罗琳抿了抿嘴，这个问题她不是第一次遇到。 “我知道大家为什么会这样想，一旦一个女人结了婚，她的成功似乎就总和她的丈夫相关。 但很显然，这并不是一个定论。 就像我所取得的这一点小小的成绩，并不是在走入婚姻后才得到的。 弗朗西斯的确给了我很大的支持，不过这种支持更多的是在生活上与精神上。因为我们一直都互相鼓励。 如果要说我在工作上的引导者，那应该是我曾经的老板、如今的合作伙伴，伊芙格林女士。我从她那里学到了很多。” “所以您觉得家庭对女性工作而言也可以是一种支持？” “对我而言如此。” “但大多数人不会这样认为。”，妮娜看着卡罗琳，将钢笔抓在了手里。 “所以我说了，只是对我而言。而且，人们的想法是会改变的。” …… “最后一个问题，卡罗琳女士。” “您曾经说过，您的梦想是有一天带领C&M走向世界。所以您走到今天这一步，是为了追求梦想吗？” “为了梦想？” 卡罗琳对采访记者露出了一个迷人的微笑， “其实最初，我只是个想靠自己吃饱穿暖的普通姑娘。” “但没错，梦想，让我走得更远。” ——全文完—— 作者有话要说： 卡罗琳的故事暂时告一段落。 原本设计的是开放式结局，在大约十章之前结束，感觉不太对，就又续了一段。 现在的结局依然不算很满意。但是笔力有限，暂时改不出更好的感觉了。 或许有一天，会把这个故事更好地讲一遍吧。 （未来也或许会安排卡罗琳做其他故事的配角，讲讲她后来的经历） 感谢一路阅读陪伴的读者们，追更辛苦了； 感谢留下评论和爪印的小可爱们（很想每条都回，但真的不知道回什么所以……） 有缘的话，下个故事再见啦~ 感谢灌溉营养液的小天使：半月 2瓶；!!、凤凰花又开 1瓶； 非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！